話雖客氣，但弦外之音明明白白——諸位再重要，在總督面前也得靠邊站；在我賀新這兒，面子可以給，分量卻沒那麼重。
“好，就算賀先生事務纏身，難不成一整天下來，連杯茶水都供不上？”靚坤不依不饒，繼續往下磨。
拖得越久，對他就越有利。能拖一分是一分，他自然要使出渾身解數。
“什麼？”
賀新先是瞳孔一縮，滿臉愕然，緊接著眉頭一擰，怒意翻涌。
轉眼間，他又迅速斂起火氣，朝靚坤等人深深致歉︰“今天是我賀新失禮，怠慢了各位貴客，這責任全在我。但請放心，我賀新絕不會含糊，一定給各位一個交代！”
話音未落，他抬手一招，把陳伯叫了過來。
“賀先生。”
陳伯垂手而立，畢恭畢敬。
下一秒，“啪”的一聲脆響，又快又狠。
陳伯根本來不及反應——賀新這一巴掌來得太急、太猛，誰也沒料到。
他整個人被扇得踉蹌倒地，左臉火辣辣地脹痛。
“賀先生……”
他捂著臉躺在地上，滿眼錯愕，完全懵了。
自己到底做錯了什麼？
“我不是早跟你交代清楚了？我這邊正陪總督說話，脫不開身，讓你替我好好照應幾位貴賓。結果呢？你倒好，把人晾在那兒不管不問！”賀新俯視著他，臉色陰沉，咬牙切齒，“這事要是傳出去，外面的人怎麼說我賀新？眼里還有沒有規矩？還講不講體面？”
“對不起，賀先生！是我的錯，我該死！”陳伯瞬間醒過味來，一骨碌爬起，低頭垂首，聲音發緊。
他懂了——今天冷落鄧伯他們的賬，必須有人擔著。而他這個貼身管家，正是最順理成章的“墊腳石”。
試想，賀新是什麼身份？豈會容忍一個下人如此放肆？表面是動怒打人，實則不過是演一場戲罷了。
“啪！”
又是一記耳光，干脆利落。
賀新皺著眉，眼角余光飛快掃向鄧伯幾人。
按常理，這時候他們該趕緊上前勸阻，擺手說“小事一樁，不必計較”，順勢把台階遞過來才對。
可這一次——
賀新若真這麼想，鄧伯他們只能回他一句︰你想多了。
勸架？
他們可不是剛入行的毛頭小子，早就把這套把戲看得透透的。
都是老江湖，何必裝模作樣？
他們偏要看看，沒人捧場，這場戲，賀新打算怎麼圓場。
“哼！”
片刻之後，賀新鼻腔里哼出一聲，收了手。
那聲冷哼，不知是沖鄧伯他們，還是沖地上跪著的陳伯。
“行了，下去吧。再有下次，你自己掂量。”賀新甩了甩手腕，指節微微泛紅。
常年養尊處優的人，親手打人，真不是件輕松差事。
“是，賀先生，我記住了。”陳伯低著頭，聲音壓得極低。
“去吧。”賀新揮了揮手，示意他退下。
隨即轉身，笑容重新浮上臉，朝鄧伯等人拱了拱手︰
“不好意思，底下人不懂規矩，怠慢了各位。我已經當面教訓過了。”
“賀先生說得是，有些奴才，確實欠管教。”靚坤嘴角微揚，語帶譏誚。
這話一出，賀新臉上笑意略滯，心底微微一沉。
“為表歉意，我在餐廳備了席面，還望各位賞光，一起吃頓便飯。”賀新朗聲一笑，伸手做了個請的姿勢。
說實話，鄧伯幾人早餓得前胸貼後背，眼下強撐著精神，就為多耗賀新一會兒，好給甦凡騰出更多時間。
飯，當然得吃。
時間倒回清晨。
“凡哥，船還有半小時就靠岸了。”天養生站在碼頭邊，望著海面，低聲開口。
“這次去灣島辦事，干得漂亮。”甦凡目光沉靜，側頭看了天養生一眼，語氣平淡，卻帶著認可。
“凡哥抬舉了。能替凡哥跑腿，是我天養生的福分。”天養生神色肅然，腰桿挺得筆直。
自打加入洪興、拜入甦凡門下，他從未生過二心。
只要能為凡哥效力，便是他最大的踏實。
不單是他。
天養義、天養志他們，對甦凡亦是感恩至深。
當年最落魄時，是甦凡收留了他們；最黯淡時，是甦凡讓他們重新挺起胸膛、揚眉吐氣。
“凡哥，听說有幾個小賊搶了您的金鋪？”天養生忽然問道。
“嗯。”甦凡輕輕點頭。
“凡哥，這事交給我。我保證，三天之內，把人揪出來。”天養生目光灼灼，語氣斬釘截鐵。
這些日子，六位兄弟都在奔忙，唯獨他這個大哥閑著。
去趟灣島，事情辦得順利，反倒覺得輕飄飄的，少了分分量。
“回來再說。”甦凡略一思忖，答道。
沒應承，也沒推拒，只留下余地。
說完，他目光再次投向遠處海面。
此番派天養石赴灣島，正是為請蔣山河而來。
甦凡想讓蔣山河與雷力的“至尊賭王局”在新天地賭坊開擂，總得先跟正主當面談妥。
時間再往前推一天。
就在賀新向八爺、駱駝等人發出邀約的同時，
甦凡也已將請柬，送到了灣島台南幫蔣山河手上。
提起這個台南幫，老大是海岸，二把手則是蔣山河。
幫里還有兩位響當當的女將，人稱“台南雙姝”——一位是幫主海岸的千金海棠，另一位是副幫主蔣山河的胞妹蔣芸芸。
這兩人，堪稱台南幫內最耀眼的兩顆明珠。
“哥，甦凡邀你去港島，到底圖什麼？”蔣芸芸站在蔣山河面前，眉心微蹙，語氣里透著疑慮。
蔣山河收到請柬後，第一時間就告訴了妹妹。
“送信的是甦凡手下天養生。”蔣山河沉聲說道，“此人眼下雖無顯赫戰績，但早年曾攪動風雲——洪興的甦凡和東星的司徒浩南，差點因他反目成仇。”
這事在道上隨便一問便知，根本不用費勁打听。
所以即便天養生如今尚未立下大功，在江湖上的分量卻不輕。
“正因如此，甦凡特意派他來送帖，顯然不是尋常禮節。”
蔣山河神色凝重。
單論甦凡本人，倒也未必多可怕——一個灣島幫派，一個港島勢力，彼此本無直接瓜葛；甦凡再厲害，也不過是洪興的話事人罷了。
可據蔣山河打听到的消息，這位甦凡，遠比表面更難纏。
名義上只是話事人，實則權柄壓過洪興真正的龍頭靚坤。
更棘手的是，如今洪興、東星、和聯勝與龍幫已結成同盟，聲勢愈發逼人。
“哥，你真打算去港島？”蔣芸芸直視著哥哥的眼楮，輕聲問。
“嗯。”
蔣山河點頭，“海岸現在盯我盯得緊，連呼吸都怕我搶了風頭。這一趟，我非去不可。”
說起來，台南幫最初是他和海岸並肩打下的江山。
當年兩人約定，輪流執掌幫務，情同手足，毫無隔閡。
起初幾年，確實如此。
可後來，變了。
早些年，海岸膝下只有一女海棠，沒兒子，對傳宗接代這事並不執著。
十多年間，他試過不少女人，卻始終沒能添個男丁，最後干脆認命。
蔣山河也一樣——年輕時拼殺太狠，傷了根本，再無法生育。
他只有一個妹妹，就是蔣芸芸。
正因二人皆無子嗣，彼此放心，關系才格外穩固，台南幫也借此迅速坐大。
沒有內斗，自然能全力向外。
可一切，在悄然之間被打破了——海岸有了兒子。
沒錯。
誰也沒想到，那晚他酒後誤事，跟一個賣檳榔的姑娘有了牽扯。
幾個月後，姑娘找上門來，懷了身孕。
孩子落地，果然是個男孩，海岸當場喜極而泣。
為防被人蒙蔽，他還悄悄托人做了親子鑒定。
自打兒子降生，海岸整個人就變了。
“我能懂他的心情，盼了這麼多年，終于得償所願……”蔣山河聲音低沉，臉上掠過一絲黯然，“可他真以為，我會對那孩子下手？別忘了，我蔣山河這輩子，注定斷了香火。”
“哥……”
蔣芸芸望著兄長落寞的側臉，輕輕嘆了口氣。
其實兩人關系急轉直下，導火索就在幾個月前——海岸那個剛滿幾個月的幼子，險些遭人毒手。
事後查證，線索紛紛指向蔣山河。
他百般辯解，堅稱清白，可鐵證如山，動機又十足︰一個無後的副幫主，對突然冒出來的少幫主，怎能不忌憚？
“老大，海棠小姐到了。”這時，手下楊星推門進來，低聲稟報。
“讓她進來。”蔣山河頷首。
“蔣叔叔。”
海棠進門，先向蔣山河欠身行禮，又轉向蔣芸芸，喚了聲︰“芸姐。”
按輩分，蔣芸芸是蔣山河的妹妹，海棠該叫她姑姑。
但兩人年紀相仿，從小一起長大，關系一直親厚，便一直以姐妹相稱。
“海棠，是你父親讓你來的？”蔣山河抬眼問道。
“不是。”
海棠搖搖頭，目光坦然︰“听說洪興的甦凡派人邀您赴港島一敘，我過來看看。”
“你們在盯著我？”
蔣山河眉頭一擰，眼神驟然銳利。
“盯？真沒有。”海棠一怔，連忙擺手，“是底下人主動報上來的。”
她心里清楚，眼下大哥和海岸之間本就劍拔弩張，若讓蔣山河誤會自己在監視他，只會火上澆油。