“老大，苏凡那边答应了。”
马戏珍这边，小弟匆匆进来汇报。
那张请柬，正是他派人送去的，目的很明确——为《东方日报》的事。
“嗯，下去吧。”
马戏珍点点头，朝小弟摆摆手。
“是，老大。”
小弟转身离去。
等人走远，马戏珍沉吟片刻，掏出电话，拨通了大哥马戏如的号码。
“喂？”
电话那头，传来马戏如低沉的声音。
那时还没来电显示，接通后谁打来的，全靠猜。
“大哥，是我。”
马戏珍开口。
“有事直说。”马戏如言简意赅。
“请帖已经送到苏凡手上，他也应下了。不过……”马戏珍顿了顿，语气略显迟疑，“我有点担心——他万一不肯松口，咱们接下来怎么收场？”
“我问你，中间人你都请动了谁？”马戏如反问。
“按您交代的，我找了肥仔超、城寨的鼎爷，还有14K的强仔。”马戏珍一一报出。
这四人名单，本就是马戏如亲手敲定的。
“那就稳了。”
马戏如语气笃定，“鼎爷和肥仔超肯出面，苏凡再硬，也得掂量掂量。”
苏凡眼下确是风头正劲，
可比起当年马家兄弟鼎盛之时，火候还差那么一截。
连他们兄弟当年都得给鼎爷几分薄面，何况如今的苏凡？
“明白了。”
马戏珍点头。
听大哥这么一说，他心里那块石头，总算落了地。
不过，这几个人也不是白请的。
马家兄弟过去攒下的人情，这次差不多全搭进去了。
等哪天江湖上没人再买账，人情用尽，也就没人肯替他们跑腿了。
所幸，这笔账，值。
只要《东方日报》能重回巅峰，人情花光，也值得。
转眼，到了第二天。
晚上七点，主场的马戏珍第一个抵达凤翔酒楼。
才坐下几分钟，第二位客人竟已现身——肥仔超。
“超哥！”
马戏珍立刻起身迎上前，态度恭谨。
“小马啊……”
肥仔超叼着雪茄，朝他微微颔首。
论辈分，马戏珍该叫他一声叔或伯；这声“小马”，已是抬举。
“多谢超哥赏脸。”马戏珍诚恳致谢。
其实，这次能请动肥仔超，真金白银才是关键。
光靠旧日交情？怕是连门都进不去。
就连鼎爷，若非马戏珍许下实在好处，也不会轻易离开城寨。
别看鼎爷顶着“九龙皇帝”的名号，可他肯赴约，图的同样是实打实的利益。
除强仔外，单是请肥仔超和鼎爷这两人，马戏珍就砸出去一千多万。
“鼎爷，待会儿苏凡一到，我想请他彻底退出报业这块地盘。”
马戏珍语气沉稳，目光直视鼎爷，“您心里清楚，当年咱哥俩跑路前，就搭起了东方报业的架子。如今苏凡也闯进来抢食，这不合江湖老规矩。”
“好办，我这次专程过来，就是替你摆平这事。”鼎爷靠在沙发里，嘴角微扬，信心十足，“交给我——明天，就让苏凡关门歇业。”
苏凡确有威名。
尤其是三年前那一晚：他单刀在手，追砍数百人，横穿十多条街，血路铺到油麻地码头。
自此声震九龙，连鼎爷在城寨里听人提起“苏凡”二字，都要抬眼问一句：“哪个苏凡？”
可鼎爷并不真把他当回事。
在他眼里，再凶再狠，也不过是后生仔的蛮劲。
自己坐镇九龙多年，号令所至，黑白两道无不低头——苏凡，怎敢不从？
“那就借超哥吉言了。”马戏珍笑着点头，语气恭敬却不失分寸。
强仔呢？说白了就是个挂名撑场面的。
14K眼下正被新界几桩烂摊子缠得焦头烂额，哪还有闲心掺和这种事？
邀他来，不过是图个名分周全——不请，反倒显得失礼。
“这苏凡架子不小啊，都七点半了，人影还没见着。”鼎爷低头瞥了眼腕表，眉心微蹙。
一个后辈，竟让他这位老江湖枯坐干等。
“约的是八点整，现在还差二十分钟。”马戏珍慢悠悠看了眼手机，“这点时间，我耗得起。”
只要东方报业能活过来，什么代价他都认。
“凡哥，到了。”
酒店正门口，一支车队悄然停稳。
清一色七辆车——前三辆黑得发亮的奔驰S级，后三辆同样肃穆；居中那台，是台黑白双色定制劳斯莱斯幻影。
车刚停稳，驾驶座门一开，阿积利落地跳下车，绕到侧门，伸手扶住门框，躬身静候。
“凡哥。”
车门拉开，先探出一张女人的脸——小英。
她迅速扫视四周，确认无异样，才回头轻声道：“凡哥，可以下车了。”
苏凡这才迈步而出。
“小英，不用绷这么紧。”他笑了笑，语气轻松。
“能要我命的人，还没投胎呢。”
“不行。”小英斩钉截铁，眼神毫不退让，“我是您的贴身保镖，脑子必须清醒，反应必须快——绝不能让任何人，离您三步之内起歹心。”
这话她说得极重，也极真。对她而言，这就是铁律。
见她神情坚毅，苏凡也没再劝。
“行吧，那我们……”
话音未落，他脊背骤然一寒，耳根发麻——那是多年刀口舔血练出来的本能预警。
他甚至没抬头，整个人已顺势翻滚，扑向车身死角。
几乎就在同一刹那——
“砰！”一声沉闷枪响撕裂空气。
子弹擦着刚才他站立的位置呼啸而过，“噗”地一声钉进车门，溅起一点火花。
“护住凡哥！”
阿积、小英、其余保镖瞬间散开，动作如训练千遍般整齐。
“凡哥，伤着没有？”阿积和小英齐齐围上来，声音压得极低，却掩不住惊悸。
“没事。”苏凡站直身子，摆了摆手。
嘴上说得轻巧，心里却猛跳了几下——只差半秒，他就成靶子了。
幸亏那股危机感来得及时，救了他一命。
“小英，原地守着他。”阿积迅速下令，“其他人，跟我追弹道！”
凭弹孔角度和声响回荡方向，大致能锁死开枪位置。
“凡哥，先进去再说。”小英盯着他，神色凝重。
苏凡本想留下看看动静，可小英目光如钉，不容置疑。他略一颔首，没再坚持。
“吃顿饭，也有人想送我上西天？”他眸光一沉，冷意浮起。
随即转向小英，语调干脆：“快八点了，我不能放人家鸽子。凶手的事，你和阿积联手查——三天内，我要知道是谁牵头、谁动手、谁递的枪。听懂了？”
这一枪，真把他惹毛了。
生死一线，容不得半点含糊。
“明白，凡哥！”
阿积和小英齐声应下，脸上再无半分松懈。
同一时间，包厢里的马戏珍、鼎爷、肥仔超、强仔四人已全冲了出来。
“怎么回事？我听见枪响了！”鼎爷脸色一沉，转头厉声问手下。
“不是……”
“是苏先生刚下车，遭人伏击！子弹就打在他脚边，差一点就……”苏凡身边一名保镖面色铁青，咬着牙答道。
“什么？！”
鼎爷浑身一僵，瞳孔骤缩，猛地扭头盯向马戏珍。
脸色一下阴得能滴出水来。
他脑子里电光石火：
苏凡向来神出鬼没，极少露面——若非今日这场饭局，谁能掐准他行踪？
若不是马戏珍安排的局，那杀手怎么像长了眼睛一样，卡着点蹲在必经之路？
换作从前，这种腌臜手段，他理都不会理。
可今时不同——是金马亲自上门求他出面谈和，才有了这场约见。
结果呢？人还没进门，就有人半路开枪，用最下作的方式逼宫。
就算最后金马赢了，今天在场这几位，名声也全毁了。
还有一点，这杀手盯上的，究竟是谁？
是苏凡一个人，还是在场所有人？
“我拿人格担保，这事跟我半点瓜葛都没有！”马戏珍一见鼎爷眼神不对，立刻举起右手，斩钉截铁地发誓。
他可不想被当成幕后黑手——雇人干掉苏凡，那等于当面砸鼎爷的场子。
原本约好是谈合作，结果借鼎爷的威势暗中下黑手，性质就全变了：不是谈判，是设局；不是交涉，是耍人。
“真伪如何，等查实了再定论。”鼎爷脸色阴沉，眉心拧成一道深痕。
他转头盯着马戏珍，语气冷硬：“这档子事，我不会再插手。”
“走！”
话音未落，一众手下已围拢上来，护着他快步离席。
外头太险，他一分一秒都不愿多留。
还是九龙城寨踏实——那是他的老巢，盘踞多年，没人敢在那里动他一根汗毛。
可这酒楼外头，连风里都透着杀气，稍不留神，就可能被人从暗处一枪撂倒。
“苏先生，请一定信我，这杀手绝非我所雇！”酒楼包间里，马戏珍绷着脸，语气郑重得近乎急切。
鼎爷已经拂袖而去，桌上只剩肥仔超和强仔两人。
若真要对苏凡下手，马戏珍何必挑这种时候？光天化日、三方在场，岂不是自断后路？
“是不是你的人，查完自然清楚。”苏凡抬眼扫了他一下，语调平缓，却像块冰。
嘴上喊着清白，可时间偏偏卡得太准——刚答应今晚赴约，转头就冒出个伏击的杀手。