同一時間，九龍城寨內，鼎爺的手下也匆匆趕來通報。
“鼎爺，馬家兄弟一家老小全沒了，尸體就在中環，正是前幾天甦凡遭伏擊的地段。”手下垂首稟道。
“眼下整個江湖都在傳這事。”
“哦？”
鼎爺神色如常，端起茶盞輕啜一口，語氣平靜︰“外面怎麼講？”
“都說馬家兄弟與鼎爺過命交情，大伙兒都在等您表態，看您要不要為他們討個說法。”手下毫不遲疑，如實回話。
“你怎麼看？”
鼎爺沒接話，反倒轉向手下，淡淡一問。
“我……”
手下心頭一緊，面上卻不動聲色，緩緩搖頭︰“我也拿不準。”
“按理說，馬家兄弟和鼎爺稱兄道弟多年，如今滿門遭戮，當街橫尸，您若連問都不問一句，未免太冷硬。”
“可真要插手，又容易跟甦凡對上，這筆賬，劃不來。況且馬家兄弟逃去灣島後，跟您早就不通音信了。”
“說得在理。”
鼎爺微微頷首︰“對外放話，就說我這幾日身子不適，謝絕見客，江湖事一概不問。”
沒錯，他決定袖手旁觀。但為堵住悠悠眾口，索性稱病避事。
畢竟按江湖舊規，他與馬戲如雖未結拜，卻也算半個生死之交。
如今馬家斷子絕孫，他若毫無反應，難免落個薄情寡義的名聲。
可若真 這渾水，又撈不到半分實利。
現在的江湖，早已不是講義氣的年代，全是利益二字當頭。
若有足夠分量的好處，哪怕得罪甦凡，他也敢試一試；
但若白忙一場、血本無歸，那便罷了。
“是，鼎爺。”
手下領命，轉身離去。
不到十分鐘，“鼎爺抱恙”的消息，已傳遍各路碼頭、茶樓、賭檔。
信不信，那是別人的事；但借口，他已經備好了，誰還能挑出錯來？
此時，夜歸人酒吧里。
“海幫主，你剛才提了一句，派人去了R島拓展？”甦凡抬眼看向海岸，略帶疑惑。
方才聊到社團布局，海岸隨口提到已派骨干赴R島，甦凡這才追問。
“對，帶隊的是高捷，台南幫的元老級人物。”海岸坦然點頭，直接回應。
“本來還想引他來見見甦先生，可惜趕不上了，下次一定帶他登門拜訪。”
听這話，甦凡腦中倏地閃過一個念頭。
他記得有部叫《新宿事件》的片子，里面也有個台南幫，幫主也叫高捷，不知是否巧合。
大概率只是重名。
名字可以撞，社團字號卻絕不容混淆。
倘若海岸知道R島已有台南幫，早帶人過去清場了；
R島那邊同樣如此，沒人會容忍外來的幫派，用和自己一模一樣的名號。
“凡哥，”
甦凡正想再問幾句，阿積推門走了進來。
他緩步踱到甦凡身旁，微微傾身，壓低聲音道︰“凡哥，馬家兄弟連同他們全家，都已伏法。”
“干得利落。”
甦凡神色淡然，只輕輕頷首，隨即抬眼問道︰“動手時，可有暴露相貌？”
“凡哥放心，我全程遮掩嚴密，絕無一人見過我的真容。”阿積語氣篤定，眉宇間透著十足的把握。
甦凡听罷，再度點頭。
“這就好。”
只要阿積未被目擊，縱使江湖上下早已心知肚明是何人所為，警方卻始終拿不到半點實據。
“甦先生，”
這時，海岸見甦凡與手下交談告一段落，便適時開口。
“海幫主，請講。”甦凡回過神，側身望向海岸，語氣平和。
“是這樣……”
海岸略一沉吟，目光直視甦凡，神情鄭重︰“听說，您這邊已與三聯幫正式聯手？”
“確有其事。”
甦凡坦然應下。此事本就無需隱瞞，濠江賀新業已低頭，更允諾三聯幫進駐，消息遲早傳開，幾大幫會結盟之勢，江湖盡知。
“甦先生，不瞞您說，台南幫也希望能加入這一聯盟。”海岸斟酌片刻，直言道。
他心里清楚︰大樹底下好乘涼。若能與洪興、東星、和連勝、龍幫及三聯幫並肩而立，台南幫的格局將徹底改觀。
論實力，台南幫雖不及三聯幫雄厚，但相較港島龍幫，卻毫不遜色；甚至因地處灣島，槍械儲備更豐，真要硬踫硬，未必落于下風。
正因如此，他才有底氣提出結盟之議。若實力懸殊還強求平起平坐，反倒顯得不知分寸。
“哦？”
甦凡並未立刻應承，亦未婉拒。
台南幫底子不薄，可單憑這點分量，真能為聯盟帶來切實助益？沒有足夠籌碼，僅憑他一人點頭，其余幫會也未必買賬。
“海老大，實話講，我個人非常歡迎台南幫入盟。”甦凡略作思量，語氣誠懇，“但您也清楚，這盤棋，不是我一個人說了算……”
意思很明白︰他可以松口，可最終拍板，還得看其他幾家的態度。
“我懂。”
海岸一點即透。甦凡既已點明，他自然心領神會。
“甦先生，我也不讓您難做。”海岸正色道，“台南幫與櫻花三合會往來密切，此次高捷得以順利赴東京，背後就有三合會鼎力相助。”
他頓了頓，目光灼灼︰“煩請您代為轉達，若聯盟同意台南幫加盟，我們願全力牽線搭橋，助各位在日站穩腳跟。”
事實上，全亞洲最具根基、最成氣候的幫會，幾乎都扎根于櫻花。
港島幫派林立，不假；可與櫻花相比，差距顯而易見。
港府表面嚴禁黑幫，實則默許其存在，以致今日看似繁盛，內里卻頗為脆弱，譬如爭地盤仍靠砍刀火拼，手段原始，威懾有限。
別說比櫻花，就連灣島都早邁過這道坎︰那邊動輒持槍對峙，火力已是常態；而在港島，敢大規模動用熱兵器者，必遭警方雷霆打擊。
就連甦凡，也不敢輕易觸踫這條紅線。
櫻花則截然不同，幫會合法存續，槍支彈藥不受限，因而孕育出亞洲最強悍的一批組織。
像東星、洪興，對外號稱十萬之眾，實則不過六七萬人；而櫻花境內，真正坐擁十萬成員的幫會，至少二十個起步，甚至更多。
黑龍會、住吉會、山口組、稻川會、雅庫扎……哪個不是會員超五十萬、勢力遍及全球的龐然大物？
換言之，若港島、灣島等幫會志在走向國際，櫻花便是繞不開的第一關，既是試金石，也是跳板。
當然，不走這條路也能壯大，只是多費周折；而借道櫻花，則能事半功倍。
“好，海幫主的話，我一定如實轉達。”甦凡鄭重承諾。
他推動洪興進軍櫻花，本就沖著那里的實打實利益去的，比如尚處上升期的影視產業，又如新宿歌舞伎町盤根錯節的巨大收益。
更重要的是，在那邊行事，不必顧忌傷及本土根基，可以放手施為，毫無掣肘。
“好！那我就靜候甦先生佳音了。”海岸听罷，點頭應道。
“爸，您覺得其他社團會點頭答應嗎？”海棠跟在海岸身旁，語氣里透著幾分試探。
“放心，他們沒理由拒絕。”
海岸神色篤定，語氣沉穩。
這一趟他專程飛來港島，表面是答謝甦凡，實則另有合作圖謀。
若真以為海岸只是為報恩，就撇下整個台南幫的事務，千里迢迢押著馬家兄弟登門致謝，那未免太天真了。
大家都是掌舵人，一舉一動皆有分量，哪有什麼“順手為之”？
他清楚，甦凡早看穿了他的意圖，但並不在意。
拋開這樁事不談，雙方本就無利益沖突。
成年人講情義，也講規矩；恩是恩，利是利，兩者從來涇渭分明。
尤其身為幫會首領，更不能把私交和公事攪在一起。
因私誤公的事，偶爾為之尚可，若成了常態，底下人心就散了，隊伍也就帶不動了。
“這個海岸……”
等海岸一走，甦凡仍坐在原位，指尖輕叩茶杯邊緣。
打從見面第一眼起，他就沒信過，堂堂台南幫主，怎會只為一句謝謝，丟下偌大基業，親自押人赴港？
不合常理，更不現實。
如今真相浮出水面，反倒印證了他最初的判斷。
“凡哥，條子到了。”
話音未落，阿牛猛地推開包廂門，快步進來稟報。
“哦？”
甦凡抬眼望向他︰“來的是哪位？”
“除了我李賢，還能有誰。”
話音剛落，李賢已跨進門來，身影清晰映入眼簾。
“對不起，凡哥……”
亞基垂著頭，聲音發緊，連視線都不敢往上抬。
他不是沒攔，而是根本攔不住。
“下去吧。”
甦凡擺擺手，示意阿牛和亞基退下。
李賢是誰？灣仔警署反黑組組長。
亞基若真能擋住他，才叫奇怪。
“李sir，稀客臨門，不知有何貴干？”甦凡迎上目光，臉上笑意輕松自然。
至于李賢身後那幾名反黑組警員，他連余光都沒掃過去一眼。
“甦凡，咱們開門見山。”李賢直視著他，神情冷峻，“你和馬家兄弟的舊賬我清楚，但這次當街滅門，手段之狠、影響之壞，已經踩過紅線，今天，請你跟我們回警署走一趟。”
這一回，李賢鐵了心要釘死甦凡，逼他低頭認罪。