廣場上的喧囂，因那刺眼的“未知”二字而掀起的巨浪，尚未完全平息，測試石碑旁的記錄導師深吸幾口氣，才勉強從石化的狀態中恢復過來。他看著眼前這個引發了這一切的青發少年，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖︰“你……測試……通過了。”
得到肯定的答復，一笑空臉上露出一抹輕松的笑意，那雙清澈的眸子仿佛也明亮了幾分︰“太好了！謝謝導師。”他不太理解周圍那些復雜的目光，也不太明白自己的測試結果為何會引起如此大的波瀾，眼下，能進入學院學習，才是他最關心的事情。
“好了好了！都安靜一下！”就在這時，一道洪亮的聲音壓過了廣場上的議論。眾人循聲望去，只見一位身著法斯特學院制式長袍，面容嚴肅的中年男子走到了廣場前方臨時搭建的一處高台上。他目光如炬，掃過下方密密麻麻的人群，廣場上的聲音漸漸小了下去。
“第一項天賦測試已經結束。接下來，是第二項，意志與潛能測試——登龍梯！”中年男子聲音不高，卻清晰地傳遍了整個廣場。
隨著他的話音落下，人群前方，那原本平坦的地面上，九階閃爍著古樸符文的青石台階緩緩升起。每一階台階都寬約丈余，散發著淡淡的威壓，仿佛連接著未知的挑戰。
“此為登龍梯，共九階。規則很簡單，”中年男子伸手指著那九階石梯，“凡參與測試者，必須登上與自身‘神恩’等級相同，或高于自身等級的階梯數，方能算作通過！通過此項測試者，將獲得參加入院考核的玉牌，擁有進入法斯特學院的最終角逐資格！”
此言一出，人群中再次騷動起來。
“自身等級？那豈不是說，等級越高，需要登上的階梯就越多？”
“這不公平吧！我們這些剛覺醒，等級還低的，不是佔便宜了？”
“佔便宜？你以為這台階是那麼好登的？法斯特學院的測試，哪有簡單的！”
中年男子似乎對這些議論早有預料，面無表情地繼續道︰“登龍梯考驗的不僅僅是你們的實力，更是你們的意志與潛能的極限。每一階都蘊含著不同的壓力，越往上，壓力越大。若在一階之上停留超過一分鐘無法寸進，便會被傳送離開，視為當前階梯數通過。”
一笑空站在人群中，默默地听著。他現在的等級是五級，按照規則，他至少需要登上第五階台階才算通過。他抬頭望向那九階石梯，眼神中充滿了好奇與一絲躍躍欲試。他能感覺到，那石梯上散發出的氣息，似乎與自己體內某種力量有些隱隱的呼應。
“哼，區區登龍梯，有何難哉！”一聲不合時宜的狂傲聲音響起，打破了暫時的寧靜。
眾人紛紛側目，只見一個身著華服，下巴抬得老高，正是先前在人群中對他人評頭論足，言語間充滿優越感的赤國吳家小少爺——吳虛耀。
吳虛耀排開身前的人，一臉倨傲地走到了登龍梯前，對著那中年男子略一拱手，實則眼神中滿是輕蔑︰“導師，我先來為諸位拋磚引玉！”
中年男子面無表情地點了點頭︰“請。”
吳虛耀嗤笑一聲，似乎覺得周圍人的注視都是理所應當的。他活動了一下手腕，體內七級的火系魔源微微鼓動，一股熱浪以他為中心擴散開來。
“看好了，什麼才叫天才！”他自語一句，腳下發力，身形一晃，便踏上了第一階台階。
幾乎沒有停頓，第二階、第三階……吳虛耀的身影在台階上迅速攀升，看上去確實輕松無比。
廣場上的人群發出一陣低低的驚呼。
“不愧是吳家重點培養的子弟，七級的實力，這前面幾階對他來說確實不算什麼。”
“看他那樣子，恐怕能沖到第八階！”
舞心月撇了撇嘴，小聲對旁邊的青心焱和一笑空嘀咕︰“切，神氣什麼呀，不就是仗著家里資源多麼。空小弟，你說他能爬到第幾階？”
一笑空搖了搖頭︰“我不知道，心月姐。不過，看他好像還挺輕松的。”
青心焱則是眉頭微皺，他能感覺到吳虛耀體內的能量波動，雖然只有七級，但根基頗為扎實，顯然是下過苦功的，只是這性子……著實令人不敢恭維。
說話間，吳虛耀已經輕松登上了第七階台階！這已經達到了他自身等級的要求。但他並未停下，反而深吸一口氣，猛地踏上了第八階！
“嗡！”第八階台階亮起一層淡淡的光暈，吳虛耀的身形明顯一頓，額頭上也滲出了細密的汗珠，呼吸變得粗重起來。顯然，第八階的壓力對他而言，已經不小。
“好！吳公子果然厲害！七級實力，竟然登上了第八階！”人群中有人高聲喝彩，多半是想巴結吳家。
吳虛耀站在第八階上，听著周圍的贊嘆，臉上的得意之色更濃。他咬了咬牙，目光投向了那最後一階，第九階！若是能登上第九階，那意義可就完全不同了！
他猛地抬腳，試圖踏上那最後的頂峰。
然而，當他的腳尖剛剛觸踫到第九階的邊緣，一股遠超第八階的恐怖威壓驟然降臨！吳虛耀只覺得像是有一座無形的大山壓在了自己身上，雙腿一軟，差點直接跪倒。
“呃啊！”他發出一聲悶哼，臉色瞬間漲得通紅，體內的火系魔源瘋狂運轉，試圖抵抗這股壓力，但第九階台階上的符文光芒大盛，那股威壓如同實質，將他死死地釘在原地，寸步難行。
一息，兩息……十息……
吳虛耀渾身顫抖，汗如雨下，牙齒咬得咯咯作響，卻始終無法將整個身體挪上第九階。
“看來……這就是他的極限了。”青心焱低聲道。
舞心月掩嘴輕笑︰“哎呀，剛才不是很囂張嘛，怎麼萎了？”
就在吳虛耀感覺自己快要被壓垮的時候，一分鐘時限已到。他腳下的第八階台階亮起一道柔和的白光，將他包裹，下一刻，他的身影便消失在了原地，出現在了高台一側。中年男子遞給他一枚空白的玉牌。
“吳虛耀，八階，通過。”
吳虛耀接過玉牌，雖然沒能登上第九階讓他有些不甘，但八階的成績也足以讓他傲視群雄了。他擦了擦額頭的汗，整理了一下有些凌亂的衣衫，目光掃過下方的人群，尤其是那些先前被他嘲諷過的、出身普通的參與者，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
“呵呵，看到了嗎？這就是實力！有些人啊，天賦測試再花里胡哨，到了真刀真槍考驗底蘊的時候，就原形畢露了！這登龍梯，可不是什麼阿貓阿狗都能上來的。尤其是某些連家族背景都沒有的泥腿子，怕是連第五階都費勁吧？哈哈哈！”
他這話幾乎是點名道姓，意有所指。廣場上一些家境普通的少年少女臉色頓時變得難看起來，卻又敢怒不敢言。
一笑空微微蹙眉，他不喜歡吳虛耀這種盛氣凌人的態度。朋友有難兩肋插刀，此刻雖然不是他的朋友受辱，但他心中也有些不快。
“玉姐，這家伙好討厭。”一笑空在心中對封青玉道。
“哼，跳梁小丑罷了，真正的強者，從不屑于用言語來彰顯自己。”封青玉的聲音帶著一絲不屑。
就在吳虛耀洋洋得意，享受著眾人或敬畏或憤恨的目光時，一道清冷的聲音突兀地響起︰
“聒噪。”
聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，仿佛一盆冰水，瞬間澆滅了吳虛耀囂張的氣焰。
眾人愕然望去，只見一個身材高挑，身著赤色輕甲的少年，不知何時已經走到了登龍梯前。他有著一頭燦爛的短發，眼眸是奇異的豎瞳，閃爍著冰冷的金色光澤，周身隱隱散發著一股令人心悸的龍威。
他甚至沒有看吳虛耀一眼，只是淡淡地瞥了登龍梯一眼，然後，邁步。
一步，兩步，三步……
他的動作不快，甚至可以說有些隨意，但每一步都穩如泰山，仿佛那台階上所謂的壓力對他而言，根本不存在一般。
第一階，第二階……第七階，第八階！
幾乎是眨眼之間，那少年便已經站在了吳虛耀方才拼盡全力才勉強站穩的第八階之上，而且，他臉不紅，氣不喘，神色平靜得如同在自家後院散步。
全場一片死寂。
吳虛耀臉上的笑容僵住了，仿佛被人狠狠抽了一巴掌，火辣辣的疼。
少年在第八階上甚至沒有絲毫停頓，直接抬腳，踏上了那令吳虛耀望而卻步的——第九階！
“轟！”
當他雙腳穩穩落在第九階的剎那，整個登龍梯都仿佛輕微震顫了一下，九階台階上的符文同時爆發出璀璨的光芒，直沖雲霄！一股遠比之前任何時候都要磅礡浩瀚的威壓，以少年為中心，向四周席卷開來！
廣場上的眾人只覺得一股窒息般的壓迫感襲來，修為稍弱者甚至不由自主地後退了幾步。
少年站在第九階之巔，衣袂無風自動，短發微微飄揚，那雙金色的豎瞳俯瞰著下方，宛如一尊真正的神只。
他終于緩緩轉過頭，冰冷的目光落在了臉色陣青陣白的吳虛耀身上，薄唇輕啟，吐出三個字︰
“閉嘴，蠢貨。”
吳虛耀如遭雷擊，身體猛地一顫，張了張嘴，卻一個字也說不出來。在那少年恐怖的威壓和冰冷的目光下，他所有的狂傲和自負，都瞬間土崩瓦解，只剩下深入骨髓的恐懼。
中年男子看著第九階上的少年，眼中閃過一絲精光，高聲宣布︰“龍……呃，這位同學，九階，完美通過！”他迅速遞上一枚空白玉牌。
少年接過玉牌，看也沒看，隨手收入懷中，便徑直走向一旁，仿佛剛才那驚世駭俗的登頂，對他而言不過是件微不足道的小事。
廣場上，鴉雀無聲。
所有人都被這突如其來的一幕給震住了。那少年是誰？如此年輕，便有這般恐怖的實力和威勢！輕描淡寫登上九階！那可是第九階啊！
舞心月小嘴張成了“o”型，半晌才喃喃道︰“我的乖乖……這、這又是什麼怪物？創世大陸上的天才都這麼不值錢了嗎？”
青心焱也是一臉凝重，他能感受到那少年身上若有若無的龍族氣息，那是一種源自血脈深處的強大。
一笑空看著那少年的背影，眼神中閃爍著奇異的光彩。他感覺，這個世界，似乎比他想象中……要有趣得多。
那被稱作“蠢貨”的吳虛耀，此刻已經面無人色，雙股顫顫，再也不敢多說半個字，灰溜溜地躲進了人群，生怕再引起那少年的注意。
先前那些對吳虛耀阿諛奉承的人，此刻也都噤若寒蟬，場面一度十分尷尬。
“咳咳，”高台上的中年男子清了清嗓子，打破了這詭異的寂靜，“測試繼續！下一位！”
眾人的目光這才從那少年的背影上移開，重新聚焦到登龍梯上。有了前面吳虛耀和那神秘少年的對比，接下來的測試者們都顯得小心翼翼，也少了幾分喧嘩。
陸陸續續有人上前嘗試，大多止步于自身等級對應的階梯，能像吳虛耀那樣登上第八階的已是鳳毛麟角，至于第九階，更是無人能夠撼動。
舞心月捅了捅一笑空︰“空小弟，到我們了，你先還是我先？”
一笑空看了一眼那依舊散發著淡淡威壓的登龍梯，又看了一眼不遠處神色各異的青心焱和舞心月，嘴角微微上揚︰“我先來吧，正好活動活動筋骨。”
他向前一步，走向了那萬眾矚目的九階登龍梯。