這個認知，比任何實質性的傷害都來得更加痛苦。
凌伊殤不知道自己是怎麼離開廣場的，他下意識地運轉起自創的《九轉逆熵訣》，試圖用修煉來平復翻江倒海的心緒。然而，往日里如臂使指的能量流，此刻卻撞上了一堵無形的牆壁，無論他如何沖擊，都紋絲不動。
“嗡……”他體內的能量因為無法宣泄而發出一陣沉悶的悲鳴。
“原來……這就是‘動不了了’的感覺嗎？”他自嘲地笑了笑，心中的苦澀愈發濃郁。
就在他心神俱亂之際，一個清脆又帶著一絲慵懶的聲音在他腦海中響起。
“喲，這不是我們一騎絕塵的凌大天才嗎？怎麼一副被全世界拋棄了的可憐樣？”
是封青玉！
這個巴掌大小、身穿紅衣的q版靈魂體，正雙手抱胸，懸浮在他的意識空間里，嘴角掛著一絲戲謔的笑容。
“玉姐……”凌伊殤的聲音帶著一絲求助的意味，“我……”
“我知道，不就是等級被反超，成了吊車尾嘛。”封青玉撇了撇嘴，打斷了他，“多大點事兒？你自創功法，走出了一條前無古人的路，起點本就和他們不同。神恩系統那死板的玩意兒一時半會兒看不懂你的潛力，給你設個坎，不是很正常嗎？這就把你打擊到了？那你這點心性，也別談什麼巔峰了，回家種紅薯去吧。”
話雖刻薄，卻像一劑強心針，猛地扎進了凌伊殤混亂的心里。
是啊，我的路，本就與眾不同。
他深吸一口氣，眼中的迷茫漸漸被一絲清明取代。他必須去找沂水寒老師，搞清楚這一切！
這個念頭像一根救命稻草，支撐著他搖搖欲墜的精神，驅使著他麻木的身體，朝著學院深處那片幽靜的竹林走去。
竹林依舊，風過葉響，沙沙作聲。可往日里能讓他心神寧靜的聲音，此刻卻顯得無比嘈雜。
凌伊殤站在那間熟悉的竹屋前，看著那扇虛掩的門，心中五味雜陳。曾經，他以為自己是老師最得意的弟子，現在看來，或許只是他自作多情。
他抬起的手，懸在半空，竟有些遲疑。
“轟——砰！”
門內突然傳來一陣劇烈的爆炸聲，緊接著，一個黑乎乎、像是燒焦了的煉金烏龜殼一樣的東西從門縫里滾了出來，徑直撞在他的腳尖上，還冒著縷縷帶有電弧的黑煙。
屋里傳來一陣叮叮 的亂響，伴隨著一個氣急敗壞的咒罵聲︰“該死的！又炸了！這個魔力回路的串聯穩定性到底怎麼搞？！第十八次了！”
凌伊殤嘴角一抽，推門而入。
眼前的景象讓他嘆為觀止。竹屋里簡直像是被一群地行龍犁過。各種用途不明的魔法卷軸堆積如山，奇形怪狀的實驗器材散落一地，幾個坩堝還在“咕嘟咕嘟”地冒著彩虹色的煙霧，整個屋子彌漫著一股臭氧、焦糖和硫磺混合的古怪氣味。
而在這一片狼藉的中央，他的導師，沂水寒，正頂著兩個濃重的黑眼圈，頭發亂得像個鳥窩，一臉悲憤地瞪著一個已經炸成碎片的坩堝。
听到門口的動靜，沂水寒抬起頭，布滿血絲的眼楮先是茫然地眨了眨，在看清來人是凌伊殤後，他猛地從一堆零件里跳了起來。
“臭小子你可算回來了！”他驚喜地叫道，“再不回來，院長那老家伙都要把你列為失蹤人口，全大陸發懸賞通告了！”
凌伊殤看著他這副“不靠譜”的模樣，心里的沉重感莫名消散了些許，他沒有心情去寒暄，直接開門見山。
“老師，我卡在30級了。”他的聲音帶著一絲自己都未察覺的沙啞，“是不是我的身體出了什麼問題？”
“30級了？”沂水寒一听，先是一愣，隨即猛地一撓他那本就凌亂的頭發，表情夸張地叫了起來，“這麼快？！你小子是怪物嗎？從21級到30級這才用了多久？”
他像是想起了什麼，又突然換上了一副悲痛欲絕的表情，捶胸頓足地哀嚎起來︰“天吶！這屆是怎麼了？一個兩個都這麼變態！我徒弟零落依就不說了，那丫頭就是個小妖孽！現在連舞心月、青心焱那幾個小怪物也是，一個個跟坐了火箭一樣往上躥！”
“還全都是‘晉升者’！老天爺，你這是不給我這種普通導師活路了啊！”
凌伊殤面無表情地看著他表演，心里默默吐槽︰您要是算普通導師，那全大陸的導師都可以原地退休了。
沂水寒嚎了一陣，似乎也覺得沒趣，終于停了下來。他抹了抹並不存在的眼淚，看向凌伊殤，眼神變得正經了許多。
“你遇到的不是問題。”他緩緩開口，聲音恢復了平日里的沉穩，“而是‘晉升者’必然會經歷的考驗——職業再確認。”
“職業再確認？”凌伊殤抓住了這個零落依也提過的詞匯。
“沒錯。”沂水寒點了點頭，隨手從旁邊的架子上拿起一個還在微微發光的魔法隻果啃了一口，含糊不清地解釋道︰“所謂‘晉升者’，就是指你們這些在初次覺醒時，就展現出未知可能性的天才。神恩系統無法在第一時間為你們規劃好固定的道路，所以給了你們一個開放性的發展期。”
他指了指凌伊殤︰“從11級到30級，就是神恩系統給予你們的‘自由探索期’。它會根據你們這段時間的戰斗方式、能量感悟和心路歷程，來判斷你們真正的道路。尤其是你，還搞出了個系統都無法解析的自創功法，它不卡你卡誰？”
“到了30級，探索期結束。神恩空間會根據你們的‘答卷’，為你們提供全新的、更適合你們的晉升方向。你必須再次進入女神空間，在那些新的方向中，做出你的二次選擇，才能打破30級的桎梏，邁入‘太始境’。”
原來如此！
凌伊殤心中豁然開朗，那塊壓在心頭的大石瞬間被搬開了一半。他不是出了問題，只是走到了一個所有天才都必須面對的岔路口。
可緊接著，另一半大石又狠狠地砸了回來。
“那幾個小子猴精得很，早就發現不對勁了。”沂水寒看著凌伊殤的表情，幸災樂禍地笑了起來，“一個個都跑去完成了二次晉升。青心焱他們大概是半個月前搞定的，現在估計都在朝著35級沖刺了。”
他故意拖長了音調，繞著凌伊殤走了一圈，嘖嘖有聲地拍了拍他的腦袋︰“你小子，這次可是實打實的墊底了喔。”
凌伊殤的臉徹底黑了。
合著全隊就他一個是“後知後覺”的笨蛋？自己悶頭在外面苦修，以為能驚艷所有人，結果成了最後一個知道版本更新的村通網選手？
他忍不住吐槽道︰“老師，這麼重要的事，您就不能提前發個消息通知我一下嗎？”
沂水寒聞言，把啃完的隻果核隨手一扔，理直氣壯地攤開手︰“你亂跑到鳥不拉屎的鄉下地方，信號都沒有，我怎麼聯系你？再說了……”
他湊近凌伊殤，臉上露出一個惡趣味的笑容︰“看你們這種天才吃癟，是我為數不多的樂趣之一，我為什麼要剝奪自己的快樂？”
凌伊殤︰“……”
他感覺自己的拳頭硬了。
就在這時，一個溫和而沉穩的聲音從門口傳來，打破了這尷尬的氣氛。
“行了，沂老頭，別逗孩子了。”
兩人聞聲望去，只見法斯特學院的院長陸淵和，不知何時已經出現在了門口。他依舊是一身飄逸的白衣，臉上掛著和煦的微笑，明明人站在那里，卻仿佛與整個空間融為一體，讓人感覺不到絲毫氣息。
“院長！”沂水寒看到陸淵和，臉上的嬉皮笑臉瞬間收斂了許多，嘟囔了一句，“我這不正在給他進行挫折教育心理輔導嘛。”
陸淵和搖了搖頭，沒有理會他的狡辯，目光落在了凌伊殤身上，那雙仿佛能洞悉一切的眼眸里，帶著一絲欣賞和暖意。
“走吧，孩子。”他微笑著開口，“我親自帶你去神恩原石。”
“學院，不能讓真正的天才被埋沒。”
一句話，讓整個亂糟糟的竹屋都安靜了下來。
親自……帶路？
沂水寒都忍不住倒吸一口涼氣，看向凌伊殤的眼神變得無比驚異。學院禁地，神恩原石所在之處，即便是他這樣的客卿導師，沒有院長的手令也不能隨意靠近。而院長，竟然要親自為這小子引路？
這待遇，已經不是天才學生能形容的了，這是“學院之子”的規格！
凌伊殤也是一愣，心中的郁結與不甘，在陸淵和這溫和而鄭重的話語中，被一股暖流沖刷得一干二淨。
他對著陸淵和，深深地鞠了一躬。
“多謝院長。”
陸淵和笑著擺了擺手，拍了拍凌伊殤的肩膀，示意他跟上。
“你在迷霧山脈的事跡，青心焱遞交了詳細報告，我看了，很不錯。”走在通往禁地的小路上，陸淵和的聲音在前方響起，“面對遠超自己的敵人，還能冷靜布局，以弱勝強，甚至巧妙利用了契約獸的特性反敗為勝。這份心性與智慧，比你的天賦更可貴。”
他頓了頓，側過頭，眼中的期待不加掩飾︰“我很期待，這一次，你這位走出了一條全新道路的‘開拓者’，會為我們，為這個世界，帶來什麼樣的驚喜。”
開拓者！
凌伊殤的心，在這一刻，前所未有地激蕩起來。
所有的失落、打擊、自我懷疑，都在這位長者的期許下，化作了無窮的動力和熾熱的戰意！
很快，兩人通過傳送石柱來到了一處被強大結界籠罩的封閉空間。
空間的中央，一塊足有三米多高的不規則晶石靜靜懸浮著，它通體呈現出溫潤的乳白色，表面流淌著肉眼可見的七彩光暈，整個空間都彌漫著一股神聖而浩瀚的氣息，僅僅是呼吸，都讓凌伊殤感覺體內停滯的能量開始蠢蠢欲動。
這，就是神恩原石。整個法斯特學院，也是這里的秘密之一。
“去吧。”陸淵和停下腳步，微笑著示意，“將你的手放上去，遵從你的內心，選擇你的道路。”
“是墊底的吊車尾，還是絕地反超的開拓者，全在你一念之間。”
凌伊殤重重地點了點頭，目光灼灼地走向那塊散發著無盡可能性的神聖晶石。
那只戴著紅繩銀鈴的手，緩緩地，堅定地，按在了那散發著微溫與奇異能量脈動的晶石表面。
嗡——
熟悉的失重感瞬間包裹了全身，比以往任何一次都要強烈。眼前的世界不再是扭曲，而是如同被顏料潑灑的畫卷般瞬間溶解、剝離，化作一片無垠、浩瀚且死寂的璀璨星海。
他的意識，再一次被拉入了那個神秘的女神空間。
只是，這一次，凌伊殤的心中只有一個近乎哀嚎的祈禱在瘋狂回響︰
“女神姐姐！這次……總不能再是‘？？？’了吧？！”