第零號井的實際深度比郭大年標注的四百二十米要深得多。
越往下，井壁上那種血管狀的礦化紋路就越密集，從最初的零星幾條逐漸匯聚成網，
到後來整面井壁都被暗綠色的光紋覆蓋。
那些紋路不再是嵌在岩石里的化石，而是活的。
它們隨著時也的下降節奏緩慢地明滅，每一次他腳下的速降繩在井壁上輕微踫撞，
周圍的紋路就會亮一下，像是一整片沉睡的神經網絡被腳步聲輕輕喚醒。
下降到大約五百米時，空氣里的味道變了。不是硫磺，也不是腐敗，
是一種極淡的、幾乎要屏住呼吸才能捕捉到的金屬味，像是舊鐵器在潮濕空氣里放久了之後表面那層氧化膜的氣息。
時也認識這種味道。他在老鴉嶺第九層采集母株根須樣本時，切開活性根須的瞬間聞到的就是類似的氣味，
只不過母株根須的氣味更濃、更烈，帶著一種活的植物特有的辛辣。
這里的氣味更淡，但也更古老。
沐心竹懸在他上方，銀絲貼在井壁上緩慢移動，每下滑一次就停一下，像是在逐寸逐寸地讀取牆壁內部那些紋理蘊含的信息。
突然絲線猛地繃直，末端傳來的震顫順著絲身傳導到她的指尖，“下面有光。
不是根須的光，是人工光源。強度很低，
頻譜波段和礦業協會的舊式應急燈完全吻合。下面有人的設備還在運轉。”
時也解開了下降器，改為徒手沿著井壁上那些凸起的礦化紋路向下攀爬。
紋路表面粗糙，摩擦力很大，手抓上去不會打滑。
爬過最後一段狹窄的井道，井底豁然開朗。
不是溶洞，不是天然形成的地下空洞，是一個被人工拓寬過的作業平台。
平台的面積大約相當于一個籃球場，地面經過夯實整平，四角各立著一根銹跡斑斑的支撐柱，
柱身上噴著礦業協會的編號。作業平台的中央擺著一張折疊桌，
桌上放著一台舊式的以太檢測儀和幾本捆在一起的筆記本。
桌子旁邊的地上鋪著一張已經塌陷的行軍床，床墊海綿從帆布裂縫里擠出來，顏色從軍綠變成了灰黑。
牆角堆著幾個密封的金屬箱，箱體表面的漆還完好，礦業協會的標識清晰可辨。
作業平台最里面是一個天然形成的岩龕，岩龕里嵌著一口已經熄滅的舊式暖爐。
暖爐旁邊是一把折疊椅，椅背上搭著一件褪色的工作服。
工作服胸口的姓名條上寫著一個名字。
時遠。
時也站在那把折疊椅前，伸手摸了摸椅背上那件工作服。布料已經脆了，
指尖按下去會留下一個凹痕，很久才彈回來。衣袖的肘部打著補丁，針腳細密工整，
不像是一個常年在礦區底下獨自作業的男人自己縫的——更像是一個女人的手筆。
他母親生前給他父親縫的。
桌上那幾本筆記本的封皮已經受潮發皺，但內頁保存得還算完好。
時也拿起最上面那本翻開。扉頁上只有一行字，筆跡和他父親在試管標簽上留下的簽字完全一致。
“如果你能找到這里，說明你已經拿到了零號樣本。
零號樣本是載體預置計劃的第一階段產物，
它的作用是讓你的細胞對‘最初的’神格碎片產生兼容性。但兼容不是終點。
兼容只是讓你的身體不排斥 ，而不是讓 和你的身體真正融合。
第二階段需要的不是樣本，是激活劑。
激活劑的配方在第三本筆記本里，材料清單在箱子。
箱子的密碼是你母親的生日。”
時也走到牆角那幾個金屬箱前蹲下來。箱子一共有三個，最上面那個貼著標簽，
標簽上寫著“時也親啟”。
他按著密碼鎖的轉盤，一格一格地對準數字。他母親的生日。
箱蓋彈開時發出一聲沉悶的金屬回響。
里面整整齊齊地碼著幾十個密封的藥劑瓶，每一瓶都標著編號和日期。
最早的一批藥劑上面的日期是他出生的那一年。
也就是說這些藥劑是他父親在他出生之後才配制的。
時遠在事故之後獨自下了第零號井，在幾百米深的地下實驗室里活了很多年。
時也翻開第三本筆記本，找到激活劑的配方。
配方的最後一頁被人撕掉了，
斷口很舊，撕痕邊上還殘留著褐色的膠帶殘跡。
但緊挨著斷口的下一行字跡還在，墨水顏色很淡，
幾乎要貼在頭燈下才能認清。那是他父親的筆跡，不是寫給別人的實驗記錄，
而是直接寫給他的話︰“你現在應該已經見到伊甸了。
她也給了你她的條件。
先答應她。
激活劑需要她的神格頻率作為催化劑，沒有她的合作，第二階段無法完成。”
時也把筆記本合上。
他父親不僅知道伊甸還活著，知道她被困在世界之脈里，而且從一開始就知道伊甸會找上他。
預置計劃從頭到尾都不是獨立運行的，它在設計之初就和伊甸的世界之脈拆解方案是一體的。
父親和伊甸——在他們各自被世界之脈困住之前，曾經合作過。
他父親之所以獨自下井，不是因為逃避，是因為這里是唯一還能安全運行預置計劃的地方。
而第零號井之所以被封存，不是因為羅素不想讓朱亞教會找到這口井。
是因為他父親在井底設置了某種干擾裝置，把所有探測設備的信號都屏蔽了。
那個屏蔽裝置至今仍然在運行。
作業平台角落里那台舊式的以太干擾器還在發出極其微弱的嗡鳴，
指示燈每隔幾秒跳一下綠光。
那顆綠燈在黑暗里已經亮了二十多年。
時也拿起第一個藥劑瓶，把激活劑裝進背包側袋。
然後走到折疊椅前，
把那件褪色的工作服從椅背上取下來疊好，放進金屬箱最上面的那層。
他母親的生日數字還留在密碼鎖上，轉盤的齒輪生了銹，但手感順滑，像是昨天才被人撥過一次。