姜喬的藥草園在黑鴉大學藥劑科大樓後面那片舊花圃上，已經種了整整三年。
三年里，她在這片地上翻過無數遍土，澆過無數遍水，拔過無數遍草。
土壤從最初的板結灰白變成了現在的疏松深褐，酸堿度從偏堿調到了微酸，
有機質含量從幾乎為零漲到了能養活普通草藥的及格線。
她把每一批土壤樣本的數據都記錄在實驗本上，按月歸檔，形成了一份完整的土壤改良日志。
日志的第一頁寫著:“新歷九十六年春，藥草園土壤改良實驗開始。
原始土質為礦區礦渣土與校園舊花圃板結土的混合土，酸堿度偏高，有機質含量極低。”
最新一頁寫著:“新歷九十八年秋，土壤改良進入穩定期。
酸堿度維持在六點五左右，有機質含量持續上升。
分株幼苗移栽成活率百分之九十。”
她把這本日志放在實驗台最顯眼的位置，旁邊是姜顏承留下的那本舊筆記。
兩本筆記並排擺著，一本封面已經磨損發白，一本還是嶄新的，但厚度已經快趕上舊筆記了。
藥草園里現在種著幾十種草藥，從最普通的止血草到最稀有的靈魂結晶寄生藤，
每一種都有專屬的種植區域和養護方案。
但最讓她在意的不是那些稀有品種，是那批從老鴉嶺分株苗培育出來的第四代移栽苗。
這批苗是她親手從種子開始培育的。
種子是方嶼從礦區寄來的，一共十二顆，每顆都用密封袋單獨封裝，袋子上標注了采樣坐標和日期。
她把種子按坐標分組，種在不同的土壤配比中，有的偏酸有的偏堿，
有的摻了礦渣土有的沒摻，有的加了靈魂結晶粉末有的沒加。
幾個月後，十二顆種子發芽了九顆。
發芽率比她預想的低，但活下來的苗每一棵都長得很穩，根系發達，
葉片厚實，葉脈里的熒光亮度比礦區寄來的分株樣本還要高。
她在實驗記錄里寫了一行字，“第四代移栽苗在非礦區土壤中生長良好，
根須分泌物對土壤的改良效果與第三代分株基本一致。”
她把這份實驗數據整理成報告，寄給了礦區觀測站。
張北望收到報告後回了一封信，信里只有一句話:“姜喬，你大哥看到了會高興的。”
她把這封信夾在姜顏承那本舊筆記的最後一頁，用那片壓干的綠蘿葉子當書簽。
葉子已經壓了很多年，顏色從淺綠變成了淺褐，但葉脈的紋路還很清晰。
她把葉子翻過來對著燈看，葉脈里還殘留著極淡極淡的熒光，
和當年她大哥在實驗室里第一次給她看母株分株樣本時的熒光一模一樣。
那天傍晚，她從藥草園回實驗室的路上，遇到了龐靜。
龐靜穿著那件標志性的深色西裝，胸前的扣子還是崩得緊緊的，
手里拿著一份文件夾，正站在藥劑科大樓門口抽煙。
看到姜喬，她把煙掐滅在門框邊的煙灰缸里，揚了揚手里的文件夾。
“特訓營的新一批學員名單。有幾個對魔藥學感興趣，想申請來藥草園實習。
你收不收。”
姜喬接過文件夾翻開。
名單上印著幾個名字，旁邊附了簡單的介紹和照片。
她翻到最後一頁，看到一個女生的照片，很面熟，
想了一會兒才想起來，是沐心竹特訓營里那個被訓哭過的女生。
照片上的她比在特訓營時長開了一些，但眼神還是那種緊繃的認真。
“收。”她把文件夾合上還給龐靜，“下周一讓他們過來，我給他們排班。”
龐靜點了點頭，從口袋里又摸出一根煙點上。
她抽煙的動作和以前一樣，慢悠悠的，煙霧在傍晚的光線里打著旋往上飄。
“沐心竹最近怎麼樣。”她問。
“挺好的。上次通信說礦區那邊一切都好，樹苗的根已經穿透了核心外殼，光河的水位也在穩步回升。
時也還是每天下井，方嶼的日志寫了一整本，苦玉已經能獨立負責深層礦道的校準巡檢了。”
龐靜沉默了一會兒。她看著遠處教區廣場的方向，夕陽把整片操場染成了暗金色，
幾個還在加練的學員在跑道上拖著長長的影子。
她忽然想起幾年前在黑鴉大學避難所里，第一次見到沐心竹時的情景。
那時候那個女孩還很小，渾身是傷，握著一把闊劍站在隔離區邊緣，眼神里全是殺意。
後來那個女孩長大了。
她成了特訓營的教官，成了礦區的校準員，成了時也的搭檔，成了溫嵐願意摘下面具的人。
她走得越來越遠，遠到龐靜偶爾只能在年度報告里看到她的名字。
但龐靜不擔心她。她知道那個女孩不管走多遠，都會回來。
姜喬回到實驗室時，助手正在整理當天的實驗數據。
實驗台上擺著幾排新分裝的藥劑瓶，標簽上寫著編號和日期，字跡和她在實驗記錄本上寫的一模一樣。
她走到窗邊，推開窗戶。
藥草園的方向，那些分株苗的葉片在晚風里輕輕搖晃，葉脈里的熒光在暮色中越來越亮。
……
艾卡最近不太老實。
這只黑貓在生命教會待了好幾年，從當初那只瘦巴巴的小野貓長成了油光水滑的大貓。
它每天的生活很規律，早上在教會後院曬太陽，中午在廚房門口等莫雨珊投喂小魚干，
下午在孩子們上課的教室里找個角落睡覺，晚上蹲在教會大門的門檻上等香菜鎖門。
但它最近開始往外跑了。
不是去遠處，就是跑到教會後面那片礦渣堆上，蹲在最高處，
面朝老鴉嶺的方向，一動不動地看著那片連綿的礦山。
有時候一蹲就是大半天，連莫雨珊拿小魚干誘惑都不下來。
香菜說它是在等時也。
艾卡是時也從畸變區域帶回來的，那時候它還是一只小黑貓，
縮在沐心竹懷里瑟瑟發抖。時也給它起了名字，叫艾卡。
它不喜歡時也，至少在沐心竹面前表現得很不喜歡。
時也摸它的時候它會炸毛，會齜牙，會發出那種“你再摸我就撓你”的威脅聲。
但時也每次從礦區回來，它都是第一個發現的。
比觀測站的監測設備還快，比鴉的遠程數據同步還快。
莫雨珊蹲在礦渣堆上，把一小塊魚干遞到艾卡嘴邊。
艾卡低頭嗅了嗅，沒吃，繼續盯著老鴉嶺的方向。
它的瞳孔在夕陽下縮成一條極細的豎線，金色的虹膜里映著遠處礦山的輪廓。
“你在等他回來。”莫雨珊輕聲說。艾卡沒有回答，只是耳朵動了一下，尾巴尖輕輕搖了搖。
莫雨珊在那天傍晚給礦區寫了一封信，信很短，只有幾行字。
“艾卡最近總往礦渣堆上跑，蹲在最高處看老鴉嶺的方向。
大概是在等時也。它不喜歡時也，但它等他。”
她把這封信塞進郵袋，和果茶、種子、藥粉放在一起。
系袋口的時候她想了想，又從口袋里掏出那枚編了好幾天還沒編完的銀絲環，放進袋子里。
銀絲環的編法是香草教她的，就是老礦區勘探員系在安全繩末端的那種結，代表無論走多遠都要安全歸來。
她編這枚環的時候手指很穩，和她在藥房里配藥粉時一樣穩
。但編完之後她不知道該送給誰，放在抽屜里放了好幾天，最後決定寄到礦區去。
誰需要就給誰，不需要還給她。
她不知道誰會需要一枚銀絲環。
也許是方嶼，他每天下井，需要一條新的安全繩扣環。
也許是張北望，他觀測站的鑰匙串上可以多掛一個裝飾。
也許是時也，他手指上已經戴了兩枚了，再來一枚也戴得下。
她想到這里，自己笑了一下。
很輕，和當年在後院石桌前第一次泡出不那麼苦的茶時笑的那一下一模一樣。
艾卡在礦渣堆上蹲到太陽完全落山才下來。
它走到莫雨珊腳邊，用身體蹭了蹭她的小腿，然後頭也不回地朝教會走去。
莫雨珊跟在它後面，手里提著那個已經空了的郵袋。
袋子里只剩下一小包沒寄出去的茶干，是她自己留的。
晚上睡不著的時候泡一杯，喝完之後嘴里會留下一點淡淡的回甘，和老鴉嶺礦道深處那條光河的味道一模一樣。
那天夜里她做了一個夢。夢里她站在老鴉嶺礦道最深處，面前是那條暗綠色的光河。
河水很亮，亮到能看清河床底部每一顆石頭的紋路。
她蹲下來把手伸進河水里，水是溫熱的，和她掌心貼住那棵小樹樹干時感覺到的溫度一模一樣。
她把手收回來，手指上沾著幾絲極細的金色光紋。
光紋在她指間閃爍了幾下，然後慢慢暗下去，融進她的皮膚里。
她醒來的時候，窗外天還沒亮。
艾卡蹲在窗台上，背對著她，面朝老鴉嶺的方向。
月光照在它黑色的毛發上，在邊緣鍍了一層銀白色的光。