白奇把第四版算法的最後一次驗證跑完了。
誤差百分之零點九，比上一版又提高了零點二個百分點。
鴉在遠程看到這個數據的時候沉默了好一陣，然後說了一句，“可以了。正式投入應用。”
白奇把驗證報告打印出來，貼在牆上。
整面牆已經貼滿了，從最早的引擎校準完成通知到最新的算法驗證報告，按時間順序排列。
他盯著最新那張紙看了很久，然後在旁邊標注了一行字。
“新歷九十九年二月二十日，第四版算法驗證完成，誤差百分之零點九。正式投入應用。”
寫完之後他把筆放下，靠在椅背上，盯著天花板那道裂縫看了很久。
裂縫比去年又寬了一些，寬到能塞進兩枚硬幣了。
他盯著那條裂縫，忽然想起自己第一次搬進這間舊倉庫時的情景。
那時候他還不知道什麼是根須網絡，什麼是能量脈沖，什麼是核心錨定。
他只是一個從黑鴉大學畢業的普通學生，背著行李，
站在老鴉嶺礦渣堆上，看著那片灰白色的礦山發呆。
現在他坐在這間舊倉庫里，面前堆著上百頁寫滿公式的稿紙，
手指上纏著創可貼，眼鏡片上沾著鉛筆灰。
他把第四版算法從推導到驗證的全部過程整理成文檔，打印出來，用夾子夾住，放在書架上。
和姜顏承的舊筆記放在一起。
何小葉從礦道里上來，路過舊倉庫，看到白奇坐在里面，推門進來。“白奇，算法驗證完了。”
“嗯。誤差百分之零點九。”
何小葉把培訓手冊從背包里拿出來，翻到核心能量脈沖預測算法那一章，
把舊版的那幾頁撕掉，把新版訂上去。
她訂得很仔細，訂書針的位置和之前完全一樣，不偏不倚。
“白奇，你以後還會繼續寫第五版嗎。”
白奇沉默了一會兒。“會。只要數據還在變，算法就要跟著變。”
何小葉把培訓手冊合上，放回背包。她走到窗前，看著遠處礦道入口的方向。
光河的河面在夕陽下泛著金色的光，那些光紋比以前更密了。
她站在那里，听著主引擎的低鳴聲，和光河的水聲，和核心的心跳聲。
“白奇，你說核心的心跳會一直這樣嗎。”
白奇站起來，走到她旁邊。“不知道。
但姜顏承在筆記里寫過一句話，‘核心的心跳不會停。它只會變。’”
“變成什麼。”
“變成樹苗的心跳。”
何小葉把手掌貼在窗戶玻璃上，玻璃是涼的。
但玻璃外面，礦道深處的東西是溫熱的。
她能感覺到，在那很深很深的地方，有什麼東西在跳動。
一下，一下，和屏幕上那條筆直的線同一個節奏。
……
宋寧第一次下深層礦道，是跟著苦玉去的。不是觀測站要求的，是他自己申請的。
方嶼看了他的申請，沉默了一會兒，然後在上面簽了字。“跟著苦玉，別亂走。”
宋寧把那張簽了字的申請折好放進口袋，背上那台自己組裝的校準終端，跟在苦玉身後，走進了礦道。
礦道里很暗，他打開頭燈，光束在黑暗中劃出一道白色的軌跡。
他走得不快，但每一步都很穩，靴子踩在碎石上發出沉悶的聲響。
苦玉走在他前面，走得不快，但每一步都很穩。
她的頭燈光束和他的頭燈光束在狹窄的空間里交錯，像兩條平行線。
“宋寧，你緊張嗎。”苦玉問。
“有一點。”
“不用緊張。深層礦道和淺層差不多，就是更深、更暗、更安靜。
你一個人在淺層走了那麼久，深層也能走。”
宋寧沒有說話。他跟著苦玉，一步一步地往下走。
光河的水聲越來越近，空氣中彌漫著那種潮濕的、帶著淡淡甜味的熒光霧氣。
他在光河岸邊停下來，蹲下來，把手掌貼在河床底部的苔蘚上。
苔蘚的假根扎得很深，他能感覺到那些極細的根須在岩層縫隙里緩慢生長的微弱振動。
和核心的心跳完全同步。
“宋寧，你感覺到了嗎。”苦玉站在他身後。
“感覺到了。它在跳。”
宋寧把手收回來，站起來，繼續往前走。
最後一個校準點在最深處，離目標區域已經很近了。
他把終端的探頭貼在洞壁上，屏幕上的波形曲線跳了好幾下才穩定下來。
同步誤差零點三秒。
他把數據記錄下來，在巡檢日志里寫了一行字。“深層礦道末端校準點，以太濃度穩定，根須活性達標。
樹苗根須深度六百三十米。巡檢員宋寧，陪同苦玉。”
寫完之後他把日志收進背包，靠在洞壁上，喝了一口水。
水壺里裝的是莫雨珊寄來的果茶，已經涼了，但那股清甜的草香還在。
他盯著洞壁上那些根須看了很久，根須的末端有極小的嫩芽，
嫩芽是嫩綠色的，在黑暗中泛著極淡的熒光。
苦玉站在他旁邊，也看著那些根須。“宋寧，你畫了淺層礦道的圖，深層礦道的圖你畫嗎。”
宋寧沉默了一會兒。“畫。但深層比淺層大很多，可能要畫很久。”
“不急。慢慢畫。”
宋寧把水壺蓋好，站起來，沿著礦道往回走。走到井口的時候，天已經快黑了。
觀測站二樓的燈亮著，窗台上那盆分株苗在窗口輕輕搖晃。
他站在井口邊，把校準終端的外殼擦干淨，放進背包。
然後從口袋里掏出那本巡檢日志，把最後一組數據也寫了進去。
“深層礦道首次巡檢完成，所有校準點數據正常。
樹苗根須深度六百三十米。巡檢員宋寧。”
寫完之後他把日志收好，沿著砂石路走回觀測站。
苦玉走在他前面，兩個人一前一後，月光把他們的影子拉得很長。