那天上午，方嶼坐在桌前，把那本舊筆記本從頭到尾翻了一遍。
時安的字跡從第一頁到最後一頁沒有太大的變化，像是記錄者在持續觀察的過程中保持了穩定的書寫習慣。
他在翻到中間某一頁時停了下來。
那一頁畫著一幅手繪的礦道分布圖，比之前見過的任何一幅都更細致，標注了從淺層到深層的每一處分岔。
圖的右下角畫了一個箭頭，箭頭旁邊寫著︰“第六截根須位于此處下方約七十米，已與母株主根分離，但仍保持活性。
如果信號已抵達第五截的位置，此處即為最終交匯點。”
他盯著那行字看了一會兒，然後把它讀了一遍，像是在確認自己的理解︰“如果信號已抵達第五截的位置，此處即為最終交匯點。
換句話講，第五截之後沒有第六截。”
他把筆記本合上，放在桌角，把那卷防水布裹著的圖紙也打開了。
是一幅完整的礦道分布圖，和時遠那張地圖風格相似，但更詳細。
圖上標注了每一處信號節點的位置、每一截根須的埋藏坐標、以及一條從舊礦區岩壁開始的弧線走向。
苦玉在上午走進觀測站的時候，看到那幅圖被展開在桌面上。
她走到桌前，把那幅圖的走向看了一遍，在圖紙最深處，她看到了那行字︰“第六截根須已接入主干網絡。無需繼續尋找。”
白奇在下午來到觀測站，也看到了那幅圖。
他站在桌前，把那幅圖的走向和那張手繪圖逐一作了對比，確認它們之間的對應關系。
他站了一會兒，然後開口道︰“這意味著整條路徑已經完成了。
從舊礦區那面岩壁開始，沿著光河下游的走向，直到最深處的那間石室。信號路徑就此完整。”
方嶼沒有立刻回答。他坐在桌前，目光落在那個舊鐵箱上。
“時安留下那些東西的時候，可能已經知道自己的時間不多了。
她花了那麼多年把根須一截一截地埋進礦道里，把筆記和圖紙分散在不同的位置，
最後在鐵箱里留了一句話，說她會在路線的盡頭等我們。”他停了一下，“我們已經走到了。”
苦玉站在門口，月光從門外照進來，在地面上形成一道細長的光帶。
她站在那里，把那句話消化了一會兒，像是把一段已經寫了很久的文字終于讀到了結尾。
她走回自己的房間，那本淺灰色的筆記本翻到了最新一頁，在當天的記錄下方留了一行空白。
她寫下了日期和一句簡單的話︰“第六截根須已接入網絡。
路徑完整。”然後合上筆記本，放在窗台上。
那天傍晚，時也走到那三棵苗的位置，蹲下來，用手掌貼著土面，
感覺到那組信號正在以穩定的頻率從深處傳上來，每一個脈沖都在同一組數據點上穩定地跳動著。
他站起來，沿著岔口走回主礦道。
那天晚上，溫嵐坐在平房門口那把舊椅子上，月光很亮，把礦渣堆照成一片銀白色。
她坐在那里，感覺到那組信號正在以穩定的頻率從深處傳上來，已經在同一個波長上持續了很久。
她坐了一會兒，然後站起來走進屋里。
……
八月到來的時候，礦區的氣溫開始緩慢下降。
不是突然變涼的，是每天傍晚比前一天涼一點點，像是夏天正在用和它來時一樣的速度撤離。
苦玉在八月二日早晨走進礦道，那兩根新移栽的根須頂端已經長出了第七片葉子。
夏季的生長速度在入秋之前達到了一個高峰，然後開始進入平緩期。
她蹲下來，用手掌貼著土面，頻率是十秒一次，振幅也比夏至的時候略微收窄了一點。
白奇在八月三日做了一次季節過渡的數據分析，發現那組信號的波形在入秋前後會出現一次平緩的調整，
像是一條河在入海前逐漸放慢流速，在抵達斷崖之前先用一段平緩的水流來適應落差。
他在日志里記下那組數據，在旁邊標注︰“入秋前信號調整，符合年度周期規律。”
張北望在八月四日給那幾盆放在室外的分株苗搭了一層遮陽布，不是防曬，而是為了調整溫差。
夏季的高溫期已經過去了，但午後的陽光依然很強。
他蹲在遮陽布前面，調整了一下布面的角度，讓它們在光照減弱的過程中，仍然保持著足夠的晝夜溫差。
方嶼在八月五日早晨沿著光河下游走了一趟。
河水的水位和夏天的時候相比已經回落了一些，他走得很慢，在那間石室的位置停了一下，
沒有再進去，只是站在門口看了一會兒。
然後沿著河岸走回觀測站，步伐和平時一樣，像是整個夏天已經被歸檔成一頁紙，放進了書架中層。
沐心竹在八月六日做了一次夏末的數據匯總，翻開筆記，
在夏至那一頁的後面，又添上了幾行關于入秋前變化的記錄。
那些變化幅度不大，但足夠被測量到，像是樹苗在用穩定的節奏完成季節之間的餃接。
那天傍晚，時也沿著光河下游走了一趟，在那間石室的位置停下來，蹲在門口，
用手掌貼著門檻邊緣的土面，溫度正在緩慢地降低，像是一場經過了漫長時間的交接正在接近尾聲。
他站起來，沿著河岸走回觀測站。
八月七日，甦晚在傍晚走進那處洞窟，劍氣沿著洞壁延伸，在夏季的高峰期過去之後回落到一個穩定的狀態。
入秋之後，劍氣的延伸長度會慢慢收縮，等到冬天真正到來時，它會回到一個基礎的長度。
她收好劍，蹲下來，用手掌貼著那根側枝的表面。它在夏末的陽光中積蓄了很多能量。
八月八日晚上，溫嵐坐在平房門口那把舊椅子上，夜風從南邊吹來。
那排樹的葉片在月光下泛著深綠色的光，像是整個夏天都被收進了葉片里，正在被緩慢地轉化成另一種形式。
她坐在那里，感覺到那組信號正在以穩定的頻率從深處傳上來。
她坐了一會兒，然後站起來，走回屋里。
那天夜里，時也坐在桌前，把那根從鐵箱里帶回來的根須拿起來，放在手心里掂了掂。
在夏季的高溫中完成了自己的適應周期。
他把它放回窗台上，和那盆小分株苗放在一起。
他坐了一會兒，然後關了燈，躺下來，听著窗外遠處主引擎的低鳴聲，慢慢地，睡著了。