偏移量確認之後的第三天，礦區的天空出現了一種不多見的雲層分布——低層是灰白色的，
像是被風吹散了的棉絮，高層是那種夏季特有的、邊緣清晰的積雲，在午後被曬成了極亮的白色。
兩種雲在天空中形成了一種奇異的層次感，像是季節正在用不同的速率移動。
苦玉在那天早上走進礦道，走到光河下游那三棵苗的位置蹲下來，用手掌貼著土面。
那組信號正在以穩定的頻率從深處傳上來，十秒一次。
她蹲了一會兒，站起來，沿著光河走到那間石室，門敞開著，信號從里面傳出來，穩定、持續。
她在門口站了一會兒，沒有進去，站了一會兒之後沿著來時的路走回地面。
白奇在當天上午做了一次路徑模擬。
他把那面牆上的樹刻底邊線的數據、鐵片上的數字序列、樹苗信號的波形結構全部輸入模型，
然後讓程序沿著偏移量的方向生成了一條預測路徑。
結果在屏幕上顯示出來——一條從老鴉嶺開始，經過所有被標記的節點，
在十三區舊址以北偏移點的位置停下的曲線，指向一段標注區域之外的坐標。
何小葉在他身後站了一會兒，看著那條預測路徑的末端。“那里是什麼？”
白奇的目光也落在那個點上。“不知道。但它被預留了。”
他保存了那組數據，把預測路徑打印出來，放在桌面上。
方嶼是在下午看到那張打印紙的。
他坐在桌前，把那張紙拿起來看了一會兒，然後把它放下，走到窗前，站在窗前看著北面的方向。
他在想那條預測路徑的末端，像是某人故意留出的收件地址。
他轉身走回桌前，在日志里記了一筆︰“新歷一百零一年六月十日，路徑模擬完成。
終點坐標已確認，位于老鴉嶺以北約四天路程處。提議近期出發。”
他沒有寫具體日期。
他只是在日志里留了一個空的日期欄，像是等著某人開口定下時間。
那天傍晚，苦玉坐在門口那把舊椅子上，手里握著那本淺灰色的筆記本。
方嶼走到她旁邊，沒有坐下，在她旁邊站了一會兒，然後開口︰“你覺得什麼時候出發合適？”
苦玉沒有抬頭。“等這周過去。”
方嶼點了點頭。
她說的“這周”不是指天氣，是指一種節奏，像是整個礦區需要一段時間來完成正在流轉的周期，然後才能把注意力轉向那條更遠的路。
他在旁邊站了一會兒，然後走回屋里。
第二天早上，時也去了一趟鐵銹鎮。
他走進檔案館的時候，郭大年正坐在靠窗的位置整理一批舊報告。
他沒有敲門，只是走進來在桌對面坐下，把那幅從白奇那里借來的路徑預測圖放在桌面上，
用手指點了一下末端那個坐標位置。“這個方向，你以前听說過嗎？”
郭大年摘下老花鏡，湊近了看了一會兒。他看了很久，然後抬起頭。
“听說過，在一份很久以前的報告中，說那地方以前是礦區早期的一條勘探路線，後來廢棄了，連名字都沒有剩下。
時安在筆記里也提過一次，說她去過那里。
她在筆記里寫道，‘那里沒有礦，但有一些別的東西。’”
郭大年把老花鏡重新戴上，“如果那面牆上的樹刻是她留下的，那她應該也是循著同一組路標走到那里的。”
時也把地圖收起來。“謝了，郭師傅。”
他站起來，走出檔案館。他在門口站了一會兒，看著遠處礦渣堆的方向，然後沿著砂石路走回觀測站。
那天晚上，時也坐在窗前，窗台上那盆小分株苗的葉片在月光下泛著極淡的熒光。
他伸手踫了一下最頂端那片葉子，感覺到了從葉脈傳來的那一絲溫熱，像是它正在用溫度來回應他的觸踫。
他坐在那里，把鐵片上的數字和那面牆上的樹刻在腦子里又走了一遍，然後站起來，沿著走廊走到沐心竹的房間門口。
她開著燈，門是半掩著的。他沒有敲門，在門口站了一會兒。
門縫里的光線比平時暗一些，像是她在台燈下用更暗的亮度讀書。
過了一會兒，她的聲音從屋里傳出來，不高，在安靜的走廊里像是從很近的距離傳來的︰“進來吧。”
他推開門走進去。
她正坐在桌前，手里握著那枚銀絲環，放在燈光下翻看。
她把這枚環從手指上取下來的時候，指尖在它內側多停留了片刻。然後她把它放回桌上，抬頭看著他。
“那個坐標點，我會去。”他說。
她看著他，沒有說話。
他站在她面前，隔著一張桌子的距離，那枚銀絲環放在桌面上，在燈光下泛著溫潤的光。
他想了想，然後問︰“你會跟我一起去嗎？”
她低下頭，看著桌面上那枚銀絲環，像是正在用目光確認一個問題。然後她抬起頭，說︰“會。”
那天晚上她沒有把那枚環戴回去，而是放在窗台上，和那盆小分株苗並排在一起，像是在用這個位置的並列來標記某段路程的起點。
六月十二日，苦玉開始準備出發了。
她把那本淺灰色的筆記本翻到最新一頁，在上面寫下了出發日期和預計的路線安排。
她把那兩枚靈魂結晶碎片也收進了背包側袋里，和那卷地圖放在一起。
她蹲在門口系鞋帶的時候听到腳步聲，抬起頭看到方嶼正站在她面前，手里拿著那包草藥。
他沒有說話，蹲下來把草藥放在她背包旁邊。“這一趟走得更遠，多帶一包。”
苦玉低頭看著那包草藥，接過去，放進背包內袋里，拉好拉鏈。
“方老師，你的膝蓋——”
“能走。”他說，“走慢一點就行。”
她沒有再問。她站起來，把背包背好，沿著砂石路走到礦道入口，蹲下來把手掌貼著石頭表面，
感受了一下那組信號正在以穩定的頻率從深處傳上來的力度，然後站起來，沿著砂石路走回觀測站。
六月十三日傍晚，溫嵐坐在平房門口那把舊椅子上，那把短刀橫在膝上，沒有出鞘。
那排樹的葉子已經很密了，在暮色中泛著深綠色的光。
她坐了一會兒，感覺到那組信號正在從深處傳上來，然後站起來走進屋里，
在桌邊坐下，鋪開信紙，給莫雨珊寫信︰“時也他們過幾天要去更北的地方。
鐵片上的坐標偏移已經確認了，那面牆上的樹刻底邊指向的位置就在那里。
我不知道那里有什麼，但他們應該會找到答案。”
她寫完之後把信紙折好放進信封里，沒有立刻封口，先放在桌面上，讓墨跡自然風干。
六月十四日，觀測站收到了一封從磐石城寄來的信，是沈遙寄的，里面夾著一張打印的衛星地形圖。
圖上標注了那塊坐標位置的詳細地形，是一片低矮的丘陵和幾段不連續的干涸河床。
圖的邊緣用鉛筆畫了一個小圈，圈旁邊寫著一行小字︰“該位置未發現已知礦道入口，
但地表存在一處不規則凹陷，疑似舊采掘痕跡。”
方嶼把那張地圖攤開在桌面上，加上他們已有的路線圖和預測路徑放在一起，
三張圖疊加之後，那處凹陷的位置正好落在鐵片偏移量的指向方向上。
他在那處凹陷的位置用鉛筆打了一個圈，然後在旁邊寫下一個詞︰“目標。”
那天晚上，時也站在觀測站門口，看著遠處北面的方向。
夜風從南邊吹來，帶著夏季特有的溫暖氣息，他站在那里站了一會兒，然後走回屋里。
六月十五日清晨，他們出發了。
和上次一樣，方嶼開車，苦玉坐在副駕駛，時也坐在後座。
不同的是，這次沐心竹坐在他旁邊，隔著不到一臂的距離，背包放在兩人之間的座椅上。
他們沒有說話，但兩側車窗的倒影讓他們在同一片光影中一起向後移動。
車沿著上次的路線向北行駛，經過采石坑，經過舊車轍路段，在坡地邊緣停下。
他們背好背包，沿著已經走過一次的谷底向北走，穿過那道裂縫，在那面刻著樹圖案的牆前停留了片刻，然後繼續向北。
三天半之後，他們到達了坐標對應的位置。
那是一片低矮的丘陵，長滿了淺褐色的野草，在午後的陽光下泛著干燥的光。
地形和沈遙寄來的地圖上標注的基本一致，在丘陵的北面，有一處不規則的凹陷，
大約兩三步寬，邊緣長滿了荊棘和枯藤，像是很久沒有人踏足過。
時也走在最前面，在凹陷邊緣停下來，蹲下，用手撥開那些擋路的荊棘。
在凹陷底部，他看到了一塊顏色比周圍更深的石板，表面覆蓋著一層干透的苔蘚，但石板邊緣有一道明顯的切割痕跡。
他沿著坡面走下去，蹲在那塊石板前，用手掌貼著石板表面，苔蘚在他的掌溫下微微變軟。
他沿著石板邊緣的縫隙摸了一圈，在縫隙中觸踫到一小塊金屬物件，他用手指夾住它，慢慢把它從縫隙里取了出來。
那也是一枚鐵片，和之前發現的那枚大小差不多，顏色更深一些，邊緣也被磨得發亮，像是被長期握在手里過。
他把它翻過來，看到背面刻著一行字，字跡比之前的鐵片更細一些，像是用更細的筆尖刻的︰
“如果你能走到這里，說明你已經讀完了所有的路標。
這枚鐵片上的內容是最後一段信息。”
時也把鐵片握在手心里，它比他想象中更輕，像是金屬本身的重量在時間的流逝中被某種方式減輕了一些。
他站起來，沿著坡面走回地面。
沐心竹站在凹陷邊緣，方嶼和苦玉站在她身後。
他沒有把那枚鐵片的內容念出來，只是把它放進外套內袋里，貼著胸口的位置。
他站了一會兒，然後說︰“我們找到終點了。”
那天傍晚，他們在凹陷北側的背風坡扎了營。
火堆不大，枯草和細樹枝燒起來很快，在暮色中形成一小片暖黃色的光。
時也坐在火堆邊，把那枚鐵片握在手心里，讓它的溫度慢慢地和他的體溫融合在一起。
他在想，這枚鐵片被埋在那塊石板縫隙里的時候，埋它的人一定也像他這樣蹲在那處凹陷邊緣，
把鐵片放進縫隙里，用手掌把縫隙蓋實，然後站起來，沿著來時的路走回去。