七月第一周，礦區的氣溫穩定在了夏季的高位區間。
每天早晨天亮得早，傍晚天黑得晚，像是季節正在用最長的日照來完成它這一年最厚的部分。
苦玉在七月三日早晨走進礦道的時候，注意到礦道入口處的空氣比外面涼一些，
那層溫差在入口處形成了一道清晰的邊界線，像是整個礦區正在用自己的方式保存著地下的溫度。
她沿著光河下游走到開闊水域的位置，在河岸邊蹲下來，撥開那叢草看了看那道淺痕。
淺痕的邊緣已經比前幾天模糊了很多，像是正在被時間和天氣緩慢地撫平。
她用手掌貼著淺痕上方的土面感受了一會兒——那種被按壓過的密度差異還在，但比上次更加微弱了。
她把草合攏，站起來，沿著河岸走回觀測站。
那天上午，白奇在舊倉庫里再次打開了那枚鐵片的高清掃描圖。
他坐在桌前，把鐵片的正反面圖像並排放在屏幕上，讓那幅弧線和正面的刻字同時呈現在同一個界面里。
他的目光沿著弧線的走向走了一遍，然後回到起點，沿著反向走了一遍，
發現弧線在反向視角中呈現出一種和正向視角不一樣的曲率——像是同一段弧線在反向觀察時，
末端的彎曲程度比正向觀察時更緩一些，像是信息在反向流動時經過了某種路徑上的重新整理。
何小葉走進來的時候，看到他正盯著屏幕上的弧線圖，沒有走過去打擾他，在門口站了一會兒，然後轉身走回自己的座位。
白奇在屏幕前坐了很久，把弧線的正向和反向兩種走向各走了幾遍，在筆記本上畫下了兩種視角下的曲率對比圖，
發現兩種走向的曲率差異呈現出一種固定的比例關系——像是弧線本身包含了一段可以被不同方向讀取的編碼信息，
反向讀取時需要經過某種換算才能得到和正向讀取一致的結果。
他把這個發現寫進了日志里︰“鐵片弧線在正反兩種方向下呈現不同曲率。
曲率差異呈現固定比例關系，推測為弧線包含方向敏感編碼。
反向讀取時需進行比例換算，方可與正向讀取結果對齊。”
他寫完之後把筆放下，在屏幕前坐了一會兒才站起來。
下午，時也听說了白奇關于弧線反向曲率的發現。
他從舊倉庫回來之後，坐在桌前把那幅弧線在腦海中反向走了一遍，然後在紙上畫了一條反向弧線，和正向弧線並排放著。
兩條弧線的曲率確實不一樣——反向弧線在末端比正向弧線更緩，像是一段信息在反向流動時經過了某種路徑上的平滑處理。
他在兩條弧線之間畫了一道豎直的虛線，像是用這個間隔來標記它們之間的換算關系。
沐心竹在傍晚經過他房間的時候，看到他桌前攤著那兩張畫著弧線的紙，在門口停了一下。
“白奇說的那個比例關系，和收窄段出口處的信號增益系數一致嗎？”
時也把兩張紙並排放在一起，把目光從一條弧線移到另一條。
“像是同一段信息在反向流動時需要經過一次換算，才能和正向流動的結果對齊。
像是收窄段在對信號進行壓縮，而反向解讀時需要對壓縮過的信號進行展開。”
沐心竹走進來，在窗台邊站定，看了一會兒那兩張紙。
“像是鐵片上那幅弧線同時保留了正向和反向兩種讀法。
信息本身沒有改變，只是不同的讀取方向會呈現出不同的形態。”
時也把兩張紙收起來，放在桌邊。
他在想，弧線的正向和反向兩種形態對應著信號在通過河道收窄段時經歷的壓縮和展開過程——正向流動時信號被壓縮，
反向流動時信號被展開，像是那幅弧線本身就是在描述這個過程的形狀。
第二天早上，苦玉在礦道入口遇到了沈遙。
她剛沿著砂石路從鐵銹鎮的方向走過來，穿著一件淺灰色的夏季制服，手里沒有拿設備箱，像是不打算下井。
苦玉在井口邊停下來，看著她走近。
“總部做了進一步的分析。”
沈遙在她面前站定，沒有多余的寒暄，“那組極低頻波動在清晨和傍晚出現的峰值，和鐵片弧線反向曲率的比例關系高度吻合。
像是同一組數據在不同頻率上的呈現。”
苦玉站在那里，等她把話說完。沈遙停頓了一下，像是在確認自己的表述是否完整。
“那組極低頻波動的存在意味著樹苗不僅在發送信息，還在對信息的發送方式進行周期性的調整，像是信號發送端會根據不同的接收條件來改變自己的傳輸參數。”
苦玉點了點頭，在井口邊蹲下來，用手掌貼著石頭表面感受了一下那組信號——清晨的信號確實比中午的時候更飽滿一些，
像是樹苗在早晨用更完整的功率來發送同一段信息。
她站起來，看著沈遙。“那組極低頻波動的周期是固定的嗎？”
“目前觀察到的周期固定在二十四小時左右——像是樹苗在按照晝夜循環來調整自己的發送功率，清晨和傍晚各有一個峰值。”
苦玉站在井口邊，砂石路在晨光中泛著一層淺金色的光。
她想了想，然後說︰“像是樹苗在用晝夜交替來標記信息的發送周期。”
沈遙沒有立刻回答。
她站在那里，迎著晨光眨了眨眼，像是在用自己的方式記錄下苦玉說的那句話。
那天下午，時也沿著光河下游走了一趟。
他經過收窄段的時候放慢了腳步，在收窄段的出口處停下來，蹲下，用手掌貼著土面感受了一下那組信號。
和清晨相比，下午的信號強度確實有所減弱——像是樹苗正在按照晝夜周期來調整自己的發送功率，
不是持續滿功率運行，而是在一天的不同時段中選擇不同的發送強度。
他站起來，繼續往下游走到開闊水域的位置，蹲下來，撥開那叢草，那道淺痕還在，邊緣已經完全模糊了，像是被時間和天氣徹底撫平了。
他用手掌貼著淺痕的位置感受了一會兒，那種被按壓過的密度差異已經幾乎感覺不到了，像是那枚鐵片和樹苗信號正在以不同的方式完成各自的殘留。
他站起來，把草合攏，沿著河岸走回觀測站。
那天傍晚，方嶼坐在桌前，把白奇關于弧線反向曲率的分析和沈遙關于極低頻波動的報告並排放在桌面上。
兩樣東西在燈光下像是同一段信息在不同媒介上的兩種呈現方式——弧線是用圖形描述的，
波形是用數據描述的，像是同一條弧線正在以不同的方式重復自己。
他在頁面底部加了一行手寫的備注︰“弧線反向曲率和極低頻波動比例一致。
推測為信息發送端和接收端之間的同步信號。”
當天晚上，時也坐在窗前，那枚鐵片放在窗台上。
他在想，弧線的正反兩種形態和樹苗信號在清晨和傍晚的極低頻波動之間存在著同步關系，
像是同一條弧線正在用不同的方式在不同的介質中同時運行，像是整條路徑的每一步都在這兩種不同的表述中維持著自己的節奏，
哪怕其中有某一環正在被緩慢地撫平、吸收、或者重新整合進一個新的周期。
沐心竹從走廊另一頭走過來，在門口停了一下。
她看到時也坐在窗前，窗台上那枚鐵片在月光下泛著淺褐色的光。
她走進來，在他旁邊的椅子上坐下。
“白奇說的那個比例關系，像是弧線和信號之間的同步信號。
像是鐵片和樹苗之間存在著某種默契的應答機制，像是同一條信息被同時用兩種方式發送——一種刻在金屬上，一種傳在信號里，像是互為印證。”
時也的目光落在鐵片上。“像是同一條弧線在鐵片上是靜態的，
在信號中是動態的——像是鐵片上刻的是整個路徑的固定形態，而信號中傳播的是這條路徑在不同時間的運行狀態。”
她在窗台邊坐了一會兒，然後站起來。“那你會在清晨再去一次收窄段嗎？”
“會。”他說，“明天早上。”
七月五日清晨，時也去了收窄段。
晨光在東邊的天際剛剛開始變亮，空氣中還殘留著夜間的那種涼意。
他蹲在收窄段出口處，用手掌貼著土面，那組信號正在以一種比昨天下午更飽滿的方式從深處傳上來，
像是樹苗正在用清晨的功率來完成一次完整的信息發送。
他在那里蹲了一會兒，站起來，沿著河岸走回觀測站。
他在門口遇到白奇，白奇也剛從舊倉庫出來，手里拿著那本算法日志。
“清晨的信號峰值和弧線反向曲率的比例關系在時間上吻合，像是弧線的反向形態正在以信號的方式被重新發送一遍。”
時也站在那里，晨光從東邊漫過來，落在觀測站門口的石階上。
他在想，弧線本身可能就是一組被刻在鐵片上的編碼，而樹苗正在用信號的方式把同一組編碼重新發送一遍，
像是在用兩種不同的介質來同時傳遞同一段信息，把一次發送拆成兩條平行的路徑來降低信息丟失的風險。