油布包裹得比之前那些筆記更仔細，邊緣的折疊壓得很密，像是放置者希望在保存期間不受潮濕和溫度波動的影響。
他把油布慢慢拆開，露出里面的筆記本，是一本比普通筆記本更厚、封面為深褐色的、邊角經過加固的簿冊。
他翻開封面，字跡是時安的，但比之前那些筆記更密更緊，像是寫這本的時候時間比較充裕，寫得也更詳細。
他翻到第一頁︰“如果你已經走到了這里，說明你不僅找到了那些路標，還理解了它們之間的連接關系。
你手上那枚鐵片，和其他所有路標一樣，都通向同一個地方——老鴉嶺礦區地下深處，
一個已經存在了很長時間的礦道交匯點，也是樹苗信號的核心發送位置。”
他翻到第二頁︰“那幅樹冠投影圖，是我在礦區外圍測量時發現的結構，不是自然形成的。
它沿著礦區的邊緣分布，圍繞老鴉嶺形成一道閉合的弧線。
弧線最深處的位置，大約在礦道下方二百米處。那枚鐵片和所有節點共同構成了那幅投影圖的關鍵坐標，而投影圖的中心點，就是樹苗信號發送的位置。”
他翻到第三頁︰“我用了很長時間來確認那個中心點的位置。
入口在台地下方，沿著石室通道一直走到盡頭。樹苗的信號強度在中心點比地面高出數倍，像是整片礦區都在圍繞那個中心點持續呼吸。”
他接著翻，後面的文字越來越多，像是整條路徑的鋪設過程正在以更慢的速度逐頁展開。
時也站在那里翻閱了將近半個小時，才合上筆記本，用油布重新包好，放進背包里。
他在原地站了一會兒，像是在用自己的方式消化那些信息，然後轉身看著其他人︰
“通道繼續向前延伸，直到穿過那些計數標記所在的岩層段，就會到達那處中心點。
樹苗信號在那里的強度比地面高出數倍。我們已經很近了。”
苦玉站在他旁邊，沒有多問，只是點了點頭，像是已經預料到了這個答案。
她沿著平台邊緣走了一圈，在平台背面靠近洞壁的位置蹲了下來，用手掌貼著地面。
過了一小會兒，她抬起頭看向方嶼︰“地面的溫度在這里比周圍高出一些，像是下方還有一層空間。”
方嶼走過來在她旁邊蹲下，也用手掌貼了一下地面的溫度，然後沿著她標記的位置走了一圈。
溫度確實比其他區域稍高一些，像是有東西在那一小片區域下方持續散熱。
他用探針沿著那處溫度偏高的區域邊緣插了幾個點，確認了它的範圍和形狀，大約兩臂寬、形狀接近矩形，像是被回填過的空腔頂部。
他放下探針，從背包里取出那卷舊地圖對照著看了一會兒︰“像是另一層通道，深度大約三米，可能通向樹苗信號的核心位置。”
時也走過來，在那處溫度偏高的區域邊緣蹲下來。那組信號的頻率和他在台地分株苗前感受到的頻率一致，但強度更高。
他站起來︰“那處中心點，就在這個位置的正下方。”
那天下午，他們沿著通道返回了地面，在台地北側那棵枯樹旁邊扎了營，沒有返回觀測站。
火堆不大，枯草和細樹枝燒起來很快，火光照亮了帳篷邊緣。
時也坐在火堆邊，把時安的那本新筆記又翻了一遍。
筆記里寫到了那些計數標記的含義，其中一組數字對應著通向信號源中心的通道走向，另一組數字則標記著中心點周圍的分岔路徑分布。
筆記的最後幾頁記載著一段關于地下氣流的觀察記錄，時安在筆記里寫道她在中心點附近感受到了一股持續上升的氣流——從更深的地方涌上來，
溫度和礦道內部的氣流不太一樣，帶有一種特殊的氣息。
她用了大半頁紙來描述那種氣息，質地、溫度變化、以及它在穿越不同岩層時的分布方式，像是在建立一個穩定的參照點。
時也翻到那幾頁，用手指沿著描述中的氣流分段走了一遍，然後合上筆記本，望向台地方向。
夜色中的台地輪廓很安靜，像是整個礦區正在用同一種節奏呼吸。
第二天早上，他們重新進入通道，沿著昨天發現的溫度偏高的區域挖掘。
土層比預想的松軟一些，像是曾經被翻動過。
挖了大約一個多小時之後，洞壁一側的土層中露出了一塊和之前類似的石板，尺寸略小。
方嶼和時也合力用撬棍把石板撬起來，露出下方一小段向下延伸的階梯，比他們預想的更陡，像是直接通往更深的地方。
時也站在階梯頂端，頭燈的光束照亮了階梯的第一段，向下延伸了一段距離之後開始轉向。
他沿著階梯向下走了幾步，感覺到空氣的溫度正在逐級下降，帶著一種和礦道深處相似的氣息。
他數著階梯的級數，走到大約二十級的時候停了下來。他站在那個位置上，
感覺到那組信號的傳導方式發生了變化——變得比之前更加飽滿，像是正在接近某個源頭。
苦玉跟在他身後，也在那組信號傳導方式變化的位置停下來，把一只手貼在洞壁上︰“像是信號正在從這里開始變得更集中，
像是整個礦道的能量都在向同一個方向匯聚，像是我們已經站在了那棵樹的根部。”
時也沿著階梯繼續往下走，走了大約三十級之後，階梯在一扇石門前終止了。
門比之前見過的任何一扇都更大，表面沒有裝飾，沒有刻痕，只有中心位置嵌著一個和那枚鐵片尺寸一致的淺槽。
他把那枚拼合完整的鐵片從內袋里取出來，沿著淺槽的邊緣放進去。
鐵片和淺槽貼合的時候，門板內部傳來一聲沉悶的聲響，像是某種重量被釋放了，門板緩慢地向內敞開，露出一片比他預想中更大的空間。
他站在門口，頭燈的光束照向內部，在那片空間的盡頭，他看到了一棵樹的輪廓——不是刻在牆上的圖案，是真正立在那里的樹干。
從地面一直延伸到洞頂，在一處地下空間里，扎根于岩層之中，維持著它自身的形狀和方向。
樹苗的信號正在以穩定的頻率從那棵樹的樹干內部向外發送，像是它一直在那里生長，
等著有人沿著那些路徑走到它的面前，親眼看到那棵站在它生長的位置、保持著自身形狀的、真實的樹。