那天早上，苦玉獨自去了那棵地下樹所在的空間。
她沿著已經被清通的道路下到樹前，把那本淺灰色筆記本翻到畫著樹冠投影圖的那一頁，在樹下站了很久，比對圖上標注的分支點和大樹根系的實際走向。
她蹲在樹干根部靠近那行刻字的位置，順著樹皮紋理的凹陷方向沿樹根的外側摸了一圈，找到了幾處微微隆起的結疤。
那些結疤的位置分布得不太均勻，像是樹在生長過程中把多余的能量積存起來形成的。
她用指尖沿著其中一處結疤的邊緣走了一遍，感覺到結疤下面的木質比周圍的樹皮更軟，像是有東西正在結疤內部形成。
她蹲在那里想了一會兒，站起來沿著來時的路走回地面，找到白奇，借了一把他平時用來裁紙的細刃刀，重新下到樹前。
她在那處結疤旁邊蹲下來，用刀刃沿著結疤的邊緣切了一道極淺的口子。
樹皮比預想中更軟，刀刃很輕松地切開了表面，露出下面一小顆暗綠色的顆粒。
她把它取出來，放在手心里，約小指甲蓋大小，表面光滑，泛著一層極淡的熒光，像是從樹的代謝過程中被包裹進樹皮里，等待某個時機被釋放出來。
她盯著那顆顆粒看了一會兒，然後用手掌貼回那處結疤的位置，確認切開的樹皮正在緩慢地閉合，才站起來，沿著階梯走回地面。
她走回觀測站，把那顆顆粒放在白奇的工作台上，打開頭燈的光束對準它︰
“像是在地下樹的樹皮里封存的一顆種子，像是樹在用它自己的方式把一部分能量儲存起來，放在樹皮的結疤里，等著被後來者發現。”
白奇坐在桌前，用鑷子把那顆顆粒夾起來，放在顯微鏡下觀察了一會兒，
發現它的細胞結構和分株苗種子的胚胎組織基本一致，但外層包裹著一層更厚的保護膜，像是經過更長時間的儲存。
他放下鑷子，在日志里寫下一組新的備注，墨水在白紙上留下均勻的深色痕跡︰
“地下樹結疤內發現疑似種子一顆。結構復雜，保存完好，疑似經過長期儲存的產物。
建議擇日進行活性檢測和萌發測試。”
時也下午回到觀測站的時候，那顆顆粒已經放進了樣本櫃里，和之前采集的樣本放在同一個抽屜里。
他站在桌前打開抽屜看了一會兒，然後合上抽屜，沿著走廊走到白奇的工作室門口，問他那層保護膜的大致厚度。
白奇說那層膜的厚度大約佔據顆粒總直徑的三分之一，像是為了在不確定的環境中延長種子的存活期而設計的，
像是在樹皮下形成一層長期休眠層，等待著被釋放後重新激活的條件。
時也靠在工作台上想了想︰“像是那些結疤在樹干上分布的位置，有沒有規律？”
白奇愣了一下，走回顯微鏡前，調出之前拍下的結疤分布記錄︰“分布的位置確實不在同一側，
像是沿著樹干的螺旋方向排列的，從根部到接近樹冠的位置，像是標記著樹自己的時鐘和日照方向。”
時也站直身，像是想到什麼︰“像是年輪和樹皮結疤之間存在著某種對應關系。那些結疤可能不是在隨機位置生成的，
而是和樹的生長節奏相關，像是每生長到一個特定階段，樹就會在樹皮下封裝一顆種子。”
白奇也在沿著那條思路想︰“像是在漫長的生長過程中持續地封裝和儲存自己的復制品，那些種子是樹的一種備份策略，
像是如果某一天地表發生了巨大變化，那些種子就會被釋放，在新的地方重新開始生長。”
時也沿著白奇的思路接著往下想，像是腦海中有一幅圖像正在逐漸成形︰“像是整棵樹本身就是一個長期的生存策略。
它用自己的結構標記了路徑，在樹皮中儲備了種子，然後用信號吸引後來者找到它的位置。
像是那些鐵片和路標和刻痕構成了地面上的一層導航系統，而地下樹本身是整個系統的核心，是所有被封裝和保存的種子的母本。”
那天晚上，時也坐在桌前，把那顆顆粒從樣本櫃里取出來，放在掌心里端詳了一會兒。
月光落在它表面，透過那層保護膜能看到內部若隱若現的暗綠色紋路，像是正在靜止中維持著一條未完成的弧線。
他和白奇有了一點共識——那些在樹皮結疤中被封存的種子和鐵片上的弧線圖案可能源自同一個系統︰
一組是樹自身的復制策略，一組是供地面上的人使用的導航圖案。
兩者在結構和功能上形成了一種平行關系，像是在用兩種不同的方式來傳達同樣的信息。
他站起來走到窗前，窗外的月光落在礦渣堆的輪廓上，那組信號正在從地底傳上來，
像是在反饋他對那些種子的辨認——每識別出一顆新的，信號就會用一次微弱的相位調整來回應他的確認。
第二天上午，他帶著那顆顆粒回到地下樹前，在樹干根部那處被他切開過的結疤旁邊蹲下來，
沿著樹皮紋理向下摸了一圈，找到了另一處略微隆起的結疤。
他用刀刃沿著邊緣劃開，取出了第二顆種子，形態和第一顆一致，
但在表面的顏色上比第一顆略深，像是存放時間更長，或者位于不同層位的結疤。
他把第二顆種子也放進了樣本袋里，沿著樹干又走了一圈，在更接近樹冠的位置找到了第三處結疤，比前兩處更小，像是樹在生長到不同階段後封裝的產物。
他花了將近兩個半小時才完成整棵樹的結疤遍歷，一共取出了七顆種子，每一顆都單獨封裝在樣本袋里，用筆在袋面上標注了采集位置和深度。
苦玉來給樹測量根部溫度的時候，看到他坐在樹根旁邊，膝蓋上攤著那幾顆封裝好的種子樣本，沒有出聲打擾，像是猜到他正在做某種整理。
時也抬頭看到她站在不遠處，聲音在安靜的礦室中像是沿著岩壁折射過來的︰
“像是樹在漫長的生長過程中，持續地封裝自己的種子，每一顆都對應著一個生長階段，
像是它在把自己的生長史封存在樹皮下面。那些結疤構成了樹的年輪之外的另一種記錄方式。
那些被封裝在樹皮中的種子，像是樹留給接收者的最後一段備份。”
苦玉蹲下來，接過其中一顆樣本，對著頭燈的光線看了一下那層保護膜的紋理，然後還給他︰
“像是樹在用自己的方式保存著它的生長記錄，像是時安在鐵片上刻下弧線一樣。”
時也把七顆種子按采集順序排列好放在面前的地面上︰“像是那些種子和鐵片一樣，也是路徑的一部分。”
他頓了頓︰“如果那些種子真的可以重新萌發，那它們應該被種在那些鐵片所在的位置上。
像是沿著那幅樹冠投影圖的弧線把樹種下去，讓新的樹在那些節點位置上長出來。”
苦玉站在他旁邊，目光落在那一排種子上︰“像是那些樹會長成新的標記點，像是地面上會重新長出一條路來。
那些鐵片會隨著時間被風化，但樹會繼續生長，持續地標記那條路徑的位置。”
時也把種子收好，沿著階梯走回地面，把七顆種子帶回觀測站，放在白奇的恆溫箱里，在旁邊留了一張手寫的說明條︰
“七顆種子。分別對應七個生長階段。計劃沿樹冠投影圖的七個鐵片位置分批次種下，
觀察其與地下樹根系網絡的連接情況。新歷一百零二年五月十六日。”
那天傍晚，他在日志里寫道︰“地下樹結疤中發現七顆種子，推測為樹在不同生長階段封存備份的產物。
計劃沿樹冠投影圖的節點位置進行分批次栽種，觀察新樹與地下樹之間的連接響應。”
他寫完之後在那行話下面標注了計劃種植位置的大致坐標，
合上筆記本，像是正沿著路標和鐵片的指引，用自己的方式來完成樹冠在地面上的第二次投影。