七顆種子全部發芽之後的那段日子，礦區進入了一種安靜到幾乎可以被听見的節奏。
那種安靜不是沉默，不是停滯，是所有的聲音都降到了同一個頻段上——鐵鏟觸踫泥土的聲響、
水壺灑落在苗圃邊緣的水聲、腳步聲走在砂石路面上的節奏、以及那組信號持續從地底傳上來的間隔。
像是整個礦區都在用同一種速度運行著。
時也每天早上會沿著那條弧線走一圈。
從第一顆種子到第七顆種子，順著樹冠投影圖的走向走完全程，大約需要四十分鐘。
他走得不快，像是要把每一個節點都看清楚，記住它們在最開始那段時間里的不同狀態。
他在走的過程中不會刻意停下來測量，也不會在筆記本上記錄當天的進展，只是走完那條路，再走回來，然後開始一天的其他事情。
沐心竹有時候會和他一起走。
她沒有固定的頻率，只是偶爾在早晨他準備出發的時候出現在門口，手里沒有拿東西，沒有問他去哪，
像是已經知道了，跟在他身後。兩個人走在弧線上的時候很少說話，只隔著大約一步的距離，腳踩在同樣的路面上。
在經過第三顆種子、第四顆種子、第五顆種子、第六顆種子、第七顆種子的時候，會默契地換到同一側停下，
一人蹲在一種子的土面旁邊，用手掌貼著地面感受一下那組信號的狀態，然後站起來繼續走。
他們在走完全程的時候，不會說話，像已經用行動確認完需要確認的內容。
有一天早上，他們走到第七顆種子的位置，時也蹲下來，用手掌貼著土面。
那株苗已經長到了大約兩根手指高，睫比前幾天粗了一些，頂端的兩片子葉已經完全展開了。
他在那里蹲了一會兒，然後站起來，沒有立刻轉身往回走，而是站在那株苗旁邊，看著遠處礦渣堆的方向。
沐心竹走過來在他旁邊站定，也順著他的目光看向遠方，過了一會兒才開口︰“像是弧線走完了。”
“像是弧線已經成形了。但種子會繼續長，弧線會繼續變化。
植株的形態會沿弧線生長，形成連續的樹冠輪廓，可能持續很長時間。像是弧線會在它們生長的過程中逐漸完成自身的收縮和展開。”
沐心竹看著他︰“像是弧線的定義不是由種下的那一刻決定的，而是由它們持續生長的方向形成的。像是你走完一遍之後，發現它確實在按照預定的走向延伸。”
時也收回目光︰“像是只要沿著它繼續走，就不會走偏。”
他們沿著弧線往回走，走回到第一顆種子的位置，然後拐上通往觀測站的岔路。
沐心竹在那條岔路口停了一下︰“像是你的手還在踫那些土面。”
他沒有接話。她不是疑問句，是在陳述。
他們走回觀測站門口的時候，陽光已經升到了屋頂以上。
時也站在門口，晨光從他背後照過來，把他放在門框上的手的影子拉得很長。
下午的時候，苦玉在苗圃隔間里給那幾盆分株苗澆水。
她蹲在第一盆苗前面，水壺傾斜著，水沿著盆壁的走向慢慢滲入土面。
方嶼從屋里走出來，在隔間門口站了一會兒。
他看著她澆完那幾盆苗的動作——水壺在她的手里放得很穩，每一盆的澆水量都差不多。
他靠在門框邊看了一會兒，等她把水壺放回架子上，才開口︰“你今天早上也去走那條弧線了。”
她拍了拍手上的土︰“嗯。走到第四顆種子的時候停了一下。”
他在她旁邊的石階上坐下來︰“那邊有什麼變化嗎？”
苦玉也在他旁邊坐下來︰“第四顆種子的葉脈顏色比其他的深一些，像是吸收到的能量不一樣。”
他想了想︰“像是七顆種子在各自的節點位置上正在適應不同的地下條件，
像是每一株都在用自己的方式靠近信號的節律，像是它們正在逐步找到自己的節奏。”
他坐在石階上，陽光落在他的膝蓋上。
他在想，那七顆種子在各自的位置上扎根生長，像是地下的樹正在通過它們在地面上重新建立自己的分支，
像是他走完那條弧線的時候看到的，不只是正在生長的植株，更像是整棵樹正在通過那些植株重新標記自己曾經走過的路。
他坐了一會兒，然後站起來走回屋里，在門口的台階上站了一會兒，看著遠處礦渣堆的輪廓。
他站在那里站了很久，才轉身走回屋里。
傍晚的時候，溫嵐坐在平房門口那把舊椅子上，膝蓋上攤著一封信紙。
她最近寫信的頻率變高了，幾乎每隔幾天就會寫一封，雖然不一定會寄出去。那封寫了一半的信紙在暮色中泛著一層淺淡的光。
她寫道︰“那些種子沿著弧線的走向種下去了，全部發芽了。
弧線在地面上重新成形了，像是樹在用自己的方式把它的輪廓重新畫了一遍。”她寫完之後把筆放下，沒有急著封口，先放在膝蓋上晾了一會兒。
張北望從鐵銹鎮走過那條砂石路的時候，看到溫嵐坐在門口。
他沒有停下來，但在走過的時候放慢了腳步，從口袋里掏出一小包用油紙裹著的干花，放在平房門口的石階上，
然後繼續往前走，沒有回頭。溫嵐看到那包干花的時候，他已經走出一段路了。
她彎腰撿起來，拆開油紙，看到里面是一些壓干的花瓣，顏色已經褪成了淺褐色，但還能聞到時安在溫室里種過的那些花的氣味。
她握著那包干花坐了一會兒，然後站起來走進屋里，把它放在窗台上，和那封還沒寄出的信放在一起。
那天晚上，時也坐在桌前，翻開了那本暗綠色封皮的筆記本。
他翻到記錄那七顆種子的頁面，在每一顆種子的描述旁邊停頓了一下，確認自己的記憶和紙上的文字一致。
然後他翻到筆記本的後半部分，在最後一頁空白頁的中間位置寫下了一行字︰“它們全部發了芽，沿著弧線生長著，正在用自己的方式接近信號源。”
他寫完之後沒有合上筆記本，坐在桌前，窗外的月光落在桌面上，在他的手背上形成一小片銀白色的區域。
他坐了一會兒，然後站起來走到窗前，夜風從門縫里滲進來。那組信號正在從地底傳上來，十秒一次，穩定如常。
走廊另一頭傳來很輕的腳步聲，在他門口停了一下。
他沒有回頭，但腳步聲停住的位置很近，像是站在門檻外側。
過了一會兒，沐心竹的聲音從門口傳來，像是隔著一小段空間線落在同一片月光下︰
“那本筆記你寫完的那一行，需要我幫你讀一遍嗎？”
時也轉過身，看到她站在門口，月光沿著走廊的方向照在她的輪廓上。
她說︰“不是要看內容。是想確認那行字確實被寫在了紙上。”
他側身讓開桌面的位置︰“還在桌面上攤著。”
她走進來，在桌前停了一下，低頭看著那頁紙。
月光從窗戶照進來，正好落在他剛寫完的那行字上。
她站了一會兒，然後說︰“像是那行字讓弧線的終點有了固定的位置。”
他在窗台邊站了一會兒，然後走到她旁邊，和她一起看著那頁紙。
夜風從門縫里滲進來，把他們兩個人的影子投在牆上，因為距離很近，幾乎重疊在一起。
她站了一會兒，然後抬起頭︰“今晚不早了。”
他點了點頭︰“走完那段路，是該回來休息了。
明天還要繼續看它們長。”她走出門口，腳步聲在走廊里漸漸遠去。時也站在窗前，夜風還在吹著。
他伸手踫了一下窗台邊緣那枚銀絲環，它在他觸踫到的時候微微回溫了。
他看了一會兒窗外的夜色，然後關燈躺下來。那組信號正在從地底傳上來，穿過月光，穿過夜風，穿過他躺著的房間，在他的意識邊緣保持著穩定的節奏。
他听著那組信號，慢慢地閉上了眼楮。