那處圓形結構被確認之後的第三天，方嶼決定進行一次系統性的探掘。
他在日志里列了一個簡短的清單︰鐵鍬、短柄撬棍、備用頭燈、速降繩、以及那卷從工藝車間借來的舊防水布。
他在清單旁邊標注了出發時間，注明需要在凍土完全變硬之前完成操作，否則土層會變得更加難以處理。
那天早上，時也先去了那處圓形結構所在的位置。
他蹲在它邊緣，把那層灰白色碎石表層的浮雪清理干淨，露出碎石層完整的輪廓。
他沿著邊緣用手掌走了一遍，感覺到那組信號在圓形結構內部的傳導方式比周圍更連貫，
像是結構本身就在作為信號的中繼站，正在以它自己的方式維持著與弧線之間的對應關系。
他在那里蹲了一會兒，然後站起來走回觀測站，把觀察到的情況大致告訴了方嶼，然後各自收拾裝備。
方嶼把那卷防水布放進背包里︰“像是這個結構是用來確認路線末端的東西。
那些石板指向它，它本身可能就是路徑的最後一個節點。”
時也站在門口系鞋帶︰
“像是弧線的末端收束在它的位置。像是所有標記物都在同一個終端上匯聚。”
他們沿著石板線走到那處圓形結構的位置。
雪層在連續幾天的低溫中變硬了，踩上去的時候腳印比之前更淺一些，只留下薄薄的壓痕。
苦玉走在隊伍前面，在圓形結構邊緣停下來，蹲下身把那層灰白色碎石邊緣的雪清理干淨，露出碎石層完整的輪廓。
她沿著邊緣用工具輕輕撥開碎石層，露出了下方那層顏色更深的岩石表面。
她沿著邊緣又清理了一段，然後放下工具，用手掌貼著岩面感受了一下溫度，然後側過頭來看向方嶼和時也︰
“像是整體澆築的。
岩面平整，沒有拼縫，像是某種整體成型的結構。”
方嶼走過來，蹲在苦玉旁邊，也沿著邊緣清理了另一段碎石層，確認了岩面的質地。
他放下工具，沿著圓形結構的外緣走了一圈，在幾個位置停留片刻，像是在確認它和周圍土層之間是否存在已經失效的密封層。
他走完一圈之後回到起點，蹲下來，沿著岩面與土層之間的邊界用手勢走了一遍︰“像是它被埋在這里的時間比那些石板更早。
那些石板是後來鋪設的，指向這個位置，像是在補充這條路徑的記錄。”
時也走過去蹲下來，沿著岩面與土層之間的邊界摸了一圈。在結構北側邊緣的位置，他摸到一處微小的空隙，像是岩面和周圍土壤之間沒有完全貼合。
他沿著那處空隙的邊緣用小鏟子清理了一下，露出下面一小段通往下方的陡峭通道。
通道的入口很窄，只能容納一個人側身通過，邊緣像是被鑿過的，但和礦道內部的開鑿痕跡不太一樣，更像是被某種工具反復打磨過。
方嶼蹲在通道入口邊緣，頭燈的光束照向下方，通道向下延伸了一段距離後轉向了側面，消失了。
他站起來，看著時也︰“像是這個結構不只是一個標記點，它也是一個入口。
像是弧線的終端，也是一個起點。”
時也蹲在通道入口邊緣，和方嶼交換了一個眼神︰“像是地下的結構不止一棵樹。那棵樹是主干，它還有分支。
那些分支從樹干向外延伸，通向那些標記物，通向那些石板的盡頭，再通向這處圓形結構。”
他沿著來時的腳印走回觀測站，沒有轉頭。
下午的時候，時也、沐心竹和苦玉三個人回到那處圓形結構的位置，帶著速降繩和備用頭燈。
時也把速降繩固定在附近的一棵枯樹根部，系了一個死結，然後率先沿著通道入口側身擠了進去。
通道的寬度剛好能容納一個人側身通過，洞壁兩側打磨得很光滑，沒有明顯的工具痕跡，像是被長時間使用過。
他走了大約十步之後通道開始變寬，從側身擠過變成了可以正常行走的寬度。
他在那里停下來，頭燈的光束照向前方，照亮了一處和他預想中不太一樣的空間——不大，大約三四步寬，
地面是平整的，四壁沒有裝飾，只有正對入口的那面牆上嵌著一塊顏色比周圍略深的石板。
他在那面牆前蹲下來，沿著那塊石板的邊緣摸了一圈，發現它是一塊可以活動的結構，和那些鐵片存放處采用的封裝方式一致。
沐心竹跟在他身後走進來，在他旁邊蹲下。她看到那塊石板的時候沒有立刻說話，像是在用自己的方式確認它的尺寸和嵌入方式。
然後她伸出手，沿著石板的邊緣摸了一圈，說︰“像是最後一層封裝，像是過了這道結構才算真正到達了終端。”
時也把手掌貼著石板表面，感受到那組信號在石板內部的傳導方式和在光河下游石室牆面感受到的一致。
他沿著石板的邊緣用撬棍輕輕撬了一下，石板從邊緣處松動了一點，然後沿著一條明確的接縫向兩側滑開，
露出後面一個比他預想中更淺的壁龕，里面放著一件用舊油布包裹的物品，
比之前發現的任何一本筆記都更小，也更薄，大約一掌見方。
他把它取出來放在手心里，油布表面很干，但包裹得比之前那些更仔細，像是放進去的人對這件物品的存放比那些筆記更加慎重。
他沿著油布的折痕慢慢拆開，露出里面一本比巴掌略大的深灰色封面筆記。
封面沒有字，沒有標記，只有在右下角嵌著一枚極小的金屬片，材質和那枚拼合完整的鐵片一致。
他翻開封面。
第一頁的字跡和時安的筆跡一致，但墨色更新，像是這本筆記寫就的時間比之前那幾本更晚︰
“如果你能找到這里，說明你已經沿著弧線走到了它的末端。
那些石板和圓形結構是我在弧線形成之後鋪設的。
它們在弧線的基礎上增加了一層標記，就像是弧線的外圍正在自然地形成自己的邊界，我只是把那些邊界標記出來，讓後來者能夠識別它們。”
“你手里那枚鐵片，是指向弧線核心的標記物。弧線形成之後，它標志著弧線的完成。
那些石板和這個圓形結構，則標志著弧線之外延伸出的第一段路徑。
這段路徑通向哪里，我無法確定。
但我能確定的是，這個方向——沿著那些石板排列的方向——還有東西在等著被找到。”
他翻到第二頁︰“那棵地下樹不是終點。
它是起點。那些鐵片和路標和刻痕，以及那些石板和這個圓形結構，都是圍繞著那棵樹的延伸部分，在它周圍形成一層一層的標記。
你所走過的每一段路，都是同一個結構的組成部分。
這扇門的深度不會到此為止。”
他合上筆記，用油布重新包好，放進背包里，和那本暗綠色封皮的筆記本並排放著。
他站起來，在那面空出來的壁龕前站了一會兒，然後轉身沿著通道走回地面。
他在入口處停了一下，光線從雪面上反射上來，把通道入口的輪廓照成一道暗色的弧形。
他站在入口邊緣，讓眼楮適應雪面的亮度，然後沿著來時的腳印走回觀測站。
夜風從西北方向吹過來，石板線在他身後以固定的間距延伸出去，每一塊都在雪面下保持著自己的位置，
像是整個系統正在等待他走完這一段路，等待著他把最終的那幾個字讀出聲來。
他走到觀測站門口的時候沒有立刻進屋，在門口站了一會兒，感覺到那組信號正在從地底傳上來，
穿過雪層，穿過他背包里那本新筆記的封面。
他站了一會兒，然後推門走進了屋里。