白奇花了將近一周的時間，每天傍晚去台地測量那圈溫度帶的走向。
他沿著台地邊緣每隔幾米插一根細竹簽，第二天同一時間再測一遍。
幾組數據疊加在一起之後，台地邊緣的溫度分布顯示出一種極其均勻的環形結構，像是一圈被埋在地表以下大約半米處的舊管道，
沿著台地的邊界繞了整整一圈，在東北角有一處缺口，像是被截斷了。
時也站在白奇身後，和他一起看著那張已經畫滿了標注的台地平面圖，那圈溫度帶在東北角的缺口處戛然而止，像是被刻意打斷，又像是被什麼東西封住了。
他問︰“你測了幾遍？”白奇說︰“六遍。每天晚上同一時間，誤差不超過一度。”
那天下午，苦玉沿著台地邊緣走了一圈，在那處缺口的位置停下來。
她蹲下來用手掌貼著地面的溫度，隔著土層感受到一陣比台地其他位置更明顯的溫差變化——
溫度在那里比兩側低一些，像是在那處缺口的位置，土壤的熱量正在被某種東西吸收。
她站起來走回觀測站，把那組溫差數據寫進筆記本里，在旁邊畫了一個箭頭，標明了缺口的方向。
第二天早上，方嶼和時也一起去了台地。
他把探針沿著缺口邊緣插下去，入土大約半米的時候探針踫到了一個硬質表面，發出的聲音和之前他在石板邊緣觸到的那層結構非常接近。
他沿著缺口邊緣又插了幾次，確認了那層硬質表面的範圍——大約一臂寬，形狀不規則，像是被回填過的舊入口。
“可能這里就是溫度帶的缺口。”
方嶼把探針收起來，在缺口邊緣蹲了一會兒，“熱量在那處缺口的位置被引導到了更深處。”
時也站在缺口邊緣，順著方嶼示意的方向看過去。
他注意到台地外側的土面有一處顏色略深的區域，被一層淺淺的苔蘚覆蓋著，像是不久前才被人翻開過。
他走過去蹲下來，用手掌貼著苔蘚的邊緣，隔著苔蘚和泥土感覺到一股和台地內部相似的溫熱正在從下方緩慢地向外滲。
“像是從台地內部延伸出來的，在缺口處轉彎往下走，然後沿著另一個方向繼續延伸。”
他側過頭看著那處顏色略深的區域，手始終沒有離開那片苔蘚的邊緣。
方嶼走過來在他旁邊蹲下，沿著那片苔蘚的輪廓摸了一圈，“像是舊通道本身從台地邊緣延伸出去，沿著西北方向走了一段，然後轉向更遠處。”
當天下午，白奇調整了探測儀的參數，沿著那片苔蘚區域的外緣做了一次掃描。
數據在屏幕上形成了一個不完整的輪廓——從台地邊緣的缺口處開始，向西北方向延伸了約五十米，然後轉向正北方向，消失在掃描範圍的邊緣。
他在日志里記錄了那組數據，在備注欄寫道︰“台地東北角缺口處延伸出一條地下通道，方向西北轉北，長度未確認。”
他保存了那組數據，在當天日志的末尾寫了一行字︰“通道走向與那株分株苗葉片的朝向偏差約三度。”
白奇的數據打印出來之後，苦玉把它夾在筆記本里，帶著那張紙在台地上走了兩趟。
第一趟她沿著溫度帶的邊緣慢慢走，從缺口處出發，沿著白奇標記的通道走向一路向西偏北，走了大約五十步，在一處地面微微隆起的位置停下來。
那里的草比周圍的更密，也更高，像是土層下方有東西在影響水分的滲透。
她沒有立刻彎腰查看，只是站在隆起處，把周圍的地形和通道的走向在心里比對了一下，然後沿著原路走回缺口處。
第二趟她換了方向，從通道轉向正北的那個位置開始，沿著地面上的草色差異繼續往前走。
她走了大約兩百步，來到一處低矮的土坡前。
土坡不高，大約只到她的膝蓋，但坡面的草色和周圍明顯不同——更淺，更稀疏，像是被反復翻動過又恢復了原來的形狀。
她蹲下來用手掌貼著坡面，土層下方的熱量正在以和台地內部一致的頻率向外傳導。
她收回手，站起來看了一眼土坡延伸的方向，沒有再繼續往前走，沿著來時的路走回台地邊緣。
當天傍晚，白奇看了她的記錄。
他把苦玉停下來的那兩個位置標注在了台地平面圖上，然後在通道走向的虛線末端又接上了一段新線，指向北偏東的位置，在紙頁邊緣停住了。
他放下鉛筆，靠著椅背，那兩段新線在圖紙上形成的圖案，像是順著之前的走向自然延伸出的輪廓，而非刻意構思。
“像是苦玉已經走完了路線的第一部分，”白奇說，“如果沿著她停下來的位置繼續向前，應該能找到一個和台地類似的結構。
存在兩個以上的位置，由同一套系統連接起來。”
第二天清晨，時也和沐心竹沿著苦玉標記的路線走了一趟。他們從台地東北角的缺口處出發，沿著通道的走向走到那處隆起的位置停下來。
時也蹲下來，地面上的草葉朝同一個方向倒伏，像是被同一陣風長期壓過。
他沒有去撥弄那些草葉，只是把它們的倒伏方向記了下來。
他們繼續向前走，走到苦玉停下來的那處土坡前。
坡面的草色比周圍的淺，坡頂的高度剛好能讓一個人平視更遠處的曠野。
時也站在坡頂，順著通道延伸的方向望過去——曠野的草色和之前走過的路段不同，顏色更深，像是曾經被反復浸潤過。
沐心竹走上來站在他旁邊，也順著他的目光看向遠處。
“像是到了。”她側過頭看了時也一眼。
他們沿著坡面走下去，走了大約一里路，地面開始微微下陷
。那是一個淺坑，面積大約和台地差不多，但邊緣沒有矮牆，沒有人工修整過的痕跡。
坑底覆蓋著一層和礦道深處顏色相似的灰白色碎石，像是被水沖刷過又干透了之後重新沉積下來的。
在坑底中央，有一塊顏色比周圍更深的石頭，表面平整，像被仔細打磨過。
時也蹲在那塊石頭面前，用手掌貼著它的表面。一陣持續的熱度正在從石頭內部向外傳導，
和台地邊緣那圈溫度帶的溫度一致，但更集中，像是整條通道的能量匯聚在了這塊石頭上。
他沿著石頭邊緣摸了一圈，在石頭底部找到了一條線——不是鑿痕，是一種更細、更均勻的紋理，像是被刻在石頭上又被時間磨平了的標記。
沐心竹也蹲下來，沿著那條紋理的方向看了一眼，然後把手掌貼在他剛放上去的位置。
熱度傳上來的方式和時也感覺到的一致，平穩，持續，像是石頭正在用它自己的節奏向外界釋放著同樣的信息。
她收回手，看了看坑底四周的碎石，蹲在碎石堆旁邊撥開表層那些松散的小石塊，手指觸踫到一塊顏色略深的金屬片邊緣。
她把它撿起來，用拇指擦掉表面附著的干燥泥土和細沙，然後翻轉過來。
那是一塊尺寸和之前那四枚鐵片完全一致的薄金屬片，但顏色更深，像是經歷了更長時間的氧化。
她把它握在手心里，站起來走回時也身邊。
他接過鐵片，翻到正面——正面沒有任何刻字和圖案，只有一層均勻的暗色氧化膜，像是被放置在那里等待某個人來確認它的意義。
他把它翻到背面。背面刻著兩個詞，筆畫工整，像是用同一把鑿子刻上去的。
他認出和之前發現的所有鐵片一致的筆跡，像是同一個人隔著時間在不同的鐵片上留下了相同的簽名。
時也把鐵片握在掌心里，感覺到它在接觸到的瞬間開始緩慢變暖，像是正在適應他的體溫。
“像是鐵片和那塊石頭之間存在對應關系。”
他把鐵片遞回沐心竹手里，“像是有人把鐵片放在了那塊石頭旁邊，像是留給了後來者，讓他們在找到石頭的同時也能撿起這枚鐵片。”
她把鐵片翻過來看了很久。她沿著那行字的筆畫用指腹走了一遍，像是在確認每一個筆畫的深度和刻印的方向是否完整。
那天上午她沒有再說話。
他們回到觀測站的時候快中午了。白奇正在桌前整理那台探測儀的記錄，
他接過那枚新鐵片放在燈下仔細看了一會兒，然後把它放在之前那四枚鐵片的旁邊，排成一排。
五枚鐵片的大小一致，但氧化程度略有差異，像是經歷不同時長的暴露和埋藏後各自形成了不同的包漿層。
白奇在日志里記下了那枚新鐵片的編號和發現位置，備注欄里只寫了一句話︰“背面有字，與台地以北新發現位置對應。”
苦玉在傍晚的時候看了那枚新鐵片。
她坐在門口那把舊椅子上，把它放在膝蓋上翻開，對著落日的余暉看了很久，
然後用鉛筆在自己筆記本的空白頁上描下了那兩個字，描完之後把鐵片還給了時也，沿著砂石路走回自己的房間。
那天晚上，時也坐在窗前，那枚新鐵片放在窗台上，和之前那四枚並排放著。
月光落在它們表面，五枚鐵片的氧化層在月光下呈現出深淺不一的暗色，像是各自經歷了不同的時間，但最終在同一個月光下排列在了一起。
他伸手沿著邊緣走了一遍，五枚鐵片的溫度幾乎一致，像是正在用同一種節奏向外界釋放著它們各自儲存的信息。
鐵片背面那兩個字還在他眼前。他拿起筆記本，翻到空白頁，用鉛筆把這兩個字描在了紙頁中央。
那兩個字，筆畫工整，方向清晰，像是正在為他指明下一個需要被確認的坐標。