第二天早上，沐心竹走進他房間的時候他正把那塊拼圖攤開在桌面上。
她在桌邊站定，低頭看了一會兒。
“你昨晚在想那些碎片的事。”她說。
“嗯。可能還有兩處沒找到。”
她在窗台邊站了一會兒，然後說︰“那些碎片的位置可能和你走過的路線有關。
你走過的每一段，都對應著一塊碎片。
已經找到的碎片分布在路徑的關鍵節點上，剩下的可能分布在那些你還沒有走過或者走過但沒有注意到的位置。”
他站在桌邊，看著拼圖上的缺口。她在窗邊站了一會兒，然後轉身走出房間。
那天下午，時也沿著光河下游又走了一趟。
這次他沒有在石室停留，而是繼續往下游走，走到了那處河道收窄段的位置。
他在收窄段入口處蹲下來，用手掌貼著土面。
那組信號在收窄段入口處的傳導方式和以前略有不同，更集中，像是信號在進入收窄段之前正在被某種方式重新聚焦。
他用手指沿著收窄段入口的岩石邊緣摸了一圈，在一處被苔蘚覆蓋的凹角里發現了一塊金屬碎片，比之前那些都更小，大約只有半指寬，弧度和環的弧度一致。
他把那塊碎片取出來，擦掉表面的苔蘚。
它在陽光下泛著一層淺金色的光，表面刻著一組極細的刻痕，和樹苗信號下降段的一部分波形對應。
他把它握在手心里，站起來，沿著來時的路走回觀測站。
……
時也把那塊碎片帶回來的時候，苦玉正蹲在苗圃隔間門口給那幾盆分株苗換土。
她把沾滿泥土的手在圍裙上擦了擦，接過那塊碎片，在掌心翻看了一會兒。
它的弧度比之前那截金屬片更小，像是環的外側邊緣上的一個邊角，邊緣一側帶著細微的齒痕，像是被切割時留下的。
她拿著它走進觀測站，放在桌面上和那幅拼圖放在一起。
碎片嵌在缺口的位置，填補了一小段弧線。
白奇從舊倉庫走過來，在桌邊看了一會兒，把那塊碎片的刻痕和信號下降段的波形做了比對。
“下降段的刻痕覆蓋了大約三分之一的下降區間，像是對應信號衰減期的一個節點。”
他在拼圖上標注了收窄段的位置，“收窄段本身就是信號被壓縮的地方，在這里埋下一塊碎片，像是為了標記信號衰減過程中最關鍵的轉折點。”
方嶼站在門口，看著那幅拼圖上逐漸閉合的輪廓。
“還差一塊。”
那天下午，時也坐在桌前，把那塊新碎片和之前那些碎片並排放著。
它們的弧度各不相同，像是從同一個環上拆解下來的不同區段。
他伸出手，把每一塊碎片的邊緣都摸了一遍，在收窄段那塊碎片的齒痕處停了一下。
齒痕的間距和鐵片邊緣那圈細痕的間距一致，像是同一把工具在不同材料上留下的痕跡。
第二天早上，他獨自去了台地。
他在台地北側矮牆的位置蹲下來，沿著矮牆基座的外側摸了一圈，在基座轉角處的土塊下摸到了一塊和收窄段那塊碎片大小相當的金屬片。
它的弧度和之前那塊拼在一起正好覆蓋了下降段的剩余區間，邊緣沒有齒痕，像是環的收尾部分。
他把那塊碎片握在手心里，站起來，在台地邊緣站了一會兒。
西北方向的曠野在他面前展開，平坦，開闊，看不到任何標記物。
他在那里站了一會兒，然後沿著來時的路走回觀測站。
回到觀測站的時候是傍晚。
苦玉正坐在門口那把舊椅子上，膝蓋上攤著那本淺灰色筆記本。
她看到他走回來，合上筆記本，站起來。
他把那塊碎片遞給她，她接過去的時候手指感覺到它的溫度，帶著外面曠野的涼意。
她在掌心翻看了一會兒，然後走進屋里，把它放在桌面上和那幅拼圖拼在一起。
完整的環形在桌面上呈現出來。
鐵片佔據環的大部分弧段，金屬片填補了缺口，小塊金屬片是環的起點，收窄段和台地北側的兩塊碎片覆蓋了下降段的剩余部分。
方嶼走過來看了一眼那幅完整的環形圖，沒有說話。
過了一會兒，他伸出手，沿著環的走向用手指走了一遍，在環心處停住。
那個位置正好落在台地中央那株分株苗的坐標上。
“環心就是信號發送端的位置。”
他說，“把環拆開分散埋藏，是為了讓後來者走完路徑之後才能看到完整的結構。走完才能拼齊。”
苦玉站在桌邊，看著那幅拼圖。
她在想，那些碎片被埋藏的時候，可能已經預留了缺口。
時安把環拆開的時候，已經知道每一塊碎片會落在哪里。
那天晚上，時也坐在窗前，窗台上那枚鐵片和那些碎片並排放著，它們在月光下泛著不同角度的光，
拼在一起的時候表面那層氧化層的質感各不相同，像是各自經過了不同時間的埋藏。
他在想那個環被拆開的過程。時安把完整的環拆散，讓後來者沿著路徑走完一遍才能重新拼出它的全貌。
它被拆開分散埋藏的那一刻起，就意味著完整的信息只能被那些願意走完所有路標的人重新拼合。
他在窗前坐了一會兒，然後站起來，走到門口。
夜風從門縫里滲進來，帶著曠野上干燥的氣息。那組信號正在從礦道深處傳上來，十秒一次。
他站了一會兒，然後轉身走回屋里，把那塊新找到的碎片放回窗台上，和之前那些碎片放在一起。