白奇在第二周去了一趟那處坡頂。
他帶了一台探測儀，在坡頂西側那片顏色略深的區域做了測量。
探頭貼在地面上等了一會兒，屏幕上的數據顯示下方存在一個密度異常的區域，比周圍土層更密實，深度大約在兩米左右。
他在那里蹲了一會兒，然後用探針沿著那片區域的邊緣插了幾個點，確認了它的大致範圍，大約一臂寬，形狀接近圓形，像是被人工壓實過的舊結構頂部。
他沒有立刻開挖，把數據保存下來，在日志里記了一筆︰“坡頂西側邊緣下方約兩米處發現密度異常區域，形狀近圓形，疑似人工結構頂部。
未確定其與分株苗根系的關系。
建議進一步觀察後再做勘察。”
那天下午，時也去了一趟坡頂。
他在那片顏色略深的區域蹲下來，用手掌貼著地面。
那組信號在那片區域的傳導方式比周圍更集中，像是根系已經在那片土層下方形成了一個更密集的連接點。
他在那里蹲了一會兒，然後站起來，沿著坡頂走了一圈，在坡頂東側邊緣發現了一處顏色比周圍略深的草叢。
他蹲下來撥開草叢，在土層表面發現了一道極細的裂紋，從坡頂東側邊緣向外延伸，指向西北方向。
他沿著那道裂紋的走向走了一段，裂紋在坡面上逐漸變淺，最後在坡腳處消失了。
他在坡腳處蹲下來，用手掌貼著地面。
那組信號在坡腳處的傳導方式比坡頂弱一些，但比周圍地面更清晰，像是根系正在沿著那道裂紋的方向繼續向西北延伸。
他回到觀測站之後把那道裂紋的位置告訴了白奇。白奇把那道裂紋的走向和舊路基的延伸方向做了對比，發現兩者的走向一致，像是那道裂紋是舊路基在坡面上的延伸痕跡。
他在日志里記了一筆︰“坡頂東側邊緣發現一道細裂紋，走向與舊路基一致。裂紋從坡頂延伸至坡腳，在坡腳處消失。
推測為舊路基在坡面上的殘留痕跡。”
那天傍晚，苦玉沿著那道裂紋的走向走了一趟。
她在坡腳處蹲下來，用手掌貼著地面。那組信號在那里比周圍地面更清晰，像是根系正在沿著裂紋的方向繼續延伸。
她在那里蹲了一會兒，然後站起來，沿著來時的路走回觀測站。
那天晚上，時也坐在窗前，窗台上那些碎片和鐵片並排放著。
他在想那道裂紋的走向和舊路基一致，像是那條舊路在越過緩坡之後繼續向西北延伸。
坡頂那片密度異常的區域可能是舊路在坡面上的一個節點，也可能是根系延伸過程中形成的新節點。
他在想那株分株苗的根系正在沿著舊路的方向延伸，沿著那道裂紋的方向繼續向西北生長。
那處坡頂可能是根系延伸的第一個節點，也可能只是其中一個。
他坐了一會兒，然後站起來，走到門口。
夜風從門縫里滲進來，帶著曠野上干燥的氣息。
那組信號正在從礦道深處傳上來，十秒一次。
他在門口站了一會兒，然後轉身走回屋里。
……
六月二十一日，夏至。
那天早晨天亮得很早，陽光從東邊的天際漫過來，把整片礦區照得發白。
苦玉在早晨走進礦道，沿著光河下游走到那面樹刻牆前。
她在那面牆前站了一會兒，用手掌貼著牆面底邊線的凹槽。那組信號在那面牆上的傳導方式比之前更清晰了一些，
頻率還是十秒一次，但波形的邊緣比以前更穩定，像是經過整個春季的持續運行之後，信號本身正在變得更加穩定。
她沿著來時的路走回觀測站，在門口遇到時也。他正站在門口，手里端著杯水，看著遠處礦渣堆的方向。
“今天夏至。”她說。
他點了點頭。
夏至是全年白晝最長的一天，也是樹苗信號在一年中最早達到峰值的時刻。
他走進屋里，把那本舊筆記翻開到環心那一頁，看著那個“封”字和那道延伸線。
那天下午，白奇做了一次全年信號峰值記錄。
他在屏幕上調出了過去一年的數據，把夏至當天的信號波形和去年同期的數據做了對比。
今年的信號峰值比去年略微高了一些，持續的時間也更長。
他在日志里記了一筆︰“夏至日信號峰值較去年同期略有提升，持續時間延長。推測為樹苗信號在逐年強化。”
那天傍晚，時也沿著光河下游走到收窄段的位置。
他在收窄段出口處蹲下來，用手掌貼著土面。
那組信號在收窄段出口處的傳導方式比入口處更清晰，像是夏至的日照正在讓土層的傳導性變得更好。
他在那里蹲了一會兒，然後站起來，沿著來時的路走回觀測站。
他在門口遇到了沐心竹，她正站在門口，看著遠處正在變暗的天色。
“夏至過了。”她說。
“嗯。”
他站在她旁邊，兩個人都沒有說話。
遠處鐵銹鎮的方向那排樹的輪廓在暮色中正在逐漸模糊，主引擎的低鳴聲一如既往地平穩。
那天晚上，時也坐在窗前，窗台上那些碎片和鐵片並排放著。
他在想夏至的信號峰值逐年增強，像是樹苗正在用自己的方式完成某種長期的校準。
那株分株苗在台地中央持續生長，根系正在向西北延伸，沿著舊路的方向。
他坐了一會兒，然後站起來，走到門口。夜風從門縫里滲進來，帶著曠野上干燥的氣息。那組信號正在從礦道深處傳上來，十秒一次。
他在門口站了一會兒，然後轉身走回屋里，關了燈，躺下來。