十二月三十一日的下午，苦玉獨自去了台地。
天很冷，空氣中帶著那種冬季特有的干冷氣息，地面上鋪著一層薄薄的霜，踩上去會發出細密的碎裂聲。
她走到台地邊緣的時候，那株分株苗的枝條已經完全光禿了，葉片在入冬後的幾場大風中全部脫落，只剩下幾根細瘦的枝條在寒風中微微晃動。
旁邊那株新芽的葉片也全部落盡了，睫的顏色深褐，像是在冬季的低溫中徹底休眠了。
她在分株苗旁邊蹲下來，用手掌貼著樹干。
樹干是涼的，但涼意之下那層持續的熱度還在，比十一月的時候更弱了一些，
但還在持續，像是在冬季最冷的時候，空腔內部的熱源仍然維持著最低的輸出功率。
她把手收回來，走到東側苔蘚區域旁邊。
那層苔蘚的暗褐色範圍已經擴展到了覆蓋區域的絕大部分，只有靠近縫隙口的一小片仍然保持著深綠色，
像是在整個冬季的寒冷中，那一小片苔蘚正在用空腔內部持續輸出的熱量來維持自己最後的存在。
她在苔蘚區域旁邊蹲下來，用手掌貼著那片深綠色的苔蘚。
熱度比周圍略高，像是在冬季的低溫中，空腔內部的熱量通過縫隙傳導到那片苔蘚下方的土面，形成了一小片比周圍溫暖的位置。
她在那里蹲了很久，然後站起來沿著台地邊緣走了一圈。
北側石板、南側回填區、東側苔蘚區域，三處熱源出口都在冬季保持著最低功率的輸出。
她在台地上站了一會兒，寒風吹過她的臉頰，把她的發絲吹到耳邊。
她抬頭看了看天，冬日的天空很清，雲層很高，陽光從雲層之間漏下來，把台地上那些枯黃的野草照成暗金色。
她沿著來時的路走回礦區。
路過觀測站門口的時候，她停了一下，把靴子上的霜在台階邊緣磕掉，然後推門走了進去。
那天夜里，礦區的跨年沒有煙花，沒有守歲，也沒有任何刻意的標記。那組信號從礦道深處傳上來，十五秒一次，穩定而緩慢。
它穿過光河的水面，穿過根須網絡的根須，穿過台地下面那間持續散熱的空腔，
穿過台地上那株已經落盡了葉片的的分株苗和那株休眠的新芽，穿過東側縫隙上方那片在冬季仍然保持著深綠色的苔蘚。
時也坐在窗前，听著那組信號和遠處主引擎的低鳴聲混在一起。
他在想那條從空腔底部熱源出發的路徑。
它經過分株苗根系，穿過東側縫隙，到達地表的那片苔蘚，再從苔蘚區域向東側延伸，最終落在台地邊緣那片深綠色的苔蘚上。
那條路徑在冬季被壓縮到了最小範圍，但並沒有消失。
它還在那里，正在用最低的功率維持著某種存在。
他把那枚鐵片從窗台上拿起來握在手心里。
鐵片是涼的，冬季的室溫已經把它帶到了和周圍一樣的溫度。
他握了一會兒，感覺到它正在緩慢地變暖。
他把鐵片放回窗台上，拿起那本筆記本，在最新一頁的末尾寫了一行字︰新歷一百零二年十二月三十一日，台地冬季狀態記錄。
分株苗和新芽完全落葉休眠，苔蘚局部保持綠色。熱源持續運行。
寫完之後他合上筆記本，把它放在窗台上。
窗外冬夜的月光很亮，把礦渣堆照成銀白色。
遠處礦道入口的方向，那組信號正在從深處傳上來，十五秒一次，穩定而緩慢。
他坐在窗前，听著那組信號和遠處主引擎的低鳴聲，慢慢地，那兩種聲音在他耳朵里變成了同一種節奏。
……
新歷一百零三年，三月六日，驚蟄。
礦區的雪還沒有化盡，但節氣已經走到了萬物復甦的節點。
早晨的空氣里多了一層說不清的濕潤感，像是大地正在緩慢地呼出第一口氣。
苦玉在礦道入口蹲下來的時候，注意到井口邊的石頭表面浮著一層極薄的露水，比往常更均勻，像是夜間從石頭內部滲出來的。
她把掌心貼上去，那組信號正在從深處傳上來，頻率比冬季的十五秒一次快了一些，
大約十四秒一次，像是在驚蟄這個節點上，樹苗開始從冬季的低功耗狀態中緩慢甦醒。
她數了幾組，確認頻率穩定，然後站起來沿著礦道往下走。
光河的水位在春季融雪之後已經回升了一些，流速比冬季快了，水聲在礦道里回蕩得比之前更清晰。
那三棵苗在河岸邊的土面上露出了新芽的芽尖，嫩綠色的，在頭燈的照射下泛著一層濕潤的光。
她在石室門口停下來，把那面牆上的樹刻圖案重新看了一遍。
圖案沒有什麼變化，底邊線的那道凹槽還是和之前一樣，安靜地嵌在石壁上。
她把掌心貼在底邊線的末端，信號從牆內傳上來，頻率和光河岸邊一致，十四秒一次。
她沿著斜坡走回地面的時候，白奇正蹲在觀測站門口檢查一台舊終端。
他在她走過來的時候抬起頭，像是從她的步伐節奏里讀到了什麼。
“頻率變了？”
“十四秒一次。”
白奇把終端收起來，走進屋里，在監測設備前坐下，調出最近幾天的數據。
波形圖顯示信號頻率在過去三天里出現了緩慢的上升，從冬季的十五秒一次逐步提升到十四秒一次，像是一列正在加速的火車，每一節車廂都比前一節快一點。
他在日志里寫︰三月六日，驚蟄。信號頻率回升至十四秒一次。
春季復甦速度較去年快約兩周。推測為樹苗經過兩個完整年度周期後對季節變化的響應能力進一步增強。
寫完之後他坐在桌前，翻出去年的記錄。
去年驚蟄前後的信號頻率還是十五秒一次，直到三月下旬才回升到十四秒一次。
今年提前了將近兩周。
他在那行字下面加了一道橫線，表示這個變化需要和後續數據一起觀察。
時也在下午去了台地。
融雪還沒有完全結束，台地邊緣的雪層已經薄了，露出下面濕潤的深色土壤。
那株分株苗的枝條上還沒有新的芽點，但樹干的顏色比冬季的時候深了一些，像是樹皮內部的樹液已經開始緩慢流動。
他蹲在分株苗旁邊，用手掌貼著樹干。
熱度比冬季明顯強了一些，像是在驚蟄這個節點上，空腔內部的熱源正在隨著季節的變化逐步提升輸出功率。
他站起來走到東側苔蘚區域旁邊。
那片苔蘚在冬季曾經萎縮到只有靠近縫隙口的一小片深綠色，現在那層深綠色已經向外擴展了一指寬，
邊緣的暗褐色區域正在緩慢地褪去，像是在春季的回暖中，苔蘚的色素正在從褐色向綠色逆轉。
他在苔蘚區域旁邊蹲了一會兒，然後沿著台地邊緣走了一圈。
南側回填區邊緣那處苔蘚斑塊還是褐黑色的，但面積沒有繼續縮小，像是在南側通道的傳熱路徑上，
熱量的衰減已經達到了一個穩定的最低值，苔蘚暫時不會再萎縮，但也沒有恢復到綠色的跡象。
他回到觀測站之後在日志里寫︰三月六日，台地分株苗樹干色澤轉深，樹液開始流動。東側苔蘚深綠色區域向外擴展約一指寬。
南側斑塊保持褐黑色。
熱源輸出功率春季回升中。
那天傍晚，他坐在窗前，把那枚鐵片從窗台上拿起來握在手心里。
鐵片的溫度比冬季高了一些，像是在春季的室溫中變得更溫和了。他握了一會兒，把它放回窗台上，和那本筆記本並排放著。
窗外春夜的風從南邊吹來，帶著那種濕潤的、帶著泥土氣息的暖意。
礦渣堆上的殘雪正在融化成細小的水流，沿著砂石路的邊緣緩緩滲入土層。