出發前一天晚上，礦區照例安靜。
方嶼在車庫里給舊皮卡做保養，扳手磕鐵皮的動靜隔一陣響一下。
苦玉在觀測站整理速降繩和備用頭燈，把電池一節一節塞進檢測器里試過才裝包。
白奇在舊倉庫里對著屏幕調參數，旁邊擱著一杯涼透了的茶。
時也在房間里把背包重新理了一遍。
鐵片、筆記本、母樹種子油、備用電池、水壺、干糧。
他把東西按順序擺進背包側兜，每放一樣就在腦子里過一遍用途。
理到一半，門被敲響了。
“進來。”
沐心竹推開門，手里拿著銀絲環。
布條沒纏，環在走廊的燈光里亮著八道銀白的光。
她走進來，在桌邊站定，把銀絲環放在桌上。
“白奇說導管里的聲音和銀絲環的裂痕頻率同步。”她說，“今天下午又響了一次，我記了時間。”
時也把背包放下，拿起桌上的筆記本翻開到新的一頁。
沐心竹報了個時間，他記上去。
中午十二點四十分，導管響了一次，持續約三秒。
傍晚六點十五分，又響了一次，持續約五秒。
“兩次間隔五個多小時。第二次比第一次長。”
時也把筆放下，“白奇怎麼說？”
“他說可能是導管內信號源在自我調整。響的時間越長，說明通道打開得越大。”
沐心竹把銀絲環拿起來戴回手指，“他建議我明天到斷崖之後，把銀絲環靠近崖壁上的金屬網，看有沒有類似反應。”
時也點頭，把筆記本翻到前面畫斜線的那頁，推到沐心竹面前，“從子節點到斷崖，和圓心到子節點距離差不多。
方嶼說崖壁有金屬網，網絡掛在霧里，看不到底。
如果金屬網和導管是同一種結構，銀絲環靠近的時候應該會有響應。”
沐心竹低頭看著圖上的斜線，手指沿著斷崖位置畫了一道豎線，“豎線往下就是路。
七層之下有路，七層之上有眼。紅太陽地下的圓孔是眼，斷崖下面是路。”
“可能是。”
沐心竹把手指收回來，看著自己的指尖。
銀絲環的裂痕在燈光下安靜地亮著，沒有再震。
她從下午到現在一直沒震過，比之前任何時候都安靜。
“時也。”她的聲音比平時低了一點，“如果明天在斷崖邊銀絲環裂了第九道，我可能會在崖邊站很久。那個聲音會讓我走。”
時也靠在桌沿上，看著她。
走廊的燈從門口照進來，把她半邊臉映得發亮，另外半邊陷在陰影里。
“你走的時候，我跟著。”他說。
“溫嵐說你接不住。”
“我知道。”
沐心竹抬起頭看著他，嘴角動了一下，“那你跟來干什麼？”
“接不住，但能看著。”時也把鐵片從桌上拿起來放在掌心，“你說了，我站在你能看到的地方就行。”
沐心竹看了他一會兒，把銀絲環從手指上取下來放在桌上，和鐵片隔了一掌的距離。
環內側八道裂痕朝著鐵片方向，像八根細小的銀線伸向那道暗綠的弧。
“今晚放這兒。”她說，“明天走的時候再拿。”
她轉身出了門，走廊里的腳步聲往宿舍方向去了。時也把銀絲環和鐵片並排放在窗台上，關燈躺下。
後半夜，他醒了一次。
月光從窗戶照進來，銀絲環在窗台上亮著，裂痕的光比睡前亮了一截。
鐵片表面的油膜也亮著，兩種光挨在一起，顏色相近，像同一片暗綠里切出來的兩截。
他翻了個身，繼續睡。
天剛亮，方嶼的皮卡已經在礦區門口等著了。
苦玉把速降繩和鐵鍬扔進車斗，自己爬上去坐在繩圈旁邊。
溫嵐從平房出來，短刀掛在腰間，背著一個舊帆布包。
沈遙跟在她後面，手指上多纏了一圈布條，把舊疤遮住了大半。
沐心竹最後到。
她穿了件深色長袖，袖口扎緊，銀絲環戴在手指上，布條纏得比昨天更利落。
她走到車邊，看到時也已經坐在副駕駛了，就爬上後斗，在苦玉對面坐下來。
方嶼發動車子，舊皮卡碾著砂石路往西北方向開。
太陽剛從礦道入口上方升起來，把車斗里的人和繩子都照出一層淡黃的光。
路比上次更難走。
干河床那一段積了層薄沙，車輪陷了一次，方嶼和苦玉下去推，時也和溫嵐在車斗里把繩子遞下去墊在輪子底下。
折騰了半刻鐘才出來。
過了干河床，往北走碎石坡。坡面上的碎石比上次來時更松，車輪碾上去碎石往下滾，濺在車斗擋板上當當響。
方嶼把車速降到最低，一點點蹭過去。
到了碎石坡北側邊緣，皮卡停在坡頂上。
方嶼熄了火，從駕駛室里下來，走到坡邊往下看。
荒地往北延伸，盡頭有一道淺灰色的隆起，橫跨整個視野，像一條被埋在地里的長牆。
“那就是舊城的圍牆。”方嶼指了指那道隆起，“走過去大概半個鐘頭。舊城再往北一天，就是斷崖。”
時也從副駕駛下來，走到坡邊往下看。荒地上稀稀拉拉長著些枯黃的矮草，風把地面的浮土吹成一片薄幕。
舊城的圍牆在暮色里只是一道灰線，再往北什麼都看不清。
“今天先到舊城。”方嶼說，“住一晚，明天再走一天到斷崖。斷崖邊上沒有能扎營的地方，得從舊城帶水過去。”
四人從車斗里把裝備搬下來，方嶼幫他們檢查了速降繩的固定端和備用繩扣，確認沒問題之後退後兩步。
“明天傍晚我在這等你們。”方嶼說，“三天沒回來我就往北找。”
溫嵐點頭。沈遙站在她旁邊，看著北邊的舊城方向。
她手指上的布條被風吹起來一角，舊疤在暮色里泛著暗紅的光。
“走吧。”時也把背包甩上肩。
方嶼的皮卡在坡頂上掉頭，引擎聲漸漸遠了。
四人沿荒地往北走，時也在最前面，沐心竹跟在後面三步遠，溫嵐和沈遙走在最後。
荒地比看起來難走。
地面覆蓋著一層干硬的殼，踩上去 嚓響，但殼下面是松軟的沙土，腳陷進去再拔出來，走一步費一步的力氣。
枯草睫稈很硬，刮在小腿上像細鐵絲。
走了大約半個鐘頭，舊城的圍牆從灰線變成了一排塌得只剩半人高的石垛。
石垛之間的豁口很大，有些地方完全斷了，只剩下地上的碎石基。
牆體的石頭被風蝕得坑坑窪窪，表面覆著一層暗綠的苔蘚，已經干透了，發灰。
時也穿過豁口走進舊城。
里面比外面更荒，房屋塌了大半，只剩下幾面殘牆和零星的石柱。
街道的輪廓還在，地上鋪的石板被沙土埋了一半，露出邊角的紋路。
風在殘牆之間穿過去，帶著哨音，比石柱區的更細，更尖。
溫嵐站在街口，手搭在腰間的短刀上，看了一圈。
“我當年住在北邊那間。”她指了指舊城靠北的一排房子，“屋頂還在，門板也沒壞。可以過夜。”
四人往北走。溫嵐說的那間房子在舊城北端，背靠著一道殘存的石牆，屋頂剩了半邊，門板斜掛在門框上。
屋里不大，地上鋪著石板，角落里有個用石頭壘的灶坑，灶坑里積著陳年的灰。
溫嵐走進屋，在灶坑邊蹲下來，用手撥了撥灰。
灰下面有半截燒過的木柴，和石屋那晚一樣。
“這地方沒變。”她把木柴放在一邊，從帆布包里取出打火石，“我走的時候什麼樣，現在還是什麼樣。”
時也把背包放在牆邊，幫苦玉把速降繩和鐵鍬歸攏到屋角。
沈遙站在門口，看著舊城北邊的方向。
手指上的布條被風吹得晃，舊疤偶爾露出來，暗紅色的邊緣泛著一層極薄的暗綠。
“斷崖還有多遠？”時也走到她旁邊。
“從舊城北門出去，走一天。”沈遙的目光沒從北邊收回來，“路比這邊好走，舊路基還在。路基走完，斷崖就到了。”
“你當年走到斷崖邊的時候，下面霧大不大？”
沈遙沉默了一會兒，“大。看不到底。我扔了塊石頭，沒听見聲。”
“怕嗎？”
沈遙轉過頭看著他。暮色里她的臉顯得很瘦，顴骨上的淺粉印子被風吹得發白。
“怕。”她說，“但手指上的疤更燙。像有人在下面催。”
溫嵐在屋里生了火，火苗從灶坑里跳出來，把牆壁照得忽明忽暗。
苦玉把干糧分給每個人，四人圍坐在火邊吃晚飯。
沒人說話，只有火苗 啪響和外面風過殘牆的哨音。
吃完東西，苦玉把速降繩重新檢查了一遍，確認繩頭沒有毛邊。
溫嵐把短刀從腰間解下來擦了一遍，又收回去。
沈遙坐在靠門口的位置，手指上的布條解開了，舊疤對著火光照著。
時也把鐵片從內袋里摸出來，放在火邊。
油膜在火光里泛著暗綠的光，背面的短弧清晰可見，末端指向北。
沐心竹坐在火堆另一邊，銀絲環戴在手指上，裂痕的光在火光照耀下幾乎看不出來。
她從背包里取出那塊薄石板和炭筆，在背面畫了幾條線，然後翻過來看了看，遞給時也。
時也接過去看。
她畫的是一條從舊城北門出發的直線，往北延伸，末端畫了個圓圈，旁邊寫著“斷崖”。
圓圈下面畫了一道豎線，豎線末端打了個問號。
“明天從北門出發，沿舊路基走一天。”沐心竹把炭筆收起來，“到斷崖邊，銀絲環裂第九道。然後下去。”
“下之前先測崖壁金屬網的反應。”時也把石板遞還給她，“如果金屬網和導管是同一種結構，銀絲環靠近的時候會有響應。
確認之後再決定怎麼下去。”
沐心竹點頭。她把石板放在膝蓋上，銀絲環的光在石板上投下八道細小的銀線。
溫嵐往火里添了根柴，火苗跳了一下。
她抬頭看著時也，“今晚誰守夜？”
“我。”時也說，“你們睡。後半夜叫苦玉。”
溫嵐沒反對，在牆邊找了個位置靠著背包閉上眼。
苦玉也躺下了，速降繩盤在頭下面當枕頭。
沈遙坐在門口沒動，時也走過去蹲在她旁邊。
“你睡里面，我守門口。”
沈遙看了他一眼，站起來走進屋里，在苦玉旁邊找了個位置坐下。
她閉眼之前又看了一眼手指上的舊疤，暗紅色的邊緣在火光里亮了一瞬。
時也在門口坐下來，背靠著門框。
舊城北邊的荒地黑 的，風把枯草吹得倒向一個方向。
遠處斷崖方向什麼都看不見，只有夜。
他把鐵片握在手心里，油膜上的暗綠光在掌縫里透出來。
腦子里那聲老式耳機般的電子音忽然又響了。
“斷崖節點即將到達。
建議攜帶銀絲環和母樹種子油。
獎勵︰永夜航線完整圖解鎖。
失敗懲罰︰無。”
時也把系統提示按滅。
他低頭看著手里的鐵片，背面的短弧在暗處幾乎看不見，但油膜上的暗綠光穩定地亮著，像一只沒有閉上的眼楮。
後半夜，他叫醒苦玉換班。
苦玉揉著眼楮在門口坐下來，時也靠著牆閉眼。
睡著之前他听見沐心竹翻了個身，銀絲環的光在她手指上亮了一下，然後暗下去。