监测杆从车窗旁慢慢退过去。
桑宁扶着窗沿，看见杆身上有一道发黑的水痕。底下的检修箱敞着，几根断线垂进草里，随着车轮碾过路面轻轻晃动。
九枚标记已经远了。
她收回探出去的灵力，指尖还残留着竹节的凉意。顾砚舟把保温杯递过来，杯盖已经拧松。
桑宁喝了一口，忽然停住。
后车的通讯器里响起罗禹压低的声音。
“先停车。”
乔月踩住刹车，绳索在两辆车之间微微绷紧。
“煤球怎么了？”顾砚舟问。
“盯着后面。从刚才过那根杆子开始，它就不肯往前坐。”
桑宁探头往后看。
车灯把雾照出一团暗红，后车轮廓藏在里面。隔着几米，她听见煤球喉咙里压着的低鸣，短短一声，停了，又响一声。
罗禹拍了拍它。
“别叫。”
低鸣停了，爪子仍在车厢底板上抓挠。
贺峥沿主绳退回两车之间，枪口垂着。
“右后方有声音。刚才我们走，它也走，停车以后就没了。”
桑宁侧耳听。
水滴落在竹叶上，轮胎下的碎石偶尔轻响。远一些的地方传来沙沙声，很轻，分不清是叶子还是脚步。
她下意识将手伸向车门外，被顾砚舟握住手腕。
“先看。”
那片盘踞在地下的意识仍压在竹林深处。桑宁缩回指尖，朝他点了点头。
许知夏把车窗降下一条缝。
“可能是别的幸存者。七号监测点附近原来有巡护站。”
“这里离你们失联的位置多远？”顾砚舟问。
“正常开车十分钟。现在不好算。”
雾里响了一声轻微的碰撞。
像金属撞上石头。
煤球猛地向车尾扑去，罗禹抓紧牵引绳。桑宁隔着雾听见狗爪刮过车门的声音，紧接着是唐野的低声抱怨。
“踩着我了。”
“把腿收回去。”
顾砚舟按住通话键，“唐野守车，其他人别往林子里追。贺峥看一下后面的路。”
桑宁陪顾砚舟下车，安全扣挂上主绳。轮椅停在通讯车门边，车身挡住了左侧，她站在他右手旁。
贺峥退到后车尾部，用手电贴着路面照。
白光没有抬高，沿沥青扫过一小片湿泥。
“有鞋印。”
桑宁看不清印子，往前挪了半步。顾砚舟掌心压住她腰后的绳带，她便停下来，等贺峥说。
“压在我们的车辙上。鞋底很窄，至少一个人。”
罗禹也下了车，煤球被他留在车门里。大狗鼻子挤出门缝，仍朝右侧嗅。
一段细竹枝从雾里弹回来，水珠甩上桑宁的脸。
有人刚从那里经过。
顾砚舟看向右后方。
“出来说话。”
竹林静了几秒。
更远处响起窸窣声，正在离开。
贺峥抬起手电，光里掠过半截灰色衣袖。衣袖很快消失，一阵急促脚步踩进积水，走了几步便乱了。
桑宁听见一声闷哼。
接着有什么重重倒在草里。
她抓住顾砚舟的肩，“摔倒了。”
“听见了。”
贺峥已经扣好延长绳，乔月留在车旁送绳。他朝声音所在的位置走过去，身影没入雾里，手电光还在晃。
“别跑。”他说，“再往里面走，我们找不到你。”
里面的人呼吸很急。
“别开枪。”
声音嘶哑，带着明显的喘息。
顾砚舟示意唐野收低枪口，“手里有东西就放下。沿灯光出来。”
“我脚……”
后半句被疼痛截断。
贺峥的光停住了。
“一个男人，脚卡在排水沟里。手上拿着钢管，没看见枪。”
钢管落地，发出刚才那种轻响。
桑宁转头看顾砚舟。江叙白已经提起医疗包，顾砚舟朝他点头，又握住桑宁的手。
“让叙白先去。”
她留在轮椅旁，手指被他包在掌心里。雾水打湿了袖口，他将她的手往自己外套下拢了拢，目光仍落在贺峥的灯光上。
过了一会儿，两个人架着那名男人出来。
男人脸颊凹陷，嘴唇裂着口子，右脚不敢落地。灰色外套从肩头撕到肘弯，里层的白布露出来，胸前还挂着一只倒转的塑料牌。
看见车灯，他用胳膊挡了一下眼睛。
许知夏忽然站起身。
“周工？”
男人抬头，挡光的手慢慢落下来。
“知夏？”
许知夏下车时忘了扣绳，乔月伸手拦住她。锁扣咔哒合上，她才快步走近，蹲到男人面前。
“你们还活着。你怎么……”
她看了一眼他的脚，把后面的话咽了回去。
江叙白让男人坐在车门边，剪开右脚的裤腿。脚踝肿起一圈，皮肤上有沟沿磨出来的血口。
“能感觉到脚趾吗？”
男人点头，试着动了一下。
“先别站。”
桑宁取来水杯。男人接过去，杯沿碰着牙齿，连喝两口才稳住。他抬眼看她，又看向许知夏，攥紧了杯子。
“你跟他们一起的？”
“青禾的人，来接应我们。”许知夏替他把胸牌翻正，“你们失联以后，所里一直在找。”
塑料牌里渗了水，照片泡得发白。桑宁仍能看见上面的研究所标识，与许知夏证件上的相同。
顾砚舟问：“为什么跟着车，不出声？”
男人舔了舔裂开的嘴唇。
“前两天也有车。我们喊过。”
他低头看着杯里的水，手指越攥越紧。
许知夏没再追问，扶着他肩膀，让他靠住车门。
“这次可以说。还有谁在？”
男人的视线移向竹林。
桑宁顺着看过去。灯光边缘有一块颜色比竹竿浅些，刚才没有，现在露出了半张脸。
“那里还有人。”她轻声说。
贺峥转过手电，光束压低，照向那人脚边。
一双沾满泥的鞋停在竹根后，鞋尖朝外，迟迟没迈出来。
“周工？”
是个女人的声音。
男人撑着车门想起身，被江叙白按回去。
“知夏在这儿。”他朝雾里喊，“是所里来的人。”
竹叶擦过衣料。
女人扶着竹竿走出来，肩上背着一个鼓胀的防水包。她先看许知夏，眼睛红了，嘴唇动了几次也没说出话。
包带从肩头滑落，她连忙去抓，身体跟着晃了一下。
桑宁伸手托住包底。
很沉，包角磕着她的掌心，里面有硬盒。
“先放下来。”
女人摇头，手臂抱得更紧。
许知夏走过去替她卸下包带，把东西放在两人脚边。
“都在这儿，没人动。”
女人低头确认拉链还合着，才肯松手。
又有两道身影从雾里挪出来。一个扶着另一个，衣服上满是干涸的泥，落脚时连竹叶都踩不响。
陆成安拿来保温毯，唐野把后车门开大，让出能坐人的地方。煤球被罗禹抱住脖子，鼻尖还往新来的人身上凑。
女人看见它，往旁边缩了缩。
“它不咬人。”罗禹说完，低头补了一句，“别闻了。”
煤球打了个喷嚏。
桑宁把毯子递给女人，听见许知夏逐一叫出他们的名字。每叫到一个，都有人应声，声音低得快要散进雾里。
叫完以后，许知夏仍望着他们出来的方向。
“其余人呢？”
周工将水杯放到脚边，手指扶着杯沿，半天没松。
竹林里只剩水滴声。
背防水包的女人忽然抬头，望向许知夏身后的车辆。她的视线扫过药箱、绳索，最后落在贺峥的枪上。
“你们带了多少人？”
许知夏蹲下来，“先告诉我，他们在哪儿。”
女人咬住干裂的嘴唇，从外套内袋掏出一只密封袋。
里面装着其余人的证件。