走了一段，郝杰話鋒毫無征兆地一轉，語氣平淡得像在談論天氣︰“鄭家那攤子事，你一直在盯著吧？”
林向東腳步未停，坦然承認︰“是的。”
他沒有否認的必要，更沒有提蔡婉瑩。
在郝杰面前，刻意的隱瞞，或者找借口，反而幼稚。
“很正常。” 郝杰似乎並不意外，甚至有點欣賞他的直白，“換成是我，也會盯著。不過，光盯著沒用。”
他停下腳步，轉過身，面對林向東。
田埂狹窄，兩人站得很近。
郝杰帽檐下的眼楮，在陰沉的天光里，顯得格外深邃銳利。
“今天這頓飯，雞也殺了，鴨也炖了，話也說開了。”
郝杰的聲音不高，卻字字清晰，砸在風聲里，“如果你真想介入鄭家現在這攤更麻煩的事，那麼，今天之後，你就可以‘名正言順’地介入了。”
林向東瞬間明白了郝杰的意思。
今天這場老宅之約，這頓親手參與的飯菜，尤其是郝杰那番關于“男人度量”和“誰讓你要了人家姑娘”的話，不僅僅是在敲打鄭南風，更是在鄭南風面前，為林向東“定位”和“鋪路”。
郝杰以一個分量足夠的“長輩”和“江湖大佬”的身份，變相承認了林向東與蔡婉瑩關系的某種“既成事實”，並將林向東放在了“需要證明自己、也需要被給予機會”的準女婿或至少是關聯者的位置上。
同時，郝杰也在暗示鄭南風︰我認可這個年輕人，也認為他該有參與和證明的機會。
這等于給了林向東一個介入鄭家事務的“由頭”和“台階”。
日後林向東若以“幫助婉瑩舅舅解決麻煩”或“證明自己能力”為由，主動接觸或提供助力，鄭南風即便內心仍有抵觸，也很難再像以前那樣，用完全排斥和冷漠的態度拒絕——那會顯得他氣量狹小，辜負郝杰的“調解”，甚至可能讓夾在中間的蔡婉瑩更加難做。
“謝謝郝爺成全。” 林向東誠聲道。這一步棋，郝杰走得巧妙而有力，省去了他自己許多迂回和試探。
郝杰擺擺手，轉身繼續往前走，語氣恢復了之前的平淡︰
“鄭家的底子，是干淨的，至少在大面上，經得起查。所以他們才格外怕麻煩，尤其是沾上‘黑’、‘惡’、‘非法’這種字眼的麻煩。他們上面的人，眼楮亮得很，也敏感得很。一次兩次動用關系擺平輿論，是情急救火，可以理解。
但若是自身總出紕漏，總需要上面的人擦屁股，那再厚的情分，也有用完的時候。所以鄭南風這次，內部清洗必須狠，外部麻煩必須盡快切割干淨。”
林向東點頭表示理解。
能讓全國性輿論在一夜之間轉向，那份藏在幕後的能量之大，可想而知。
擁有如此後台的家族，必然如履薄冰，力求清白無瑕，避免任何可能消耗這份政治資本的風險。
這與他的處境截然不同。
“我沒有那樣的後台。”
林向東的聲音在風里顯得有些清冷，“所以我只能選現在這條路。風險大，變數多，甚至……有些手段未必能完全見光。但我沒有別的選擇，只能一條路走到底，把每一步都走穩，把能抓住的東西，牢牢抓在手里。”
郝杰听了，忽然低笑了一聲，笑聲里帶著些許復雜的意味︰“你雖然年輕，但看得透。你選的這條路，是不好走。越往高處，越是崎嶇險峻，盯著你的人越多，規矩也越多，容錯率越低。但是——”
他側過頭，看了林向東一眼，眼神銳利如刀︰“沒有這條路，你連走到他們那個圈子的邊緣，站著看一看的機會都沒有。更別說，還想伸手去夠一夠，甚至……有朝一日，能跟他們坐在一張桌子上，談你的道理。”
這話說得直白而殘酷，卻也道盡了現實的層級與規則。
林向東沉默了片刻，寒風吹得他臉頰發木，但胸腔里卻有一股熱流在涌動。
他停下腳步，朝著郝杰，鄭重地鞠了一躬︰“謝謝郝爺提點。若不是您當初給機會，肯信我，肯用我，我林向東現在，恐怕還在黑暗中摸索，不知要走多少彎路，撞多少南牆。”
這一禮，發自內心。
郝杰于他，是引路人，是庇護者，也是如今這關鍵一步的助推者。
這份情義，混雜著利益，卻也超越了純粹的利益。
郝杰伸手虛扶了一下，臉上的皺紋在風中舒展開，露出一個近似于溫和的表情︰“行了，我幫你，也是看中你這股勁兒，像極了我年輕的時候。走吧，天快黑了，回去喝杯熱茶。”
兩人轉身，沿著來時的田壟往回走。
身後是空茫的田野和漸沉的暮色，前方老宅的輪廓在灰暗的天光里，像一個沉默溫暖的坐標。
……
鄭家的“清理門戶”，比外界預想得更快，也更徹底。
消息通過不同渠道，零碎但持續地傳到林向東耳中。
起初是漠南分公司及關聯業務板塊的人事地震︰
總經理鄭南雲“因健康原因，不再擔任現有職務，調回集團另行安排”，實則是被徹底架空、軟性控制；
其小舅子王海，以及王海介紹、提拔的一批中層管理人員，從采購、生產安全到財務、銷售，被以“經濟問題”、“嚴重違規”或“不符合公司價值觀”為由，火速解雇或移送司法機關。
動作之快，讓人措手不及。
接著，清洗的範圍開始擴大。
鄭南雲一系的人員被清理殆盡後，審計和監察的刀鋒並未收回，反而變得更加銳利。
有人幾年前在項目招標中收受過不算貴重的禮品被翻出；
有人利用職務之便，安排親戚進入關聯企業擔任閑職；
有人在報銷單據上做了些不那麼合規的手腳；
甚至有人僅僅因為被競爭對手舉報過，或是在某些非正式場合發表過對集團決策的牢騷……這些往日或許被睜一只眼閉一只眼放過的“瑕疵”或“嫌疑”，在此時都被無限放大，成為“缺乏忠誠”、“可能出賣家族利益”的罪證。
一時間，榮正集團內部，尤其是與漠南業務有間接關聯、或是歷史上與鄭南雲有過交集的部門和子公司，人心惶惶。
每天都有新的解聘通知或內部審查通告發出。
茶水間里竊竊私語的聲音消失了，郵件往來措辭加倍謹慎，每個人都下意識地檢查自己過往的言行是否留有把柄。
一種肅殺、自危的氣氛籠罩著這個龐大的商業帝國。