顾长安在黑水里蹲了片刻，忽然想通一件事。
骨牌落到红娘娘手里，不等于他必须去红娘娘手里拿。今晚清污，侧水门非开不可。黄管事总会取回骨牌，也总要亲手把它嵌进机关。
他们缺的不是一块牌，而是等牌替他们把门打开。
他折回人圈，把听见的话告诉韩四。老头先皱眉，随后问：“牌嵌进闸槽后，开门期间拔不出来。你知道怎么取？”
“不知道，所以问你。”
“先左旋卸齿，再拔。牌一离槽，铁栅立刻落下。”
顾长安眼睛微亮：“正好替我们关门。”
韩四看了他一眼。这条临时改出来的路，比趁乱行窃少了一次最危险的接触，却多了一个必须踩准的时机。早了，守门妖太多；晚了，污水退尽，铁栅重新封死。
“环断之后，红娘娘马上能觉察。”韩四把裤脚放下，“但她未必亲自来。两个残货，不值她扔下新到的货车。”
“你被关了四十七天，还不值钱？”
“抓我回去能再抽几口气血，山下随便抓两个壮汉也能。妖也算账。”
顾长安记住了这句话。被看轻有时不是羞辱，是活路。
两人把能想到的意外先过了一遍。顾长安去盯闸，听见三短一长的敲击便说明路已开；韩四只在接到信号后破环。若黄管事始终不走，他们就放弃今晚，谁也不许为了已经投入的工夫硬冲。若两人途中失散，各自往下游走，不回头找人。
说到这里，木栏另一头有人在梦里哭了一声。
顾长安看向人圈里那些蜷缩的影子：“后门一开，能不能多带几个？”
“不能。”韩四答得很快，“你不知道谁跑得动，也不知道谁会吓得叫。带一个人，路上就多一件无法算的事。”
顾长安静了片刻。他并不喜欢这个答案，却知道韩四说的是实话。眼下连自己都只值三成活路，承诺救所有人，只是拿别人的希望装点自己的良心。
“若有人自己跟上？”
“不拦，也不等。”
“行。”顾长安说，“先把我们两个带出去。活下来，才有资格回来算别的账。”
清污在半个时辰后开始。
骨房先开闸，浑水裹着断骨、烂皮和牙齿冲进旧沟；紧接着血房泄水，暗红色从上游压下来，整条地沟像被剖开的肠子。水位很快漫过小腿，腐臭中却多了一股新鲜的腥甜。
顾长安贴着石壁摸到主沟拐角。
黄管事果然来了，颈上重新挂着黑骨牌，身后跟着两只黄皮妖和三只鼠妖。鼻梁歪斜的灰七也在其中，抱着长骨钩，一面干活一面吸鼻子。
黄管事摘下骨牌。牌背并非平整，而是生着三根长短不同的骨齿。它将骨齿压进石壁黑槽，右旋半圈，岩层深处立刻传来沉重的咬合声。
锈黑铁栅缓缓升起。
积在上游的污水轰然泻下，三只鼠妖险些被冲翻。黄管事一脚踢在灰七身上：“半刻钟，把堵口的东西全拖开！误了关闸，我拿你填沟。”
顾长安没有因门开了便冲出去。
一只黄皮妖他尚且未必能胜，眼前足有三个。最好的时机不是危险消失，而是危险变得能够计算。
果然，骨房方向很快有人大喊，说一截脊骨卡住上闸。黄管事骂着带走一只黄皮妖，只留一只看守骨牌。三只鼠妖也有一只被叫去帮忙。
顾长安退回人圈。
后门正开着，两只小妖往外拖尸，活人被赶到木栏另一端。没人敢抬头，仿佛多看一眼也会被拖走。顾长安从排污槽下探身，在栏后轻叩两次。
韩四站了起来。
“门开了。黄管事去了骨房，门边一只黄皮妖、两只鼠妖。”
“够了。”
韩四卷起裤脚，掌心按在小腹，呼吸由浅转深。他身上没有冒出光，也没有什么玄奇声势，只是那副干瘪胸膛一点点挺直，仿佛死灰下重新烧起火。锁气环的暗红纹路随之亮起，血一样往踝骨里钻。
第一口气冲下，铁环裂开细纹，韩四嘴角见血。
第二口气落下，人圈深处忽然响起红娘娘的一声轻笑。
隔着层层洞壁，那笑声仍像贴在耳后。顾长安手臂瞬间起了寒栗。
“快。”韩四低喝。
第三口气如重锤砸落，锁气环啪地崩成两段。韩四弯腰吐出一口黑血，再直起身时，仍旧瘦，却不再像一把随时会散的枯骨。他从腿侧解下黑钥匙，打开拖尸小门。
顾长安先钻出去，韩四紧随其后。
红娘娘的声音从主洞幽幽传来：“韩老头，终于舍得动了？”
两人谁也没回头。
对红娘娘而言，新送来的陶罐、货账和血髓比两个逃奴更值钱；对顾长安而言，这个判断只在她改变主意前有效。他们不能拿妖的理性当承诺。
旧沟水急，韩四却比想象中跑得快。他在一处分岔前忽然喝道：“左！”
顾长安刚拐过去，另一条沟便轰然冲下一股黑水，半具泡胀的尸体撞上岩壁，头骨当场碎开。
“你是真走过，还是提前听过？”顾长安边跑边问。
“等活着出去再审我。”
铁栅很快出现在水雾中。
守门黄皮妖背对他们，正骂灰七动作太慢。韩四只扫一眼便分了活：“大的我拦，两个小的你处理。过门就拔牌，不恋战。”
“你打得过？”
“你再问一句，我先打你。”
韩四踏水而出。黄皮妖闻声转头，他已撞进对方怀里，两指点在腋下。黄皮妖右臂顿僵，竟被这个小了一圈的老头撞退两步。
灰七也认出了顾长安，尖声道：“是你！上次踹我——”
顾长安没让它把旧账喊完。
他脚趾扣地，伏虎桩练出的整劲由腿入腰，一拳打在灰七下颌。灰七仰面跌进水中，另一只鼠妖从侧面扑来，利爪撕破他肩头衣料，只在皮肤上留下三道浅红。
炼皮第一次替他挡住了伤。
顾长安顺势扣住鼠妖腕骨，不与它角力，只借急流向前一带。鼠妖脚下失根，被水卷出两丈。灰七刚从水里爬起，又被他一脚踹进铁栅后的深沟，尖叫很快随水远去。
夺岁簿没有动静。灰七没死，顾长安也没追。今夜最值钱的不是修为，是出口。
另一边，黄皮妖挣开麻痹，一爪撕破韩四胸口。韩四闷哼着避开正面，又点中它喉下，趁其窒息一脚踢进膝弯。骨响传来，黄皮妖跪下半身。
“走！”
两人同时越过铁栅。上游已传来黄管事暴怒的咆哮，它带着另一只黄皮妖沿水沟奔回，转眼只剩十余丈。
顾长安扑到闸槽前，握住骨牌猛拔，牌子纹丝不动。
“先向左！”
他照韩四所说拧动骨牌，三枚骨齿依次脱扣。黄管事飞扑而来，一只爪子已越过门线。
顾长安将牌抽出。
轰隆！
铁栅重重砸进急水。黄管事在最后一瞬缩回手，爪尖仍被削掉半截。它隔着栏杆怒吼，让顾长安交还水牌。顾长安把黑骨牌塞进怀中，没有回话，更没有停下欣赏。
黄管事很快命鼠妖去找备用钥匙，随即又改口叫它们搬石顶闸。它不是不想追，而是黑骨牌被带走，强行抬栅极可能毁掉整套排水机关。污水还在从骨房和血房往下灌，一旦主沟堵死，最先淹的便是它负责的货仓。
隔着轰鸣水声，顾长安听见黄管事一边骂他，一边又不得不命人先疏沟。
这道铁栅拦住它的并不只有铁，还有它必须守住的账。
门只是挡住追兵，不会把他们送到外面。
铁栅之后水越来越深，由膝至腰，最后逼得两人贴着岩壁泅行。第一个岔口，左侧水面死寂，右侧有风有流，韩四不假思索选了右边。第二、第三处岔路，他同样不需判断。
顾长安已经确信，韩四不是听过这条路，而是亲自来过。
游出一段后，老头速度渐慢。袖下的黑线已经从腕口爬向肩膀。
“那是什么毒？”
“蚀血蚰咬的。毒随气血走，到了心口，人就没了。”
“还剩多久？”
韩四顿了顿：“原本两三天。方才强行冲环，难说。”
顾长安这才明白四十七天和第五十天的意义。韩四不是在等一个吉日，是在算自己能不能活到约定的货期。
“你从阴河进白骨涧，究竟为了什么？”
“偷血髓晶。”韩四不再绕弯，“活人的精血和生气熬出来的东西，练武、炼药都用得上。有人出四百两。”
“谁？”
“药商。”
“他知道东西怎么来的？”
“知道。”
“知道还买？”
韩四回头，像觉得这个问题比阴河还绕：“为什么不买？妖有妖要的，人有人要的。能谈便谈，谈不了才杀。外面有些老爷白天让人斩妖，晚上照样买妖炼的药。”
顾长安想起货车上的药材、铁器、陶罐和木匣。原来那条进出白骨涧的路，一端未必全是妖。
“你明知血髓晶拿人熬，仍来偷？”
“我不偷，红娘娘就不熬了？”韩四喘着气，“我不是圣人。有人肯出四百两，我评过路，觉得能做，便来做。”
“结果中了毒，还被抓。”
韩四脸色发黑：“阴河里的蚀血蚰不在计划里。你若觉得我辛苦，出去后可以拿两百两安慰我。”
“我没有。”
“那就闭嘴。”
顾长安却笑了。他不喜欢韩四干的事，却相信这个理由。一个人承认自己图钱，总比满口大义却不肯说价码更容易提防。
前方的回声渐渐变空，夜风裹着草木气钻进来。两人爬上一处湿滑石滩，绕过裂岩，终于看见月光。
顾长安走出山腹，站了很久。
树叶潮湿，泥土微腥，风里没有腐尸、血水和那锅永远像馊泔水的糊糊。月亮并不圆，光也很淡，他却仰头看得眼睛发涩。
“出来了。”
“只是出了洞。”韩四扶树喘息，“这里仍在白骨涧边上，先走。”
顾长安回望洞口：“红娘娘真不会追？”
“黄皮子会来出口看看。找不到，多半就算了。你一个刚炼皮的，我一个中了毒的老头，都不值得她停掉人圈和货路。”
“你怎么知道我炼皮？”
“走路声变了，皮肉也紧了。懂行的人一眼就能看出。”
顾长安默默记下。藏生能藏活气，不能替他把每个变化都藏住。
他们避开山路，沿林腰走了三个多时辰。山脚终于出现几十户灯火，顾长安刚说一句“有人”，便被韩四拽进树丛。
村口燃着火把，十几个村民围着一男一女。两人被绳子反绑，嘴里塞布，挣扎得满脸青筋，旁人却低头不看。
不久，一头灰毛狼妖带着两个小妖沿山路而来。穿长衫的胖管事立刻迎上去，双手奉出薄册。
狼妖翻了几页：“少一口。”
胖管事赔笑，说庄里前些日子病死了人，收成也差，随后将被绑的男人推上前。狼妖闻了闻，嫌他太瘦，又看向女人。
“她原本就在册上。”管事忙道。
“行，这个月齐了。”
管事松了口气，又请狼妖处理庄北咬死耕牛的野物，许诺下次多送两坛酒。狼妖随口应下，像完成一场再寻常不过的交割。
被绑的女人忽然挣开堵嘴的布，朝人群里喊了一声“娘”。一个头发花白的老妇本能地往前迈了半步，又被身旁男人死死拽住。女人没有再求，只望着她。片刻后，老妇慢慢跪下，把额头抵在泥里。
狼妖甚至没回头。两个小妖套住绳子，把一男一女像牲口一样牵到路边。
“他们在拿人换平安。”顾长安声音发冷。
“有主的妖收够山供，通常不乱吃，还替庄子赶野妖。地主不想天天死人，妖也懒得挨家抓，便把每月几口、多少粮、几坛酒都写进册里。”韩四看向被绑的两人，“册上的人只是数。”
白骨涧用木栏圈人，山下则用一本册子圈人。一个长牙，一个穿衣，吃法不同，账倒很像。
两人正要绕行，身后传来枯枝折断声。一名背柴汉子站在林缘，先是惊愕，随后听见狼妖说“数齐了”，眼神一下亮起来，像看见两袋自行送上门的粮。
“周管事！山上还有两个外乡——”
韩四甩手打出石子，砸落他几颗牙。两人转身便跑，村口很快响起喊声。
追上来的不是狼妖，而是举柴刀、锄头和木棍的村民。胖管事在后面高喊：“抓住一个，免他家明年一口山供！”
原本犹豫的人顿时红了眼。
顾长安穿林疾奔，胸口却比在阴河里更冷。红娘娘和狼妖都未亲自追他，真正穷追不舍的反倒是人——不是因为恨，只因抓住他，便能让自家少交一条命。
火光追了一刻钟，忽然停在林外，再无人敢往前。韩四也骤然收步。
两棵老树之间悬着七颗晒干的人头，额心各剖一道长口，里面塞满黑色兽毛，风一吹便彼此轻撞。
远处传来周管事的喝止：“别进去！那不是狼爷的山！”
“这是什么地方？”顾长安问。
韩四盯着林深：“无主林。”
“无主，不该是没人管？”
“是没人管得了。”
黑暗中，一个似孩童又似老妇的声音轻轻数道：“两个。”
顾长安握紧卷刃短刀。
“一个血坏了，一个血新。”那声音离得更近，笑意也更清楚，“那就先吃新的。”
顾长安终于明白，他们确实逃出了人圈，却还没有走到圈外。
身后的火把不再逼近，反而一支接一支熄灭。那些方才敢为一口山供拼命的人，此刻连替他们照亮死路都不肯。