当夜子时，保籍铺没有翻墙的贼。
顾长安从正门进去。陈小六轮值，门闩只落了半截，听见一长两短的叩门声便装作起夜，把一包空白契纸递出柜台。后库钥匙黏在纸包底下，手指一抹便能取走。
韩四守街口，赵大在相邻巷子摆了个夜间肉摊，真案板、真猪头，遇见巡夜差役还能卖二斤肉。阿禾跟着顾长安进库，不是因为她会武，而是三层木架上摞着近万张契，一个人看不完。
后库按颜色分账。白契仍在按月付息；灰契担保人死亡、籍贯有疑或即将逾期；红契已经转押，柜上随时可以收人。顾长安的原契原在白架，如今却进了灰架，契角盖着“待验”，背面除恒济柜转押印外，又多一行蝇头附款：
若本县山契缺额，复籍债户可按柜值折抵。
柜值二十四两九钱。白骨涧收他的货价是三十二两，同一个人从妖窟逃回来，不仅能再卖一次，还因为“用过”而折了七两一钱。
阿禾凑近看：“找到什么？”
“我的价钱。”
“能还清吗？”
“能。”顾长安把契放回原位，“但现在还清，只会让他们知道我不想留在账上。先让它挂着。”
两人分头查白骨涧黑账上出现过的名字。不到一个时辰，阿禾便找到第一张重籍：吴二，白骨涧记作“已收未报”，保籍铺红契却又把他转押给第三附窟青蛇窟，两处都领过山安银。
第二个，第三个……到天色发白，共查到一百四十三人。其中二十七人被卖过三次，一个名叫钱九的甚至在五年内死于五处附窟，保籍铺里却仍有一张每月付息的活契。
人只有一副，名字却比命耐用。
阿禾在第三层架底还认出一个名字：赵春生，她父亲逃荒前教过的学生。两年前，村里说他去县城做工；保籍铺的账上却先后写着“青蛇窟已收”“阴水潭溺亡”，最后一张活契注明的住处，正是城南留民营。
“他可能还活着？”她问。
“可能。”顾长安没有许诺，“也可能只是有人继续用他的名字付息。把契号记下来，等这批账稳住再找。”
阿禾握笔的手停了片刻，随后把那串编号抄得比前面更清楚。对顾长安而言，一百四十三是能撬动七乡的数；对她而言，其中一个名字曾坐在乡塾第二排，写坏过父亲三支笔。账若只有总数，很容易被另一个总数覆盖；记住具体是谁，才知道以后该往哪里找。
“全拿走？”阿禾问。
“原件一少，他们立刻知道漏了哪批。”
顾长安只抄契号、转押方、领银日期与经手印，不抄完整姓名。每一条都分成两半：半条留义庄，半条按籍贯归进七乡。单独一份看不出全局，七份合起来才是一百四十三个重籍。
出库前，他又找到一摞“销籍回条”。回条证明债户已经死亡、债随尸销，右下角却有蠹虫啃出的半月形缺口；缺口与县衙户房主册的装订虫眼恰好相合，说明这些回条原本从官册上撕下，并非保籍铺自行誊写。
回条下还压着一张当日转押签，只写“六指女，未销籍；转沈府北库外窖，候问抄账去向”。柳三娘果然活着。顾长安没有拿签，只让阿禾拓下字迹与押车时辰。沈府此刻有巡核使的人进出，贸然去抢只会让她被提前灭口；至少“候问”二字说明，在得到其余抄件以前，对方暂时需要她活着。
顾长安拓下缺口与骑缝印，原样放回。陈小六送他们出门时，手心全是汗。
“他们若查出是我……”
“你今晚只卖出一刀空纸，账上会有六十文收入。”顾长安把六十文放进柜屉，“钥匙一直在你腰间，门锁也没坏。真问起来，先让他们证明库里少过东西。”
陈小六看见那笔能对上的钱，呼吸才稍稍平稳。
……
天亮前，一百四十三条重籍被拆成七封信。
顾长安没有先送梁青册。巡核使查到这批假账，最多换几个经手人背罪，再把缺额重新摊回去。他把每一封都送给真正出过山安银、却没有分到重复款的七乡主事，纸首只写一句：
贵乡近三年，多缴山安银四百二十七两。
数字具体到两，收信的人便会自己往下查。老陈走东街，赵大送西市，阿禾扮成纸铺学徒；最危险的一封交给韩四，送往沈氏旁支的祠房。顾长安没有露面。全城都知道他在查账，他亲自送，只会让人先怀疑这是报复。
午时不到，第一家便去了县衙，不是鸣冤，而是要求查银。下午又到三家；入夜前，七乡主事全带着各自那半页编号堵住户房，要求沈砚秋解释，同一名额为何向他们收过两遍山安费。
七家并非突然有了善心。东乡主事先问能退多少银，西乡粮绅则要求把自家缴过的假额从今年供款中扣除；还有一家带了二十名护院，怕的不是百姓冤死，而是沈家先把能查账的人灭口。动机各不相同，至少在“底库不能今夜消失”这件事上，他们暂时站到了一边。
顾长安没有试图让这些人认同自己。能用损失的银子推动，就不必先等良心长出来。
沈砚秋称编号伪造，七乡便要求打开底库，当场核对主册。梁青册没有替他拦，反而命人封住底库四门：“明日辰时，本使亲验。”
消息传回义庄，阿禾终于松了口气，顾长安却去检查屋后的水缸和绳梯。
“有人肯查，不好吗？”她问。
“对我们好，对沈砚秋不好。”顾长安把湿布、短刀与一壶桐油装进背囊，“他若等到明日，就不必做二十年的主簿。”
果然，入夜不到半个时辰，县衙铜锣急响。
“走水！户房底库走水！”
火光没有冲上屋顶，黑烟却从门缝往外涌。顾长安赶到时，闻见的不是木头焦味，而是一股浓得发苦的墨腥。指甲盖大的黑虫正沿门槛往外爬，背甲像折起的一页纸；爬过的告示不破不烂，上面的字却一行行消失。
【蠹册虫。】
【以文字、印记与契力为食。】
【危险程度：低。】
门口差役把所有人拦住：“县衙重地，等镇妖房处置！”
“里面是无牒妖。”
“副总旗已去取锁妖网。”
等网取来，底库里剩下的只会是一屋白纸。顾长安没有闯正门，转进旁边粮库，踩着排水槽上房。灰线还系在腕上，他不能发动藏生躲过照籍镜，只能趁众人都盯着烟口，从两座屋脊之间翻入后窗。
库中没有明火。上千只蠹册虫挤在书架上，只吃墨字和印记。纸页被啃完仍保持完整，风一吹，满屋都是翻动的白纸。虫群最密处，一只半人长的白色母虫伏在主册上，头部没有口器，只有一方不断开合的红色官印。
【蠹册母虫。】
【吞食主册后，可将所食内容转入契主副册。】
这不是毁账，是搬账。有人既想让县衙原册变白，又想把真实内容留在自己手里。
顾长安先把三桶防火水全部泼向复籍总册。湿纸黏紧，普通蠹虫一时钻不进页缝。随后他扯下东墙几卷空白废档，将白日抄过的重籍编号与保籍铺副印拓满纸面，扔到中央账台。
对蠹册虫而言，印多、字密、契力新的纸比陈年户册更香。虫群很快从三面书架涌向诱饵，像一层移动的黑漆。顾长安等最后一批爬上账台，才泼下桐油。
火轰然腾起。普通蠹虫在油中爆裂，系统提示密得看不清。他没有停下来逐只结算，而是拖出湿透的主册，把被啃到的页码先折角标记。三个月修为，是这批亲手引燃的低等虫最终合计。
母虫没有扑火。它越过燃烧的同类，直奔主册。官印头每开合一次，四周空白纸上便浮出一个“死”字。
顾长安横过一张书案拦路。红印隔着桌板落下，他胸口却骤然一冷，一个暗红“死”字透过衣衫浮在皮肤上。心脏像被一只无形的手捏住，血流瞬间停滞。
他眼前发黑，仍在意识彻底断开前主动运转藏生。平日藏生是把一盏灯压暗，这一次却是顺着死印的力道，任由那点生机沉到近乎熄灭。母虫感知不到还可继续镇压的活气，从书案上爬过，以为脚下只是一具已经落印的尸体。
顾长安躺着数它腹节。一、二、三。
母虫柔软腹部越过胸口时，他猛地松开藏生。骤然恢复的心跳像重锤砸在肋骨里，喉间立刻涌出一口血。他顾不上喘，左臂勾住虫腹，借书案边缘将它掀翻。
腹面没有甲壳，密密麻麻全是刚吞下的黑字。中央嵌着一枚长方契主印，右上缺角。顾长安不用受伤的右拳，只将短刀抵住印边，双脚蹬地，让整张书案压着刀脊向前。
第一刀陷入半寸。母虫翻滚，官印头连砸地面，死字沿顾长安手臂往上爬；第二刀切开契主印，母虫发出纸张撕裂般的尖鸣。第三次，他拔出刀，照着同一道裂口全力捅下。
【斩杀蠹册母虫。】
【夺取有效修为：一年二月。】
母虫化成一滩黑水，吞下的文字重新浮回附近白纸，次序已乱，至少没有彻底消失。顾长安先捞出涉及一百四十三个重籍的几页，再从黑水中夹起一片没化尽的硬壳。壳上留着契主印右上缺角，不再只是他口中的“像”。
普通蠹虫合计三月，加上母虫一年二月，夺岁簿中的余额变为——
【剩余有效修为：三十二年四月二日。】
数字上涨，胸口的死印却没有因此消失。顾长安扶着书架站起时，心脏仍漏跳一拍，眼前便黑一次。藏生能让他顺着死印骗过母虫，不能替他偿还停脉的代价。短时间内再来一次，他未必还能自己把心跳拉回来。
镇妖差撞开门时，他正与书吏一起抢救其余湿册。副总旗看见他，脸色比烟还黑：“谁准你进来的？”
“妖。”
“什么？”
“妖准的。”顾长安指着一地虫尸，“它们进得来，我以为县衙今夜不查身份。”
梁青册随后到场。他先看残虫，再看湿透和烧毁的册页，声音仍没有起伏：“复籍主册可全？”
书吏核过页码，跪下回话：“损毁大半，骑缝印与姓名多有缺失。”
“以青铜照籍镜留影为准。”
镜册很快被取来。顾长安在城门下照出的记录是“死籍在先、复籍待验”，而原始复籍主册如今缺了骑缝页，保籍铺担保债又已经转押恒济柜。
梁青册提笔，在顾长安名字旁划下一道黑线。
“复籍暂销，清账后再审。”
“暂销是什么意思？”
“从现在起，你的活籍无效。”
副总旗立刻伸手：“无籍者不得持协斩牌。”
顾长安把木牌放到桌上：“蠹册母虫谁杀的？”
“你。”
“妖材和赏银怎么分？”
“无籍者不能承领官赏。”
“县衙的妖让我杀，杀完发现我已经死了，所以赏也省了。”顾长安点点头，“规矩挺会过日子。”
七乡主事就在门外，听说重籍页仍抢出几张，立刻要求当面核验。梁青册却把残页归入“火损待辨”，不许任何人带走；顾长安提前塞进内襟的只是其中三张，另有四张被罗横川借救火之便拓下。若他方才真把所有原页抱在怀里，此刻一张也出不了县衙。
沈砚秋来得很晚，身上连烟灰都没有。他只看了一眼母虫硬壳便说山供副印去年丢过一次，县衙留有报失文书。报失日期恰好在白骨涧第一批重籍入账之前。
连印会被发现，他们都提前替印准备好了退路。
他转身要走，梁青册却忽然问：“死印落在心脉，你为何没死？”
胸口红字尚未消尽，心跳也一阵快一阵慢。顾长安咽下血腥味：“同一个人死太多次，印大概盖花了。”
梁青册不信，却没有当场逼问，只让青衣吏在镜册旁添了一行：受死籍妖印而不亡，疑有藏命异术。
从前能看破藏生的只有红娘娘与韩四。如今山契司也把这门本事写进了册子。以后再用，顾长安不仅要考虑妖能否发现，还得考虑人会给它起个什么罪名。
他带走的只有几张抢救出来的残页与那片契主硬壳。完整主册毁了，纸页本身不能立刻定谁的罪；右上缺角的长方印，罗横川认出是沈砚秋常用的山供副印，也只能证明母虫受过那方印驱使，沈砚秋仍可声称印曾遗失。
可方向已经钉死。
回义庄不到三里，顾长安被拦了四次。第一次花二十文，第二次花三十文，第三处差役认出他是白骨涧协斩人，没收钱；第四处青衣吏不肯通融，只给三日找新担保，逾期收进待分营。
义庄门口已经贴上尸籍告示：顾长安复籍主册毁损，活籍暂销；名下田屋、债契与短工契一并封存。
韩四拿着十二份失效的试工契出来：“雇主死了，契自动中止。留民营明早收人。”
阿禾站在门内，腕上的木牌已经从白色变灰。六名取出疫尸的证人更加麻烦——他们借顾长安的试工牌才暂时算活，如今雇主先死，连这层纸壳也没了。
冯瘸子看了看告示，又看顾长安：“你怎么总死在我这儿？”
“大概这里办手续方便。”
赵大没有笑。他将刚磨好的屠钩横在门后：“留民营若来收人，我们挡不挡？”
“明早以前不挡。”顾长安道，“挡了就是无籍人聚众拒捕，梁青册正好把所有人一次收走。今晚先把六名证人转出地窖，十二份契与分账册各做三份；真到门口，再按纸上写的办。”
他从来没答应过所有人一定平安。可每个人此刻至少知道下一步做什么，而不是围着一个“死去”的雇主等命。
顾长安把死亡告示揭下，仔细抚平：“既然已经死了，便办丧事。”
“办完能活？”
“不能。”他将告示与梁青册的审验单叠在一起，“但一个全城都看着下葬的人，去户房拿东西时，通常没人会先查他的活籍。”