凌晨四點。
清水縣北大街，細雨夾雜著深秋的寒氣，把柏油路面澆得泥濘濕滑。
一家掛著“金港灣休閑水療會所”粉紅霓虹招牌的底商門前，冷冷清清。
街對角，一輛熄火的破普桑停在老槐樹的陰影里。車窗降下一指寬的縫隙，白汽順著縫隙呼呼往外冒。
儀表盤上扔著兩個沾著油漬的透明塑料袋子。阿盛雙手插在皮夾克的袖筒里，兩只腳在底盤上不停地倒騰、跺著碎步。
旁邊的陳秋嘴里叼著燃了半截的紅梅香煙，任由煙灰撲簌簌掉在褲腿上，眼楮像熬鷹一樣，透過雨刮器的縫隙盯著會所那扇金碧輝煌的旋轉門。
凌晨三點五十分。
玻璃旋轉門被推開。李偉穿著換洗一新的夾克，手里拿著根牙簽剔著牙，滿面紅光地跨出門檻。一名穿著西裝的大堂經理跟在後頭，點頭哈腰地遞煙送客。
李偉擺擺手，攔下一輛夜班夏利出租車，拉開車門鑽了進去。
“操。”
阿盛吸了一下凍出來的清鼻涕，用力往手心里哈了一口熱氣，滿臉的怨氣直往外冒︰
“真他媽旱的旱死、澇的澇死！老子倆在這鐵棺材里凍得跟孫子似的，這孫子倒好！剛從暗門子里抽完水錢，轉頭就鑽進水療里洗大池、蒸桑拿、點小妹！真他娘會享受啊！”
陳秋拿掉嘴里的煙頭，在半開的窗沿上彈了彈煙灰︰
“少在這酸溜溜地嚼舌根。”
“這小子以前順風順水慣了，現在被停了職、繳了證，心里正憋著一股邪火沒處撒呢。”
陳秋冷笑一聲︰
“這種貨色，越是受了打擊、丟了面子，越得靠這種下九流的皮肉刺激來找補，給自己制造一種‘老子還能行’的幻覺。盯準了，車牌記上，幾點進、幾點出，一個字都別漏，回頭全得報給刀哥。”
阿盛搓著手，看著那輛夏利車的尾燈消失在街角︰
“得，四點了，這位大爺總算折騰回局里的狗窩了。再不走，我兩只腳後跟都得生生凍出凍瘡來。”
正說著，一輛破舊的五菱之光面包車碾著積水開過來，並排停在普桑旁邊。車窗搖下，兩個裹著軍大衣的壯漢敲了敲玻璃。
陳秋推開車門，沖著換班的兄弟揚了揚下巴︰
“老三、石頭，盯緊公安局家屬院二單元三樓亮燈那間。”
“這小子一天到晚玩的花著呢，到處跑，千萬別掉以輕心，阿盛，扯呼，回去換干衣服補覺！”
……
2004年11月22日，清晨八點整。
清水縣老北郊，黑石溝看守所。
深秋向初冬過渡的時節，四周荒草地上結滿了白花花的晨霜。
在2004年的縣級公安體制下，許多中西部縣城受制于財政和土地指標，通常實行“拘押合一”的規制。羈押刑事犯罪嫌疑人的看守所，與關押治安處罰人員的行政拘留所同在一個大院，共享一座武警崗樓和一道厚重的電動鐵閘，內部只用一道帶刀刺網的隔離牆隔開。
這里地處城鄉結合部與荒山的交界口，緊挨著一家早年遺留下來的舊機磚廠。五米高的高牆外覆著深灰色的防爬水泥，頂部架設著一米多高的蛇腹形滾刺鐵絲網。
冷風一吹，空氣里全是機磚廠飄過來的煤煙味和焦渣味。荒野上，只有幾只黑烏鴉停在高壓線桿上一聲接一聲地啼叫。門外連個像樣的早點攤都沒有，透著清冷與晦氣。
百米開外的一棵老白楊樹下。
李偉開著一輛借來的普桑，熄火停在路邊。
他雙手搭在方向盤上，手指無意識地來回摩挲著方向盤皮套，眼神在後視鏡與高牆大門之間來回游移。
李桐在里面熬了整整七天。
對于一個坐了十年省直機關辦公室、平日里喝著好茶、走到哪都西裝革履，被人捧著敬著的體面人來說，這七天無異于被打入十八層地獄。
七天的白粥配咸菜、大通鋪的酸臭、管教的訓斥，究竟是會徹底扒掉這個堂哥的底線，逼出他骨子里破罐子破摔的狠勁，記恨張明遠殊死一搏？
還是被這高牆電網徹底嚇破了膽，從此敬而遠之，只想苟且偷生？
今天必須試出李桐的底細。就算再放點血、再砸點錢，也得把李桐這柄刀重新磨快，架在張明遠脖子上！
高牆內。
早晨七點半，拘留所準時開飯，萬年不變的稀玉米面糊糊配著兩塊泛著白鹽粒的咸菜疙瘩。
八點整，所領導交接班完畢，值班干警拿著鑰匙開始核驗出所名單。
辦案民警對照著戶籍底卡核驗身份後，將一份《解除拘留證明書》推到鐵欄桿前，讓當事人按下紅手印。隨後從保管庫的鐵架子上扯出一個編織袋，物歸原主。
進門時被強制剝離的防自殘物品——褲腰帶、皮鞋帶、金屬打火機、手表、錢包，被原封不動地倒在桌面上。
按照民間的規矩，從那扇僅容一人通過的厚重鐵皮小門跨出來時，民警絕不會說“再見”。出獄的人也絕不能回頭看大鐵門，更不能往回走，這在道上叫“不走回頭路、免吃二遍苦”。
“ 當——”
沉悶刺耳的鐵門合攏聲響徹曠野。
李桐邁過那道尺許高的防撞門檻，初冬的穿堂風卷著沙礫撲在臉上。
他渾身像觸電一樣篩糠，下意識地抱緊胳膊，眼神麻木地看著空蕩蕩的泥水馬路。
此時的他，已經徹底脫了相。
七天沒洗澡，原本打理得一絲不苟的大背頭被推成了貼著頭皮的板寸，下巴上是一片青黑的髒胡茬。原先那件花三千塊買的羊毛夾克，被壓得皺巴巴的像塊干抹布，領口帶著一層未洗淨的油垢。整個人足足瘦了一大圈，眼眶烏黑深陷，兩片嘴唇干裂起皮，隔著兩步遠，都能聞到他身上那股大通鋪里發酵出來的來甦水與餿汗酸臭。
幾十米外。
李偉立刻推開普桑車門，小跑著迎上去。
他手里早早抖開了一件厚實的黑色中長款羽絨服，臉上堆著笑。
走到近前，李偉將羽絨服穩穩披在李桐的肩膀上，順手往上攏了攏領口，利索地從兜里掏出一包沒拆封的硬中華，撕開金線封條彈出一根，雙手捧著防風打火機湊了上去。
李桐眼神木訥。
他動作僵硬地接過香煙，任由火苗燎著煙絲，狠狠嘬了一大口。
過肺的辛辣煙霧瞬間沖撞著七天沒沾過葷腥的器官，嗆得他猛地彎下腰劇烈咳嗽起來，連眼淚和鼻涕都咳了出來。
“哥！受苦了！”
李偉滿臉堆笑，一邊替他拉緊羽絨服拉鏈，一邊伸手拍著李桐干癟的後背順氣︰
“這鬼地方真他娘不是人呆的！弟來晚了，趕緊把這大衣裹緊了，剛從商場專櫃買的加厚鴨絨，別讓這冷風把身子骨吹垮了！”
李桐直起腰，把煙夾在發黑的指縫間。
他沒有看李偉，一雙空洞的眼楮直直地看著高牆上的鐵絲網︰
“……出來了？”
李偉趕緊打著哈哈，把話頭往上遞︰
“出來了！徹底翻篇了！”
“哥，來，抽根軟和的順順氣。車里暖風開著呢，後座擱著給你準備的整套新內衣和純棉秋褲，咱們先上車暖和暖和！”
李桐轉過頭。
他冷冷地盯著李偉熱絡過頭的臉，干裂的嘴角扯出一絲冷笑︰
“李偉，行了。”
“收起你那套假惺惺的做派吧。這兒就咱們哥倆，頭頂上就是看守所的探頭，用不著演得跟孝子賢孫似的。”
李桐吐出一口青煙，聲音比秋風還冷︰
“我沒死在里頭，你是不是挺失望的？”
李偉臉色僵了半秒。
他迅速換上一副比竇娥還冤的委屈面孔，連聲叫屈︰
“哥！你這說的什麼扎心話！這幾天我哪天晚上睡踏實過？”
“局里把我停了職，我舅拿著皮帶抽我，我連個屁都沒敢放！我天天滿腦子想的都是怎麼盡快把你接出來！堂兄弟打斷骨頭連著筋，千錯萬錯全在弟弟身上，你心里有氣，回頭扇我兩耳光我都受著！”
李桐盯著他看了兩秒，將手里的煙蒂掐滅。
他抬起腳，用皮鞋底將那點火星在泥地上碾得粉碎。
“李偉，在里頭蹲了七天大通鋪，天天吃玉米面糊、听管教訓話，我想得比誰都透徹。”
李桐將羽絨服裹緊，聲音平靜得讓人發毛︰
“公職沒了，編制黃了，現在檔案上又扣了個治安拘留的案底。在整個北安省，我李桐算是徹底成了臭狗屎。我折騰不動了，也沒那個膽子再折騰了。”
他直視著李偉的眼楮︰
“我準備去省城租個門面，搞點日雜小買賣糊口，老老實實當個平頭老百姓。”
“所以——你欠我那兩萬塊錢，還有解放路煙酒店的一成干股，三天之內，必須一分不差兌現給我！”
李偉的後槽牙瞬間咬緊，腮幫子上的肌肉跳動了兩下。
草泥馬的窩囊廢！進了趟局子，不僅把膽子嚇破了，反倒學會拿這事兒來當敲詐老子的把柄了！
李桐不等李偉開口，直接堵死了他討價還價的退路︰
“別跟我哭窮。要是三天內我看不到錢，我光腳不怕穿鞋的，立馬掉頭去找張明遠！”
“我親自向張大主任跪下磕頭認罪！把你在背後怎麼遞話、怎麼拿我當槍使的爛事，原原本本全抖摟給他！我倒要看看，你那身警服跟你舅頭頂的烏紗帽，能不能經得住張明遠再查一遍！”
李偉眼皮驟然跳了跳。
他臉上的委屈瞬間變成了豪氣干雲的仗義，拍著胸脯打包票︰
“哥！你這是拿刀子剜我的心啊！這筆錢就算我砸鍋賣鐵也絕對雙手奉上！”
“你能想明白，做個買賣，做兄弟的高興還來不及呢！走，不說這些喪氣話，老街‘鴻賓樓’二樓包間我都訂好了，特意交代大師傅炖了一整砂鍋肥母雞，給你好好去去這七天的晦氣！上車！”
李偉護著李桐的腦袋，扶著他坐進副駕駛的位子，順手帶攏車門。
老普桑的排氣管噴出一股嗆人的藍煙，車身顛簸著駛向主干道。
兩百米開外，一道荒草土坡後面。
一輛灰撲撲的五菱之光面包車停在背風處。
阿盛放下手里的高倍望遠鏡，撓了撓後腦勺，滿臉納悶︰
“奇了怪了……二哥，你看李偉那孫子，又是披大衣、又是點煙，跟伺候親爹一樣。這小子平日里在街面上橫行霸道、狗眼看人低，對這落魄的窮堂兄，倒還真有幾分熱乎氣兒？”
陳秋坐在駕駛位上。
他從後視鏡里瞥了那輛遠去的普桑一眼，眼神像在看兩只鑽進籠子的老鼠︰
“人性？在這幫混體制的人眼里，為了利益，連親娘都能賣！”
“李偉要是真有良心，他堂哥就不會進拘留所！事出反常必有妖。李偉平日里是個不見兔子不撒鷹的主兒，這會兒把姿態擺到泥坑里伺候人，只能說明一件事——”
“李桐手里捏著他的要命把柄，或者……這小子有求于對方！”
陳秋一把拉下機械手剎，推入一擋，油門深踩。
破舊的面包車發出一聲轟鳴，滑下土坡，悄無聲息的跟在普桑後面。