大殿內，沉默了片刻。那沉默如同無形的巨石，壓在每個人心頭。
就在劉道偉等人幾乎要被這沉默壓垮時，沖虛子那干澀沙啞的聲音再次響起，語氣依舊平淡，卻似乎比之前多了一絲難以捉摸的意味︰
“道偉。”
“弟……弟子在！”劉道偉連忙應聲。
“你入我門下，有多少年了？”
劉道偉身體一僵，不知師尊為何突然問起這個，顫聲答道︰“回……回師尊，已十……十有二年了。”
“十二年……不短了。”沖虛子的聲音慢悠悠地，如同在閑聊，“你可知，為師這‘外丹大道’，最關鍵的一步是什麼？”
劉道偉額頭冷汗涔涔而下，他哪里知道師尊最深奧的法門，只能硬著頭皮猜測︰“是……是奪天地造化？煉萬物為丹？”
“是‘火候’。”沖虛子淡淡道，那對冰冷的眸子仿佛穿透了門扉，落在劉道偉身上，“萬物皆可入藥，但何時入藥，用何火候，差之毫厘，謬以千里。你等體內‘金丹’，亦是一味‘大藥’的引子。時機未至，強行煉化，非但無益，反受其害，甚至……藥性全毀。”
劉道偉等人听得似懂非懂，但“時機未至”、“反受其害”這幾個字，卻讓他們心中更加忐忑。
“師尊……那何時才是時機？”劉道偉忍不住追問，聲音帶著絕望的希冀。
沖虛子沒有直接回答，而是緩緩道︰“三日之後，‘飛升大儀’便是最大的‘火候’。彼時天地氣機交感，陰陽逆轉，正是脫胎換骨、點化金丹的絕佳時機。”
他頓了頓，那沙啞的聲音仿佛帶著一絲奇異的蠱惑力︰“爾等只需安心輔佐為師，完成這最後三日的籌備，將山下‘藥引’（指信眾）調理至最佳狀態。待到大儀功成，天地靈氣倒灌，為師自會引動一絲‘丹成道韻’，為爾等洗練金丹，奠定真正的道基。屆時，是去是留，皆看爾等自身緣法造化。”
這番話，說得雲山霧罩，玄之又玄。既沒有明確答應立刻解毒，也沒有徹底拒絕，而是畫了一張“飛升儀式成功後自有好處”的大餅，並將“能否得到好處”與他們“最後三日的表現”掛鉤。
劉道偉等人面面相覷，心中半信半疑。他們當然渴望相信，這是唯一的希望。但沖虛子以往的冷酷和詭異，又讓他們本能地恐懼。可他們有什麼選擇呢？反抗？體內的“金丹”隨時可能發作。逃跑？這太和山如同鐵桶，能逃到哪里去？
“弟……弟子明白了！”劉道偉最終一咬牙，再次重重磕頭，“弟子等必定竭盡全力，輔佐師尊完成大儀！絕不敢有絲毫懈怠！”
“嗯。”沖虛子淡淡應了一聲，仿佛只是處理了一件微不足道的小事，“去吧。山下信眾，不可懈怠。所需‘血食’，自會有人送去。三日後，再來听宣。”
“是！謝師尊恩典！”劉道偉如蒙大赦，連忙帶著身後四人，又磕了幾個頭，這才小心翼翼地捧著玉瓶，弓著身子，一步步倒退著離開廣場，直至消失在台階之下。
金頂大殿前，重新恢復了寂靜。只有山風與霧靄流動。
大殿內，沖虛子那干尸般的身影依舊盤坐不動。他那雙冰冷的眸子，望向殿外翻涌的雲霧深處，仿佛能看穿山巒，看到更遠處。
嘴角那細微的、難以形容的弧度似乎加深了一瞬，隨即緩緩閉上。一切重歸死寂，只有那非人的枯坐身影，散發出令人不寒而栗的詭異與深不可測。
藏身陰影中的小青，將這一切盡收“眼”底，緩緩地、悄無聲息地向後滑退。
它得到的信息已經足夠多，也足夠觸目驚心。
這座看似祥雲繚繞的道教名山，其內核早已腐爛變質，成為一個以整個山體為丹爐、以數千活人為藥材、謀劃著某種恐怖“丹成飛升”儀式的巨大魔窟！
而那個如同干尸般的老道，其心思之深沉、手段之詭譎、圖謀之駭人，遠超尋常詭異。
小青如同附骨之疽，又似一縷沒有重量的幽魂，悄無聲息地綴在劉道偉五人身後。
它保持著絕對的安全距離，身形完美地融入沿途柱影、檐角與逐漸濃重的暮色霧氣之中，那枚斂息詭符讓它的存在感降至近乎于無。
劉道偉五人自金頂廣場退下後，先前那副恭敬卑微、甚至帶著淒惶哭腔的模樣迅速從臉上褪去，取而代之的是一種壓抑的沉默和眼底無法掩飾的陰郁與焦躁。
他們腳步匆匆，穿過幾重寂靜得只剩下丹奴僵硬腳步聲的殿宇回廊，最終來到金頂建築群側面，一處相對獨立、看起來是給高級弟子居住的偏院。
院門緊閉，門上並無特殊標記，只顯得格外厚實。為首那名被蕭禹鑒定為擁有c級陣法師序列、名為韓歷的弟子，上前一步，並未推門，而是伸出右手食指，指尖泛起微不可察的淡藍色靈光，在門扉幾個特定位置快速虛點了數下。
空氣中蕩開一圈水波般的微弱漣漪，門上隱約有更為復雜的靈紋一閃而逝，隨即“ 噠”一聲輕響，門向內滑開一道縫隙。
五人魚貫而入，韓歷最後一個進入，反手關上門，又迅速在門後如法炮制，布置了隔絕內外的陣法。淡藍色的光幕如同水泡般升起，將整個房間籠罩，隔絕了聲音與大部分能量波動。
房間內陳設簡單，幾張木床，一個舊方桌，幾把椅子，空氣中彌漫著淡淡的草藥味和一種陳腐氣息。
窗戶緊閉，簾幕低垂，僅靠桌上的一盞老舊油燈提供昏黃的光線，將五人的影子拉長，扭曲地投在牆壁上，如同張牙舞爪的困獸。
門一關，陣法一起，五人一直緊繃的肩膀才稍稍垮塌了一些，但氣氛卻更加凝重。
韓歷第一個走到桌邊，將手中緊握的那個渾濁玉瓶重重頓在桌面上，發出“咚”的一聲悶響。他臉色鐵青，原本還算周正的面容此刻顯得有些扭曲。
他猛地拔開瓶塞，將里面的東西倒在手心——是三顆龍眼大小、色澤暗紅、表面有著不規則灰白斑紋、散發著奇異甜腥氣的丹藥。
“看到了嗎？”韓歷的聲音壓得很低，卻像是從牙縫里擠出來的，帶著壓抑不住的怒火與寒意，“還是‘續命丹’！一顆管一天！老東西……他根本就沒打算給我們真正的解藥，也沒打算放過我們！到現在了，還在拿這些吊著命的玩意兒敷衍我們！”
他的目光像刀子一樣刮過其他三人——一個身材敦實、手掌粗大的漢子（鑒定為“力士”序列），一個眼神閃爍、身形瘦削的青年（鑒定為“工匠”序列），還有一個臉色蒼白、帶著書卷氣卻難掩驚懼的年輕人（鑒定為“靈植”序列）。最後，他的目光落在了劉道偉身上。
“劉師兄，”韓歷盯著劉道偉，語氣尖銳，“你剛才也試探過了，你也听到了。‘時機未至’、‘火候’、‘丹成道韻’……呵，全是些雲山霧罩的屁話！畫了一張天大的餅！那狗屁的‘飛升大儀’，誰知道是不是這老怪物自己修煉出了岔子，走火入魔，快要變成不人不詭的玩意，臨死前搞出來的瘋狂儀式？說不定到時候根本不是飛升，而是他徹底異變，大開殺戒，把我們都當成他最後的血食補藥！”
敦實漢子“力士”喘了口粗氣，拳頭攥得咯咯響，悶聲道︰“韓師弟說的沒錯。我老王雖然沒啥文化，但也看得出來，這老道……現在這副樣子，跟山下那些吸人精氣的鬼像，跟那些游蕩的詭異，有啥本質區別？就差直接撲上來生啃人肉了！”
瘦削青年“工匠”眼神慌亂地掃視著其他人，聲音發顫︰“我們……我們體內的‘金丹’……這幾天發作得越來越頻繁了，疼起來鑽心挖骨。沒有這‘續命丹’壓著，怕是撐不到三天後……可他明顯不會給我們真正的解藥。難道……難道真要等死？或者等那虛無縹緲的‘道韻’？”
臉色蒼白的“靈植”青年嘴唇哆嗦著，沒說話，但眼中的絕望幾乎要溢出來。
他們三人，都是末世後僥幸逃到太和山附近，被沖虛子“看中”，強行擄掠或誘騙上山，種下所謂“金丹”，被迫成為其弟子，替他管理丹奴、催逼信眾、收集材料的工具人。
他們對沖虛子毫無師徒之情，只有刻骨的恐懼與仇恨。
所有的目光，最終都聚焦在劉道偉臉上。房間里安靜下來，只有油燈燈芯偶爾爆出的 啪聲，和幾人粗重不一的呼吸聲。
劉道偉一直站在靠門的位置，背對著其他人，身影在昏暗光線下顯得有些佝僂。自從離開金頂，他就沒說過話。
此刻，他能感受到背後那四道目光的重量——期盼、焦慮、懷疑，還有一絲不易察覺的、因他特殊身份而存的隔閡與審視。
他知道他們為什麼非要拉自己入伙。不僅僅因為自己是沖虛子從小養大的“正宗”弟子，更因為自己覺醒的“道士”序列，是他們那個“計劃”中不可或缺的一環。
沒有他，他們甚至連那扇“門”都打不開，更別提後續。
剛才在金頂前，他鼓起全部勇氣，以師徒之情、未來香火為由，做了最後的試探與哀求。得到的，卻是更加虛幻的許諾和手中這瓶毫無新意的“續命丹”。
那一刻，心底最後一絲對師尊的復雜情感——那夾雜著敬畏、感激、以及長久以來被灌輸的忠誠的脆弱紐帶——仿佛被一把冰冷的銼刀，生生磨斷了。
什麼養育之恩，什麼傳道之情，在生死面前，都顯得如此可笑。師傅……不，沖虛子，他早已不是人了。他是個沉浸在長生迷夢里，將包括自己在內的一切都視為藥材的怪物！
劉道偉的肩膀開始微微顫抖，不是害怕，而是一種壓抑到極致的憤怒和一種破釜沉舟的決絕在體內沖撞。他緩緩轉過身。
油燈的光映在他臉上，那張原本精瘦但還算正常的臉，此刻肌肉扭曲，額角青筋跳動，眼中布滿了血絲，閃爍著駭人的紅光。他的牙齒緊緊咬著下唇，幾乎要咬出血來，整個人的氣質在瞬間變得猙獰而危險。
他目光逐一掃過韓歷、老王、瘦削青年和靈植青年。每一個人的表情他都看在眼里︰韓歷的決絕與精明，老王的憤懣與蠻勇，瘦削青年的恐懼與搖擺，靈植青年的絕望與軟弱。
“呼……”劉道偉長長地、緩緩地吐出一口濁氣，那氣息在冰冷的空氣中凝成白霧。他聲音沙啞得厲害，每一個字都像是從喉嚨深處碾磨出來︰
“他……沒給我們留活路。”
一句話，定了調子，也徹底斬斷了他自己心中最後一點猶疑。
“原定計劃。”劉道偉的目光變得如同淬毒的釘子，死死釘在桌面上那三顆暗紅色的“續命丹”上，仿佛要將它們看穿，“就在‘飛升大儀’，老東西最虛弱、最無防備的那一刻……動手。”
房間里，空氣仿佛凝固了一瞬，隨即又被一種更加尖銳、更加孤注一擲的氛圍取代。
昏黃的燈光下，五張神色各異卻同樣決心已定的臉，映在牆壁上，宛如一群即將撲向火焰的飛蛾，又像是暗處磨利了爪牙，準備反噬的困獸。
城主府內蕭禹緩緩睜開了眼楮。
“三天之後……”
他再次默念，這一次，嘴角勾起一絲極淡的、沒有任何溫度的弧度。
既然山上山下，師傅徒弟，都在等著這“三天之後”。
那他便也去湊一湊這場“熱鬧”好了。