山木不仅伤势尽复，实力更上一层楼，还成功将妖刀村正融入了己身。此刻的他，绝对是神诞之日最大的变数之一，其威胁程度，甚至在受伤的大御神之上——因为大御神的行动模式相对可预测，而山木这个疯子，你永远不知道他下一秒会做出什么。
萧禹缓缓收回通过小影投射的注意力，睁开了眼睛。
高空的寒风扑面而来，下方已是陌生的山峦地貌，距离扶桑诡界越来越近。
玄苍背上，夏芷兰和颜夕都察觉到了萧禹刚才短暂的凝神和此刻凝重的表情。
“萧禹，那边情况如何？”夏芷兰低声问道。
萧禹望着前方云层尽头隐约浮现的、属于扶桑诡界特有的那种灰暗扭曲的天际线，缓缓吐出一口浊气。
“山木晋升序列四了。”他声音平静，却让夏芷兰和颜夕眼神同时一凛，“而且，他用了一件很特殊的诡物，不仅恢复了伤势，还将妖刀村正融入了身体。现在的他……很危险。”
他顿了顿，补充道：“不过，合作暂时达成了。明天，神诞之日，三方博弈。”
颜夕脸上的傩面微微转动，空洞的眼眶“望”着萧禹，空灵的声音响起：“那个山木，给我的感觉很不好。混乱，贪婪，执念深重，像一颗随时会爆开的毒瘤。”
“我知道。”萧禹点了点头，手指无意识地摩挲着腰间七星龙渊冰凉的剑鞘，“所以，解决大御神之后，下一个，就是他。”
................
太和山，主峰山腰处的开阔广场。
清晨的薄雾尚未完全散去，空气中带着山林特有的湿润和凉意。阮宁站在广场边缘一块凸起的山石上，手里捧着一块刻满了复杂符文的阵盘，正皱着眉头，小心翼翼地调整着其中几个关键节点的能量流向。
她身上那件原本干净的道袍沾了不少尘土和草屑，脸上也带着熬夜后的淡淡倦容，但眼神却专注而明亮。
修复和优化太和山原有的防护大阵，是萧禹离开前交给她的重要任务之一，也是她主动揽下的责任——既是为了尽快回报磐石基地的收留之恩，也是为了给自己找点事做，缓解心底那份独自面对陌生环境、肩负数千人安排的压力。
阵法师的感知随着阵盘上的符文流转，如同触须般延伸出去，与整个山体的地脉、与那些隐藏在岩石、树木、建筑中的古老阵纹相连。
她能感觉到这座大阵本身的底子极好，布局精妙，勾连地气，显然是出自高人之手，只是因为太长时间无人维护，加上之前可能经历过战斗或能量冲击，多处节点出现了破损或阻塞，导致整体效能下降了至少五成，并且很多功能都无法启用。
“这里……阴气汇聚的速度慢了零点三秒，导致东南角的‘聚灵’和‘隐匿’效果出现周期性波动……”阮宁喃喃自语，纤细的手指在阵盘上快速点动，调取着不同区域的能量读数。她全神贯注，连旁边几个帮忙搬运材料的基地幸存者跟她打招呼都没注意到。
就在这时，她耳尖微微一动。
并非听到了什么声音，而是阵法师对能量流动的敏锐感知，让她察觉到了高空之上，某种熟悉的、磅礴而有序的能量波动正在快速接近——那是大量飞行生物翅膀鼓动空气，以及它们携带的座舱与空气摩擦产生的、混杂在一起的独特韵律。
阮宁猛地抬起头，手中的阵盘都忘了放下。
东方的天际，灰蓝色的晨光背景下，一片黑压压的影子正迅速放大，伴随着由远及近的、沉闷而富有节奏的羽翼破空声。
是玄苍它们！回来了！
阮宁的眼睛瞬间亮了起来，像两颗被擦亮的黑宝石。一直紧绷着的心弦，在这一刻似乎“嘣”地一声松开了大半。她几乎是本能地收起阵盘，从山石上轻盈地跳下，也顾不上拍打身上的尘土，就小跑着冲向广场中央预留出的那片开阔降落区。
她跑得有些急，马尾辫在脑后甩动，道袍下摆扬起。周围一些正在忙碌的磐石基地成员看到她这幅样子，都善意地笑了笑，自动让开道路。大家都知道，这位新来的、年纪轻轻却本事不小的阵法师，是在等她的“家人”。
玄苍那庞大的玄青色身影率先降低高度，双翼卷起的强风吹得广场上的旗帜猎猎作响，尘土飞扬。
它爪下悬挂的那个巨型藤蔓座舱平稳落地，发出“咚”的一声闷响。紧接着，其他二十多头飞行凶兽也依次降落，爪下的座舱相继触地。
座舱的门被从里面推开，早已等待多时、面色各异但大多带着疲惫和一丝期待的幸存者们，在赵岩、钱小云等战斗团序列者的组织下，开始有序地鱼贯而出。人群有些嘈杂，惊呼声、低语声、寻找亲人的呼喊声交织在一起。
阮宁踮着脚尖，目光急切地在人群中搜寻。她的心跳得有点快，手心里微微出汗。
然后，她看到了。
在玄苍座舱最先出来的一批人里，那道身影格外显眼——并非因为她走在最前，而是因为那一头在晨光中几乎白得刺眼的长发，和那即便穿着简单作战服、依旧挺拔如松的站姿。
林瑶。
她脸上没什么表情，只是平静地环视着四周陌生的环境，眼神里带着惯有的审慎和一丝不易察觉的疲惫。她的脚步很稳，但阮宁能看出来，她的气息比离开时似乎又弱了一丝，脸色也依旧苍白。
“瑶瑶姐！”
阮宁再也忍不住，喊了一声，声音带着自己都没察觉到的颤抖和委屈，像只离巢许久终于见到亲鸟的雏鸟，拨开身前的人群，朝着林瑶冲了过去。
林瑶闻声转头，看到了朝自己跑来的阮宁。小姑娘的脸上沾着灰，眼圈似乎有点红，但眼睛亮晶晶的，里面盛满了毫不掩饰的依赖、激动和……如释重负。
阮宁跑到林瑶面前，没有停顿，直接张开双臂，给了林瑶一个结结实实的、用尽全力的拥抱。她的脸埋在林瑶的肩膀上，嗅到了熟悉的、混合着淡淡汗味和血腥气的味道，这味道让她鼻子一酸，差点当场掉下泪来。
虽然只分开了一天一夜。
但对阮宁来说，这一天一夜无比漫长。她独自带着近两千名老弱妇孺和伤员，来到这个完全陌生、只听萧禹和温岚描述过的基地。温岚姐姐她们很和善，安排得很周到，基地看起来也井井有条。
但那种“客居”的疏离感，那种“我是外来者领头人”的压力，那种害怕自己做不好、辜负了林瑶信任、让这两千多人受委屈的惶恐，始终像一块沉甸甸的石头压在她心上。
她必须表现得镇定、可靠、有主见，和温岚商讨安置细节，安抚情绪不安的幸存者，处理一些小小的摩擦和问题……她强迫自己快速学习，快速适应，把所有的忐忑和不安都死死压在心底最深处。
直到此刻，看到林瑶踏实地站在这里，她才感觉那根一直紧绷的弦终于可以稍微放松，那份强撑着的“小大人”模样也瞬间瓦解，变回了那个依赖着姐姐的、其实内心还很不安的小姑娘。
林瑶被阮宁扑得身体微微一晃，随即稳住了。她能清晰地感觉到怀中少女身体的微微颤抖和那份汹涌的情绪。她心中轻轻叹了口气，有些心疼，也有些无奈。
她知道把这么重的担子突然压在阮宁肩上，对这个小姑娘来说确实太难了。但当时情况紧急，她身边可用之人实在不多，另外几个序列者等级偏低，难以服众，更缺乏应对这种复杂局面的能力。
阮宁虽然年纪小，但心思单纯专注，在阵法一道上天分极高，而且……她是林瑶最信任的人。
更重要的是，林瑶心底深处，确实存着培养阮宁的心思。末世残酷，她不可能永远把阮宁护在身后。
这个小姑娘需要成长，需要独当一面的能力和心性。这次独立带队安置，就是一次残酷却必要的锤炼。
林瑶抬起没有握剑的左手，动作有些生疏，却足够轻柔地拍了拍阮宁微微耸动的后背。她的声音不高，带着一种能让人安心下来的平稳力量：
“好了，小宁，我没事。你做得很好，我都听温岚首领说了。”
她顿了顿，补充道：“辛苦你了。”
简单的话语，却让阮宁眼眶更热了。她用力吸了吸鼻子，把那股酸涩感压下去，松开手臂，后退半步，有些不好意思地揉了揉眼睛，小声道：“不辛苦……就是，就是有点担心。”