随着最后一丝阳光被地平线吞噬，黑夜彻底笼罩了这片山林。
山谷中的献祭仪式也进入了最诡异的阶段。
那尊邪神神像开始发生变化。
起初只是淡淡的黄色光芒从神像内部透出，若有若无，像是将熄的烛火。但随着那些信徒的叩拜越来越狂热，黄光也越来越盛，逐渐将整个山谷笼罩其中。
那些原本蔫头耷脑的信徒——他们个个面黄肌瘦，眼神涣散，像是长期营养不良加上过度劳累——在被黄光笼罩的瞬间，整个人都变了。
身体还是那么消瘦，骨头架子还是那么单薄，但精神却像是被打了一针强心剂。他们原本低垂的头抬起来了，原本浑浊的眼睛亮起来了，在昏暗的夜色中，那些眼睛简直像是在发光。
是那种诡异的、不正常的、让人看了心里发毛的光。
萧禹趴在云层之上，透过青鸟之灵的视角，把这一幕看得清清楚楚。
那些信徒的眼神，狂热到了极点。那不是一个正常人该有的眼神，那是被某种东西控制之后的空洞和疯狂。他们的眼白布满血丝，瞳孔收缩成针尖大小，里面燃烧着一种不属于人类的火焰。嘴角甚至流出口水，整个人像是陷入了某种癫狂的状态。
仪式还在继续。
那些信徒开始排队上前，一个一个走到神像面前。
第一个人是一个中年男子，穿着破旧的粗布麻衣，脸上满是风霜的痕迹。他走到石台前，双手颤抖着拿起那柄石刀，狠狠割向自己的手腕。
鲜血涌出。
他把手腕伸到神像面前，让鲜血滴在石台上。
鲜血落在石头的瞬间，没有流淌，没有渗透，而是直接消失了。就像是被什么东西吸收了一样，瞬间不见。石台表面甚至没有留下任何痕迹，仿佛那些血从未存在过。
与此同时，神像周身的黄光微微亮了一分。
神像本身，也更真实了一分。
那种感觉很微妙，如果不是萧禹一直在仔细观察，根本注意不到。神像的轮廓变得更加清晰，那些扭曲的细节变得更加具体，那些密密麻麻挤在一起的面孔，表情似乎更加生动了。就好像它正在从一尊雕像，慢慢变成活物。
第一个信徒献完血，脸色明显苍白了几分。但他的精神却更加亢奋，眼睛里的光芒更亮了。他退到一旁，用破布随意包扎了一下伤口，然后继续叩拜，嘴里念念有词。那声音含糊不清，像是在念诵某种咒语，又像是在自言自语。
第二个、第三个、第四个——
上千个信徒，一个一个上前。
每一个献出大约小半碗血。
每一个在失血之后，精神反而更加亢奋。
那些失血过多的人，脸色白得像纸，嘴唇毫无血色，走路都在打晃。但他们的眼睛却亮得吓人，像是两盏小灯泡。他们退到一旁，继续叩拜，动作越来越快，越来越狂热。
那场面诡异极了。一群瘦得皮包骨的人，在献出自己宝贵的鲜血之后，一个个红光满面，眼睛发光，狂热地叩拜着那尊越来越真实的邪神。空气中的血腥味越来越浓，但那些信徒却像是闻到了最香的味道，贪婪地吸着。
当最后一个信徒也完成了献祭，神像周身的黄色光芒几乎已经凝为实质。那光芒像是一层流动的光雾，把整个神像包裹起来，不断涌动、翻滚、变化。光雾里隐约能看到无数扭曲的面孔在挣扎，在嘶吼，想要挣脱出来。
三个穿血色长袍的祭司走上前。
为首的那个，站在神像正前方，张开双臂，仰头向天，用一种沙哑而尖锐的声音高喊。
“黄昏之主！您的信徒献上血肉，献上灵魂！请您降下恩赐，赐予他们力量！”
另外两个祭司也跟着念诵，三个人的声音交织在一起，形成一种诡异的共鸣。那共鸣声在山谷中回荡，震得周围的树叶簌簌落下。
神像剧烈震颤。
那凝为实质的黄光从神像身上涌出，化作无数道细小的光流，朝着那些信徒涌去。一道光流对应一个信徒，精准无比，没有遗漏。
光流没入信徒身体的瞬间，那些信徒开始发生变化。
首先是身体。
那些消瘦的、皮包骨的身体，像是被充了气一样，开始疯狂膨胀。肌肉从骨头架上隆起，皮肤被撑开，青筋暴突。骨骼在咔咔作响，那是骨头在生长、在变粗、在变长。一丈，两丈，三丈——他们的身高在短短几个呼吸间，就长到了三四米。
然后是面容。
原本的脸消失了，取而代之的是一张张狰狞的鬼脸。眼窝深陷，眼球暴突，几乎要从眼眶里掉出来。嘴里长出参差不齐的獠牙，有的向上翘，有的向下弯，每一颗都有手指粗细。鼻梁塌陷，额头隆起，整个脸型完全扭曲变形。没有任何表情，只有纯粹的凶恶。
最后是体表。
黄黑色的皮肤覆盖全身，皮肤表面开始长出各种诡异的骨刺。有的从肩膀长出，有的从肘部长出，有的从膝盖长出，有的直接从后背穿出。那些骨刺尖锐锋利，在月光下泛着冷光。最长的那根，足有半米。
凶戾的气息从它们身上散发出来，如同实质，压得周围的空气都仿佛凝固了。那股气息里混合着血腥、腐臭、还有某种说不清的诡异味道，让人闻了就想吐。
那些怪物——不，那些被转化为“黄昏之主神卫”的信徒，一个个抬起头，张开嘴，发出恐怖的嚎叫。
那嚎叫声在山谷中回荡，惊起无数夜鸟，震得树叶簌簌落下。那声音不像是人类能发出的，更像是野兽，更像是怪物，更像是来自地狱的恶鬼。
三个祭司看着这些神卫，脸上露出满意的神色。
为首的那个，也就是之前主持仪式的大祭司，走到那些神卫面前，仰头看着它们，大声说道。
“黄昏之主赐予了你们力量！让你们拥有了凌驾于众生之上的力量！”
那些神卫低头看着他，喉咙里发出低沉的吼声，像是回应。它们低下头的时候，口水滴落下来，砸在地上发出滋滋的声响——那口水竟然有腐蚀性。
大祭司继续说。
“你们现在要做的事，就是为黄昏之主带来更多的祭品！扫平所有不信奉黄昏之主的异端！”
他伸出手，指向西方。
“在这片山林之中，就有这样的存在！它们躲藏在树林深处，信奉它们自己的神明！它们是异端！是亵渎者！它们的存在，就是对黄昏之主的侮辱！”
“现在，跟着我们，去把它们全部消灭！把它们的尸体带回来，供奉给黄昏之主！”
那些神卫再次发出嚎叫，这次更加兴奋，更加嗜血。
三个祭司腾空而起，施展邪术飞在天空。那些神卫虽然用脚走路，但速度一点都不比飞行的祭司慢。
它们全力奔跑，每一步都在地上留下深深的脚印。那脚印深达半尺，周围的泥土都被踩得炸开。一步迈出，就是二十米。那些树木、灌木、藤蔓，根本不能阻碍它们分毫。它们的身形极其灵巧，在密林中如履平地。遇到大树，它们直接跳过去；遇到藤蔓，它们直接撕开；遇到陡坡，它们直接冲下去。
远远看去，就像是一群黑色的大虫子在林间穿梭，速度惊人，气势骇人。
萧禹在云层之上，化身青鸟之灵，跟在它们后面。
他的身形完全透明，气息完全收敛，那些祭司根本察觉不到他的存在。他能清楚地看到下方那些神卫狂奔的轨迹，能看到它们踩踏之后留下的痕迹。
夏芷兰和林瑶骑在辟邪背上，远远地跟在后面，保持着安全距离。玄苍已经把晴原樱子先送回基地了——接下来的战斗，她帮不上忙，留在这里反而危险。辟邪的速度足够快，随时可以撤退或者支援。
萧禹一边跟着那些无生教的人，一边观察着它们前进的方向。
一路向西。
那群神卫奔跑的速度极快，但萧禹一点都不着急。他有的是耐心，他想看看这些无生教的人到底要去哪里。他能感觉到，事情才刚刚开始。
大约一个小时后。
萧禹的目光微微一凝。
前方的山林，忽然变得不一样了。
之前他们穿过的那些山林，到处都是诡异化的植物。那些植物虽然还没有达到诡异植物的程度，但长期被极阴粒子侵染，都或多或少发生了变化。最明显的就是变得狰狞凶残，完全失去了普通植物的观赏性。那些藤蔓上长满倒刺，那些叶片边缘锋利如刀，那些树干上布满诡异的纹路。
但眼前这片山林——
完全不一样。
这里的植物非常具有观赏性。
可以说是非常好看。
各种花朵争奇斗艳，红的、黄的、紫的、蓝的，层层叠叠，铺满了整个山谷。那些花朵在月光下绽放，散发着淡淡的荧光，把整片山林照得如梦如幻。有的花朵大如脸盆，有的小如指甲盖，有的像星星一样密密麻麻，有的像灯笼一样挂在枝头。
花香飘来，沁人心脾，让人闻了就觉得心旷神怡。
山间的树木长得极为粗壮。
最外围的那一圈树木，每一株直径都有十米以上。树干笔直，树皮光滑，泛着淡淡的银色光泽。枝干非常少，只在最顶端有一些，像一把把撑开的巨伞。那些巨大的树干彼此相连，几乎组成了一个天然的城墙，把里面的区域保护得严严实实。树干之间的缝隙极小，连一只野兔都钻不过去。
而里面的树木，比最外围的稍微细一些，但更加繁茂。它们的枝干非常多，层层叠叠，向四面八方伸展。每一根粗壮的枝干根部，都建着一个精致的木屋。
那些木屋小巧玲珑，造型优美，一看就是精心建造的。有的木屋挂着花篮，花篮里盛开着各种颜色的花朵；有的木屋亮着灯光，灯光是淡绿色的，柔和而温暖；有的木屋门口站着人，那些人正在向外张望。
那些人——
萧禹的目光落在那那些人身上。
长耳朵。
浑身雪白。
无论男女，都长得极其精致好看。五官立体，皮肤细腻，身材匀称。穿着各种精致的服装，有的淡绿，有的浅蓝，有的米黄，上面绣着精美的花纹。男的俊美，女的漂亮，基本上找不出一个丑的。
那些耳朵长长的，尖尖的，从头发里露出来，微微颤动着，像是在倾听什么。
精灵。
萧禹脑海中立刻浮现出之前琼斯提到过的那个名字。
神恩大陆，精灵帝国。
当时琼斯描述精灵的时候，萧禹就想过，说不定他们也和山狼领、圣克莱尔领一样，被融合到了这个世界。没想到，这么快就发现了。
而且看这片山林的规模，这群精灵的数量还不少。那些树屋密密麻麻，至少能住下几千人。外围还有驯化的猎鹰在栖息，数量也有几百头。
那些无生教的人弄出的动静不小——几百个三四米高的神卫在林间狂奔，那气势，那声音，想不被发现都难。
精灵们果然发现了它们。
最外围的大树上，原本就安排有值夜的人。那些精灵站在树梢上，警惕地注视着四周。他们看到远处狂奔而来的黑影，看到那些黑影散发出的诡异气息，脸色瞬间变得凝重。
“敌袭——！”
一声尖锐的哨音划破夜空。
那些巨大的树干上，原本栖息着各种猎鹰——都是被精灵驯化的飞行凶兽。此刻，那些猎鹰全部被唤醒，展开翅膀，发出警惕的鸣叫。它们的眼睛在黑暗中泛着幽光，爪子抓着树干，随时准备起飞。
那些精灵战士从树屋里冲出来，动作迅捷，没有一丝慌乱。他们穿着轻便的皮甲，背着长弓，腰间挂着短剑。男男女女，个个身手矫健。
他们跃上猎鹰的背脊，猎鹰展开翅膀，载着他们从树干上飞起。
两百多头猎鹰，两百多个精灵战士。
它们在月光下排成整齐的阵型，猎鹰的翅膀扇动，发出呼呼的风声。那些精灵战士弯弓搭箭，箭尖指向下方狂奔的黑影。箭头在月光下泛着寒光，箭羽轻轻颤动。
领头的精灵男性——看起来像是这支队伍的队长，年纪大约三十岁，面容俊朗，眼神锐利——飞在最前面。他用神恩大陆的通用语大声喊道。
“站住！不许再往前！否则我们就要发动攻击了！”
他的声音在夜空中回荡，清晰而有力。
那些无生教的祭司根本听不懂他在说什么。
大乾朝的语言和神恩大陆的通用语，完全是两个体系。那些音节、那些语法、那些发音，没有任何相似之处。三个祭司面面相觑，完全不知道对方在喊什么。
就算他们听懂了，也不可能停下来。
他们今天是来给黄昏之主找祭品的。
如果不能让它满意，他们这些祭司会受到极为恐怖的刑罚。那种刑罚，光是想想就让人不寒而栗。大祭司曾经亲眼见过一个没能完成任务的祭司，被黄昏之主的力量折磨了三天三夜才死去。那种痛苦，比起和这些未知的敌人战斗，反而没那么可怕了。
大祭司抬起手，指着那些飞在空中的精灵战士，用大乾朝的语言吼道。
“神卫！杀光它们！”
那些神卫抬起头，看着空中的猎鹰和精灵，发出兴奋的嚎叫。
它们虽然不会飞，但它们的跳跃能力惊人。一头神卫猛地跃起，双腿发力，在地上留下两个深坑，整个人像炮弹一样弹射出去。它直接跳起二十多米高，伸出巨大的手掌，朝着最近的一头猎鹰抓去。
那猎鹰上的精灵战士反应极快。他脸色一变，但手上的动作没有半点迟疑。他迅速瞄准，一箭射出。
箭矢带着破空声，正中那神卫的胸口。
“噗”的一声，箭矢入肉。
但只进去了一小截。
那神卫的皮肤太坚韧了，肌肉太厚了，普通箭矢根本射不穿。箭头卡在肌肉里，再也无法深入。那神卫甚至没有感觉到痛，只是低头看了一眼胸口插着的箭，然后继续伸手抓去。
它一把抓住那猎鹰的爪子，五指收紧，用力一拉。
猎鹰发出一声凄厉的惨叫，羽毛纷飞，整个身体被拽了下去。那精灵战士从它背上摔下来，重重砸在地上，发出一声闷响。
他挣扎着想爬起来，但还没来得及，就被另外几头神卫围住了。
那些神卫没有杀他。
大祭司的命令是“带回去献祭”。
活的祭品，比死的好。
那精灵战士拼命反抗，抽出腰间的短剑，刺向最近的一头神卫。短剑刺入神卫的大腿，但只进去了一寸，就被肌肉夹住了。那神卫低头看着他，喉咙里发出低沉的吼声，然后一拳打在他胸口。
“砰！”
那精灵战士被打飞出去，撞在一棵大树上，又弹回来摔在地上。他吐出一口血，晕了过去。
两个神卫上前，一人抓起他一条胳膊，把他拖着走。他的双脚在地上划出两道长长的痕迹。
其他精灵战士看到这一幕，眼睛都红了。
“杀！”
领头的队长一声令下，声音里带着压抑不住的愤怒。
所有精灵战士同时放箭。
两百多支箭矢如雨点般落下，朝着那些神卫射去。这次不再是普通箭矢，而是附着了某种力量的箭矢——箭尖上泛着淡淡的绿光，那是精灵神术的加持，带着生命之力。
箭矢破空的声音密集如雨点。
那些神卫来不及躲闪，被箭雨覆盖。
“噗噗噗噗——”
箭矢入肉的声音此起彼伏。
有的箭射入神卫的肩膀，有的射入后背，有的射入大腿，有的射入腹部。那些神卫发出怒吼，想要拔掉箭矢，却发现那些箭上附着的力量在侵蚀它们的身体。那些绿光像火焰一样，在它们黑色的皮肤上燃烧，留下一个个焦黑的痕迹。
精灵的箭，带着生命之力，对它们这种被邪神转化的怪物有克制效果。
但仅凭这些箭，还杀不死它们。
那些神卫身上插着箭，却依然在冲锋。它们朝着那些大树构成的城墙冲去，想要直接撞开一道口子。有的神卫身上的箭多达十几支，像是刺猬一样，但它们的速度丝毫不减。
一头神卫冲到一棵巨树面前，用肩膀狠狠撞上去。
“轰！”
巨树剧烈震颤，树干上出现一道裂痕。
另一头神卫也冲上来，用头撞，用角顶，用拳头砸。
“轰轰轰——”
撞击声如雷鸣般响起，巨树的裂痕越来越大。
就在这时——
精灵营地最中心的位置，一个身穿白色祭祀袍的女性精灵站了出来。
她非常漂亮。
那种漂亮，不是普通意义上的美，而是一种让人不敢直视的、神圣的、不可亵渎的美。她的头发是银白色的，长及腰际，在月光下泛着柔和的光泽，像是流淌的银河。她的眼睛是淡紫色的，清澈深邃，仿佛藏着星辰大海。她的皮肤白得透明，像是上好的羊脂玉，在月光下泛着淡淡的光。她的耳朵比普通精灵更长一些，尖尖的，透着几分俏皮。
她站在营地最中心的一棵大树下，双手抬起，闭上眼睛，开始念诵咒语。
那咒语悠扬婉转，像是古老的诗篇，又像是遥远的歌谣。每一个音节都带着某种奇特的韵律，在夜空中回荡。随着她的念诵，她周身开始散发出淡淡的绿色光芒。那光芒越来越盛，越来越亮，最后化作无数道绿色的光流，朝着四面八方涌去。
那是生命之力。
是精灵帝国最古老的神术。
那些光流涌入最外围的那圈巨树之中。
然后，那些巨树活了。
原本只是植物的它们，此刻像是被注入了灵魂。树干上裂开两道巨大的口子，那是眼睛——眼睛是深褐色的，带着古老沧桑的光芒。树根从地下拔起，化作粗壮的双腿；树枝向两侧伸展，化作手臂。
几十米高的树人，从沉睡中苏醒。
它们迈开大步，朝着那些神卫迎去。
每一步踏下，地面都剧烈震颤。那震动传到萧禹这边，连他的身体都微微晃动。树人的脚步踩在地上，留下一个个深达半米的脚印。那些脚印里，泥土被压得结结实实。
那些神卫在树人面前，就像是大象面前的蚂蚁——虽然它们也有三四米高，但在几十米高的树人面前，根本不值一提。
一头树人抬起巨大的手臂，朝着最前面的神卫横扫而去。
那神卫试图躲开，但树人的速度太快了。手臂带着风声扫过，直接把它打飞出去。那神卫的身体像炮弹一样飞出去，撞断了好几棵树，又在地上滚了几十米，才终于停下来。它挣扎着想爬起来，却发现自己的肋骨断了至少三根，骨头茬子都从皮肤里刺出来。
但它依然在挣扎，想要站起来。
更多的树人冲上去，和那些神卫战在一起。
那些神卫虽然体型小，但极其灵活。它们在树人脚下穿梭，躲避着那些巨大的脚掌和手臂，伺机发动攻击。它们像猴子一样灵活，在树人身上攀爬、跳跃，寻找着可以下手的地方。
一头神卫跳到一头树人的腿上，双手抱住树干，用獠牙狠狠咬下去。
它的獠牙能咬穿普通树木，但树人的树干太粗了，太硬了。它咬了半天，只咬下一小块树皮。树皮在它嘴里咀嚼，发出咯吱咯吱的声音，像是木头被嚼碎。
树人抬起另一条腿，用力一甩。
那神卫被甩飞出去，撞在另一头树人身上。
那头树人低头看着它，巨大的手掌直接拍下来。
“砰！”
那神卫被拍成肉泥，黑色的血液溅了一地。
但更多的神卫冲了上来。
天空中，战斗也在继续。
那些精灵战士骑着猎鹰，不断放箭，射向下方的神卫和无生教祭司。他们的箭术精准无比，每一箭都能命中目标。有的射眼睛，有的射咽喉，有的射关节——专门找那些脆弱的地方下手。
三个无生教祭司飞在空中，施展各种邪术。
为首的那个大祭司双手结印，口中念诵着晦涩的咒语。他周身涌出大量的黑色烟雾，那些烟雾像活物一样，朝着那些神卫涌去。烟雾笼罩神卫的瞬间，它们身上的伤口开始快速愈合，力量也明显增强。
另一个祭司抬起手，射出暗红色的光芒。那光芒射中一头树人，树人的身体瞬间出现一块腐烂的区域。那区域不断扩大，木头开始腐朽，长满霉斑。树人发出低沉的吼声，想要用手去拍，却怎么也拍不掉那光芒。
第三个祭司念诵着咒语，在那些神卫身上加持各种增益效果。有的神卫速度变得更快，几乎看不清动作；有的神卫力量变得更强，能一拳在树人身上打出裂痕；有的神卫恢复能力更恐怖，断了骨头几秒钟就能接上。
被加持的神卫像是打了鸡血一样，疯狂地扑向那些树人。
而精灵这边，那个叫米伦薇的白衣祭司，带着几个穿绿衣服的年轻祭司，同样在施展神术。
米伦薇站在最前面，双手不断变换着手印。她周身涌出的绿色光芒越来越浓，化作无数道光流，朝着那些树人和精灵战士涌去。
那些光芒涌入树人身体，树人的速度明显加快，防御也更强。有的树人身上被暗红光芒腐蚀的地方，被绿光一照，立刻停止蔓延，甚至开始恢复。
那些光芒涌入精灵战士身体，他们的箭速更快，力量更强，感知也更敏锐。一个精灵战士一箭射出，正中一头神卫的眼睛。箭头从眼眶刺入，贯穿大脑，那头神卫当场倒地。
那些光芒涌入猎鹰身体，它们的翅膀更有力，速度更快，反应也更敏捷。一头猎鹰躲过一道暗红光芒的袭击，在空中翻转一圈，稳稳地落在另一棵树上。
绿色的光芒和暗红色的光芒在空中交织，互相侵蚀，互相抵消。那些光芒碰撞的地方，空气都在扭曲，发出滋滋的声响。就像是两种水火不容的力量在厮杀，谁也不肯退让。
那些神卫和树人之间的战斗，那些精灵战士和无生教祭司之间的对射，那些神术和邪术之间的对抗——整个战场乱成一团，却又保持着某种微妙的平衡。
精灵这边有树人和空中优势，还有米伦薇的神术加持，战斗力极强。那些树人有的是力量，有的是防御，每一拳每一脚都能造成巨大的破坏。
无生教那边有数量优势——那些神卫太多了，而且悍不畏死。它们像潮水一样涌来，死了一批又上一批，根本不知道什么叫恐惧，什么叫退缩。
一头树人被十几头神卫围攻。它们攀附在树人身上，用獠牙咬，用爪子撕，用骨刺刺。树人的树干上布满了伤痕，有的地方甚至被咬穿了，能看到里面的木屑在掉落。但它依然在战斗，一脚踩扁一头神卫，一拳打飞另一头。
它抓住一头趴在自己脖子上的神卫，用力一捏。那神卫的脑袋直接被捏爆，黑色的血液溅了它一身。但更多的神卫又爬了上来。
一头神卫被三支箭射中，身上冒着绿色的光，那光芒在侵蚀它的身体。但它依然在疯狂冲锋，嘴里发出非人的嚎叫。它冲向一头树人，一头撞在树人腿上，把树人撞得一个趔趄。它自己也被弹飞出去，但又爬起来，继续冲。
战场上，双方都开始出现伤亡。
一头树人终于支撑不住，被十几头神卫围攻倒地。它巨大的身躯砸在地上，发出轰然巨响，压死了几头来不及躲开的神卫。但那些神卫立刻扑上去，用獠牙撕咬，用爪子撕扯，把它彻底撕成碎片。
一头神卫被树人一拳打飞，撞在一棵大树上。树都被撞断了，它倒在地上，浑身是血。但它还在挣扎，还在往前爬，用爪子扒着地面，留下一道长长的血痕。
那些精灵战士也有伤亡。有的被神卫跳起来抓住，拽下猎鹰，然后被围攻；有的被无生教祭司的邪术击中，从空中坠落；有的被射来的骨刺刺穿，倒在猎鹰背上。
而且，这里的动静太大了。
那战斗的声音——树人的脚步、神卫的嚎叫、箭矢的破空声、神术的碰撞声——在寂静的夜空中传出去很远，很远。
周围的山林里，开始有东西被吸引过来。
萧禹在高空之上，清晰地感知到了那些气息。
诡异。
凶兽。
它们正从四面八方赶来，被这场战斗的动静吸引，想要来看看有没有便宜可捡。那些气息有的强，有的弱，有的远，有的近。最弱的那些还在几十里外，最强的那些已经靠近了战场边缘。