下午的阳光斜斜地照在众神殿前的广场上，把那些青石照得发白。第二批道兵册封仪式刚刚结束，三十个新晋道兵站在高台下，脸上还带着未散的兴奋。他们的家属围在旁边，有人抹眼泪，有人拍手叫好。
那些没被选中的幸存者挤在人群后面，踮着脚尖往前看，眼睛里满是羡慕。有人已经开始打听下一批道兵什么时候选拔，需要准备多少材料，贡献值怎么算。
萧禹站在高台上，看着那些散去的人群，心里松了一口气。第一批三十六人，第二批三十人，六十六个道兵，加上原本的序列者，太和山的战斗力翻了一倍不止。但材料也消耗了大半，那些从襄城诡界带回来的凶兽血肉和诡异材料，堆在仓库里像小山一样高，现在那座小山已经矮了一大截。他转身从高台侧面走下去，苏星澜跟在身后，手里拿着一个本子，上面密密麻麻记着今天申请道兵的人员名单和材料清单。
“下一批什么时候？”苏星澜问。
萧禹想了想。“等材料凑够了再说。不急，先把这两批训练好。”
苏星澜点了点头，在本子上写了几笔，然后收起本子，转身去忙别的事。
萧禹回到城主府，走进自己的房间。他脱下外衣，挂在衣架上，然后在床边坐下。三天三夜没合眼，刚才又站了一上午，身体确实有些累了。他正准备躺下休息一会儿，灾厄巢穴里忽然传来一阵剧烈的波动。那种波动不是能量的波动，而是空间的波动，像是有什么东西在里面撕开了一道口子。
萧禹猛地站起身，心念一动，灾厄巢穴的门户在面前展开。
一道黑色的身影从门户中冲出来，带着吱吱的叫声，直接扑到萧禹怀里。是玄甲。那只巴掌大的甲虫用六条腿紧紧抱住萧禹的手指，独角在他掌心蹭来蹭去，发出急促的、像是哭泣一样的吱吱声。它的甲壳上沾着泥土和灰尘，翅膀有些破损，六条腿上还有几道浅浅的伤痕，但它活着，完好无损地活着。从那个陌生的世界，活着回来了。
萧禹伸手摸了摸它的脑袋，动作很轻，很慢，从独角摸到甲壳，从甲壳摸到翅膀，像是在确认它有没有受伤。玄甲在他掌心蹭了蹭，吱吱的叫声慢慢低下来，变成了满足的哼哼声。它把嘴里叼着的东西放在萧禹掌心——那是一个只有拳头大小的小鼎，三足两耳，通体漆黑，表面有细密的纹路。鼎的底部，有一道道细密的裂纹，像是虚空中被撕裂的伤口。
归墟通幽鼎。它在那个世界恢复了能量，从拳头大小变回了一人高，把玄甲带了回来。回到蓝星之后，它又变回了拳头大小。萧禹把鼎收进灾厄巢穴，然后看向玄甲。它的背上绑着一个小布包，是用树叶和藤蔓编的，鼓鼓囊囊的，里面装着什么东西。
应该就是他让玄甲在那个世界收集的它认为可能有用的东西。
他解开布包，把里面的东西一件一件取出来。
第一件是一具尸体。那是一个人类男性的尸体，穿着破旧的皮甲，皮肤灰白，身上长满了紫色的结晶体。那些结晶体从皮肤中长出来，有的像指甲盖那么大，有的像拳头那么大，密密麻麻，覆盖了全身。他的眼睛是紫色的，瞳孔是竖着的，嘴巴张开，露出满口黑色的牙齿。萧禹把尸体放在地上，尸体僵硬，一动不动，但那些紫色的结晶体在阳光下微微发光，像是还有生命。
第二件是一套盔甲。那是一件银色的胸甲，上面刻着一个家族的徽章——一只展翅的雄鹰，爪子里握着一柄长剑。胸甲上有几道深深的划痕，像是被利爪撕裂的，还有干涸的血迹，已经变成了黑色。萧禹把胸甲放在桌上，金属和桌面碰撞，发出沉闷的响声。
第三件是一面旗帜。旗帜是深蓝色的，边缘已经破损，上面绣着同样的雄鹰徽章。旗杆是木制的，已经断了，只剩下一截。萧禹把旗帜展开，布料上有几处烧焦的痕迹，还有几个弹孔一样的小洞。他把旗帜叠好，放在胸甲旁边。
第四件是几本书。书的封面是皮革的，上面烫着金色的文字，文字是神恩大陆的通用语，弯弯曲曲，萧禹不认识。他翻开其中一本，书页已经发黄发脆，有些地方被血浸透了，字迹模糊不清。他又翻了几本，都是一样。
萧禹把那些东西放在桌上，然后坐在椅子上，沉默了一会儿。玄甲趴在他肩膀上，用独角蹭他的脖子，吱吱地叫着，像是在邀功。萧禹拍了拍它的脑袋，起身走出房间。
他让人去请艾琳娜姐妹和米伦薇。
消息传到小院的时候，艾莉西亚正在修剪院子里的花。她穿着一件浅蓝色的长裙，金发披散，手里拿着一把剪刀，正弯腰修剪一丛月季。听到来人通报，她直起身，把剪刀放在石桌上，用帕子擦了擦手。艾琳娜坐在廊下，手里捧着一本书，听到消息后合上书，站起来，走到姐姐身边。
“萧禹阁下找我们。”她的声音很轻，但很清晰。
艾莉西亚点了点头。她的表情很平静，但眼底有一丝紧张。自从琼斯的事之后，她们在基地里一直深居简出，很少出现在公共场合。萧禹对她们很客气，从来没有为难过她们，但她们心里清楚，自己在这个基地里的位置很微妙。
她们不是蓝星人，不是大乾人，不是太和山的老人，也不是后来加入的难民。她们是神恩大陆的贵族，是圣光之主的信徒，是靠着萧禹的收留才活下来的外人。萧禹不找她们，她们就安静地待着，不给任何人添麻烦。现在萧禹找她们了，她们不知道是什么事，心里难免有些忐忑。
艾莉西亚换了一身深蓝色的骑士服，把长发束起来，腰间的长剑擦了又擦。艾琳娜换了一身淡紫色的长裙，把圣光徽章戴在胸前，用手帕擦了擦上面的灰尘。两人一起走出小院，朝城主府走去。
她们到的时候，米伦薇已经到了。
精灵圣女站在议事厅的窗前，背对着门，看着窗外的景色。她穿着一身白色的长裙，银白色的长发披散在肩上，在阳光下泛着淡淡的光泽。她的耳朵尖尖的，从头发里露出来，微微颤动着，像是在倾听什么。
听到脚步声，她转过身，看到艾琳娜姐妹，微微点头。那点头很轻，很淡，但很真诚。艾琳娜和艾莉西亚也点头回应，三人的目光交汇了一瞬，然后各自移开。
她们之间没有什么交情，但也没有什么矛盾。在神恩大陆，圣光之神的信徒和生命女神信徒之间的关系不算好，但也不算坏。现在在这异国他乡，那些恩怨都显得不那么重要了。
萧禹从侧门走进议事厅，在主座坐下。三女同时行礼，姿态各异——米伦薇双手交叠放在胸前，微微躬身，那是精灵族的礼节；艾莉西亚右手按胸，微微低头，那是骑士的礼节；艾琳娜双手合十，微微欠身，那是祭司的礼节。萧禹摆了摆手。“不必客气，坐吧。”
三人在两侧的椅子上坐下。米伦薇坐在左边，艾琳娜和艾莉西亚坐在右边。她们坐得很直，双手放在膝盖上，目光落在萧禹脸上，等着他开口。
萧禹没有绕弯子。他站起身，走到议事厅中央，心念一动，灾厄巢穴的门户无声打开。他弯腰从里面取出那些东西——那具尸体，那套盔甲，那面旗帜，那几本书。他把它们放在地上，一字排开。
艾琳娜姐妹的目光落在那套盔甲上，瞳孔微微收缩。她们看到了那个徽章，那只展翅的雄鹰，那只握着长剑的利爪。那个徽章，她们认识。
“那是……霍克家族的徽章。”艾莉西亚的声音有些干涩。“霍克家族是沿海的大贵族，领地就在……”她顿了顿，声音更低了一些。“就在我们领地东南方向，隔着一条河。”
艾琳娜没有说话，但她从椅子上站起来，走到那些东西面前，蹲下，伸手轻轻触碰那面旗帜。布料已经破损了，但那个徽章还在。她的手指在雄鹰的翅膀上划过，那些金线绣成的羽毛在阳光下闪着光。她的眼眶有些红，但没有哭。
米伦薇的目光落在那具尸体上，眉头紧紧皱起。她见过很多种死法，被刀砍死的，被箭射死的，被魔法轰死的，被诡异吞噬的。但她从来没有见过这种死法——皮肤灰白，身上长满紫色结晶体，眼睛变成紫色竖瞳。这不是死亡，这是变异。她蹲下来，仔细看着那些结晶体，那些结晶体在阳光下泛着光，表面有细密的纹路，像是活物的皮肤。她伸出手，想碰一下，又缩了回来。
萧禹没有急着说话。他等了一会儿，等她们的情绪稍微平复一些，才开口。他把玄甲穿越到神恩大陆的事简单说了一遍——玄甲被归墟通幽鼎带到那个世界，看到三个月亮，看到九头魔蛇，看到变成怪物的城市，看到那些在街道上游荡的灰白色尸体。他在那个世界飞了几天，方圆几百公里内，没有发现任何活人。根据地上留下的痕迹来看，如果有活人，应该在更北边的地方。
三女的表情随着萧禹的描述变得越来越严肃。艾莉西亚的手紧紧攥着椅子的扶手，指节发白。艾琳娜的眼泪终于掉了下来，她没有擦，任由它们流。米伦薇的脸色苍白，嘴唇抿成一条线。