歡慶過後的第二天清晨，太和山的天空剛剛泛起一層淡金色的微光，福地邊緣的果樹林里還掛著昨夜的露水，整座山卻已經醒透了。
不是被號角吵醒的——蕭禹昨天當眾宣布今天為休息日，以後每年的這一天都定為太和山的固定節慶，不必上工，不必訓練，所有人可以睡到自然醒。但天還沒全亮，食堂里就擠滿了人。
不是來吃早飯的，是來搶位置的。靠窗那幾張長桌被幾個戰斗團的老兵佔了，他們一邊往嘴里塞饅頭，一邊用匕首尖在桌上比劃著地獄之門周邊的地形圖。
門口排隊打粥的隊伍里，有個年輕人把靈紋步槍靠在肩頭，一邊往前挪一邊低頭檢查彈匣接口，他旁邊的同伴端著兩碗熱粥擠過來，嘴里喊著“讓一讓讓一讓”，把碗往桌上一放就迫不及待地催他快吃，“再磨蹭天就大亮了，第一批飛禽坐騎就那麼幾頭，去晚了排都排不上。”
食堂後廚的幫工從窗口探出頭來，手里舉著一摞剛出籠的肉包子，說今天一早發出去的外帶干糧頂平時三天的量了。
蕭禹從宮傾雪的小院里走出來時，看到的就是這樣一幅景象。天空之上，玄蒼和金羽的同族後裔正一頭接一頭地從災厄巢穴的方向升空。
它們的翼展比玄蒼小了許多，羽色也各不相同——玄蒼的後裔多半覆蓋著一層淡薄的五色微光，金羽的子孫則全身泛著燦爛陽光般的赤金色澤，飛行時翅尖切過晨風發出低沉的嗡鳴。
每一頭的背上都載著全副武裝的戰斗團成員，有人胸前掛著靈紋步槍，有人的背囊里塞滿了備用的詭晶能源匣，還有人緊緊摟著同伴的腰、臉上既緊張又興奮——一看就是第一次搭乘飛行御獸，緊張得手指都在發白，卻還是扒在同伴肩頭朝下方越來越遠的廣場揮手。
那些沒能趕上頭班飛行御獸的人也不氣餒，三三兩兩聚集在廣場邊的登記處，填表、領號、組隊、口頭約定分配比例，排到號的人正蹲在裝備檢查台上挨個核對靈紋武器和護甲的能量殘量，負責登記的文員頭也不抬︰“下一個！”
宮傾雪穿著那件繡了蘭花邊的白色睡裙，站在蕭禹身邊打了個小小的呵欠。她揉了揉惺忪的睡眼，仰頭看著滿天飛過的飛禽，帶著一點困惑說他們為什麼這麼著急，昨天不是說要好好休息一天嗎。
蕭禹把她的肩頭攬過來，看著頭頂那成片振翅的流光與毛羽，說這些人怕去晚了搶不上惡魔——地獄之門里重新生成的惡魔數量有限，去晚了連一頭都撈不著，這種事一步慢就步步慢，他們不想再等了。
他說話間，又有好幾頭金羽的同族從頭頂低掠過，翼下掠出的風把廣場邊的桂花樹吹落一蓬細碎的金黃花瓣，在陽光里簌簌落下。
他本來今天的計劃是再去秦嶺深處轉一轉。太和山方圓幾百里內的詭異和凶獸雖然被反復清理過，但秦嶺太大了，大到從某種意義上來說它本身就是一片未被完全探明的異變區域。
蕭禹從來沒有放松過對那里的警惕，每隔一段時間就要親自去巡視一圈，把那些在靈氣邊緣滋生的新生詭異掐滅在萌芽狀態。
但就在他準備化身青鳥之靈出發的時候，一道淡紅色的光芒從眾神殿方向無聲地飄了過來，在他面前三步遠的地方凝聚成一個人形。
是姬慕寧。她今天沒有穿那身素白的衣裙，而是換了一身大乾朝公主常服的虛影——玄色暗紋的廣袖長袍，領口和袖邊繡著淡金色的雲紋，長發用一根玉簪高高挽起，腦後的紅色光環緩緩旋轉。這身裝束平時只在大祭時她才穿。
蕭禹看到她的第一眼就意識到她今天不是來閑聊的——不是因為服飾，是她的站姿。她的雙手交疊在身前，腰背挺直如祭祀典禮上的儀態，從前在酆都詭城初次現身時周身環繞著那種陰冷而警惕的氣息早已消失殆盡，取而代之的是屬于香火神明的沉穩和篤定。
她以香火神明的身份降臨在院中的姿態比任何急促的對話都更像一則完整通知——她早已準備好開口。
姬慕寧沒有繞彎子。她對蕭禹說，她似乎找到了一種重塑肉身的方法，但需要蕭禹的幫助。
蕭禹的表情在那一瞬間出現了極短暫的停頓，不是那種夸張的震驚，而是更接近于某種深層預期被突然提前兌現時人的瞳孔來不及聚焦的空白——他的嘴唇微微動了一下，像是把“這麼快”三個字在舌尖壓碎成細微的呼吸。
他告訴姬慕寧，原本他以為重塑肉身的辦法應當牽涉極深，涉及魂魄與肉身的契合、天地規則的運轉、甚至可能還需要某些極其稀有的天材地寶，他都已經做好了等上半年甚至更久的準備。沒想到這才過去沒多久，她竟然就找到了可行的辦法。
姬慕寧听完之後，唇邊掠過一絲極淡的笑意——那笑意不是得意，更像是長久的沉默和反復推演之後終于落定的自我印證。她說這件事終究還需要反復推敲，現在只是剛剛看到了一線可行，所以想要他的幫助。
蕭禹沒有說“你盡管開口”之類的客套話，只是點了一下頭，說只要他做得到，絕不推辭。他答應得太平穩了，反而讓姬慕寧多看了他一眼。
然後姬慕寧轉向一旁的宮傾雪，並沒有刻意避開她，只是微微側頭，雙目里那層淡淡的神息在晨風中擴成幾縷明亮的紋路，像是在向宮傾雪發出無聲的邀請。
宮傾雪本來就沒打算走，她站在蕭禹身邊，仰著頭好奇地看著姬慕寧頭頂那輪還在緩緩旋轉的紅色光環，一直想伸手去踫又不敢，听到姬慕寧說要去眾神殿談正事，立刻拽住蕭禹的袖子說自己也要去。她剛睡醒不久，麻花辮還有些歪，碎發蓬蓬地翹在耳側。
蕭禹低頭看了她一眼，沒有把她當成需要避開的無關者，只是讓她把辮子重新扎好。宮傾雪立刻用指尖隨便攏了攏頭發，歪歪地重新打了個蝴蝶結，然後仰起臉，沖蕭禹眯著眼楮笑了笑。
眾神殿里，雪御前已經等在側殿了。她站在自己的神像旁邊，一襲白衣，腰間的紅色紐帶在從穹頂灑落的銀白色光芒中微微飄動。她還沒有恢復完整的記憶，但封神之後靈智早已清明如鏡，此時神色平靜地站在那里，听到腳步聲時微微側頭，對著姬慕寧輕輕點了點頭。
晴原櫻子顯然是剛剛才被通知，她疾步跨過門檻，還未完全朝見兩尊神像就對姬慕寧說她和師傅剛才正在後殿整理符咒材料，師傅告訴她“慕寧姐姐有辦法重塑肉身”，她立刻就趕過來了——她的聲音還帶著快步走路之後胸腔里的細顫。
她發現姬慕寧手上還有一本書，馬上把目光凝在封面上，問姬慕寧這書里寫的辦法需要她幫忙嗎，不管多難她都要試試。
姬慕寧抬起手，示意大家稍安勿躁。她在神案前站定，將手里那本封面上沒有任何書名的舊冊平攤在案面上。“想法確實有了，但還只是推測。能不能成，需要實驗之後才知道。”她的語氣平靜而克制，不像在宣布一個答案，更像在展出一幅只勾了草圖的圖紙。
晴原櫻子的眼眶已經開始泛紅，但她深吸了一口氣，把手緊緊攥在袖口，問姬慕寧需要怎麼實驗。她問這一句時語調已經穩了很多。
姬慕寧翻開那本舊冊。書頁泛黃發脆，邊緣有多處被火燒過的焦痕，每一頁上都密密麻麻地手寫著祭祀儀軌的步驟——不是印刷體，是不同人的筆跡，有的潦草顫抖，有的工整刻板，像是在不同年代、不同地點被反復抄錄和增補過。
蕭禹一眼認出這本書。那是之前解決無生教祭司時從他們身上搜出來的東西，里面全是祭祀和獻祭他們所供奉的邪神的儀軌。
他當時翻過前面幾頁，看到那些文字里從頭到尾充斥著活祭、血食和將信徒靈魂作為容器獻給邪神的描述，皺了皺眉便丟進了檔案室，沒有再細翻。
他看向姬慕寧，目光從書頁移到她的臉上，等著她解釋為什麼這本書會出現在此時此地的討論之中。
姬慕寧沒有急著辯解。她將書頁緩緩翻到最後面，動作非常小心，手指始終沒有直接觸踫那些焦脆的紙邊，只用一圈極淡的香火神息覆在指尖代替指腹翻頁。然後她停在其中一頁上，將書轉過半圈，攤在蕭禹和雪御前面前，指尖點在書頁的其中一段文字上。
“這里面記載了無生教的一種祭祀儀軌——利用女信徒的肚子，懷上一個為承載他們所謂的神明而專門‘預備’的合格肉身。這個胎兒從受孕之初就不再是凡胎，而是被他們以秘術反復煉化、專門用來承接神明降臨的容器。”
她頓了頓，目光掃過眾人，“也就是說，他們用一種逆向的降神術，反向為沒有肉身的神明量身制造一個能被完整依附的軀體。某種意義上，我們現在的狀態，和他們供奉的邪神有相似之處——都是沒有本體、只能依賴神魂與願力存在的神明。如果我們對這個祭祀的手段進行改造，把里面那些需要獻祭的部分、和可能對懷孕女子造成傷害的部分全部剝離掉，用更穩定的符文結構和靈脈通道來取代那些血腥的環節——那是不是就有可能通過這種方式，重新擁有肉身？”
殿內安靜了片刻。晴原櫻子第一個開口，她的聲音壓得很低，像是怕說得太大聲會把某種還不確定的希望震碎。她攥著袖口的手指微微發白，朝著姬慕寧的方向稍稍傾過身子，問道︰“慕寧姐姐，那些獻祭的環節——那些需要用活人血祭、用靈魂獻祭的東西——你是不是已經找到剝離它們的辦法了？”
姬慕寧沒有立刻回答。她低頭看著攤在神案上的那幾頁舊紙，泛黃的紙邊在香火神息的微光中輕輕顫動著。她用指尖虛虛點著其中一行歪歪扭扭的注文——那是某個不知名的無生教祭司在抄錄儀軌時留下的批注，字跡潦草而狂熱，像是在抄寫的過程中就已經被自己寫下的東西嚇壞了。
“還沒有完全找到，”她說，語氣很平，平得像在陳述一道尚未解完的陣式，“目前我只是把原本需要用活祭來維持的環節，替換成了用香火願力驅動的神道符文。理論上可行——神道符文本質上就是靠願力運轉的，我們有穩定的香火來源，這個環節不需要獻祭也能撐起來。但還有很多細節需要逐一驗證。這本書里記載的儀軌不止一種，每一種祭法的底層符文結構都不完全一樣，我需要把它們全部拆開，逐條比對，找出最核心的那一組符文作為基礎框架，然後再在這個框架上做替換和補全。這個過程快不了。”
蕭禹听到這里接過了話頭。他沒有追問那些細節，只是看著姬慕寧，問道︰“你需要我做什麼？”
姬慕寧抬起眼，看著他。她的手指從書頁上移開，指尖那縷淡紅色的香火光芒在空中停留了一瞬，然後緩緩散開。“我需要一個完全封閉的獨立實驗空間，”
她說，“既不能受太和清虛天靈氣波動的干擾，也不能被任何外來詭異或極陰粒子滲透。陣法的核心符文體系我會親手搭建，但構建整個空間基底所需的時空剝離能力——也就是把這個實驗空間從主空間上暫時切割出去、讓它成為一個半獨立的微型空間——以及確保空間穩定不塌縮的陣基推演，只有你的巫師塔和全知之書才能在短時間內完成運算。”
蕭禹點了點頭，神色沒有太多變化，只是簡短地應了一聲︰“我今天就開始推演空間基底。”
他說完這句，略停了停，目光從姬慕寧轉向一旁安靜站立的雪御前，又轉回來，問道︰“只要你的肉身重塑成功，這套方法——雪御前是不是也可以用？”
姬慕寧轉向雪御前。她的目光在雪御前那尊靜立的神像上停了一瞬，然後移到雪御前本人的臉上。“原理上是同一條路，”她說，“只要她的神識能夠完全恢復。重塑肉身本身不挑靈魂——只要靈魂完整、穩定，能夠承受肉身重塑過程中的神魂與肉胎的融合，就可以用同樣的方法。”
晴原櫻子猛地抬起頭，目光從姬慕寧臉上轉向自己的師傅。雪御前一直安靜地站在神像旁邊，听到這里，她微微側過頭，那雙清冷的眼眸和晴原櫻子通紅的眼眶對視了一瞬。
她沒有說話，只是朝晴原櫻子輕輕彎了彎嘴角。那弧度很淡，淡到如果不仔細看幾乎察覺不到，但晴原櫻子看到了——她的眼淚忽然就掉了下來。她沒有去擦，只是用力地點了點頭，像是在回應那個還沒有說出口的承諾。