广场上的灰色制服们看到他出现，那些上一秒还在愤怒叫嚣、极力抗拒的男人们猛地泄了气，像孩子一样哭嚎起来。
“伟大首领！她们说第一战斗团全军覆没！她们说的是假的，首领！求您把第一战斗团叫回来！”
西特勒斯没有回答。他站在那里，让那些声音在周围飘了一会儿，然后抬起双手微微下压。广场上瞬间安静下来。
“第一战斗团没有覆没。他们只是在外执行任务时耽搁了一些时间，很快就会回来。这些人不是外敌——她们是我女儿，是回来看望我这个父亲的。她们性子有些顽劣，喜欢开玩笑。”
他把“开玩笑”三个字咬得很稳，然后转过身，抬起头，看着悬浮在广场上空的那头六翼飞龙，“维多利亚。让你的姐妹们下来吧——别吓着大家。”
维多利亚靠在轿椅上，居高临下地看着他。她的嘴角弯着，但那笑意没有延伸到眼底。她本来没打算给这个老东西面子，但现在还不是撕破脸的时候。
这座地下城是他经营了太久的老巢——他这种人，越是怕死就越会在自己的巢穴里埋满后手。她需要先弄清楚他到底留了什么，才能决定什么时候动手。
她从轿椅上站起来，六翼飞龙的脖颈轻轻一扬把她从半空中送到广场边缘，落在那些灰色制服们面前。
银白色的战甲在广场惨白的人造光和头顶那束真正的阳光交织下泛着冷冽的微光，深紫色披风在她身后缓缓收拢。
“刚才只是开个玩笑，都是误会。第一战斗团确实有些事耽误了，很快就会回来。”
她说完这句话偏头扫了一圈周围那些灰色制服。那些人脸上的眼泪还没干，恐惧和愤怒还在皱纹里藏着，但听到她亲口说出“误会”两个字时，已经开始有人在抹眼泪的同时拼命点头。
然后画风就变了。刚才那个还拿着扳手想砸人的中年男人开始弯着腰往前挤，脸上堆满了笑容——不是那种陪笑，是比狂热的崇拜更加让人头皮发麻的、毫不遮掩的讨好。
他说他就知道第一战斗团绝对不会有事，他每天都擦第一战斗团经过时踩过的石板，那天二公子的灰羽陆行鸟在广场中央掉了一根羽毛被他捡回去供在床头。
刚才骂得最凶的一个女人挤过来蹲下身用手去摸维多利亚披风的边缘——不是摸战甲，是摸披风，那件深紫色披风上银线绣的纹路，她说大公主您的披风比宫殿里的赤红锦缎还要华贵。
维多利亚的嘴角保持着那抹淡淡的笑意，但她的手指在披风内侧微微蜷了一下。她能感觉到那些目光像无数条黏糊糊的舌头舔在她的战甲上。
刚才她看着这些灰色制服们挥舞扳手的时候，她只是觉得好奇，像是太久没来这个地下城，这些人的行为比她记忆里又多了一层新的变异，而现在她很想把战甲脱下来泡在酒精里。
这种突然从“恶毒抗拒”跳转到“狂热跪舔”的荒谬转变让她比任何时候都更清楚——西特勒斯把这些人都变成了什么东西。
“看见了吧。”维多利亚的声音很低，只有旁边的卡珊德拉能听到。卡珊德拉没有回答，只是把双臂抱得更紧了一点，嘴唇抿成一条线。
维多利亚的目光越过那些弯腰堆笑的灰色制服，越过广场上那些从碎裂的胸章里倒映出来的伟大首领画像，落在西特勒斯的脸上。
西特勒斯站在人群中央，正朝一个泪流满面的老妇人伸出手去扶她，表情温和，像一个真正的父亲。“他比我们走的时候更恶心了。”维多利亚轻声说。
不管双方脑子里都在翻涌着什么，至少表面上，他们已经达成了和解。
维多利亚带着她的姐妹们从广场上撤出，跟着西特勒斯朝宫殿走去。六翼飞龙被留在广场边缘的空地上，那些灰色制服们围在空地外围，隔着一段距离朝飞龙指指点点，小声议论着这头巨兽的鳞片有多亮、翅膀展开有多宽，偶尔有一两个胆子大的试图靠近，被飞龙打了个响鼻，就吓得连滚带爬地退回去，引得周围的人哄堂大笑。
宫殿正门上的山墙依旧是那块从天而降的陨铁，骑着战马挥剑的伟大首领在阳光与穹顶人造光的双重照耀下闪着诡谲的光泽。
维多利亚走进正殿的时候，停了一下。不是因为她看到了那些巨型画像——那些画像她从小就看着，早就不新鲜了。
她停住，是因为她看到了另一群女人。她们从侧殿鱼贯而出，穿着轻薄到几乎是透明的丝绸长裙，头上戴着镶了廉价宝石的细链头饰，脚踝上系着银色铃铛，走路时铃铛发出细碎而清脆的声响。
她们端着银盘，银盘上摆满了葡萄酒瓶、水晶高脚杯、刚烤好的魔兽肉串和从维多利亚叫不出名字的废墟里挖出来的精美糕点。
她们走到长桌两侧站定，微微弯腰，用一种被训练了无数次的标准角度把银盘托在胸前。
卡珊德拉站在维多利亚身后，她的手指又按上了剑柄。
维多利亚没有回头，只是抬手在妹妹的手腕上轻轻按了一下，然后走到长桌前，拉开一把椅子坐下。她抬起眼，看着坐在长桌另一头的西特勒斯。
“您还真是宝刀未老，”她的声音不高，但每一个字都在空旷的宫殿里清晰地传开了，“这宫里的女人比我走的时候又多了不少。您还能应付得来吗？年纪都这么大了。我记得我走之前，您半夜让奥尔森给您调配的那些药剂——叫什么来着，活力补充剂？现在还在喝吗？”
西特勒斯脸上的微笑纹丝不动，但他握水晶杯的手指在杯壁上轻轻滑了一下，那道滑痕在玻璃表面留下了一道极细的痕迹。
“她们只是在这里做些杂活的侍女。你离开之后，我也反思过自己。过去有些事情，确实是我做得不够妥当。你们愿意回来看看，我很高兴。”
他顿了顿，端起酒杯，隔着杯口看着维多利亚，“你已经很久没回来了——宫殿里的装潢换过好几轮了。这次回来多住几天，也好让我这个做父亲的尽尽心意。”
卡珊德拉在维多利亚旁边坐下，她把剑解下来靠在椅背上——剑鞘磕在黄金椅背边缘发出一声不大但极清脆的响声。她转过头用一种极其夸张的、像听到了这辈子最离谱的笑话的表情看着西特勒斯，她说您会反思自己？
您还记得您上次跟我们说反思是什么时候吗？那次您反思完之后就把北区的女工配额又减了一成。
莫伊拉把脚踝上还没解开的银色铃铛踢了一下——那是刚才一个侍女不小心蹭在她靴子上的，她低头看了一眼那串铃铛，然后抬起眼用一种极平淡的语调说了一句原来这里的杂活还包括穿铃铛啊。
其他几个姐妹也都纷纷接话，气氛在一句又一句的讥讽中被压得越来越低。西特勒斯全部忍了下来。
他甚至叹了口气，是一种很慢的、做了充分准备之后的叹气，像一个人在回忆自己年轻时犯下的错误，带着一丝恰到好处的自嘲。
“我知道你们不信。过去我确实太看重那些所谓的血统传承——看重到忘了你们也是我的孩子。这次叫你们回来，不是想单纯让你们替那些弟弟报仇。我只是想让你们知道，基地可以不一样。”
维多利亚没有再说话。她端起酒杯，把杯口放在唇边，视线越过杯沿落在西特勒斯脸上——那双眼睛依旧是画像上的弧度和温柔，一点都没有变。
她不信。她从来就不信这个生物学的父亲会真心转变，他每次开始演温情慈父的时候都是想从你这里拿走什么东西，以前是她的序列能力，现在又不知道是什么。她把酒杯放下，手指在桌沿上轻轻敲了两下，然后她垂下了眼睛。
她发动了自己的序列。盖亚的力量像水一样从她的身体渗入地面，沿着宫殿的地基、墙壁、立柱无声地蔓延开来。她闭着眼睛，感觉大地的脉动——每一道岩缝，每一层埋在黄金砖下方的古老土石，每一根支撑穹顶的立柱内部微不可察的应力。
然后她感觉到了一个异常——她的感知在宫殿的某几个位置被压制了。不是阻断，是压制。
像一层极薄的、透明的膜铺在那些区域的土层里，让她的感知无法穿透进去。这种感觉她太熟悉了——当年她在西特勒斯的卧室底下探查时也碰到过同样的情况。
压制序列能力的材料极难获取，只有序列者自身把序列剥离出来再配合特定诡物才能做成。她当年离开基地之前，西特勒斯手里一共也只有很少几处用上了这种材料。但现在她能感觉到的压制区域远不止几处——她的感知被同时从十几个方向推回来。
她收回序列，睁开眼睛。
西特勒斯正看着她。他的目光和刚才不一样了——刚才那层温和慈父的伪装，此刻正在那双灰蓝色的眼睛里缓缓褪去。
他在观察她，在等待她问出那个她已经不需要再问的问题。然后他微微侧过头，用一种几乎可以称得上温柔的语调叫了一声她的名字。
维多利亚没有回答他，只是把手指从桌沿移开，平放在膝盖上。
“你为什么还觉得我会信你？”她说。她的声音很低很低，像是自言自语。
西特勒斯看着她，然后宫殿的所有门在同一瞬间同时关上了。不是慢慢合的——是像被一只无形的巨手同时按下的，正门、侧门、穹顶上的通风窗全部在同一秒内轰然闭合，黄金门板撞击门框的巨响在空旷的宫殿里来回弹跳，把穹顶上那盏巨型水晶灯的光线都震得晃了好几下。
那些端着银盘的侍女们发出一声短促的尖叫，银盘从手里滑落，葡萄酒瓶在大理石地面上摔碎，暗红色的酒液溅在金色的地砖缝里像一小片迅速扩散的血迹。
卡珊德拉第一个站起来。她的剑已经不在椅背上了，在宫殿大门关闭的同一瞬间她就把剑拔了出来。剑尖直指西特勒斯，剑身在无数黄金浮雕反射的光芒中泛着刺目的冷光。她的眼睛瞪得极圆，银白色的短发几乎像剑齿一样竖起来。
她冲他吼道她们就不该回来——上次就该直接把他老巢轰平！他果然没安好心！莫伊拉在站起的同时五指微张，她的神经干扰序列瞬间笼罩了整个长桌区域——但什么都没有发生，她的力量在离开身体不到三尺的地方就被某种无形的屏障弹了回来，打在那些黄金浮雕上，又撞向站在长桌两侧还在尖叫的侍女们，她对着西特勒斯的方向用几乎结了冰的嗓音吐出一句：“你做了什么。”
西特勒斯站起来。他把餐巾从膝盖上拿开，放在桌上，仔细地叠好。然后他抬起头，看着他的女儿们——看着那些拔剑的、蓄能的、用愤怒和鄙夷的目光同时刺向他的女儿们。他笑了。
他笑得很轻、很慢，像是终于把一局下了很久的棋走完了最后一步。然后他开口了，声音不高，但每一个字都像是从肺腑里慢慢挤出来的。
“你们都是我的女儿。你们的一切——你们的序列，你们的力量，你们站在这座宫殿里的资格——都是我给的。现在为父遇到了困难，你们自然也应当帮我。这是天经地义的事，不丢人。”
他顿了顿，目光从维多利亚脸上移到卡珊德拉脸上，又移到莫伊拉脸上，最后重新落回维多利亚。“但你们表现得——太不乖巧了。”
他把最后四个字咬得很慢，然后收敛了那层笑容，用一种更沉、更深的语气，朝着大殿上所有能听清他声音的人说道。“所以我也只能用我的手段来让你们乖乖听话了。当然——如果你们愿意配合，我倒也愿意做一个好父亲。我们父女之间也不必如此。”
卡珊德拉没有回答他，她只是把剑握得更紧了，用指节的咯咯声代替了她的回答。维多利亚站起来，伸手把卡珊德拉拦到了身后。她没有拔剑，没有质问，只是抬起眼看着西特勒斯。
“你知道我最烦你什么吗？”她说。她的声音很平静，平静到像是在陈述一个已经被验证了无数次的定理。“不是你好色，不是你自私，不是你把自己当神——是你每次赢了那么一小步的时候，都会笑成这副蠢样。你以为把门关上就赢了？”
西特勒斯的笑容没有变，但他的手指在王座扶手上轻轻敲了一下。维多利亚没有再看他，只是偏过头，对卡珊德拉说了一句话。
“准备动手。既然老东西不装了——我们也不用装了。”