京城里有个姓叶的老哥，那几天心里头燥得很，因为他那个铁瓷王四马上要过六十大寿了。
两个人从小一起长大的，穿着开裆裤就在一个泥坑里打滚，这份交情不是一般二般的厚。
王四发了请帖来，说啥也要让老叶去易州喝两杯，老叶琢磨来琢磨去，最后决定骑着他那头老毛驴上路了。
那头驴脾气倔得很，浑身脏兮兮的，毛都快掉光了，走起路来一瘸一拐的，像随时要散架的老风箱。
老叶抽一鞭子它走两步，不抽就停下来啃路边的草，气得老叶直骂街：“你这畜生，老子还不如走路呢！”
就这么走走停停，磨磨蹭蹭，七月初七这天，天都快黑了，老叶才到了房山地界。
驴也不走了，干脆四条腿一软，蹲在路边喘粗气，老叶也走不动了，两条腿跟灌了铅似的，正想着找个地方歇脚。
就在这时候，后面传来一阵马蹄声，嘚嘚嘚嘚，越来越近，越来越响。
一个五大三粗的壮汉骑着一匹高头大马从暮色里冲了出来，那马浑身漆黑，四蹄踏雪，跑起来跟一阵风似的。
壮汉在他面前一勒缰绳，马猛地扬起前蹄，在尘土里打了个响鼻，稳稳地停住了。
那壮汉嗓门大得像打雷，冲他拱了拱手，说：“大哥，你这是去哪啊？天色不早了，一个人走夜路不安全。”
老叶抬头一看，这壮汉生得虎背熊腰，一张黑脸膛，络腮胡子密密麻麻，两只眼睛亮得跟灯似的，看着倒不像坏人。
老叶老老实实说：“去易州，我兄弟王四过六十大寿，给他拜寿去。”
壮汉一听，眼睛亮了，咧开大嘴笑道：“巧了巧了！王四是我表哥，我也正要去给他拜寿呢。咱俩搭个伴呗？”
老叶心里乐开了花，这荒郊野岭的，又是大晚上的，能有个伴儿简直求之不得，连忙说好啊好啊。
两个人并排走着，老叶骑驴，壮汉骑马，一高一矮，一快一慢，倒也凑合。
可走了没多远，老叶发现身后那壮汉总是有意无意地用膝盖顶他的后背，一下一下的，顶得他后腰生疼。
老叶回头看了一眼，那壮汉冲他笑笑，说：“驴太慢了，我帮你催催。”说完又顶了一下。
老叶心里不大痛快，客气地说：“老弟，你走前头呗，你在后面顶着我不舒服。”
壮汉满口答应，假装超到了前面，可不一会儿，又不知不觉落在了老叶屁股后头。
老叶心里直犯嘀咕，琢磨这人是不是想劫道，趁他不注意从后面来一刀。
他扭着脖子不停回头张望，脖子都快拧成麻花了，可那壮汉每次都冲他笑笑，一脸无辜的样子。
天彻底黑了，伸手不见五指，连自己骑的驴都快看不清了。
偏偏这时候天上又是打雷又是闪电，轰隆隆的雷声震得地都在抖，一道道闪电把天地间照得雪亮。
就一道闪电劈下来的那一瞬间，老叶看到了让他魂飞魄散的一幕——
那个壮汉的脑袋，不知道什么时候倒挂在了马肚子底下！
那颗脑袋朝下，两只空洞洞的眼睛，咧嘴露出两排白森森的牙齿。
他的身体却还稳坐在马鞍上，两只脚在空中蹬着，像在走平地一样，马也跑得稳稳当当的，好像完全不知道自己肚子底下挂着个脑袋。
老叶的魂差点飞了，浑身上下的汗毛全竖了起来，一股凉气从脚底板直窜到天灵盖。
他死死攥着驴缰绳，手指头都掐进缰绳里了，指甲盖都翻起来了都没觉着疼。
更邪门的是，一路上的闷雷闪电全都追着这个壮汉炸，那雷就跟长了眼睛似的，专往他头顶上劈。
可他根本不慌，张开大嘴，从喉咙深处喷出一股股黑气，像浓烟一样滚滚而出，硬生生把闪电给怼了回去。
那黑气腥臭无比，老叶闻到一股子腐肉的臭味，差点没吐出来。
电光火石之间，老叶看清了那壮汉嘴里伸出来的东西——他的舌头，足足有一丈多长，又粗又长，像一条巨蟒从他嘴里弹射出来。
那舌头的颜色红得像刚从胸口喷出来的血，上面还滴着黏糊糊的口水，在闪电的光里亮得像烧红的烙铁。
舌头在半空中甩来甩去，啪啪地抽打着空气，把那些闪电一条一条地抽碎了，碎成无数的火星子，落在路边，把干草都点着了。
老叶吓尿了，裤裆湿了一大片，驴粪蛋子的味道混着自己的尿骚味，刺鼻得很。
可他不敢跑也不敢叫，因为他的驴跑不过壮汉的马，壮汉一伸手就能把他从驴背上薅下来，像捏小鸡一样捏死他。
他只能假装什么也没看见，咬着后槽牙，把嘴唇都咬出血了，拼命抽驴屁股，嘴里小声喊着“驾驾驾”。
那头驴也像是感觉到了什么，不要命地往前狂奔，四蹄翻飞，跑得比平时快了一百倍，连壮汉的马都被甩在了后面。
老叶一路狂奔到王四家门口，从驴背上滚下来，一头栽在地上，裤子湿了一大片，脸白得跟纸似的，浑身哆嗦得跟筛糠一样。
王四正在门口张望，老远就听到驴蹄子声，出来一看，老叶趴在地上，浑身是土，嘴唇发紫，两只眼睛瞪得溜圆。
王四吓了一跳，赶紧扶住他，拍着他的后背说：“老哥，你这是咋了？路上遇到土匪了？”
老叶张了张嘴，想说话，可嗓子眼像被什么东西堵住了，一个字也发不出来，只是一个劲儿地发抖。
王四一边扶他进屋，一边朝后面张望，正好看到那个壮汉骑着马也到了门口，从马上跳下来，大步流星地走了过来。
壮汉冲着王四一抱拳，声如洪钟：“表哥！小弟来给你拜寿了！”
王四愣了一下，上下打量了他一眼，说：“你是……”
壮汉说：“我是你内表亲啊，姓张，住在京城绳匠胡同，靠熔银子过活。你不记得了？小时候我还来你家住过好几天呢。”
王四使劲想了想，好像隐约记得有这么个亲戚，虽然印象不深，但人家大老远来了，总不能往外赶吧。
三个人进了屋，王四赶紧让人摆上酒菜，一桌子鸡鸭鱼肉，香气四溢。
王四一个劲儿地劝酒，端起酒杯说：“来来来，老叶，咱哥俩先走一个，好久没见了！”
老叶哪有心思喝，手端着酒杯，眼睛却老往壮汉那边瞟，手里的酒洒了一半在桌子上都不知道。
那壮汉倒是吃得很欢，一手抓着一只鸡腿，一手端着一碗酒，大口吃肉大碗喝酒，吃得满嘴流油。
王四又倒了一杯酒，不紧不慢地说：“老叶，我跟你说，我那个表弟啊，手艺不错，在京城开了个银铺子，熔银子铸首饰，京城里的达官贵人都找他。”
老叶心想，熔银子的，那不是整天跟炉子打交道吗？难道自己路上真是天太黑看花眼了？
他端起酒杯猛灌了一口，火辣辣的酒顺着喉咙下去，烧得胃里翻江倒海，可心里的那股寒意怎么都压不下去。
酒足饭饱，该睡觉了。王四给两个人安排了一间大客房，两张床并排摆着，中间隔了一个床头柜。
老叶心里那根弦又绷紧了，打死也不肯跟壮汉睡一个屋，可壮汉偏要凑过来，笑嘻嘻地拉着他的胳膊往里拽，嘴里说着“大哥别见外，咱俩路上就搭伴，晚上也搭伴，多亲近亲近”。
老叶推不过，身上又没力气，只好找了王四家的一个老仆人过来陪房，三个人睡一个屋，老仆在最外面打地铺。
关了灯，屋里黑漆漆的，老叶裹紧被子，把身子缩成一团，像个虾米一样弓着，眼睛瞪得像铜铃，死死盯着壮汉那张床。