柴行歌回到石屋，關上木門，將外界的喧囂隔絕。屋內光線昏暗，只有從窗欞縫隙透進的幾縷夕陽光柱，映照著空氣中浮動的微塵。他沒有點燈，徑直走到矮幾旁盤膝坐下。指尖拂過腰間冰涼的青鋼劍鞘，腦海中反復回放著厲飛雨那勢大力沉的刀光，以及他最後那句意味深長的提醒。攻擊手段的匱乏，如同頸上逐漸收緊的繩索。他閉上眼，神識沉入懷中那枚溫潤的玉葫。是時候，讓它展現出更多力量了。昏暗的光線中，他的眼神銳利如即將出鞘的劍。
一夜無話。
次日清晨，柴行歌在熹微晨光中睜開眼。經過一夜調息，昨日切磋消耗的靈力已完全恢復，精神也調整到最佳狀態。他沒有立刻起身，而是盤坐在蒲團上，將昨日與厲飛雨交手的每一個細節在腦中復盤。
厲飛雨的刀法，剛猛暴烈，大開大合，以力破巧。自己憑借前世豐富的戰斗經驗和精妙步法，雖能周旋，卻始終難以真正威脅到對方。青鋼劍幾次與黑煞刀踫撞，劍身傳來的震顫感清晰無比——那是凡鐵面對法器時天然的劣勢。若非自己卸力技巧高超，幾次硬踫之下，劍身恐怕早已出現裂紋。
“攻擊力不足，法器是短板。”柴行歌低聲自語，聲音在寂靜的石屋中格外清晰。
他解下腰間青鋼劍，平放在膝上。劍身長約三尺，寬約兩指，通體青灰色，劍刃處打磨得還算鋒利，但靈力傳導性極差。煉氣期修士斗法，除了法術，很大程度上依賴法器。一柄好的法器，能極大提升靈力轉化效率，增強攻擊威力。這柄凡鐵劍，在真正的修士斗法中，與燒火棍無異。
乾坤造化葫的“淬靈”功能，是他唯一的希望。
前世，他得到玉葫後，因修為低微且缺乏靈石，只嘗試過淬煉丹藥和低階符 ，從未敢對法器下手。淬煉法器，所需靈力、神識消耗遠非丹藥可比，且存在失敗風險。但如今，他別無選擇。小比在即，吳天德的威脅如懸頂之劍，他必須盡快提升戰力。
柴行歌起身，從床底暗格中取出一個巴掌大的布袋。這是他的全部家當——三塊下品靈石，以及那塊從坊市購得的“沉銀精”。沉銀精約莫雞蛋大小，通體銀灰，表面有細密的金屬光澤，入手微沉，帶著金屬特有的冰涼觸感。這是煉制金屬性法器的常用輔材，品質尚可，但遠算不上珍貴。
“三塊靈石，不夠。”柴行歌掂量著布袋，眉頭微皺。
淬煉法器，除了需要被淬煉的主體，最好還能加入同屬性的靈材作為“引子”，以提升成功率，並可能賦予法器特殊屬性。金屬性的靈材……他需要去坊市一趟。
推開木門，清晨的山風帶著涼意撲面而來。遠處傳來早課的鐘聲，悠長而肅穆。柴行歌沒有去膳堂，徑直朝著山門外的坊市方向走去。
黃楓谷外的坊市，清晨時分已頗為熱鬧。沿街兩側的攤位陸續支起，各種吆喝聲、討價還價聲混雜在一起，空氣中彌漫著靈草、礦石、妖獸材料特有的混雜氣味。柴行歌穿行在人群中，目光掃過一個個攤位。
他需要的是廉價的金屬性靈材，品質不必太高，但屬性要純。轉了大半條街，他在一個角落里的老修士攤位前停下腳步。
攤位上擺著幾塊顏色各異的礦石，幾株品相普通的靈草，還有幾個小瓷瓶。老修士須發皆白，正閉目養神，對過往行人愛答不理。
柴行歌的目光落在攤位上三塊暗金色的礦石上——金精石碎料，金屬性靈材中最廉價的一種，通常是煉制法器時剝離的邊角料，雜質較多，但金屬性還算純粹。旁邊還有一瓶灰白色的粉末，標簽上寫著“銳金粉”三個小字。
“前輩，這金精石碎料和銳金粉，怎麼賣？”柴行歌開口問道。
老修士睜開眼，渾濁的目光掃了他一眼︰“碎料一塊靈石三塊，銳金粉一瓶兩塊靈石。”
“碎料兩塊靈石五塊，銳金粉一塊半。”柴行歌還價。
“不二價。”老修士又閉上了眼。
柴行歌沉默片刻。他只有三塊靈石，若按原價，只能買三塊碎料，銳金粉就買不起了。銳金粉能短暫提升金屬性法器的鋒銳度，雖然效果一般，但作為淬靈引子或許有用。
“兩塊靈石，三塊碎料，再加半瓶銳金粉。”他再次開口。
老修士眼皮動了動，沒說話。
柴行歌從懷中掏出僅有的三塊下品靈石，放在攤位上︰“再加這塊沉銀精的邊角料。”他從布袋中取出沉銀精，用指甲在邊緣摳下米粒大小的一小塊銀灰色碎屑，放在靈石旁邊。
老修士終于睜眼，看了看那點沉銀精碎屑，又看了看柴行歌，枯瘦的手掌一揮，將靈石和碎屑收起，然後從攤位下取出一個小紙包和三塊暗金色的碎石，推了過來。
柴行歌接過，打開紙包看了看，里面是大約半瓶量的灰白色粉末，觸感細膩微澀，帶著淡淡的金屬腥氣。三塊金精石碎料只有核桃大小，表面粗糙，色澤暗淡，但入手能感覺到微弱的金屬性靈力波動。
“多謝。”他將東西收好，轉身離開。
回到石屋時，已近午時。柴行歌沒有耽擱，將門窗仔細關好，又在屋內簡單布置了一個隔絕氣息的禁制——只是用幾張低階隔音符貼在門窗上，效果有限，但聊勝于無。
他在矮幾前盤膝坐下，將需要淬煉的物品一一擺開︰青鋼劍、三塊金精石碎料、半包銳金粉、以及那塊雞蛋大小的沉銀精。最後，他從懷中取出乾坤造化葫。
玉葫在昏暗的光線下泛著溫潤的瑩白光澤，觸手生溫。柴行歌深吸一口氣，將狀態調整到最佳，然後雙手捧住玉葫，緩緩注入靈力。
與淬煉丹藥時不同，這一次，他注入的靈力更加磅礡，神識也高度集中，試圖與玉葫深處那股玄奧的波動建立更深的聯系。玉葫表面的瑩光逐漸亮起，從柔和變得明亮，葫身微微震顫，發出低不可聞的嗡鳴。
柴行歌額角滲出細密的汗珠。他能感覺到，玉葫內部仿佛有一個無形的漩渦正在形成，對靈力的吞噬速度遠超淬煉丹藥之時。他不敢怠慢，持續穩定地輸出靈力，同時以神識引導，將淬煉的目標鎖定在青鋼劍上。
“去！”
他低喝一聲，將青鋼劍置于玉葫上方三寸處。玉葫表面的光芒驟然一盛，一道柔和的白色光柱自葫口射出，將青鋼劍完全籠罩。
光柱中，青鋼劍開始發生肉眼可見的變化。
劍身表面，那些細微的銹跡、雜質，在光柱的沖刷下如同積雪般消融、剝落。劍體本身的結構似乎在被某種力量梳理、重塑，原本粗糙的金屬紋理變得細膩而有序，青灰色的劍身逐漸透出一種內斂的深青色光澤。劍刃處，原本只是普通打磨的鋒口，在光柱中仿佛被無形之手反復鍛打、研磨，漸漸泛起一絲令人心悸的寒芒。
與此同時，柴行歌感到靈力如決堤般傾瀉而出，神識也傳來陣陣刺痛。他咬牙堅持，從懷中摸出一塊下品靈石握在手中，汲取其中靈氣補充消耗。這是淬煉丹藥時從未有過的巨大消耗。
光柱持續了約莫一炷香時間。柴行歌的臉色已有些發白，手中那塊下品靈石早已化為齏粉。他不得不又取出第二塊靈石。
就在他感覺靈力即將見底時，光柱中的青鋼劍突然發出一聲清越的劍鳴！
“錚——”
劍鳴聲不大，卻穿透力極強，在石屋內回蕩。籠罩劍身的白色光柱應聲收斂，玉葫表面的光芒也迅速黯淡下去，恢復成原本溫潤的模樣。
柴行歌喘著粗氣，顧不得調息，第一時間看向那柄青鋼劍。
劍身懸浮在半空，緩緩旋轉。原本普通的青灰色已徹底消失，取而代之的是一種深邃如潭水的暗青色，劍身表面流淌著水波般的金屬光澤，細看之下，似乎有極細微的銀色紋路若隱若現。劍刃處寒光凜冽，僅僅是目光觸及，都能感覺到一股鋒銳之意。整柄劍的形態也發生了微妙變化，比之前更加修長流暢，劍脊線條挺拔，劍鍔處自然收窄，透著一股簡潔而危險的美感。
柴行歌伸手握住劍柄。
入手微沉，比之前重了約三成，但重心調整得極好，握持感舒適。他嘗試注入一絲靈力。
嗡！
劍身輕輕震顫，暗青色的劍體上，那些細微的銀色紋路驟然亮起，仿佛活了過來，沿著劍身流淌。靈力在劍體內的傳導順暢無比，幾乎感覺不到阻礙，比之前強了何止十倍！劍刃處，靈力自然匯聚，形成一層肉眼難見的鋒銳氣芒，空氣都被切割出細微的嘶嘶聲。
“低階法器中的精品……不，或許接近中階法器的門檻了。”柴行歌眼中閃過驚喜。
他持劍輕輕一揮。
沒有動用太多靈力，只是隨手一劃。劍鋒過處，矮幾的一角無聲無息地滑落，斷面光滑如鏡。柴行歌甚至沒感覺到多少阻力。
好鋒利的劍！
他愛不釋手地撫摸著劍身，冰涼的觸感中帶著一絲靈力流轉的溫潤。這柄劍，論品質，恐怕已經不輸于厲飛雨那柄黑煞刀了，甚至在鋒銳度和靈力傳導性上猶有過之。唯一的差距，或許在于材質底蘊和長期溫養帶來的靈性。但作為煉氣期修士的斗法利器，已經完全夠用，甚至堪稱奢侈。
將青鋼劍小心放在一旁，柴行歌沒有立刻調息，而是將目光投向剩下的材料。
淬煉青鋼劍消耗巨大，但他還想試試淬煉沉銀精。沉銀精是煉器材料，淬煉後品質提升，未來無論是自己煉制法器，還是出售換取靈石，都大有裨益。
他再次捧起玉葫，注入靈力。這一次，他更加小心，控制著靈力的輸出。
玉葫光芒再起，但比之前黯淡許多。柴行歌將沉銀精置于光柱中。
淬煉材料的過程與法器有所不同。沉銀精在光柱中並未發生形態變化，而是表面那層銀灰色的光澤逐漸內斂，顏色向著更純粹的銀白色轉變，體積也微微縮小了一圈。雜質被剔除，金屬本身的特性被純化、強化。
這個過程持續的時間較短，約莫半炷香後，光柱收斂。
柴行歌拿起淬煉後的沉銀精。入手感覺更加沉實，溫度比之前更低，銀白色的表面光滑如鏡，能清晰映出人臉。原本雞蛋大小的體積，現在縮小到鴿蛋大小，但其中蘊含的金屬性靈力波動卻強了數倍，品質至少提升了一個檔次。
“好！”柴行歌滿意地將淬煉後的沉銀精收好。
做完這一切，他才真正松了口氣，感到一陣強烈的疲憊感襲來。連續兩次淬靈，尤其是淬煉法器，幾乎掏空了他的靈力和神識。他盤膝坐下，取出一顆淬靈過的養氣丹服下，開始調息恢復。
丹藥入腹，化作溫潤的藥力散入四肢百骸，緩緩補充著消耗。柴行歌閉目凝神，運轉長春功，引導靈力在經脈中循環。
不知過了多久，當他從深沉的調息狀態中逐漸恢復意識時，屋外已是夜色深沉。石屋內沒有點燈，只有窗外透進的些許月光，在地上投下模糊的光斑。
柴行歌睜開眼，吐出一口濁氣。靈力和神識恢復了七八成，疲憊感消退大半。他正欲起身活動一下筋骨，耳朵忽然一動。
院牆外，傳來一聲極輕微的“ 嚓”聲。
像是枯枝被踩斷的聲音，很輕，但在寂靜的夜里格外清晰。
柴行歌瞬間繃緊了身體，所有感官提升到極致。他沒有妄動，只是悄然將神識如蛛網般鋪開，小心翼翼地探向院外。
石屋外的小院很簡陋，一圈低矮的土牆，牆角長著些雜草。月光下，院中的景物朦朦朧朧。
柴行歌的神識掃過院牆。
就在東側牆根處，一個模糊的黑影一閃而過！
那黑影動作極快，仿佛鬼魅，從牆根陰影中掠出，瞬息間便消失在更遠處的樹林陰影里。整個過程不到一息時間，若非柴行歌神識敏銳，幾乎要以為是自己眼花了。
不是柳如眉。
柴行歌眼神冰冷。那黑影的身形比柳如眉高大，動作風格也截然不同，透著一股陰鷙、迅捷的味道，更像男子。而且，對方顯然刻意隱藏了氣息，若非那一聲輕微的踩斷枯枝聲，自己根本察覺不到。
是誰？
吳天德派來監視自己的人？還是其他覬覦著什麼的眼楮？
柴行歌緩緩站起身，走到窗邊，透過窗欞縫隙望向院外。月光下的樹林靜悄悄的，只有風吹過樹葉的沙沙聲。那個黑影早已無蹤。
他回到矮幾旁，拿起那柄淬煉後的青鋼劍。暗青色的劍身在月光下泛著幽冷的光澤，劍鋒處的寒芒若隱若現。
柴行歌的手指輕輕拂過劍刃。
看來，有些人已經等不及了。