柴行歌回到青竹林洞府時，已是子夜時分。他關上石門，點燃油燈，昏黃的光芒照亮石室。從儲物袋中取出所有土壤樣本，整齊地排列在石桌上。那些淡金色的庚金靈塵在燈光下閃爍著微弱的光芒，像夜空中的星辰。柴行歌的目光從靈塵移到洞府牆壁上掛著的黃楓谷地圖，手指輕輕點在“廢棄礦坑”的標記上。夜風從窗縫滲入，油燈的火焰搖曳了一下，在牆壁上投下晃動的影子。他靜立片刻，然後轉身走向儲物架，開始清點夜探可能需要的物品——易容符、斂息散、預警陣旗，還有那柄許久未用的青鋼劍。
洞府外，夜色如墨。
柴行歌站在石門前，深吸一口氣。他取出那張易容符，貼在胸口。符紙觸膚即化，一股清涼的氣流從胸口擴散開來，沿著經脈游走全身。皮膚傳來輕微的麻癢感，骨骼發出細微的 啪聲。片刻後，他抬手摸了摸臉頰——觸感粗糙，顴骨突出，與原本的面容完全不同。他從儲物袋中取出一面銅鏡，鏡中映出一張三十余歲、面容普通、略帶滄桑的臉，正是黃楓谷中常見的底層外門弟子模樣。
斂息散被倒入掌心，灰白色的粉末帶著淡淡的草藥味。柴行歌將粉末均勻涂抹在脖頸、手腕、腳踝等靈力波動容易外泄的部位。粉末觸膚即融，化作一層無形的薄膜，將他周身的氣息收斂到極致。此刻，即便是築基中期修士用神識掃過，若不刻意探查，也只會將他當作一個普通的煉氣期弟子。
青鋼劍被系在腰間，劍鞘陳舊，劍柄磨損。這柄下品法器在築基期修士手中已無大用，但勝在不引人注目。預警陣旗被收入袖中，隨時可以布下。柴行歌最後檢查了一遍儲物袋，確認所有物品都已備齊，這才推開石門，融入夜色。
月光被雲層遮蔽，山林間一片昏暗。
柴行歌沒有走宗門的主道，而是選擇了一條偏僻的小徑。這條小徑通往青霖園後山，平時罕有人至，路面長滿了雜草，兩側的灌木叢在夜風中發出沙沙的聲響。他腳步輕盈，每一步都落在最不易發出聲音的位置，身形在林間陰影中快速穿行，像一道無聲的幽靈。
空氣中彌漫著夜晚山林特有的氣息——濕潤的泥土味、腐爛的落葉味、還有遠處傳來的不知名野花的淡淡香氣。夜風拂過臉頰，帶來絲絲涼意。偶爾有夜鳥從林中驚起，翅膀撲稜的聲音在寂靜中格外清晰。
半個時辰後，柴行歌停下了腳步。
前方是一片開闊地帶，月光從雲層縫隙中漏下，照亮了眼前的景象。一座低矮的山坡橫亙在前，山坡底部，一個黑黝黝的洞口赫然在目。洞口約有一丈高，兩側立著兩根石柱，石柱上刻著已經模糊的符文。洞口上方，一塊傾斜的石板上刻著四個大字——“禁地勿入”，字跡被風雨侵蝕得幾乎難以辨認。
這就是廢棄礦坑的入口。
柴行歌沒有立刻靠近。他蹲在一棵老樹後，目光如鷹隼般掃視著四周。礦坑入口周圍散落著一些碎石，雜草叢生，顯然已經很久沒有人打理。但仔細觀察，還是能發現一些異常——入口附近的雜草有被踩踏的痕跡，雖然痕跡很淺，且刻意做了掩飾，但在柴行歌眼中依然明顯。
“有人來過……”
他心中默念，目光更加警惕。
礦坑入口處設有一層簡單的禁制。柴行歌能感覺到空氣中微弱的靈力波動，像一層薄薄的水膜覆蓋在洞口。這是宗門為了防止弟子誤入而設置的基礎警示禁制，不具備攻擊性，只會在有人闖入時發出警報。
但此刻，這層禁制已經殘破不堪。
柴行歌仔細觀察，發現禁制的靈力流轉存在多處斷裂。有些地方的符文已經徹底黯淡，有些地方的靈力連接時斷時續。整個禁制就像一張破網，漏洞百出。他甚至在禁制邊緣發現了幾處被暴力破壞的痕跡——有人用蠻力撕開了禁制的缺口，雖然事後做了修補，但修補手法粗糙，留下了明顯的破綻。
“不是宗門的手法……”
柴行歌眯起眼楮。宗門的禁制維護，即便再簡陋，也會遵循一定的規範和法度。而眼前的修補痕跡，雜亂無章，更像是散修或外人的手筆。
他等待了片刻，確認四周無人，這才從樹後走出。
腳步落在碎石上，發出輕微的 嚓聲。柴行歌來到禁制前，伸出手指，輕輕觸踫那層無形的靈力薄膜。指尖傳來微弱的阻力，像觸踫到一層薄薄的膠質。他沿著禁制邊緣移動，很快找到了一個靈力最薄弱的缺口。
缺口處，禁制的靈力流動幾乎停滯。柴行歌運轉靈力，在指尖凝聚出一縷細如發絲的青光。青光探入缺口，像一把精巧的鑰匙，輕輕撥動著禁制內部的靈力節點。這是他從辛如音的陣法筆記中學到的基礎破禁手法，雖然粗淺，但對付這種年久失修的禁制已經足夠。
片刻後，禁制表面泛起一圈漣漪。
漣漪擴散開來，在缺口處形成一個僅容一人通過的通道。通道邊緣的靈力劇烈波動，發出細微的嗡鳴聲，但在夜風的掩蓋下幾乎听不見。柴行歌沒有猶豫，身形一閃，穿過通道，進入了礦坑。
身後，禁制的通道緩緩閉合，恢復原狀。
礦坑內部，一片漆黑。
柴行歌站在洞口，眼楮適應著黑暗。他從儲物袋中取出一枚夜光石，注入少量靈力。夜光石散發出柔和的白色光芒，照亮了周圍數尺範圍。光芒所及之處，是粗糙的岩壁和凹凸不平的地面。空氣中彌漫著一股潮濕的霉味，混雜著岩石特有的土腥氣。溫度比外面低了許多，寒意從四面八方滲透過來，讓人不由自主地打了個寒顫。
坑道向深處延伸，消失在黑暗中。
柴行歌沒有立刻前進。他蹲下身，仔細觀察地面。地面上積著一層薄薄的灰塵，灰塵中能看到一些雜亂的腳印。腳印很新，最多不超過三天。腳印的走向雜亂，有的往深處去，有的往外走，顯然有人在這里頻繁活動。
“不止一個人……”
柴行歌心中判斷。從腳印的大小和深淺來看，至少有三到四個人。而且這些人的修為都不低——腳印在灰塵中留下的痕跡很淺，說明他們要麼身法輕盈，要麼刻意收斂了腳步。
他站起身，將夜光石舉高，光芒向前延伸。坑道大約有兩丈寬，頂部呈拱形，岩壁上還能看到當年開鑿時留下的鑿痕。有些地方的岩壁已經出現了裂縫，裂縫中長出了暗綠色的苔蘚，在夜光石的照耀下泛著幽幽的光。
柴行歌開始向深處走去。
腳步聲在坑道中回蕩，被岩壁反射，形成詭異的回音。他刻意放輕了腳步，但即便如此，每一步落下還是會發出細微的聲響。坑道並非筆直，而是蜿蜒曲折，不時出現岔路。有些岔路被坍塌的岩石堵死，有些則通向更深的黑暗。
柴行歌沒有隨意選擇岔路。他閉上眼，運轉靈力，仔細感知著空氣中微弱的庚金靈塵氣息。那些淡金色的顆粒雖然細小，但蘊含著精純的金屬性靈力，在黑暗中像一盞盞微弱的燈，為他指引方向。
感應很微弱，像風中殘燭，時斷時續。
但足夠了。
柴行歌睜開眼，選擇了左側的一條岔路。這條岔路比主坑道狹窄許多，僅容一人通過。岩壁更加粗糙，頂部低矮，需要微微低頭才能通過。空氣更加潮濕，岩壁上凝結著水珠，不時滴落，發出清脆的“滴答”聲。
走了約莫一炷香時間，柴行歌停下了腳步。
前方的地面上，出現了一些新的痕跡。
那是一堆散落的碎石，碎石很新鮮，斷口處還保留著銳利的稜角。碎石旁邊，有幾道深深的劃痕，像是某種沉重的物體被拖拽過地面留下的。劃痕延伸向岔路深處，消失在黑暗中。
柴行歌蹲下身，用手指摸了摸劃痕的邊緣。劃痕很深，邊緣粗糙，顯然不是自然形成的。他從儲物袋中取出一張清塵符，輕輕一抖，符紙化作一道微光掃過地面。灰塵被清除，露出了劃痕下方的岩層。
岩層上，殘留著微弱的靈力波動。
“法器拖拽的痕跡……”
柴行歌眼神一凝。這靈力波動很特殊，帶著一種陰冷的氣息，與黃楓谷正統功法截然不同。他仔細感知，發現這氣息中混雜著血腥味和煞氣，雖然很淡，但逃不過他的神識。
魔道修士？
這個念頭在腦海中一閃而過。柴行歌站起身，目光投向岔路深處。黑暗中，似乎有微光在閃爍，但那光芒極其微弱，幾乎難以察覺。他收斂氣息，將夜光石的光芒壓制到最低，繼續前進。
岔路越來越窄，岩壁幾乎要貼到身上。空氣變得稀薄，呼吸有些困難。柴行歌運轉靈力，在體表形成一層薄薄的護罩，隔絕了外界的壓抑感。他全神貫注，神識像一張細密的網，向四周擴散開來，捕捉著任何細微的動靜。
又走了約莫半柱香時間，前方出現了變化。
岩壁突然向兩側擴開，形成一個不大的空間。空間中央，堆放著一些雜物——幾個破損的木箱、幾捆腐朽的繩索、還有一些散落的工具。這些工具都是當年礦工使用的，銹跡斑斑，早已廢棄。
但柴行歌的目光沒有停留在這些雜物上。
他的目光，落在了空間盡頭的岩壁上。
那里，原本應該是一面完整的岩壁，但現在，岩壁上出現了一道裂縫。裂縫很窄，僅容一人側身通過。裂縫邊緣的岩石很新鮮，斷口處還保留著開鑿的痕跡——顯然，這道裂縫是被人新開鑿出來的。
更關鍵的是，裂縫深處，有微光透出。
那光芒極其微弱，像螢火蟲的微光，在黑暗中若隱若現。但柴行歌能感覺到，那光芒中蘊含著靈力波動——不是夜光石那種死物散發出的光，而是法器或法術形成的光芒。
而且，還有聲音。
極其輕微的聲音，像蚊蚋的低鳴，從裂縫深處傳來。柴行歌屏住呼吸，將神識凝聚到極致，仔細聆听。
那是……對話聲。
聲音很模糊，被岩壁阻隔，斷斷續續。但柴行歌還是捕捉到了一些片段:
“……差不多了……”
“……主上那邊……”
“……百草園……”
“……新來的執事……”
每一個詞，都像一記重錘，敲在柴行歌的心上。
他緩緩靠近裂縫，身體緊貼著岩壁，像一只壁虎。裂縫很窄，岩壁粗糙，硌著後背。他將夜光石徹底收起，整個人融入黑暗中。眼楮適應了黑暗後，裂縫深處的微光顯得更加清晰——那是一道淡黃色的光，像油燈的光芒，在黑暗中搖曳。
對話聲更加清晰了。
柴行歌能分辨出，那是兩個男人的聲音。一個聲音低沉沙啞，帶著一種上位者的威嚴。另一個聲音則略顯諂媚，語氣恭敬。
他側耳傾听，每一個字都不放過。
裂縫深處，微光搖曳，對話還在繼續。而柴行歌，就像一只潛伏在黑暗中的獵豹，靜靜等待著，捕捉著每一個可能揭開謎底的線索。
夜，還很長。