晨光穿過樹葉的縫隙，在柴行歌臉上投下斑駁的光影。他站在林間空地邊緣，目光望向黃楓谷的方向，手指無意識地摩挲著腰間儲物袋。袋中那塊黑色衣角上的蛇形圖案，像一塊燒紅的烙鐵，燙得他心神不寧。
秦雨柔坐在不遠處的一塊青石上，小口喝著陳巧倩遞來的清水。她右腳踝處已經用布條簡單包扎，臉色依然蒼白，但情緒穩定了許多。趙鐵山和周明在四周警戒，兩人都保持著高度警惕，目光不時掃過密林深處。
“影蛇……”
柴行歌在心中默念這兩個字。前世記憶中，對這個組織只有零星的印象——那是在魔道入侵之後，天南大陸陷入混亂時，才偶爾听聞的隱秘勢力。傳聞他們專門接取暗殺、刺探、奪寶之類的髒活，行事詭秘，手段狠辣，從不留下活口。但前世柴行歌只是個底層修士，與這種級別的組織根本不可能有交集。
為什麼這一世，他們會盯上自己？
是因為乾坤造化葫的秘密泄露了嗎？不，不可能。重生以來，他從未在人前動用過玉葫的真正能力，最多只是用其提純過幾株靈藥，且都是在絕對安全的洞府內進行。
是因為自己重生後的表現太過異常？柴行歌眉頭微皺。確實，這一世他憑借先知，在血色禁地、宗門任務中都有遠超同階的表現，甚至提前築基。但這些表現雖然引人注目，卻還在“天才”的範疇內，不至于引起這種隱秘組織的注意。
除非……
柴行歌腦海中閃過柳如眉的身影。那個前世背叛他、今生又與他結仇的女人。她與鬼靈門勾結，而鬼靈門背後，是否就站著影蛇組織？或者，影蛇組織本身就是魔道六宗滲透越國的暗子？
“柴師弟。”
陳巧倩的聲音打斷了他的思緒。她走到柴行歌身邊，青霜劍已經歸鞘，但眉宇間的凝重絲毫未減。晨光映在她臉上，勾勒出精致的輪廓，也映出眼底的憂慮。
“秦師妹的情況基本穩定了。”陳巧倩低聲道，“她說的‘黑色影子’，我仔細詢問過，描述很模糊——速度快如鬼魅，形態不定，能吞噬靈力，被它觸踫到的修士會迅速失去生機。听起來不像已知的任何妖獸或魔物。”
柴行歌沉默片刻︰“師姐打算如何？”
“我們必須立刻返回黃楓谷。”陳巧倩語氣堅決，“落魂山的情況遠超預期。鬼靈門、影蛇組織、還有未知的怪物……這已經不是我們幾個築基修士能處理的了。必須上報宗門，讓高層定奪。”
她頓了頓，看向柴行歌︰“另外，關于你洞府外的那個標記……回到宗門後，我需要你配合調查。影蛇組織盯上黃楓谷弟子，這絕非小事。”
柴行歌點了點頭。他早就料到會有這一出。影蛇標記出現在自己洞府外，無論如何都脫不了干系。好在陳巧倩親眼見證了落魂山一戰，應該能證明他的清白——至少能證明，他與影蛇組織不是一伙的。
“我明白。”柴行歌道，“一切听從師姐安排。”
陳巧倩深深看了他一眼，那眼神中有探究，有疑惑，但更多的是一種復雜的信任。她轉身走向秦雨柔，開始安排撤離事宜。
柴行歌望著她的背影，心中涌起一絲暖意，但很快又被冰冷的警惕壓了下去。這一世，他不會再輕易相信任何人。但陳巧倩……或許是個例外。
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五日後，黃楓谷，暗衛總部。
這是一座位于主峰後山的隱秘建築，外表看起來只是一座普通的石殿，但內部布滿了層層禁制。石殿深處，一間寬敞的議事廳內，燭火搖曳，將牆壁上懸掛的越國地圖映得忽明忽暗。
柴行歌站在議事廳中央，身側是陳巧倩、趙鐵山、周明，以及剛剛安頓好的秦雨柔。他們對面，坐著三位氣息深沉的老者。
居中一人須發皆白，面容清 ，身穿暗青色道袍，正是暗衛總執事——金丹中期修士，李長風。他左手邊是一位面容嚴肅的中年女修，暗衛副執事林素雲；右手邊則是一位身材矮胖、笑容可掬的老者，暗衛情報主管，錢萬通。
“陳師佷，將落魂山之行的經過，詳細道來。”李長風的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
陳巧倩躬身行禮，然後開始講述。她從接到調查任務開始，到山谷口遭遇鬼靈門伏擊，再到柴行歌識破功法破綻、擊退強敵，最後發現影蛇標記、救下秦雨柔……整個過程條理清晰，重點突出。她特別強調了柳如眉未死且與鬼靈門勾結的事實，以及那個蛇形圖案的細節。
當陳巧倩提到“影蛇組織”四個字時，三位老者的臉色同時變了。
李長風的手指在椅扶手上輕輕敲擊，發出有節奏的“篤篤”聲。燭火在他眼中跳動，映出深邃的光芒。林素雲眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著腰間玉佩。錢萬通臉上的笑容消失了，取而代之的是罕見的凝重。
“影蛇……”李長風緩緩開口，“這個組織，我們早有耳聞。近十年來，越國境內發生了七起離奇的修士失蹤案，三起宗門秘寶失竊案，現場都留下了類似的蛇形標記。但每次追查，線索都會斷得干干淨淨。”
他看向陳巧倩︰“你們帶回來的那塊衣角，可還在？”
陳巧倩從儲物袋中取出那塊黑色布料，雙手呈上。李長風隔空一抓，布料飛到他手中。他仔細端詳著上面的圖案——蛇身盤繞成環，蛇首昂起，口中餃著一枚詭異的眼球。
“沒錯，是影蛇的標記。”李長風沉聲道，“這個圖案，與三年前化刀塢長老遇刺現場留下的印記，一模一樣。”
議事廳內的氣氛驟然凝重。
柴行歌心中凜然。化刀塢長老遇刺，那是震動越國修仙界的大事。那位長老是金丹初期修為，卻在自家洞府內被人悄無聲息地殺死，儲物袋被洗劫一空。當時七大派聯合調查了半年，最終不了了之。
原來，那也是影蛇組織的手筆。
“錢師弟。”李長風看向錢萬通，“影蛇組織的底細，查得如何了？”
錢萬通苦笑一聲︰“師兄，這個組織太隱秘了。我們安插在元武國、紫金國的暗線，傳回的消息都語焉不詳。只知道他們接活不論正邪，只要出得起價，什麼髒活都干。組織成員身份成謎，可能偽裝成任何身份——散修、家族子弟、甚至……宗門弟子。”
最後四個字，他說得很慢，很重。
議事廳內一片寂靜。燭火跳動，在每個人臉上投下搖曳的影子。
“柴行歌。”李長風的目光轉向柴行歌。
柴行歌躬身︰“弟子在。”
“陳師佷說，你在戰斗中識破了鬼靈門那人的功法破綻。”李長風的聲音听不出情緒，“你是如何知道的？”
來了。
柴行歌早有準備。他抬起頭，神色平靜︰“回總執事，弟子早年在外游歷時，曾偶然得到一本殘缺的古籍，名為《陰煞秘錄》。書中記載了數種鬼道功法的修煉要訣和破綻。落魂山一戰，那人施展的功法與書中描述的‘陰煞鬼體’極為相似，弟子便冒險一試。”
“古籍現在何處？”
“已在一次遇險中損毀。”柴行歌面不改色，“弟子只記下了部分內容。”
李長風盯著他看了片刻。那目光仿佛能穿透皮肉，直視靈魂。柴行歌保持著平靜，心跳卻不由自主地加快。他在賭，賭這位金丹修士不會為了這點小事對他搜魂——畢竟，他剛剛為宗門立下功勞。
良久，李長風收回目光。
“你做得很好。”他緩緩道，“若非你識破破綻，陳師佷他們恐怕難以全身而退。此戰，你當記首功。”
柴行歌心中松了口氣，但面上依然恭敬︰“弟子只是僥幸。”
“僥幸也是實力的一部分。”李長風擺了擺手，“錢師弟，按暗衛規矩，該給柴師佷什麼獎勵？”
錢萬通臉上重新露出笑容︰“按照規矩，擊退強敵、救回同門、帶回重要情報，三功並賞。柴師佷可獲得五千貢獻點，上品靈石一百塊，築基期丹藥‘凝元丹’三瓶，另可在藏經閣三層挑選一門功法或秘術。”
柴行歌躬身道謝。五千貢獻點，這幾乎相當于普通築基弟子十年的積累。上品靈石更是珍貴，一百塊足夠他修煉數月。凝元丹是穩固築基期修為的上好丹藥，有價無市。
但他心中並無多少喜悅。
獎勵再豐厚，也抵不過影蛇組織帶來的危機。那個蛇形圖案像一根刺，扎在他心頭。
“另外。”李長風繼續道，“從今日起，暗衛內部將展開全面排查。所有弟子需重新核驗身份，近期行蹤需詳細報備。錢師弟，此事由你負責。”
“是。”錢萬通應道。
“陳師佷。”李長風看向陳巧倩，“你們小隊此次損失不小，暫且休整半月。秦家那丫頭，好生安置，她提供的關于‘黑色影子’的情報，很有價值。落魂山……宗門會派人再去查探。”
“弟子明白。”
“都退下吧。”
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七日後，柴行歌洞府。
石室內燭火通明，空氣中彌漫著淡淡的藥香。柴行歌盤膝坐在蒲團上，面前擺著三個玉瓶、一堆晶瑩剔透的靈石，以及一塊暗金色的令牌。
令牌正面刻著“暗衛”二字，背面是他的名字和編號。這是暗衛核心成員的標識，持有此令牌，可在宗門內享有諸多特權，也能接取報酬更高的機密任務。
柴行歌拿起一瓶凝元丹，拔開瓶塞。一股清涼的藥香撲面而來，沁人心脾。瓶中躺著三枚龍眼大小的淡青色丹藥，表面有細密的丹紋，靈氣內蘊。
他倒出一枚，放入口中。丹藥入口即化，化作一股溫潤的暖流，順著喉嚨流入丹田。築基初期的靈力漩渦緩緩旋轉，將藥力吸收、煉化。他能感覺到，自己的修為在穩步提升，築基期的境界逐漸穩固。
但柴行歌的眉頭卻微微皺起。
凝元丹藥效雖好，卻遠不如乾坤造化葫提純過的丹藥。若是用玉葫將這三枚丹藥提純一遍，藥效至少能提升三成，雜質也會被剔除干淨。可是……
柴行歌的目光落在洞府石門處。那里，原本刻畫著蛇形圖案的位置，已經被他徹底抹去，重新布下了三層防護禁制。但那種被窺視的感覺，依然若有若無。
影蛇組織就像一條潛伏在暗處的毒蛇，不知何時會突然竄出，給予致命一擊。
他不敢輕易動用玉葫。至少在查清影蛇組織的意圖、確保洞府絕對安全之前，不能冒險。
“柳如眉……”
柴行歌低聲念出這個名字。前世背叛之仇，今生截殺之恨，這個女人必須死。但更讓他在意的是，柳如眉為何會與鬼靈門勾結？又為何會與影蛇組織扯上關系？
難道說，前世她接近自己、騙取玉葫蘆，背後就有影蛇組織的影子？
這個念頭讓柴行歌背脊發涼。如果真是這樣，那影蛇組織對他的關注，可能比他想象的更早、更深。
他深吸一口氣，壓下心中的不安。當務之急是提升實力。只有足夠強大，才能應對一切危機。
柴行歌收起丹藥和靈石，開始清點此行的其他收獲。除了宗門獎勵，落魂山一戰中，他還收集到了一些戰利品︰鬼靈門修士留下的幾件破損法器、一些陰屬性材料、以及那塊最重要的黑色衣角。
他拿起衣角，再次端詳上面的蛇形圖案。蛇身盤繞的紋路，蛇首昂起的姿態，口中餃著的詭異眼球……每一個細節都透著邪異。
忽然，柴行歌的目光凝固了。
他湊近燭火，仔細看向蛇眼的位置。之前因為光線和血跡的干擾，他沒有注意到——在那枚眼球的瞳孔深處，似乎刻著極細微的紋路。
柴行歌從儲物袋中取出一枚放大鏡類的法器，注入靈力。鏡面泛起微光，將圖案放大十倍。這下，他看清楚了。
那不是紋路。
是兩個字。
兩個用古老篆文書寫的字，小如蚊蠅，藏在眼球的瞳孔之中。
“虛……天……”
柴行歌輕聲念出。虛天？什麼意思？虛天殿？不可能，虛天殿是亂星海的遺跡，與天南大陸相隔無盡海，影蛇組織怎麼會與之有關？
還是說，這只是一個代號？一個標記？一個組織的分支名稱？
他正思索間，腰間的暗衛令牌突然震動起來。
不是普通的傳訊震動，而是急促的、連續的三短一長——這是緊急召集令。
柴行歌臉色一變。他迅速收起所有物品，檢查了一遍洞府禁制，然後推門而出。夜色已深，月光灑在山道上，映出一片清冷。他施展身法，化作一道青影，朝著暗衛總部的方向疾馳而去。
半刻鐘後，暗衛總部地下密室。
這是一間完全由黑曜石砌成的房間，牆壁上瓖嵌著夜明珠，散發出柔和的白光。房間中央擺著一張長桌，桌邊已經坐了六個人。
陳巧倩、趙鐵山、周明，以及另外三名柴行歌不太熟悉的暗衛核心成員。所有人都面色凝重，空氣中彌漫著壓抑的氣氛。
柴行歌剛走進密室，陳巧倩就抬起了頭。她的臉色比七天前更加蒼白，眼底有血絲，顯然這幾天都沒有好好休息。
“柴師弟，坐。”她的聲音有些沙啞。
柴行歌在她身邊坐下。長桌盡頭，錢萬通匆匆走進來，手里拿著一枚玉簡。這位一向笑容可掬的情報主管，此刻臉上沒有任何笑意，只有沉重的嚴肅。
“人都到齊了。”錢萬通掃視了一圈，將玉簡放在桌上，“剛得到密報，從三個不同渠道確認——元武國邊境，黑煞山脈一帶，魔道六宗已開始大規模集結。”
密室內的空氣仿佛凝固了。
柴行歌的心猛地一沉。雖然早有預料，但當這個消息真的傳來時，他還是感到一陣寒意。前世記憶中，魔道入侵是在數年後，但這一世，似乎一切都提前了。
是因為自己的重生改變了什麼？還是因為，這一世的局勢本就與前世不同？
“集結規模如何？”陳巧倩問道。
“至少三千修士。”錢萬通的聲音干澀，“其中築基期超過五百，金丹期不少于二十。而且……有天煞宗和鬼靈門的元嬰老怪現身坐鎮。”
“元嬰……”趙鐵山倒吸一口涼氣。
在越國，元嬰修士是戰略級的存在。七大派加起來，明面上的元嬰老怪也不過十余人。魔道六宗一次出動兩位元嬰，這已經不是普通的摩擦了。
“他們的目標是什麼？”周明沉聲問道。
錢萬通搖了搖頭︰“還不確定。但根據線報，魔道六宗正在大量囤積戰爭物資——法器、符 、丹藥、陣盤。而且，他們派出了大量探子，滲透到越國各州，尤其是七大派的山門附近。”
他頓了頓，看向在座的每一個人︰“諸位，戰爭恐怕真的要來了。”
燭火在夜明珠的光芒中搖曳，在每個人臉上投下跳動的陰影。密室內一片死寂，只能听到沉重的呼吸聲。
柴行歌握緊了拳頭。指甲陷入掌心，帶來細微的刺痛。
魔道入侵，影蛇組織，柳如眉，還有落魂山的秘密……所有的危機，似乎都在這一刻匯聚，形成一股洶涌的暗流，朝著他，朝著黃楓谷，朝著整個越國修仙界，席卷而來。
而他，必須在這暗流中，找到一條生路。