柴行歌在丹藥攤位前停下腳步。攤位上擺著十幾個小瓷瓶，瓶身貼著標簽，寫著丹藥名稱。他的目光掃過那些標簽，最終落在“清心丹”三個字上。瓷瓶是普通的白瓷，瓶口用紅布塞著。攤主是個煉氣六層的中年女修，正低頭整理著其他丹藥。柴行歌拿起那瓶清心丹，拔開瓶塞，一股清涼的藥香撲鼻而來。他倒出一粒丹藥在掌心，丹藥呈淡藍色，表面有細密的丹紋，在陽光下泛著微光。就是它了。柴行歌將丹藥放回瓶中，看向攤主︰“這瓶清心丹，多少靈石？”
“三塊下品靈石。”女修抬起頭，臉上帶著職業性的笑容，“道友，這清心丹品質不錯，煉制時加了冰心草，對清心明目的效果特別好。”
柴行歌沒有還價，從儲物袋里取出三塊靈石遞過去。靈石在掌心散發著溫潤的靈力波動，表面有淡淡的紋路。女修接過靈石，仔細檢查後收進懷里，將那瓶清心丹推給柴行歌。
“道友是準備進血色禁地吧？”女修隨口問道，“最近買清心丹的人不少。”
柴行歌沒有回答，只是點了點頭，將清心丹收進儲物袋。他轉身離開攤位，朝坊市外走去。陽光照在身上，帶來一絲暖意，但他心底卻是一片冰寒。
散靈粉。
吳天德果然準備了這東西。
柴行歌沿著來時的路返回，腳步比來時更快。山風吹過，帶來遠處楓林的沙沙聲，那聲音像無數細碎的腳步聲，在耳邊回蕩。他握緊劍柄，指節微微發白。
回到石屋時已是午後。柴行歌關上門，將清心丹取出放在桌上。瓷瓶在木桌上發出輕微的踫撞聲，瓶身的白瓷在從窗戶透進來的光線中泛著冷光。他盤膝坐下，開始調息。
接下來的幾天，柴行歌沒有外出。他每日修煉《長春功》，運轉靈力在經脈中循環，同時服用淬靈過的凝氣丹鞏固修為。丹藥入口即化，化作溫熱的藥力散入四肢百骸，靈力在經脈中流淌，帶來一種充實的感覺。
第七天清晨，石屋外傳來敲門聲。
柴行歌睜開眼，眼中精光一閃而逝。他起身開門，門外站著一名身穿黃衫的雜役弟子，約莫十五六歲年紀，臉上帶著恭敬的神色。
“柴師兄，執事堂傳令，請師兄今日午時前往執事堂偏殿集合。”雜役弟子遞過一塊木牌，木牌上刻著簡單的符文，散發著微弱的靈力波動。
柴行歌接過木牌，入手微涼，木質的紋理清晰可見。他點了點頭︰“知道了。”
雜役弟子行了一禮，轉身離開。腳步聲在青石小徑上漸漸遠去，最後消失在晨霧中。
柴行歌關上門，將木牌放在桌上。木牌表面光滑，邊緣有些磨損，顯然已經用過多次。他深吸一口氣，開始整理儲物袋。
火彈符三張，金剛符兩張，清心丹一瓶，淬靈上品凝氣丹九顆，青鋼長劍一柄，還有二十八塊下品靈石。他將這些東西一一檢查，確認無誤後收入儲物袋的不同夾層。最後，他拿起貼身佩戴的玉葫蘆，輕輕摩挲。
葫蘆表面的光澤比之前更黯淡了一些，但那種溫潤的質感還在。柴行歌將葫蘆貼在胸口，感受著透過衣料傳來的微涼觸感。這是他的根本，也是他最大的秘密。
絕不能暴露。
午時將至，柴行歌離開石屋，朝執事堂走去。
執事堂位于黃楓谷主峰半山腰，是一座三層高的青石建築，飛檐翹角，氣勢恢宏。殿前有一片寬闊的廣場，鋪著整齊的青石板，陽光照在上面，反射出淡淡的光澤。廣場上已經聚集了數十名弟子，大多三五成群低聲交談，空氣中彌漫著緊張的氣氛。
柴行歌穿過廣場，走進執事堂大門。殿內空間開闊，兩側立著八根粗大的石柱，柱身上雕刻著雲紋和靈獸圖案。正前方是一張高大的紫檀木案，案後坐著幾位執事弟子，正在處理事務。
“候選弟子往這邊走。”一名執事弟子指了指右側的通道。
柴行歌順著通道走去，腳下是光滑的青石地面，腳步聲在空曠的走廊里回蕩。通道兩側掛著幾幅字畫，內容多是勉勵弟子勤修苦練的箴言，墨跡已經有些褪色。
偏殿在執事堂東側，是一間約莫三丈見方的房間。房間內陳設簡單，只有幾張蒲團擺在地上，牆上掛著一幅山水圖，畫的是黃楓谷全景，筆法細膩，雲霧繚繞間隱約可見亭台樓閣。
柴行歌走進偏殿時，里面已經站了七個人。
他的目光掃過眾人，迅速辨認出每個人的身份。
站在窗邊的是柳如眉。她今天穿了一身淡青色長裙，裙擺繡著精致的雲紋，長發用一根玉簪綰起，露出白皙的脖頸。她正望著窗外的景色，側臉在光線下顯得柔和溫婉，但柴行歌注意到她的站姿很穩，呼吸綿長，顯然修為不弱。
厲飛雨站在房間中央，深藍色勁裝勾勒出精壯的身形。他看到柴行歌進來，微微點了點頭，眼神里帶著一絲詢問。柴行歌回以同樣的動作，表示自己已經做好準備。
趙鐵山靠牆站著，身材魁梧，比周圍人都高出一頭。他穿著粗布短衫，露出結實的臂膀，皮膚呈古銅色，肌肉線條分明。此刻他雙臂環抱，閉目養神，但柴行歌能感覺到他體內涌動的靈力，像一頭沉睡的猛獸。
孫浩坐在蒲團上，一身紅色勁裝十分顯眼。他手里把玩著一把短刀，刀身泛著暗紅色的光澤，刀刃偶爾劃過空氣，帶起細微的破風聲。他臉上帶著漫不經心的笑容，但眼神銳利，像在打量獵物。
周明和李青站在一起，兩人都是煉氣六層修為。周明身材瘦高，穿著灰色道袍，手里拿著一柄折扇，輕輕搖動。李青則矮胖一些，圓臉上帶著憨厚的笑容，但柴行歌記得厲飛雨說過，這人擅長土系法術，防御能力很強。
最後是吳天德。
他站在房間角落，穿著一身黑色勁裝，臉色陰沉。他的目光在柴行歌進來時就鎖定了過來，眼神里帶著毫不掩飾的敵意。柴行歌平靜地與他對視一眼，然後移開目光，走到厲飛雨身邊站定。
房間里很安靜，只有孫浩手中短刀劃破空氣的細微聲響，以及窗外隱約傳來的鳥鳴。陽光從窗戶斜射進來，在地面上投下明亮的光斑，光斑中有細小的塵埃在緩緩飄動。
“人都到齊了？”
一個冰冷的聲音從門口傳來。
眾人同時轉頭，只見一名中年修士走了進來。他約莫四十歲年紀，面容冷峻，五官線條硬朗，眉宇間帶著一股肅殺之氣。他穿著一身深灰色長袍，袍袖寬大，袖口繡著金色的雲紋。最引人注目的是他的眼楮，瞳孔漆黑如墨，目光掃過時，每個人都感覺像被冰冷的刀鋒劃過。
築基中期。
柴行歌心中一凜。他能感覺到對方身上散發出的靈力威壓，像一座山岳壓在心頭，讓人呼吸都有些困難。這就是築基期和煉氣期的差距，質的差距。
“我是鐘離，負責本次血色禁地試煉的訓話和最終選拔。”鐘師叔走到房間中央，目光緩緩掃過八人，“你們八人，是從數百名外門弟子中篩選出來的候選者。但血色禁地只需要五人。”
他的聲音不高，但每個字都清晰無比，像冰珠砸在青石板上，發出清脆的聲響。
“禁地之內，危機四伏。妖獸、毒瘴、陣法陷阱，還有……”鐘師叔頓了頓，目光變得銳利，“其他門派的弟子。七大派雖然約定共同開發禁地，但進入之後，生死各安天命。往年死在禁地里的弟子，有三成是死于妖獸，七成是死于同類的廝殺。”
房間里一片死寂。
柴行歌能听到自己的心跳聲，沉穩而有力。他前世經歷過這一切，知道鐘師叔說的每一個字都是真的。禁地里沒有規則，只有生存。
“當然，危機也意味著機遇。”鐘師叔繼續道，“禁地內生長著大量外界罕見的靈藥，其中不乏煉制築基丹的主藥。只要你們能活著帶出來，宗門會按照收獲的靈藥價值，給予相應的貢獻點。貢獻點足夠，就能兌換築基丹。”
築基丹三個字，讓所有人的呼吸都急促了一瞬。
柴行歌余光掃過眾人，看到柳如眉的手指微微收緊，趙鐵山的眼皮動了動，孫浩手中的短刀停了下來，吳天德的眼中閃過一絲貪婪。
“現在，宣布最終規則。”鐘師叔從袖中取出一塊玉簡，玉簡通體碧綠，表面有流光轉動，“八人中，只有五人能獲得正式名額。選拔方式很簡單——毅力測試。”
他抬手一揮，八塊蒲團自動飛起，在房間中央擺成一個圓形。每塊蒲團之間相隔三尺，形成一個簡單的陣法布局。
“這是‘重元陣’。”鐘師叔道，“陣法開啟後，陣內重力會逐漸增加。你們需要坐在蒲團上，運轉功法抵抗重力。堅持一炷香時間，即可通過測試。堅持不住的，淘汰。”
重力測試。
柴行歌心中一動。這確實是最簡單也最有效的測試方式。重力作用下，修士需要持續運轉靈力抵抗，考驗的是根基的扎實程度、靈力的精純度和持續輸出的能力。投機取巧在這里行不通。
“各自選一個位置。”鐘師叔淡淡道。
八人互相看了看，陸續走向蒲團。
柴行歌選了靠東側的一個蒲團，盤膝坐下。蒲團是用某種靈草編織而成，坐上去柔軟而有彈性，散發著一股淡淡的草木清香。他調整呼吸，將狀態調整到最佳。
厲飛雨坐在他左側，柳如眉坐在右側。趙鐵山選了正北的位置，孫浩坐在西南，周明和李青挨著，吳天德則坐在柴行歌對面。
八人坐定，房間里的氣氛更加凝重。
鐘師叔走到陣法外，從儲物袋中取出一面陣旗。陣旗通體黑色，旗面上繡著復雜的銀色符文。他將陣旗插入地面，旗桿入土的瞬間，地面微微一震。
“陣法開啟後不得離開蒲團，否則視為放棄。”鐘師叔看了眾人一眼，“準備好了嗎？”
沒有人回答，但每個人都挺直了脊背。
鐘師叔不再多言，雙手掐訣，口中念誦咒文。他的手指在空中劃出復雜的軌跡，指尖有靈光閃爍，那些靈光像活物般游動，最後匯聚成一個個符文，沒入陣旗之中。
陣旗開始震動。
旗面上的銀色符文亮了起來，像一條條銀蛇在游動。光芒越來越亮，最後化作八道銀光，分別射向八塊蒲團。
柴行歌感覺身下的蒲團微微一熱。
緊接著，一股無形的壓力從四面八方涌來。
起初只是輕微的壓迫感，像身上蓋了一層薄被。但很快，壓力開始增加。柴行歌感覺身體一沉，仿佛有重物壓在肩膀上。他立刻運轉《長春功》，靈力在經脈中奔涌，抵抗著外界的壓力。
重力還在增加。
柴行歌能听到自己的骨骼發出細微的聲響，肌肉開始繃緊。他調整呼吸，將靈力均勻分布到全身，像一層薄膜覆蓋在體表，抵消著重力的壓迫。
余光掃過四周，他看到厲飛雨額頭上已經滲出細密的汗珠，但呼吸還算平穩。柳如眉閉著眼楮，臉色如常，只有裙擺微微下垂，顯示她也在承受壓力。趙鐵山渾身肌肉賁張，皮膚表面有淡淡的土黃色光芒流轉，顯然動用了某種煉體功法。
孫浩手中的短刀已經收起，他雙手結印，周身有紅色靈光閃爍，像一層火焰護罩。周明和李青背靠背坐著，兩人身上都泛起土黃色光芒，顯然在聯手抵抗。
吳天德臉色有些發白，他咬著牙，雙手死死按在膝蓋上，指節因為用力而發白。
時間一點點過去。
重力持續增加。
柴行歌感覺身上的壓力已經相當于背負了數百斤的重物。每一次呼吸都需要用力，胸腔起伏時能感覺到明顯的阻力。汗水從額頭滑落，滴在蒲團上，留下深色的痕跡。
他運轉靈力，感受著重力的變化。這種壓力很奇特，不是單純的下壓，而是從四面八方擠壓過來，像置身于深海之中。靈力在經脈中高速運轉，帶來一種灼熱感。
一炷香才燒了三分之一。
柴行歌深吸一口氣，開始調動丹田中的靈力儲備。淬靈丹藥打下的底子在此刻顯現出來——他的靈力比同階修士更加精純，運轉起來更加順暢，消耗也更小。重力壓迫下，他能清晰感覺到靈力在經脈中流淌的軌跡，每一絲變化都了然于心。
“呃啊——”
一聲悶哼響起。
柴行歌轉頭看去，只見周明臉色慘白，渾身顫抖。他身上的土黃色光芒已經黯淡下去，像風中殘燭般搖曳不定。李青在旁邊咬牙堅持，想要分出一部分靈力幫助同伴，但自己也已經快到極限。
“堅持住！”李青低吼道。
但周明搖了搖頭，嘴唇顫抖著，最終從蒲團上滾了下來。
他落地的瞬間，身上的壓力驟然消失，整個人癱軟在地，大口喘著粗氣，汗水浸透了道袍。
鐘師叔面無表情地看著，手中陣旗一揮，周明身下的蒲團光芒熄滅。
淘汰一人。
這個結果讓剩下的七人心中一緊。
重力還在增加。
柴行歌感覺骨骼開始發出抗議的聲響，肌肉像被無數根針扎著，傳來陣陣刺痛。他咬緊牙關，將靈力運轉到極致。丹田中的靈力像沸騰的泉水般涌出，在經脈中奔流，抵抗著越來越強的壓迫。
時間過得很慢。
每一息都像一年那麼漫長。
柴行歌能听到自己的心跳聲，沉重而緩慢，像擂鼓般在胸腔中回蕩。汗水模糊了視線，他眨了眨眼，汗水順著睫毛滴落，在眼前劃出一道水痕。
余光中，他看到柳如眉依然閉目端坐，臉色平靜得可怕。只有她微微顫抖的指尖，暴露了她也在承受巨大的壓力。這個女人，果然不簡單。
厲飛雨額頭的青筋已經暴起，他雙手握拳，指甲深深陷入掌心，有血絲滲出。但他沒有發出任何聲音，只是死死咬著牙，眼楮盯著前方，像一頭倔強的野獸。
趙鐵山身上的土黃色光芒越來越亮，皮膚表面甚至浮現出淡淡的石質紋理。他修煉的顯然是某種高深的煉體功法，在這種重力環境下反而如魚得水。
孫浩周身的紅色靈光已經收縮到體表三寸，像一層薄薄的火衣。他臉上沒有了之前的漫不經心，取而代之的是凝重和專注。
李青的呼吸開始紊亂，圓臉上滿是汗水，像剛從水里撈出來。他身上的土黃色光芒忽明忽暗，顯然已經到了極限。
吳天德最慘。
他整個人都在顫抖，臉色白得像紙，嘴唇已經咬出血來。他死死盯著柴行歌，眼中滿是怨毒和不甘，但身體卻不听使喚地開始搖晃。
重力再次增加。
這一次，壓力暴漲了至少三成。
“噗——”
李青噴出一口鮮血，整個人從蒲團上滑落，癱倒在地。他身下的蒲團光芒熄滅，第二個淘汰者出現。
幾乎同時，吳天德發出一聲低吼，雙手撐地想要穩住身體，但最終還是向前撲倒，重重摔在地上。他掙扎著想要爬起來，但鐘師叔已經揮動陣旗，他身下的蒲團光芒熄滅。
淘汰三人。
現在只剩下五人。
柴行歌、柳如眉、厲飛雨、趙鐵山、孫浩。
重力停止了增加，維持在當前的水平。但即便如此，剩下的壓力也足以讓普通煉氣六層修士瞬間崩潰。
柴行歌感覺自己的肺部像被一只無形的手攥住，每一次呼吸都需要用盡全力。汗水已經浸透了衣衫，貼在身上黏膩難受。他運轉《長春功》，靈力在體內循環往復，帶來一絲清涼，緩解著身體的灼熱感。
時間一點點流逝。
一炷香終于燒到了盡頭。
當最後一點香灰落下時，鐘師叔抬手一揮，陣旗上的銀光驟然熄滅。
壓力瞬間消失。
柴行歌身體一輕，差點向前栽倒。他連忙穩住身形，深深吸了一口氣。空氣涌入肺腑，帶來一種前所未有的輕松感。他活動了一下僵硬的四肢，骨骼發出 啪的聲響。
其他四人也陸續起身。
厲飛雨抹了把臉上的汗水，朝柴行歌露出一個疲憊的笑容。柳如眉整理了一下有些凌亂的裙擺，動作優雅從容，仿佛剛才只是靜坐了片刻。趙鐵山舒展了一下魁梧的身軀，肌肉蠕動間發出沉悶的聲響。孫浩收起周身的紅色靈光，重新拿出那把短刀把玩，但眼神里多了一絲凝重。
鐘師叔收起陣旗，目光掃過五人。
“你們五人，獲得血色禁地試煉的正式名額。”
他從儲物袋中取出五塊令牌。令牌通體黑色，約莫巴掌大小，正面刻著“黃楓”兩個古篆字，背面則是一幅簡略的地圖，標注著禁地的入口位置。令牌邊緣有銀色的紋路，散發著微弱的空間波動。
“這是禁地令牌。”鐘師叔將令牌一一分發給五人，“令牌也是你們的保命符。在禁地內遇到無法抵抗的危險時，捏碎令牌，可以瞬間傳送到禁地入口處。但這也意味著放棄試煉，之前采集的靈藥全部作廢。”
柴行歌接過令牌，入手冰涼，像一塊寒冰。令牌表面光滑，邊緣有細微的磨損，顯然已經用過多次。他摩挲著令牌上的紋路，感受著其中蘊含的空間之力。
前世，他就是靠著這塊令牌才逃過一劫——雖然最終還是死了。
這一世，他不會再用到它。
“十日後，辰時三刻，谷口集合。”鐘師叔的聲音依然冰冷，“屆時會有築基期師叔帶隊前往禁地入口。遲到者，視為放棄。”
說完，他不再看眾人，轉身走出偏殿。
腳步聲在走廊里漸漸遠去，最後消失不見。
偏殿里安靜下來。
五人互相看了看，氣氛有些微妙。
趙鐵山第一個開口︰“十日後見。”他朝眾人點了點頭，大步離開。腳步聲沉重，像一頭行走的巨熊。
孫浩把玩著令牌，嘴角勾起一抹笑容︰“禁地里見。”他看了柴行歌一眼，眼神里帶著某種深意，然後轉身離去。
柳如眉走到柴行歌面前，微微欠身︰“柴師兄，方才在陣中見師兄氣息沉穩，根基扎實，師妹佩服。”她的聲音輕柔悅耳，像山澗清泉。
柴行歌平靜地看著她︰“柳師妹過獎了，師妹才是深藏不露。”
柳如眉笑了笑，沒有接話，轉身離開。淡青色裙擺拂過地面，帶起細微的風聲，空氣中留下一絲淡淡的香氣，像某種花香，又像藥香。
厲飛雨走到柴行歌身邊，低聲道︰“這女人不簡單。”
“我知道。”柴行歌將令牌收進儲物袋，“十日後，一切小心。”
“你也是。”厲飛雨拍了拍他的肩膀，轉身離開。
偏殿里只剩下柴行歌一人。
陽光從窗戶斜射進來，在地面上投下長長的光影。光斑中有細小的塵埃在緩緩飄動，像無數微小的生命在舞蹈。柴行歌站在光影中，低頭看著自己的手掌。
掌心里，還殘留著令牌冰涼的觸感。
十日後，血色禁地。
前世的一切，將在那里重新上演。
但這一世，結局會不同。
柴行歌握緊拳頭，指節因為用力而發白。他抬起頭，看向窗外。遠處的山巒在陽光下泛著金色的光澤，楓林如火，燃燒著整個山谷。
風從窗外吹進來，帶著草木的清香，也帶著一絲血腥的氣息。
那是禁地的味道。