星光清冷，夜風吹過山崖，帶來森林深處草木的氣息。柴行歌靠坐在古樹下，閉目調息，溫脈丹的藥力在經脈中緩緩流轉，修復著細微的裂痕。陳巧倩守在李長青身旁，不時查看他的脈搏和呼吸。趙姓同門二人輪流警戒，目光警惕地掃視著黑暗中的森林輪廓。遠處禁地深處，隱約的靈力波動仍未平息，如同黑暗中潛伏的獸，隨時可能撲出。柴行歌睜開眼楮，望向東方天際——那里，一絲極淡的魚肚白正在悄然浮現。天快亮了，他們必須在天亮前，離開這片區域。
“不能再等了。”柴行歌站起身，經脈傳來一陣刺痛，讓他眉頭微皺，“李師叔情況如何？”
陳巧倩收回搭在李長青腕上的手，輕聲道︰“赤陽草已驅散大部分陰煞掌毒，生機在緩慢恢復，但傷勢太重，至少需要靜養數月。現在仍是昏迷。”
“能移動嗎？”
“可以，但需小心，不可顛簸。”
柴行歌點頭，看向趙姓同門二人︰“趙師兄，周師兄，我們輪流背負李師叔。陳師姐，你負責警戒和探路。此地不宜久留，吳鋒隨時可能搜到這里。”
趙明軒——那位高個子同門——立刻應道︰“柴師弟放心，我來背第一程。”他走到李長青身旁，小心地將這位昏迷的結丹長老背起。周岩則在一旁協助固定。
五人沿著山崖邊緣，向森林深處走去。柴行歌走在最前，手中握著青鋒劍，神識全力展開，覆蓋方圓三十丈範圍。重生後的神識比同階修士強大許多，這是他最大的依仗之一。
森林中一片漆黑，只有月光透過枝葉縫隙灑下斑駁光點。空氣中彌漫著潮濕的泥土味、腐爛的落葉氣息，以及某種淡淡的、帶著甜腥的異香——那是某種低階毒瘴開始散發的征兆。腳下是厚厚的腐殖層，踩上去軟綿綿的，發出細微的“沙沙”聲。偶爾有夜行妖獸的嘶鳴從遠處傳來，尖銳而短暫。
走了約莫半個時辰，前方出現一片沼澤地。水面泛著幽綠的光，漂浮著枯木和水草，氣泡不時從水底冒出，破裂時散發出刺鼻的硫磺味。
“繞過去。”柴行歌低聲道，“沼澤里可能有毒蟾或水蛭妖獸。”
陳巧倩點頭，指向左側︰“那邊地勢稍高，樹木稀疏，應該能繞行。”
五人轉向左側，沿著沼澤邊緣前行。柴行歌的神識始終籠罩著沼澤水面，警惕著任何異常。突然，他腳步一頓。
“停。”
眾人立刻停下。趙明軒背著李長青，呼吸有些急促，但眼神警惕。
柴行歌盯著前方十丈外的一處水面。那里，一根枯木緩緩漂動，看似自然，但枯木下方，有一道極淡的陰影在游弋——那陰影長約三尺，形如鰻魚，但頭部生有細密的骨刺。
“二階妖獸‘刺骨鰻’。”柴行歌低聲道，“群居，擅長潛伏偷襲，牙齒有麻痹毒素。我們繞開它。”
眾人屏息，緩緩後退，準備從更遠處繞行。然而就在這時，陳巧倩腳下踩斷了一根枯枝。
“ 嚓——”
清脆的響聲在寂靜的森林中格外刺耳。
水面下，那道陰影猛地一滯，隨即，枯木周圍的水面開始泛起漣漪。一根、兩根、三根……十余根相似的陰影從水底浮起，緩緩向岸邊游來。
“被發現了。”柴行歌眼神一冷，“準備戰斗，但不要糾纏，以突圍為主。”
他話音未落，水面炸開！
十余條刺骨鰻騰空而起，每條約三尺長，身體細長如蛇，覆蓋著滑膩的黑色鱗片，頭部骨刺在月光下泛著寒光。它們張開嘴，露出細密如針的牙齒，口中噴出淡綠色的毒霧。
“屏息！”柴行歌喝道，同時揮劍斬出。
青鋒劍劃出一道弧光，劍氣凌厲，將三條刺骨鰻斬成兩段。腥臭的血液濺開，落在水面上發出“嗤嗤”的腐蝕聲。
陳巧倩長劍出鞘，劍光如雪，將兩條撲向趙明軒的刺骨鰻挑飛。趙明軒背著李長青無法戰斗，周岩則護在他身側，手中長刀揮舞，刀氣縱橫，逼退靠近的妖獸。
但這些刺骨鰻極為難纏。它們身體滑溜，劍氣刀氣往往只能劃傷表皮。更麻煩的是，它們噴出的毒霧開始彌漫，空氣中甜腥味越來越濃。柴行歌感到頭腦微微發暈，立刻取出一瓶闢瘴丹，自己服下一粒，又將藥瓶拋給陳巧倩。
“服丹，速戰速決！”
陳巧倩接過，倒出丹藥分給眾人。服下闢瘴丹後，眩暈感稍減。柴行歌眼神一厲，不再保留，左手掐訣，三張火蛇符同時激發！
“吼——！”
三條火蛇從符 中沖出，每條約丈許長，渾身燃燒著赤紅火焰，撲向刺骨鰻群。火克水，更是這類濕滑妖獸的克星。火蛇所過之處，刺骨鰻發出淒厲嘶鳴，身體被燒得焦黑，紛紛墜入水中。
趁此機會，柴行歌低喝︰“走！”
五人全力爆發速度，沖過沼澤邊緣。身後，幸存的刺骨鰻在火海中掙扎，無暇追擊。
又奔出數里，確認沒有追兵後，眾人才停下喘息。柴行歌靠在一棵大樹下，臉色更加蒼白。剛才連續催動火蛇符，又全力奔逃，讓本就受損的經脈雪上加霜。他感到喉嚨一甜，強行將涌上來的血咽了回去。
“柴師弟，你……”陳巧倩注意到他的異常，眼中露出擔憂。
“無妨。”柴行歌擺手，取出一粒溫脈丹服下，“繼續走，天快亮了。”
東方天際，魚肚白已擴散成一片灰白，星辰逐漸隱去。森林中的光線依然昏暗，但已能勉強看清路徑。
又前行一個時辰，前方出現一道深澗。澗寬約十丈，深不見底，下方傳來隆隆水聲。兩側崖壁陡峭，長滿青苔和藤蔓。
“過不去。”周岩皺眉道，“除非繞行，但繞行至少要多走半日。”
柴行歌走到澗邊，向下望去。澗底隱約有水流反光，水聲轟鳴。他目光掃過兩側崖壁，突然停在左側一處——那里，幾根粗大的古藤從崖頂垂下，一直延伸到澗底。
“用藤蔓蕩過去。”柴行歌道，“我先試。”
他走到古藤旁，用力拉扯。藤蔓有手臂粗細，堅韌異常，足以承受數人重量。他抓住藤蔓，後退幾步，助跑，縱身一躍！
身體在空中劃出弧線，向對岸蕩去。風聲在耳邊呼嘯，澗底的水汽撲面而來，帶著沁人的涼意。就在蕩到最高點時，柴行歌松手，身體向前翻滾，穩穩落在對岸。
“安全，過來吧。”他朝對岸喊道。
陳巧倩第二個過來。她身法輕盈，如燕掠空，落地無聲。接著是周岩，他背著李長青，動作稍顯笨拙，但有驚無險。最後是趙明軒，他落地時腳下打滑，險些摔倒，被柴行歌一把扶住。
“多謝師弟。”趙明軒喘著氣，臉上滿是汗珠。
柴行歌搖頭，看向前方。過了深澗，地勢開始上升，樹木逐漸稀疏，露出大片裸露的岩石。空氣中靈氣濃度明顯提升——這是接近黃楓谷護山大陣邊緣的征兆。
“快到了。”陳巧倩眼中露出喜色。
然而就在這時，柴行歌突然抬手，示意眾人噤聲。
他側耳傾听，神識全力展開。遠處，約莫三里外，有細微的破空聲傳來——那是修士御器飛行的聲音！而且不止一道！
“隱蔽！”柴行歌低喝，率先躲到一塊巨岩後方。
眾人立刻跟上，屏息凝神。趙明軒將李長青小心放下，自己伏在岩石邊緣，向外窺視。
片刻後，三道遁光從東南方向飛來，落在前方百丈外的一處空地上。遁光散去，露出三名修士——皆穿黃楓谷外門弟子服飾，但神色陰鷙，眼神閃爍。
為首一人是個矮胖中年，築基中期修為。他手中握著一面黑色羅盤，羅盤指針正微微顫動。
“羅盤有反應，這附近有靈力殘留。”矮胖中年沉聲道，“仔細搜，吳長老有令，活要見人，死要見尸。”
另外兩人應聲，開始分散搜索。其中一人朝柴行歌等人藏身的巨岩方向走來。
岩石後方，眾人心髒狂跳。陳巧倩握緊劍柄，眼神冰冷。趙明軒和周岩額頭冒汗，呼吸急促。柴行歌則冷靜地觀察著——這三人的修為都不高，最高只是築基中期，若在平時，他們五人輕易可勝。但現在，李長青昏迷，自己重傷，陳巧倩靈力消耗大半，趙周二人狀態也差。一旦交手，勝負難料，更可能引來更多追兵。
腳步聲越來越近。
那名修士已走到巨岩十丈外，手中握著一柄短刃，目光警惕地掃視四周。他顯然也察覺到了異常，腳步放慢，神識開始探查。
柴行歌眼神一厲，左手悄然摸向腰間——那里還有最後三張火蛇符。若被發現，只能雷霆擊殺，然後立刻遠遁。
就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一聲尖銳的鳥鳴！
“唳——！！”
聲音淒厲，穿透夜空。那名修士腳步一頓，回頭望去。只見東南方向天空，一只翼展過丈的黑色巨禽正俯沖而下，撲向另一名搜索的修士！
“是二階妖獸‘鐵爪鷲’！”矮胖中年驚呼，“小心！”
被襲擊的修士慌忙祭出法器抵擋，但鐵爪鷲速度極快，利爪如鉤，狠狠抓在法器光罩上，發出刺耳的摩擦聲。光罩劇烈顫動，眼看就要破碎。
“快去幫忙！”矮胖中年喝道，自己也沖了過去。
走向巨岩的修士猶豫了一下，終究轉身奔向同伴。三人合力圍攻鐵爪鷲，一時間法術光芒四射，鳥鳴與呼喝聲混雜。
岩石後方，柴行歌松了口氣。
“趁現在，走。”他低聲道。
五人悄然離開藏身之處，借著樹木和岩石掩護，向黃楓谷方向疾行。身後，戰斗聲逐漸遠去。
又走了半個時辰，前方豁然開朗。一片開闊的山谷出現在眼前，谷中靈氣氤氳，遠處，黃楓谷山門的輪廓在晨霧中若隱若現。護山大陣的光幕如一層淡金色薄紗，籠罩著群山。
到了。
柴行歌停下腳步，回頭望去。禁地方向，天空已泛起魚肚白，但深處仍籠罩在陰影中。那些隱約的靈力波動，似乎仍未平息。
吳鋒還在搜索。
但至少此刻，他們安全了。
“直接去暗衛總部。”柴行歌沉聲道，“李師叔需要立刻救治，吳鋒叛變之事也必須立刻上報。”
陳巧倩點頭︰“我帶路。”
五人穿過山谷，來到黃楓谷山門側翼的一處隱秘入口。這里是暗衛成員專用通道，有陣法遮掩，尋常弟子不得而知。陳巧倩取出一枚黑色令牌，按在入口石壁上。石壁泛起漣漪，露出一條僅容一人通過的縫隙。
進入後，是一條向下的石階，兩側牆壁瓖嵌著發光礦石，散發出柔和的白光。空氣中有淡淡的檀香味，以及某種清心凝神的藥草氣息。走了約莫百級台階，前方出現一扇厚重的青銅大門。門上有復雜陣紋，隱隱有靈力流轉。
陳巧倩再次取出令牌，按在門上一處凹槽中。陣紋亮起，青銅大門無聲滑開。
門後是一個寬敞的大廳，地面鋪著黑色石板，牆壁上掛著幾盞長明燈。大廳中央有一張長桌，桌旁坐著三名修士——兩男一女，皆穿暗衛黑袍，氣息深沉，至少都是築基後期。
看到陳巧倩等人進來，三人同時抬頭。當看到昏迷的李長青時，那名女修臉色一變，立刻起身。
“李長老怎麼了？”她快步走來，聲音急促。
“柳師叔，李師叔遭吳鋒偷襲，重傷昏迷。”陳巧倩快速說道，“我們在禁地洞府遭遇伏擊，吳鋒已叛投鬼靈門。”
大廳內瞬間死寂。
三名暗衛高層臉色驟變。那名女修——柳姓修士——立刻取出一瓶丹藥，倒出一粒赤紅如血的丹丸，喂入李長青口中。丹藥入口即化，李長青臉上浮現一抹紅暈，呼吸明顯平穩了許多。
“帶李長老去‘回春閣’，請劉長老親自診治。”柳姓修士對身後一名男修道。
那名男修點頭，小心背起李長青，快步離開大廳。
柳姓修士這才看向柴行歌等人，目光銳利︰“詳細說，從頭到尾。”
陳巧倩看了柴行歌一眼，柴行歌微微點頭。陳巧倩深吸一口氣，開始講述——從接受洞府探索任務，到進入禁地，發現洞府，遭遇吳鋒突襲，李長青重傷，他們被迫逃入“丹”路，利用破陣雷珠制造塌方，逃入裂縫，遭遇陰鱗水蟒，采摘赤陽草，最終從暗河出口逃到禁地外圍，一路躲避搜索返回宗門。
她講述得條理清晰，重點突出，但隱瞞了柴行歌對洞府的異常熟悉、以及他獲得《太乙劍綱》和頂級材料之事。只說柴行歌在“丹”室中得到一塊“庚金”，已在戰斗中拋出阻敵。
柳姓修士靜靜听著，臉色越來越沉。當听到吳鋒施展“陰煞掌”、祭出“百鬼幡”時，她眼中寒光一閃。
“吳鋒……好大的膽子。”她聲音冰冷，“那枚刻有蛇形圖案的衣角呢？”
陳巧倩取出那枚黑色衣角，遞上。柳姓修士接過，仔細查看上面的蛇形圖案，眼神凝重。
“是鬼靈門的‘幽蛇印記’。”她沉聲道，“吳鋒果然已投敵。”
她看向柴行歌︰“柴師佷，你在洞府中，可還發現其他異常？吳鋒為何突然對你出手？”
柴行歌早有準備，平靜道︰“弟子不知。或許吳鋒以為弟子在洞府中得到了什麼重要之物，但實際上，弟子只得到一些普通丹藥和那塊庚金，已全部拋出。”
柳姓修士盯著他看了片刻，緩緩點頭︰“你們做得很好。能在結丹修士手下逃生，還帶回李長老和關鍵證據，此功不小。先下去休息，療傷恢復。此事我會立刻上報，宗門會處理。”
“是。”陳巧倩和柴行歌同時應道。
趙明軒和周岩也松了口氣，臉上露出疲憊之色。
四人離開暗衛總部，回到外門區域。柴行歌與陳巧倩分別，回到自己的洞府。關上石門，啟動防護陣法後，他才終于放松下來，靠在石壁上，緩緩滑坐在地。
經脈的刺痛如潮水般涌來，讓他額頭滲出冷汗。他取出最後兩粒溫脈丹，一起服下，開始運功療傷。
但腦海中，卻不斷回放著洞府中的一幕幕——吳鋒的突然發難、那詭異的“時間回溯”或“幻境”、自己身上消失又出現的破陣雷珠、還有吳鋒那句“你身上有我要的東西”……
吳鋒要的，究竟是什麼？
柴行歌睜開眼楮，看向自己的雙手。重生以來，他一直小心翼翼，從未暴露乾坤造化葫的存在。吳鋒不可能知道。那麼，他覬覦的，難道是自己在洞府中得到的《太乙劍綱》？或是那些頂級材料？
不，不對。吳鋒發難時，自己還未進入“器”室，根本未得到那些東西。
那到底是什麼？
柴行歌皺眉沉思。突然，他想起一件事——在洞府岔路口，吳鋒突襲前，曾深深看了自己一眼。那眼神，不像是在看一個普通築基弟子，更像是在看……某種確認的目標。
難道吳鋒認識自己？
不，前世今生，他與吳鋒都無交集。除非……
柴行歌瞳孔微縮。
除非吳鋒認識的不是“這一世”的自己，而是“上一世”的自己！
這個念頭讓他背脊發涼。但仔細想來，又覺荒謬。重生之事，只有他自己知曉，吳鋒怎麼可能知道？
他搖搖頭，壓下紛亂的思緒。當務之急是療傷恢復，提升實力。吳鋒叛變之事已上報，宗門必會追查。但以吳鋒的狡猾，恐怕早已準備好退路。
果然，三日後，柴行歌傷勢稍緩，正準備去執事堂交接任務時，陳巧倩找上門來。
她臉色凝重，眼中帶著怒意。
“吳鋒跑了。”她沉聲道，“暗衛派人去他洞府，發現早已人去樓空，重要物品全部帶走。他麾下幾名心腹也同時失蹤。宗門已發布通緝令，但……恐怕很難抓到他。”
柴行歌並不意外。吳鋒既然敢叛變，必然早有準備。
“李師叔呢？”他問道。
“已甦醒，但傷勢太重，至少需閉關一年。”陳巧倩道，“他讓我轉告你，此次多謝相救，日後必有回報。”
柴行歌搖頭︰“同門互助，理所應當。”
陳巧倩看著他，欲言又止。最終，她輕聲道︰“柴師弟，此次洞府之行，你……似乎對那里很熟悉。”
柴行歌心中微凜，面色不變︰“師姐何出此言？”
“你選擇‘丹’路，知道裂縫位置，知道赤陽草能解陰煞掌毒，還知道暗河出口。”陳巧倩緩緩道，“這些，不像是一個第一次進入那洞府的人能知道的。”
柴行歌沉默片刻，道︰“我曾在一本古籍中看過類似洞府的記載，有些猜測罷了。至于赤陽草，是李師叔受傷後，我緊急查閱宗門藥典所得。”
這個解釋勉強說得通。陳巧倩看了他一會兒，終究沒有追問。
“無論如何，這次多虧了你。”她輕聲道，“好好養傷，宗門獎勵不日就會下發。另外……小心些。吳鋒雖逃，但他未必會放過你。”
柴行歌點頭︰“我明白。”
送走陳巧倩後，柴行歌回到洞府，開啟所有防護陣法。他盤膝坐下，內視己身。經脈傷勢已恢復六成，再有一月應能痊愈。修為仍是築基初期，但經過此次生死搏殺，境界更加穩固。
他取出乾坤造化葫，神識探入。葫中小世界依然荒涼，但中央那汪靈泉已擴大至臉盆大小，泉眼汩汩，靈氣氤氳。他將此次得到的十余株赤陽草種在靈泉旁，又取出那三塊頂級材料——庚金、萬年鐵木、星辰砂。
是時候，開始準備煉制本命法寶了。
但在此之前，他需要先做一件事——參悟《太乙劍綱》，創出屬于自己的劍訣。
柴行歌閉上眼楮，腦海中浮現那卷玉簡上的文字。每一個字都如劍鋒般凌厲，蘊含著無盡的劍道真意。他沉浸其中，心神與劍意共鳴。
洞府外，陽光正好。
但黃楓谷深處，一場針對內部清洗的風暴，正在悄然醞釀。