南疆荒域的密林，從來不是尋常修士該踏足的地方。
這片橫亙在天南西南邊陲的蒼莽野地，古木參天，藤蘿垂掛，地表常年覆蓋著三尺厚的腐葉，踩上去悄無聲息，卻總散發著一股潮濕糜爛的氣息。陽光很難穿透層層疊疊的樹冠，林間光線昏沉如暮，視線所及盡是扭曲的枝干與斑駁的苔痕。而更深處，偶爾會有慘白霧氣從地縫中滲出，那是地脈陰氣與古戰場殘魂交融後形成的煞瘴，尋常練氣修士沾上一縷便頭暈目眩，意志稍弱些的甚至會當場被煞氣沖垮心神，淪為行尸走肉。
柴行歌走在一條勉強可辨的獸徑上，步伐不快不慢，呼吸均勻綿長。
他並非第一次深入此域，但每一次踏足，那種被無形目光窺伺的感覺都如影隨形。這種直覺救過他很多次，比任何術法都可靠。此刻，那種針扎般的警惕感正沿著脊椎緩緩攀升，讓他本就細致的神識擴散得愈發精密。
前方地勢驟然收緊。兩側山岩斜插而出，中間僅余一條寬不過丈許的狹道，兩側密林濃得化不開，枯藤從高處垂落如幕簾。這是天然的伏擊之地，也是靈力感知最容易受到干擾的復雜地形。柴行歌腳步微微一頓，目光掃過兩側石壁上殘留的幾道淺淡劃痕，那是法器劈砍留下的舊印，邊緣已呈暗褐色，顯然並非兵器本身所致，而是血漬干涸後滲透進石紋。
有人在此地動過手，時間不會超過三天。
他不動聲色地將靈力運轉由外放轉為內斂，丹田內那枚乾坤造化葫似乎也感應到周遭氣息的變化，表面青紋微微亮了一瞬，隨即恢復沉寂。十余年的朝夕相伴，這枚玉葫早已與他氣血相通，無需刻意催動便能自發護持靈台。
就在他踏出第七步的時候，異變陡生。
腳下枯葉間猛然炸開一圈暗紫色的光紋，地面仿佛活了過來，無數細如發絲的陰煞絲線從泥土中瘋長而出，交織成網，瞬間將方圓十丈的空間籠罩在內。與此同時，兩側密林深處同時爆發出兩道強橫的鬼氣波動，伴隨著淒厲刺耳的尖嘯聲，三道身影自黑霧中電射而出，分三個方向封死了柴行歌所有退路。
鎖靈陣。三重伏擊。鬼靈門特有的合擊絞殺術。
柴行歌瞳孔微微一縮，但身形絲毫不亂。他腳尖在地面輕點，整個人向後滑出三尺，避開第一波從腳下涌起的煞氣鎖鏈，同時雙袖鼓蕩，一層薄薄的青色靈力覆在體表，如輕紗拂水，將撲面而來的噬魂陰霧阻隔在外。
黑霧很快濃郁到了化不開的地步。這座臨時布下的鎖靈陣雖然粗糙，卻勝在突然且範圍狹窄，四方所有可能逃遁的方向盡數被厚重如城牆的陰氣封堵。肉眼可視的範圍在幾個呼吸內被壓縮到不足三丈，目之所及只有翻滾的黑暗與在霧氣中若隱若現的鬼影輪廓。陣內空氣中彌漫著一股腥甜腐朽的氣味，那是陰煞侵蝕血肉前兆，築基以下的修士吸入幾口便會四肢發軟靈力滯澀。
柴行歌卻毫無異狀。
那些陰煞霧氣涌到他身周半尺處便如同撞上了一堵無形的暖壁，嗤嗤作響後迅速消散。丹田之內，乾坤造化葫正持續釋放出溫潤純淨的青色氣流，這股氣流並不洶涌澎湃，卻綿綿密密，如春雨滲入干土，悄無聲息地浸潤著他的四肢百骸。靈台方寸間一片澄澈清寧，所有試圖鑽入識海的鬼哭魔音、噬魂陰霧、擾亂心神的邪念，觸及那片青光便如冰雪遇陽，融解得無聲無息。
這枚家傳的玉葫，今日在這荒域險境中，它如同定海神針一般，任憑外界陰風如刀、鬼嘯穿雲，他自本心磐定，靈台映月。
三名伏擊的鬼修顯然沒料到獵物如此鎮定。為首那名瘦臉修士約莫築基後期修為，眼神陰鷙，嘴角微微牽動了一下，似乎在判斷對手的深淺。左側是名矮胖漢子，手中握著一柄通體漆黑的骨刃，刃身打磨得極為光滑，隱約可見骨紋間殘留的暗紅色血痕，不知飲過多少人的血。右側則是一名面色青白的年輕鬼修，周身鬼氣最為濃稠，指訣已結了一半，顯然負責遠程施法牽制。
“黃楓谷的肥羊。”瘦臉鬼修開口，聲音沙啞如砂紙摩擦，“識相的話交出儲物袋和身上的法器，我們可以留你一條全尸。”
柴行歌沒有搭話。他的視線從三人身上逐一掃過，將各自的站位、鬼氣流轉的速度、結印的幅度盡數收在眼底。三名築基，一後期二中前期，配合得當的話足以圍殺任何同階修士，若換成普通的正道築基弟子，此刻恐怕已經慌了手腳。
但柴行歌從來不是普通修士。
第一輪攻勢在瘦臉話音落下的瞬間同時爆發。矮胖鬼修搶先出手，骨刃橫斬，一道三丈長的漆黑刃氣貼著地面橫掃而來，所過之處腐葉碎成齏粉，地面犁出一道深溝；同時右側的青白鬼修指訣完成，周身黑霧中猛然竄出三只猙獰鬼影，張牙舞爪撲向柴行歌上三路；而瘦臉鬼修則雙袖抖動，數十枚陰氣凝成的細針無聲無息地從側面死角射來，陰毒至極。
三面合擊，配合天衣無縫。
柴行歌眼中精光一閃，身體驟然向左側斜跨半步，恰好讓那記橫掃的骨刃刃氣貼著他的後衣掠過，帶起的勁風割斷了幾縷發絲；同時他右掌微抬，靈力在掌心凝成一團溫熱的青芒，朝那三只撲來的鬼影一推。青芒炸開，正陽氣勁如漣漪般擴散，鬼影觸之即潰，化作縷縷黑煙消散。至于那些陰氣細針——他根本沒有躲，任由它們射向身軀，卻在接觸體表半寸時被那層薄薄的青色靈力盡數融化，發出輕微的嗤嗤聲響，連衣角都沒能穿透。
一輪試探性的合擊，被他在一息之內以三種截然不同的方式化解，精準得像是計算過千百遍。
三名鬼修的臉色同時凝重了幾分。矮胖漢子低罵了一聲“果然棘手”，手中骨刃挽了個刀花，再度欺身而上。這一次攻勢更加綿密，骨刃連劈帶削，刃芒縱橫交錯，織成一張密集的絞殺網；而青白鬼修也不再釋放虛影，轉而凝聚出兩條粗如兒臂的陰煞鎖鏈，從兩側如毒蛇般纏向柴行歌的腳踝和脖頸。
柴行歌在這片縱橫交錯的殺機中輾轉騰挪，身影時進時退，看似被壓得喘不過氣，實則每一步都踩在對方攻勢的間隙之中，毫厘不差。他早年間在各大荒域獵殺妖獸磨礪出的身法，從來不是為了好看，而是為了在生死一線間多爭取那半息的反應余裕。此刻面對三名同階鬼修的圍攻，這份經驗便化作了最可靠的依仗。
然而他也清楚地意識到，被動閃避終究不是長久之計。鎖靈陣雖然粗陋，卻在持續消耗著他周圍的靈氣濃度，若是陷入消耗戰，對方三人輪流施壓，自己遲早會被磨盡靈力。更何況此處距離鬼靈門在荒域深處的據點不遠，一旦戰斗動靜引來更多人馬，那才是真正的絕境。
必須在最短時間內撕開口子。
而他選擇的突破口，便是近身纏斗。
遠距離催動陰邪術法是鬼修最大的優勢，漫天鬼影、陰煞鎖鏈、噬魂音波，這些東西一旦鋪展開來，足以讓對手疲于奔命。但鬼修功法本身的短板同樣致命——他們的體魄強度普遍遜于同階正道修士，近戰中的應變速度和靈力爆發力遠不及常年淬煉肉身的劍修或武修。柴行歌雖非專職體修，但他築基時服過一枚淬骨丹，又在數次生死搏殺中習慣了貼身肉搏的打法，論近身硬撼，他有絕對的把握。
心念既定，他不再後撤。當矮胖鬼修又是一記斜劈斬來時，他非但沒有側身閃避，反而逆著刃芒的來勢向前疾踏一步，整個人如一支離弦的箭矢，驟然切入對方懷中。矮胖鬼修萬沒料到他竟敢如此冒險，刀勢已老來不及變招，只能倉促間催動鬼氣在胸口凝出一面陰紗護罩。
那陰紗漆黑濃稠，表面浮動著一層油膩的光澤，尋常法器劈上去充其量留下幾道白印。但柴行歌這一掌拍出時，掌心間凝聚的靈力高度壓縮，青光幾乎變成了實質，純正浩蕩的正陽之力如火山傾瀉，毫無花哨地轟在那層陰紗之上。
“嗤——”
一聲輕響，如同熱油滴入冰雪。陰紗從接觸點開始迅速融解、崩裂、潰散，連一眨眼的阻滯都未能做到。剩余靈力長驅直入，盡數印在矮胖鬼修的胸口正中。
“ ！”
沉悶的撞擊聲伴隨著骨骼碎裂的脆響同時炸開。矮胖鬼修那圓滾滾的身軀整個向後飛了出去，口中噴出的黑血在空中劃出一道弧線，後背重重砸在身後一棵合抱粗的古樹干上。樹干猛烈震顫，頭頂枯葉簌簌墜落如雨。他癱滑到樹根處，胸口明顯塌陷了一大塊，周身鬼氣潰散四溢，經脈中陰煞逆流亂竄，雙目失神，嘴唇抽搐著想要爬起來，卻連抬一根手指的力氣都沒有了。
從突進到重創，不過兩次呼吸的時間。
剩下的兩名鬼修臉色徹底變了。方才的從容消失殆盡，取而代之的是毫不掩飾的驚駭與忌憚。那個矮胖同門的戰力他們再清楚不過，築基中期修為，骨刃上的殺孽不下百條，居然連對方一掌都沒能接住。
“此子絕非尋常築基！”瘦臉鬼修的聲音中多了一絲低沉的嘶啞。他一邊說著，一邊手中結印的速度陡然加快，周身黑霧瞬間膨脹了數倍，霧中隱約浮現出無數扭曲的人臉面孔，發出令人頭皮發麻的哀嚎聲。那些面孔是他在多年殺戮中收集的殘魂怨念，此刻全部釋放出來，每一張面孔都帶著一記噬魂沖擊，鋪天蓋地朝柴行歌涌去。
與此同時，青白鬼修也徹底放棄了試探性的遠程牽制，雙手在胸前猛地合攏，周身鬼氣倒卷，凝成兩只巨大的鬼爪虛影，一左一右向柴行歌合攏抓來，意圖將他困在原地承受瘦臉鬼修的噬魂沖擊。
兩人配合得極快，幾乎是在柴行歌擊飛矮胖同門的同一時間便完成了新一輪攻勢的構架。
柴行歌瞳孔微縮，腳下卻沒有絲毫停頓。面對鋪天蓋地的噬魂面孔，他並沒有選擇硬抗——雖然乾坤造化葫足以護住靈台不受侵蝕，但那些面孔上附帶的怨念沖擊仍會對肉身造成一定負擔。他身形驟然下沉，貼著地面向前滑出數尺，讓大部分面孔從他頭頂掠過，同時周身靈力鼓蕩，一圈青色的正陽波環以他為中心猛然炸開，將殘余的鬼影面孔震碎大半。
緊接著那兩只巨大的鬼爪已經合攏過來。柴行歌來不及完全躲避，左肩被其中一只鬼爪的邊緣擦過，衣袍瞬間腐蝕出一個焦黑的破洞，皮肉傳來一陣灼痛。但他眉頭都未曾皺一下，借著鬼爪合攏的力道順勢旋轉半圈，將重心壓得更低，然後如彈簧一般從兩只鬼爪之間的縫隙中彈射而出，直撲青白鬼修的方位。
青白鬼修臉色一白，急忙召回鬼爪護在身前。柴行歌卻並未真正攻向他，而是在即將接觸的剎那突然變向，腳掌在青白鬼修身前三尺處的腐葉上猛地一踏，整個人以不可思議的角度折向右側，直取位于側後方的瘦臉鬼修。
他判斷得很清楚︰青白鬼修的鬼爪雖然聲勢駭人，但結印和轉向都不夠靈活，暫時構不成致命威脅；而瘦臉鬼修才是三人中的核心指揮者，那鋪天蓋地的噬魂面孔和後續可能施展的大型鬼術都來自此人。只要先廢掉他，剩下一個青白鬼修便不足為慮。
瘦臉鬼修顯然也意識到了這一點。見柴行歌直奔自己而來，他心頭一凜，雙手迅速變印，身前黑霧驟然凝成一面厚重的鬼氣盾牌，同時身形後撤想要拉開距離。然而柴行歌的速度比他預想的更快——那幾步踏地借力的動作行雲流水，幾乎沒給瘦臉鬼修留下任何調整的時間。
一掌拍出。同樣是正陽靈力凝練到極致的直擊，狠狠砸在那面鬼氣盾牌上。盾牌劇烈震顫，裂紋如蛛網般蔓延開來，雖然沒有像陰紗那樣一擊而碎，但也明顯出現了松動的跡象。瘦臉鬼修悶哼一聲，被掌力震得後跌了兩步，嘴角滲出一縷黑血，手中結印的節奏被打亂了。
機會。
柴行歌趁勢再進。但他的第二掌還未落下，身後風聲驟起——青白鬼修已經驅使著兩只鬼爪回援，其中一只挾著凌厲陰風直劈他後腦。柴行歌不得不放棄追擊，側身閃避，那一爪從他右肩上方擦過，帶起的勁風將他肩頭衣袍撕開一道口子，皮肉上又添一道血痕。
兩名鬼修重新穩住了陣腳。瘦臉鬼修抹去嘴角的黑血，眼神愈發陰狠，咬牙重新結印，這一次的印法明顯比之前更加繁瑣復雜，鬼氣在他指尖匯聚的速度也快了一倍有余，顯然是在準備某個殺招。青白鬼修則驅使兩只鬼爪護在兩人身前，死死擋住柴行歌的突進路線。
戰局進入了短暫而緊張的僵持。
柴行歌在密集的鬼爪揮擊和不時襲來的陰氣細針之間來回游走，身影忽左忽右，看似閑庭信步，實則每一個動作都在消耗著體力與靈力。他心中飛快計算著——對方顯然在拖延時間，等待瘦臉鬼修的大術完成，屆時將面臨一輪遠超先前的圍殺攻勢。而他自己的靈力雖然還算充沛，但接連的躲避與震蕩也消耗了近三成，若再陷入長時間的消耗戰，情況會越來越不利。
必須在那道大術成型之前解決戰斗。
他目光一凝，再次主動前沖。這一次他的目標換成了青白鬼修——那道橫亙在兩人之間的鬼爪護牆顯然是以此人為核心維持的，只要擊潰他，瘦臉鬼修的防護便會土崩瓦解。
青白鬼修見他朝自己沖來，慌忙驅使兩只鬼爪交叉回護。柴行歌在即將撞上鬼爪的前一瞬驟然停步，右手食指與中指並攏，靈力在指尖匯聚成一道極細極銳的光線，精準地點在兩只鬼爪交叉處那一點靈力餃接的薄弱節點上。
“嗤——”
一聲輕微的穿透聲。兩只鬼爪的餃接被這一擊打斷，靈力回路出現紊亂，虛影劇烈晃動了幾下，雖然沒有徹底崩散，但動作明顯遲鈍了半拍。青白鬼修臉色一白，雙手飛快變印想要重新穩定鬼爪，但柴行歌已經趁這半息的間隙閃身到了他的左側，相距不過兩尺。
青白鬼修大駭，周身鬼氣猛然炸開，想要將對手震退。但他倉促間的爆發力道不足，柴行歌只是微微側肩便卸去了沖擊，隨即右掌貼著他的肋下斜拍而上，靈力順著肋骨縫隙鑽入體內，一路摧枯拉朽，將那片區域的鬼氣經脈盡數震斷。
“噗——”
一口鮮血從青白鬼修口中噴出，他的身軀踉蹌後退，兩只鬼爪同時失去了靈力維系，瞬間消散成漫天黑霧。他捂住肋部，臉色慘白如紙，眼中滿是驚懼與不甘，卻不得不單膝跪倒在地，顯然短時間內再也無力施展任何術法。
至此，三名伏擊者中兩人失去戰力，僅剩瘦臉鬼修一人。
但瘦臉鬼修的大術也在這一刻徹底完成了。
他雙掌猛地向下一壓，方圓數丈之內的陰煞之氣仿佛被一只無形的巨手攥緊，然後猛地朝柴行歌腳下聚攏。地面寸寸龜裂，裂縫中涌出濃稠如墨的黑煙，那些黑煙以驚人的速度凝成一道粗如磨盤的黑色柱體，裹挾著刺耳的萬鬼哭嚎聲，沖天而起，直轟柴行歌站立之處。
這是他在此地下埋伏時便預先埋下的地煞陰雷，又經過這片刻的時間凝聚了全部剩余鬼氣，此刻爆發的威能已直追築基後期的全力一擊，而且範圍極廣，幾乎覆蓋了整個鎖靈陣的核心區域，躲無可躲。
柴行歌瞳孔驟然一縮，但他沒有慌。在那黑色柱體即將撞上身體的剎那，他雙足猛地一蹬地面，身形不退反進，朝瘦臉鬼修的方向撲了過去。黑色柱體幾乎是擦著他的後背轟然砸落在地面上，將原地轟出一個三尺深的焦黑大坑，腐葉與泥土被炸得漫天飛揚。
但柴行歌已經借著這一蹬之力，像一支離弦的箭般穿透了漫天煙塵，出現在瘦臉鬼修面前。
瘦臉鬼修眼中終于出現了清晰的恐懼。他剛剛釋放完大術，體內鬼氣正處于短暫的真空期，根本來不及凝聚任何防御。他下意識地想要後退，但腳步發軟，後背重重撞上了一棵古樹的樹干，再無可退之地。
柴行歌的眼神很平靜，平靜到近乎冷漠。他看著面前這張因恐懼而扭曲的瘦臉，掌中靈力早已蓄勢待發，沒有任何多余的言語，一掌徑直拍出。這一掌凝聚了他此刻所能調動的全部正陽之力，青光大盛，正中瘦臉鬼修的心口要害。
“ ——”
悶響震徹林間。瘦臉鬼修胸腔內傳來一連串骨裂的脆響，後背處的樹干“ 嚓”一聲從中間斷開，上半截轟然倒塌。他的身體如同一個破麻袋般滑倒在地，周身鬼氣散盡，雙眼圓睜，瞳孔中的神采迅速褪去，最終化為一潭死灰。
林間黑霧失去了靈力維系，無風自動，緩緩消散。鎖靈陣的光紋逐一碎裂黯淡，空氣中那股壓抑沉悶的鎖定感也隨之瓦解。陽光終于費力地穿透層層枝葉，投下幾縷斑駁的光柱，照亮了滿地瘡痍——碎裂的骨刃、散落的鬼氣殘渣、三具或死或傷的身軀。
柴行歌收掌而立，胸膛微微起伏，呼吸比平時急促了幾分。他的左肩和右臂各有一道血痕，衣袍破損多處，但眼神依舊清亮，靈台澄澈如初。丹田中那枚乾坤造化葫的青色光華也緩緩收斂，恢復了往日的古樸沉寂。
他低頭掃了一眼地上的三具軀體，目光在矮胖鬼修那柄斷裂的骨刃上停留了一瞬。那刃身上的暗紅血漬，不知有多少無辜稚童的性命。南疆荒域外圍，鬼靈門的外圍弟子常年捕捉孩童倒賣給西域黑市的傀材販子，此事柴行歌早有耳聞，今日撞見，不過是替天行道罷了。
他沒有多做停留，俯身從瘦臉鬼修的腰間解下一只破舊的儲物袋，又從那矮胖鬼修身上搜出一塊刻著鬼靈門標記的令牌，隨手收入懷中。這些人的尸身與殘物，或許能為他接下來的行程提供一些關于荒域深處鬼修布防的情報。
陽光又亮了幾分，林間殘余的陰煞之氣被日光一照，很快消融殆盡。柴行歌活動了一下微麻的右肩，邁開步伐，朝著荒域更深處的方向繼續前行。身後那片戰場很快會被腐葉重新覆蓋，仿佛什麼都沒有發生過。
但他的腳步比來時更穩了幾分。乾坤造化葫在他丹田中輕輕嗡鳴了一聲，像是在提醒他前方還有更長的路要走。柴行歌微不可察地彎了彎嘴角，腳下未停，身影很快沒入了密林更深處斑駁的光影之中。