晨光刚漫过镇安府的灰瓦，方格就换了身素色常服出了门。昨夜翻来覆去想了半宿，家里的态度已经明明白白，再耗着反倒对不起几位姑娘的心意。他打定主意，今日挨个见一面，把话说开，不欺不瞒，愿不愿意全凭她们自己。
头一个约的是柳如烟，地方选在了巡捕营斜对面的老茶馆。他到的时候，柳如烟刚从营里出来，玄色劲装还没换，腰间佩着长刀，手里攥着半卷江南巡察的结案卷宗，风尘仆仆的，眉眼间还带着办差的锐利。
“这么早找我，有事？”她拉开椅子坐下，抓起茶壶给自己倒了杯凉茶，仰头喝了大半杯，喉结动了动，利落得很。
方格看着她，没绕弯子，开门见山：“如烟，我今天找你，是想说婚事的事。”
柳如烟握着茶杯的手顿了顿，抬眼看向他，眉梢微挑：“怎么，终于想通了？”
“我不是来哄你的。”方格语气很沉，眼神格外认真，“我实话跟你说，我身边不止你一个人。南宫婉、苏小暖、云罗、花解语，她们几个，在我心里都很重要。我不可能只娶一个，也做不到厚此薄彼。”
他顿了顿，声音放轻了些：“我今天跟你说清楚，就是不想瞒你。如果你接受不了，我绝不强求，往后你有任何难处，我也照样帮你。”
话说完，他静静等着柳如烟的反应，心里多少有点打鼓。以这位姑娘的烈性，说不定当场拍桌子走人都有可能。
可柳如烟只沉默了片刻，随即嗤笑一声，指尖敲了敲桌面：“方格，你把我柳如烟当什么人了？”
她迎着方格的目光，语气坦荡得很：“我跟你办差这么多年，你身边有几个人，我会不知道？我要是在意这个，当初就不会跟你走近。我看中的是你这个人，不是什么独一无二的名分。只要你心里有我，遇事不亏着我，就够了。”
她说着，又喝了口茶，别过脸假装看窗外的街景，耳尖却悄悄泛了点红：“反正我是从四品巡察御史，有自己的差事，也不靠你养活。真娶进门，别指望我跟后院妇人似的争风吃醋，我丢不起那个人。”
方格心里一松，忍不住笑了。果然是柳如烟，永远这么飒爽直白，半点不拖泥带水。
“放心，不会让你受委屈。”
第二个见的是南宫婉，约在了城南她常去的古籍书肆后院。等方格到的时候，她正蹲在书架前翻一本宋版的《通典》，月白色襦裙垂在地上，发间素银簪子泛着柔光，整个人安安静静的，像幅仕女图。
听见脚步声，她回过头，浅浅笑了笑：“你来了。我刚淘到本旧书，正想跟你说，修订新科举教材刚好能用得上。”
方格走过去，没接话，反倒先郑重其事地行了半礼。
南宫婉愣了：“你这是做什么？”
“婉娘，有件事我必须跟你说清楚。”方格站直身子，把方才跟柳如烟说的话，原原本本又说了一遍，“我知道你是大家闺秀，本该配一桩一心一意的婚事。是我委屈你了，你要是不愿意，我绝不为难。往后你想做什么，我也都帮你。”
他说完，心里有点发紧。南宫婉是内阁次辅的嫡女，家世清白，才貌双全，按规矩本该是正头娘子，如今要跟人共侍一夫，实在是屈就了。
南宫婉却没说话，只是轻轻摩挲着书页的边角，垂着眼帘，长睫毛轻轻颤着。过了好一会儿，她才抬起头，眼底带着点浅淡的红晕，声音很轻，却格外坚定：“方格，我既然肯帮你整理案例、抄录古籍，就没想着要什么独一份的名分。”
“我爹也跟我提过，说你前程远大，身边不会只有一个人。”她指尖捏着书页，语气软软的却很笃定，“我读过书，也懂道理。只要你心里有我，不亏待我，就够了。能常伴你左右，帮你做些事，我已经很知足了。”
方格看着她泛红的耳尖，心里软得一塌糊涂。他伸手，轻轻碰了碰她的手背，南宫婉指尖颤了一下，没躲开。
“放心，我绝不会让你受半分委屈。”
第三个找的是苏小暖，直接去了苏家书局的后院账房。推开门的时候，小姑娘正扒着算盘噼里啪啦算账，面前堆着厚厚的账册，嘴里还念念有词，笔尖在纸上写得飞快，一副小财迷的模样。
“方格？你怎么来了？”苏小暖抬头看见他，眼睛一下子亮了，扔下算盘就跑过来，“是不是教材加印的事？我正算成本呢，这次江南那边订了三万册，赚翻了！”
方格拉着她坐下，把来意说了。原以为这小姑娘年纪小，说不定要闹脾气，没想到苏小暖听完，反倒皱了皱鼻子，伸手戳了戳他的胳膊。
“我当是什么大事呢，就这啊？”她撇撇嘴，一副“我早就知道了”的样子，“我当初跑来找你合伙做生意的时候，就知道你身边人多。南宫姐姐、柳姐姐、还有郡主姐姐，哪个不是对你好得很？”
她托着下巴，眼珠子转了转，笑嘻嘻道：“我苏小暖看上的人，有本事才好呢。要是你只守着我一个人，那才是没出息。再说了，多几个人，还能多几个人帮你打理生意，我还能省点劲呢。”
话虽这么说，她脸颊还是红扑扑的，攥着方格的袖子晃了晃：“不过你得答应我，往后生意上的事还得听我的，我的嫁妆钱也得我自己管。还有，不许欺负我年纪小。”
方格哭笑不得，伸手揉了揉她的头发：“好，都听你的。”
第四个见的是云罗，约在了工部附近的桂花糕铺。小姑娘刚从营造司溜出来，手里还攥着个刚做好的小木鸟，正啃着糕饼，腮帮子鼓鼓的，像只偷吃东西的小松鼠。
“方格哥哥！”看见方格，她眼睛一亮，举着小木鸟跑过来，“你看我今天做的！王师傅说我榫卯做得越来越好了！”
方格接过小木鸟看了看，做工确实精巧，笑着夸了两句，才蹲下身，看着她的眼睛，认认真真把话说了一遍。他说得很慢，怕云罗年纪小听不懂，还特意解释了半天。
谁知道云罗听完，眨了眨圆溜溜的眼睛，半点惊讶都没有。
“我知道呀。”她咬了口桂花糕，含糊不清地说，“南宫姐姐、柳姐姐、苏姐姐，还有花姐姐，她们都对方格哥哥好。我娘以前说，厉害的男子都会娶好几个媳妇的。方格哥哥这么厉害，多几个姐姐陪着你，不好吗？”
她往前凑了凑，小手抓住方格的衣角，眼睛亮晶晶的：“我只要能天天跟着方格哥哥，能学木工，能听你讲故事，就很开心了。我才不在乎别的呢。”
方格心里又软又好笑，伸手捏了捏她的脸蛋：“傻丫头。”
“才不傻呢！”云罗皱了皱鼻子，又塞了块糕到他嘴里，“方格哥哥，以后我天天给你做小玩意儿好不好？”
最后一个去的是潇湘阁，天色已经擦黑了。花解语早得了消息，在顶层的雅间备好了酒菜，琵琶半抱，指尖拨着弦，流水似的曲子漫出来，满室都是软绵的酒香。
见方格进来，她放下琵琶起身相迎，水红色的裙摆扫过地面，眼波流转，风情万种。
“奴家就知道，大人今晚会来。”她给方格斟了杯酒，递到他手里，眉眼弯弯，“是来说婚事的？”
方格接过酒杯，有点诧异：“你知道？”
“大人身边几位姑娘的心意，京里谁看不出来。”花解语笑了笑，指尖轻轻划过杯沿，语气通透得很，“奴家出身风尘，本就不敢奢望什么正头名分。能留在大人身边，帮着打理生意、打探消息，做大人的左膀右臂，奴家已经很知足了。”
她抬眼看向方格，眼底带着真切的情意：“当年大人不嫌奴家卑贱，肯信重奴家，把书局、漕运这些生意都交予我打理。这份恩情，奴家记一辈子。别说只是同入府门，就是大人要奴家做别的，奴家也绝无二话。”
她说着，屈膝福了福身，语气柔媚却笃定：“奴家等大人这句话，等了很久了。”
方格伸手扶起她，指尖触到她微凉的手腕，心里百感交集。这位京城第一名妓，八面玲珑，通透世故，却把一颗真心都交了出来。
从雅间出来时，廊下的灯笼正被晚风拂得轻轻晃。方格顺着木梯往下走，刚到一楼大堂，守在门口的管家就快步迎了上来，手里攥着封盖着内务府火漆的短笺，神色带着点急。
“大人，您可算出来了。宫里陆总管刚遣人送了信，说陛下拟好了赐婚圣旨，明早朝会就正式宣旨，让您今晚心里有个数，别误了明日的朝会。”
方格接过短笺，指尖触到微烫的封漆，脚步顿在楼梯最后一阶。楼下堂里丝竹声还在响，杯盏碰撞声混着笑语飘过来，他低头展开笺纸，上面是老赵熟悉的刚劲字迹，末尾还画了个歪歪扭扭的小酒壶，活脱脱一副看热闹的语气。
他忍不住弯了弯嘴角，把短笺折好收进袖中，抬步走出了潇湘阁。
街面上的晚风裹着河面上的水汽吹过来，带着点荷香。管家跟在身后低声问要不要直接回府，方格摇了摇头，顺着河岸慢慢往前走。
月色落在水面上，晃出细碎的银辉，远处的灯船顺着水流慢慢漂着，和天上的星子连成一片。他袖管里揣着云罗做的小木鸟，衣摆沾着淡淡的酒气，脚步踩在青石板上，不急不缓地往镇安府的方向去。