前后不过十二日，捷报传回京城：韩奎、王肃在入京途中被巡察司拿下，当场搜出串联密信与私卖军械的账册，铁证如山无从抵赖；周昌主动缴械请罪，全盘交代了所有内情。边镇三处军工坊由朝廷派员顺利接管，三军将士听闻双倍补发粮饷、新式军械照常配发，非但没有骚乱，反倒人人松了口气，各营照常操练，边境稳如磐石。
消息传开，奉天殿上一片寂静。
原先还旁敲侧击说“边将不可轻动、恐激兵变”的保守派大臣，个个缄口不言。私养亲兵、克扣军饷、抗旨要挟，桩桩都是抄家灭族的大罪，谁替他们说话，谁就有同党嫌疑。左都御史刘正道反倒当庭上奏，请陛下趁此机会严查边镇积弊，从制度上堵死武将坐大的漏洞，不能再出第二个韩奎、王肃。
几日后的御前军议上，兵部尚书霍青捧着一摞奏报，神色凝重地出列。
这位执掌兵部多年的老将，沙场里滚出来的悍将，平日里素来沉稳寡言，今日眉宇间却带着几分迫切。他先将边镇交接、人员整肃的明细奏报完毕，随即话锋一转，呈上一份单独的条陈，声音洪亮得震得殿梁微微发颤：
“陛下，此番整肃边镇，臣顺带核查了各军操练与军械适配情形，有一言如鲠在喉，不吐不快。
如今格物院造出的锻钢甲、连发弩、新式火铳，威力比旧时兵器强了数倍，射程、杀伤力都翻了番。可我们的战术、阵型，还是百年前传下来的老一套。
火器威力巨大，但我们的战术还是老一套。射程提升了，但我们还在用百年前的密集冲锋阵型；甲胄坚固了，可列阵方式还是冷兵器时代的排布。如此下去，再好的兵器也发挥不出五成威力，反倒是浪费了格物院的心血，让士兵白白送命。臣以为，兵器要改，战法更要改。再抱着旧法子打仗，迟早要吃大亏。”
话音刚落，殿内顿时炸开了锅。
几名出身将门的老臣当即反对，说阵法都是祖宗传下来的，历经百战验证，哪能说改就改；也有年轻将领面露赞同，他们试过新式火铳，早就觉得老阵型施展不开，火铳手挤成一团，反倒容易被对方一锅端。两边各执一词，吵得不可开交。
老赵坐在龙椅上没表态，只让霍青把条陈留下，宣布散朝。
当日午后，方格便被单独召进了御书房。
老赵坐在案后，直接把霍青的条陈推到他面前，指尖在“战术老套”四个字上点了点：“格子，霍青是打仗的老人了，几乎等同于军神，胜多败少，他今日在朝堂说的话，你怎么看？”
方格拿起奏报，一字一句细细看完，沉默了许久。
他放下条陈，抬眼看向老赵，语气格外郑重：“老赵，霍尚书说得对。先进的武器，必须配先进的战术才能发挥威力。但不止于此，战术之外，更要有先进的制度来托底。军事先进化，至少绕不开三件事：武器装备、战术体系、后勤保障。三者缺一不可。”
“哦？细说。”老赵往前倾了倾身，凝神细听。
“第一是武器装备。”方格指尖点了点奏报上的“火铳”二字，“如今我们有了新式冶铁，有了精密镗床工艺，火铳、火炮还能再往上迭代。从滑膛到线膛，从单发到连射，从实心弹到爆破弹，这条路还很长。军器监不能只懂按图样造，还要和格物院深度绑定，设专门的军工研发署，一代一代往更先进的方向迭代，不能造出一样东西就止步不前。装备迭代要形成定例，年年有改进，三五年一换代，永远往前跑。”
“第二是战术体系，连带军队训练一起改。”方格继续道，“冷兵器时代靠阵型密集、士气勇武取胜，拼的是近身肉搏；火器时代，讲究的是火力覆盖，火力分层、散兵协同、步炮配合。原先的密集方阵冲锋，在密集火力下就是活靶子，人越多死得越快。
训练也要跟着改。废除旧的阵型操典，编练新的操典：分专项练射击精度、练体能、做工事修筑、练小队协同作战，不再练花架子的列队走阵。还要办新式讲武堂，从底层士兵、年轻军官里选拔人才，靠本事晋升，不靠门第荫封，从根上换掉旧的将门体系。可以先练一支模范营，按新战术、新操典来练，练出成效再全军推广，阻力会小很多。”
“第三是后勤保障。”方格语气重了几分，“这才是最容易被忽略，也最核心的部分。旧时打仗，粮草靠民夫推车，运粮千里，损耗过半；军械坏了只能随军铁匠手工修，零件不通用，坏了就废。
现在有铁路、有蒸汽船、有标准化的零件加工，后勤完全可以换一套玩法。往后要做到军械规格全国统一，零件可互换；粮草、被服、弹药按标准化配给；前线损耗多少，后方通过铁路、水路能精准补上。后勤跟得上，军队的战斗力才能持续。不然就算有再好的火器，打三天弹药没了，甲胄坏了修不了，照样是废铁。”
老赵听得眼神发亮，刚要开口，却听方格话锋一转，补上了最关键的一环：
“除了这三样，最根本的是军权制度要改。这次边将敢串联抗旨，说到底还是军权太集中，边将手里兵、械、粮一把抓，才有底气跟朝廷叫板。
臣以为，借着这次整肃，要把全国军权彻底收归陛下一人之手。
正好格物院新近研制出了有线电话，声音能顺着铜线传千里，比电报还直接。
先在京城到各边镇、主要卫所铺设军报专线，往后军队调动，必须有陛下亲笔诏令，再加电话专线核验确认，缺一不可。
没有陛下的命令，任何将领不得擅调一兵一卒，不得擅动军械粮草。
从通讯和制度上双管齐下，才能从根上杜绝拥兵自重的可能，再也不会出现第二个韩奎、王肃。”
一番话说完，御书房里静了许久。
老赵站起身，在殿内缓缓踱了两圈，胸中翻涌着难以言喻的激荡。
他原本只想着收了军工之权，换一批新式军械，让边军更能守国门。可方格这一番话，直接给他铺开了一幅全新的军事图景，不是在旧军制上修修补补，是从武器到战术、从训练到后勤、从制度到通讯，从头到脚彻底换一套体系。
这哪里是整肃边镇，这是要给大宁的百万大军脱胎换骨。
“好！”老赵猛地停住脚步，转身看向方格，眼底全是压不住的锐意，“这件事，朕交给你牵头。你会同兵部霍青、军器监、格物院，一起拿出完整的军改方案来。
武器迭代、战术编练、后勤改制、军权收束，四件事同步推进。有线电话专线，优先铺军线，半年之内，京城到九边重镇必须全线贯通。模范营先从京营里挑人，三个月内要见成效。
先从京营和北境边军开始试点，练出样子来，再往全国十三省推行。”
他走到墙边的巨幅沙盘前，指尖重重划过北境的疆界线，语气斩钉截铁：
“朕要的不是一支能守国门的旧军队。
朕要的，是一支令行禁止、战无不胜，只听朕一人号令的新式强军。”
方格笑了笑，看着老赵坚定的眼神：“老赵，放心吧，会实现的”。
格物的浪潮已经席卷了民间、工坊、漕运、矿务，早晚会彻底冲进军队里。
与其等将来被动应对，不如趁着此刻朝局稳固、边镇平定，主动把这把火点起来。
他走出御书房时，夕阳正落在琉璃瓦上，泛着冷冽的金属光泽。
远处格物院的方向，隐约能看见试验场的烟囱冒着白汽，想来电话的试验还在紧锣密鼓地推进。
大宁的强军之路，就从这道夕阳里，正式启程了。