月初小测的日子，天刚蒙蒙亮，外院演武场就站满了人。
叶尘立在高台之上，身边立着赵柯、许晋两个外院讲师。
三个月前开院时的浮躁劲儿早磨没了，台下两百号弟子屏息凝神，没人交头接耳。
都等着测一测这三月苦修，到底走到了哪一步。
“规矩照旧，引磁层数定高低。”
叶尘声音不高，却传遍全场。
“前十，赏淬气散一粒。”
话音刚落，底下微微一动。
淬气散的名头早传开了，丹房炼的上古丹方，辅助打磨气机的宝贝。
谁都想尝尝。
弟子依次上前，手掌按上测磁盘。
青光一层接一层亮起，多数停在一重到两重之间。
资质差些的，还在一重初期打磨，涨红了脸退下去。
能到两重巅峰的，都能引来一阵侧目。
轮到方墨。
白衣少年稳步上前，抬手按上玉石盘面。
青光稳稳升起，一重，两重，三重。
第三重光芒匀净厚实，没有半分虚浮。
“引磁三重，上品。”
叶尘高声唱报。
台下一阵低呼。
七品资质，三月三重，这进度称得上惊才绝艳。
方墨神色平静，躬身退下。
家学渊源在那，又有大伯方恪和叔父方格的指点，本就该比旁人走得稳。
最后压阵的是林砚。
粗布短褂洗得发白，少年指尖带着薄茧，一步步走上台。
他抬手按向测磁盘，指节微微用力。
轰的一声。
青光骤起，一重，两重，三重，四重。
第四重光芒澄澈透亮，顺着盘面纹路缓缓流转，稳稳定格。
全场死了一瞬，随即炸开。
“四重？！三月四重？”
“九品资质，这也太离谱了！”
“我二重都卡了半个月，他都四重了……”
议论声嗡嗡的，有羡慕，有服气，没人不服。
林砚是全外院最拼的。
天不亮就占了地脉最足的位置打坐，夜深了还在演武场练行气。
天赋高还肯拼命，快是应该的。
叶尘眼中也闪过赞许。
“引磁四重，超品。”
“赏淬气散三剂。”
林砚躬身接过瓷瓶，指尖攥得微紧。
三粒丹药，省着用，够冲两次瓶颈。
他退回队列，站回最前排，背挺得笔直。
四重只是开始。
距离一九圆满，还有八年零九个月。
他等得起。
小测散场，弟子们三三两两散去，嘴里聊的全是修为和丹药。
演武场上的人没走多少，找了地方接着打坐。
受了刺激，没人想歇着。
内院丹房这边，岩翁正守着九尊古丹炉。
洛璃站在他身侧，手里拿着药簿，一笔一划记着火候。
“开炉。”
岩翁一声令下，两名弟子上前，错开丹炉卡口。
炉盖掀开的瞬间，清苦的药香顺着风飘出去，漫了半座内院。
七炉淬气散，整整齐齐躺在炉底，深青色的丹丸泛着柔光。
“成了七炉，废了两炉。”岩翁拈起一粒，指尖微微感受药性，“七成成丹率，头一炉能有这成色，不错。”
洛璃点点头，又皱起眉：“只是药性到底如何，还没人试过。上古丹方搁了万古，和咱们之前摸索的路数不一样。”
“贸然发下去，怕弟子们扛不住。”
岩翁沉吟片刻：“找两个人试。”
“一个五品资质，一个六品，修为都卡在瓶颈上。”
“试出药效稳不稳，再往下发。”
消息传到外院，报名的人挤破了头。
“我来！我卡一重巅峰快一个月了！”
“选我！我六品资质，稳得很！”
没人怕风险。
格物院出品，从来没出过岔子。
更何况是上古丹方，就算有点差池，也比凡间的补气药强百倍。
最后挑了两个人。
五品的王栓，引磁一重巅峰，卡了整一月。
六品的陈默，引磁二重中期，根基扎实。
两人进了丹房，岩翁当面交代了行气法门。
“丹药入腹，顺着经脉走，觉得不对就立刻停。”
两人点头，接过丹丸，盘膝坐下，一同仰头服下。
丹丸入口即化，一股清冽之气直沉丹田。
王栓只觉得原本滞涩的气机，像是被油润过的齿轮，忽然就转得动了。
卡在一重巅峰的那层薄幕，隐隐泛起了涟漪。
他心中一喜，连忙凝神运气，顺着功法路线缓缓打磨。
另一边的陈默，丹田温热升起，周身气机运转速度凭空快了一成，原本有些淤塞的支脉，都透出丝丝凉气。
一炷香燃尽。
王栓率先睁开眼，满脸通红，声音都发颤。
“动了！瓶颈真的动了！”
“我感觉最多三天，就能冲破一重！”
陈默也跟着收功，眼中全是惊喜。
“气机顺了不少，经脉都宽了些。”
“这丹药，比我之前用的所有补气药都强。”
岩翁上前搭了搭两人的脉，又引着两人行了一遍气。
半晌，他点点头，脸上露出笑意。
“药性平稳，无丹毒残留。”
“淬气散，成了。”
消息飞快传开，外院一片欢腾。
有这东西，修行至少能快两成。
叶凡当即定下规矩：月测前十赏一粒，季考前三赏三粒，年终头名十粒。
规矩一传，人人心里都有了奔头。
修行更刻苦了几分。
午后的松风亭，日影斜斜扫过石桌。
赵微准时来了。
一身素白襦裙，怀里抱着一卷手札，手里还拎着个小小的朱漆食盒。
“王叔。”
她上前行礼，眉眼清隽，带着几分少女的鲜活。
“我让小厨房做了桂花云片糕，不甜腻，你尝尝。”
方格抬眸看了她一眼，没推辞。
“放着吧。”
赵微把食盒搁在石桌上，才铺开手里的手札。
“上次你说阴阳差一分，气机才活。”
她指尖落在纸上，字迹清瘦工整，“我回去调了行气路线，果然顺了很多。”
“昨日稳在第五重了。还有，我照着易理卦象推了个聚气小阵，你帮我看看？”
方格垂眸，扫过阵图。
线条还显稚嫩，思路却极巧。
八卦方位对地脉八条支路，引气循环，比寻常聚气阵效率高了一成还多。
“思路对。”
方格指尖点在阵眼位置，“这里错了。”
“地脉是活的，阵眼不能钉死。留三分缺口，让气机自己流转，比强行定住，效果好一倍。”
赵微凑过去看，两人离得近，能闻到他身上淡淡的松针和药草气。
她脸颊微热，连忙挪开目光，盯着阵图仔细琢磨。
半晌，眼睛猛地亮起来。
“我懂了！阵眼定死就成死局了，留缺口，气才是活的。”
她抬头看向方格，眼里亮晶晶的，像落了星子。
“王叔你怎么一眼就能看出来？我想了三天都没想通。”
“你困在易理的圆满里了。”方格收回手，语气平淡，“修行和易理相通，都忌太满。”
赵微用力点头，把这话牢牢记在心里。
她没立刻走，就坐在亭边的石凳上，陪着方格坐了会儿。
山风卷着松涛，哗哗地掠过亭角。
“我从前在宫里，总觉得日子长的没边。”
她轻声开口，望着远处的药圃，“每天就是看书，打坐，应付宗室里的应酬。”
“到了昆仑才知道，原来日子可以过得这么实。”
“每天都有新东西学，每天都能感觉到自己在往前走。”
方格看着远处青油油的药田，嗯了一声。
“在这里，肯熬，就有回报。”
赵微侧头，飞快瞥了他一眼，又转回去。
心口像是被风拂过，轻轻颤了一下。
又坐了片刻，她才起身告辞。
走的时候，悄悄把食盒往他那边推了推。
方格等她走了，才伸手拿了一块糕。
清甜的桂花味在嘴里散开，不腻。
他吃了一块，就放下了，接着翻手里的地脉图。
傍晚时分，方格回了内院的居所。
院子里摆着饭桌，五位夫人都等着他。
桌上几样清淡小菜，中间一锅温热的药膳，冒着袅袅白汽。
“今日娘让人送了腌笋过来，说爹吃着下饭，也给你带了点。”
南宫婉见他进来，笑着递过碗筷。
柳如烟接着话头：“爹今日练气顺了很多，还说明日要去药圃转转，看看那批青灵草。”
“爹娘身子硬朗，比什么都强。”方格坐下，拿起筷子。
云罗扒拉着碗里的饭，小脸蔫蔫的。
“哥哥，我今天炼坏了一炉小器胚。”
“岩翁说地火烈度比凡火高三成，我没拿捏准。”
方格夹了一筷子腌笋，淡淡道：“刚开始都这样，先从小件练起，别急着碰大的。”
“明天我去器坊看看。”
云罗立刻眼睛一亮，重重点头。
苏小暖算了算账，抬头道：“这个月山外送了三批物资，都入库了。”
“我盘了盘，今年的进项够支撑总院三年用度，不用动老本。”
“药圃的灵草我也拨了专款，雇了专人看管。”
花解语也放下书卷：“外院的进阶典籍我又抄了一批，都是基础篇，够他们看到年底。”
“高阶典籍也整理了目录，等入了内院，按资质发放。”
一桌人边吃边聊，都是日常琐事。
没什么惊天动地的大事，却安稳得很。
吃完饭，各自散去忙活。
方格去了松鹤居，陪方远图和柳韵坐了小半个时辰，说了说修行的注意事项，又查了查二老的气机，才放心离开。
刚踏出院门，就见赵弘的贴身侍从等在路边。
“王爷，太上皇请您去观星台一趟。”
“说京里有人递了密信。”
方格点点头，转身往观星台走。
到了地方，赵弘正凭栏站着，手里捏着一封密信。
听见脚步声，他头也不回，笑道：“我就知道你会来。”
方格走到他身侧站定。
“老赵，京里出什么事了？”
“还能有什么事。”赵弘转过身，把信递给他，“几家宗室和功勋世家，都想把子弟送进总院。”
“拐弯抹角托了不少人，想走个后门。”
方格接过信，扫了一眼。
都是些宗室子弟和世家公子，年纪大的都快三十了，资质可想而知。
他放下信，语气没什么波澜。
“不行。”
“想进总院，就去京城报名点排队，和天下学子一起考。”
“辨骨盘在前，够资质就进，不够，谁说情都没用。”
“我就知道你会这么说。”赵弘哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，“朕已经给景儿回了，一律按规矩来。”
“咱们费这么大劲开总院，不是给世家子弟混资历的。”
“要的是真正的好苗子。”
两人聊了几句朝堂的事，又说起修行。
“我卡在二九第六重，快半个月了。”赵弘揉了揉眉心，“总觉得差一口气，就是摸不到门槛。”
“你帝王气太重，收不住。”方格淡淡道，“打坐的时候，放几分心气，别总攥着那股势。”
“修行不是治国，不用事事都握在手里。”
赵弘愣了愣，随即朗声笑起来。
“有道理！”
“当了一辈子皇帝，习惯了攥权握势，没想到修个行，反倒要放下。”
他顿了顿，望着远处的外院灯火。
“你说，这批弟子里，第一个一九圆满的，得多久？”
“林砚的话，八年半。”方格道，“不出意外，是头一个。”
“好。”赵弘点点头，“朕等着看。”
“等第一个弟子一九圆满，咱们就开第一次内院考核。”
夜风吹过，带着几分凉意。