高杰站在揚州城外的校場上，看著自己的部隊正在緊急收攏行裝，額頭上滲出了一層細密的冷汗。
他回想起幾個月前馬士英私下找他時的場景，那老東西拍著胸脯說只要扶持福王登基，攔住皇帝的前鋒，就保證自己封侯拜將！
自己當時差點就動了心。幸虧自己猶豫了兩天，恰好趕上馬士英在戰場被打死，滿門抄斬的消息傳來，自己才硬生生壓住了那個念頭。
得虧自己沒听馬士英的……
高杰咽了口唾沫，伸手摸了摸自己的脖子，感覺涼嗖嗖的。
他沖著手下大聲喊道︰快！磨蹭什麼？趕緊收拾好，立刻拔營！要是在三天內趕不到鳳陽，全得砍頭！都給老子跑起來！
校場上號角連響，士兵們扛著大包小包、背著刀槍匆匆列隊。騾馬拖著所有的物資在校場中央排成了一條長龍，揚起了一片塵土。
而在揚州城西門外不遠處的高地上，唐通正帶著他的部隊遠遠看著這一幕。望遠鏡里，高杰的部隊確實在認真收營，沒有半點拖沓的意思。
唐通放下望遠鏡，嘴角微微一撇。這也是朱由檢的意思。
他高杰去鳳陽，表面上是去逼左良玉交權，實際上自己這邊就是懸在他頭頂的一把刀。
只要高杰有任何不當的舉動，唐通這邊的大軍立刻就能從側翼包抄過去，把高杰和他的部隊碾成齏粉。
傳令。
唐通對副將說道，給陛下回電，高杰部已經開始拔營，方向鳳陽，目前未見異常。我部保持監視距離，隨時待命。
……
淮安府，平橋鎮。
這個原本安靜的江南小鎮，此刻已經變成了人間地獄。
李自成的部隊像蝗蟲一樣撲了進來。他們見村燒村、見鎮搶鎮，農戶的茅草屋被點燃，火光沖天。
地主的宅院被踹開，值錢的東西被洗劫一空。
騾馬馱著糧食和財物在官道上排成長隊，走一路丟一路，地上散落著被踩碎的瓷器和撕爛的綢緞。
哈哈哈……搶啊，兄弟們！帶不走的一律焚毀，不給那狗皇帝留下哪怕一根稻草！
李自成拖著一個年輕女人從一棟宅院里沖了出來，笑得猖狂至極。那女人拼命的掙扎，頭發散亂，臉上全是淚和灰。
一個五六歲的孩童趴在地上，嗓子都哭啞了，拼命的伸手想要去拽女人的手，嘴里含糊不清地喊著娘……娘……
李自成低頭看了一眼，抬起穿著皮靴的腳，一腳就把那孩子給踹飛了出去。
他娘的，小崽子，哭喪呢？給老子滾！
那個孩子飛出去兩米多遠，摔在碎石路上，抽搐了兩下，再也不動了。小小的身體蜷縮成一團，嘴角滲出一絲血沫。
我的孩子……！
女人發出了一聲撕心裂肺的慘叫，拼命扭動身體，指甲在李自成的手臂上抓出了幾道血痕。李自成吃痛，罵了一聲。
然後，一巴掌扇了過去，女人頓時滿臉是血，半邊臉腫得老高。
掙扎吧。
李自成獰笑著把她往一旁的院子里拖，一會兒你就知道老子的厲害了！
旁邊幾個闖軍士兵圍了上來，發出了一陣淫邪的哄笑聲。
鎮子另一頭，一個老秀才跪在自家門口，抱著一本族譜哭喊︰軍爺，這是祖宗傳下來的啊，求求你們別燒……
一個闖軍士兵一腳踹翻他，把族譜扔進了火堆里，還往他身上吐了口唾沫︰去你娘的祖宗！
整個平橋鎮濃煙滾滾，哭喊聲、慘叫聲、火焰燃燒的 啪聲混在一起。李自成的部隊所過之處，是雞犬不留，連水井都被填了石頭。
……
南京城，武英殿御書房。
朱由檢坐在案前，手里捏著一份剛送來的電報，手指微微發抖。
電報是淮安府附近一個錦衣衛密探冒死送出的，上面詳細記錄了李自成部在平橋鎮的暴行，屠村、焚鎮、奸淫擄掠，連五六歲的孩童都不放過。
他深吸了一口氣，緩緩閉上了眼楮。
腦海里浮現出那個被踹飛的孩子，浮現出那個女人絕望的眼神，浮現出整個鎮子被燒成廢墟的畫面。
過了一會兒，他猛地睜開眼楮，眼眶通紅，咬牙道︰闖賊……老子是暴君不假，但暴的士紳，你他娘的，老子要你去搶的是那些士紳，你狗日的居然連普通百姓都不放過。朕留你不得了！
他一拍桌案，站起身來，桌上的茶盞被震得跳了一下。
來人！傳旨獨立第二師，立刻派出一個機槍連，外加一個特戰連，即刻趕赴淮安府，給朕滅了李闖那狗東西！一個不留！
王承恩從門外快步走了進來，臉色也有些發白，他剛才在門外隱約听到了電報的內容。
皇爺，獨立第二師那邊……
朱由檢的聲音像是從牙縫里擠出來的，告訴方伴伴，限他三天之內給我拿下淮安府！李自成要是跑了，朕拿他是問！
是！奴婢這就去！
王承恩轉身小跑著出去了。
朱由檢重新坐回椅子上，低頭看著那份電報，手指在孩童被踹飛的那幾個字上停了很久。
他拿起筆，在電報背面寫了一行字。
淮安府所有闖軍，就地格殺，不收降，不俘虜。
寫完，他將筆往桌上一擲，目光落在牆上的疆域圖上。淮安府的位置被他用指甲狠狠掐了一下，紙面上留下了一個凹痕。
李自成……你觸及朕的底線了，你該死！
朱由檢憤怒的一把掀翻了桌子，“來人，讓方伴伴再調三十台卡車，速度要快！”
命令下達，方正化得知旨意，立刻就做出了反應。他甚至私自做主，給出征淮安府的部隊配備了十門迫擊炮。
南京城的百姓很快就看到了一支龐大的車隊轟隆隆的駛過大街，沖出了城門。
李自成的暴行也很快就在城里宣揚開了，得知真相的百姓也憤怒了起來，紛紛開口討伐李自成！
朱由檢站在洪武門的城牆上看著遠去的車隊，他握緊了拳頭，“該死的，希望還能來得及。”
說到這里，他緩了好一會兒，這才對身邊的王承恩吩咐道︰“立刻讓人準備糧食和藥品，送去淮安府，務必要全力救治百姓！”