第二天清晨，紫禁城的鐘鼓之聲比往日更加沉悶，卻帶著一種前所未有的肅殺。
文武百官早已候在皇極殿前，只是隊列稀疏了許多，首輔陳演、成國公朱純臣等一眾顯貴已經在菜市口被剝皮實草，空出的位置像一道道未愈的傷疤。
幸存下來的那些官員們垂頭屏息，連交頭接耳的膽量都沒有了，殿前只有那些大漢將軍的甲冑踫撞發出來的冷硬聲響。
朱由檢身著龍袍，面色平靜地走上寶座。
他沒有廢話，開門見山道︰“諸位愛卿，闖賊已于正月初八自西安誓師，主力十八萬，偏師五萬，分進合擊，直撲京師。據錦衣衛探報，快則二十日，慢則一月，賊兵必至城下。”
大殿里一片死寂，落針可聞，往日那些高談闊論、互相攻訐的場面蕩然無存，只剩下沉重的呼吸聲。
恐懼像無形的潮水，淹沒了每一個人。
朱由檢的目光掃過眾人，繼續道︰“朕意已決，死守京師，與社稷共存亡！新軍皇家第一師昨夜已然組建，朕親自督訓，不日即可成軍。此外……”
他話鋒一轉，語氣帶上了一絲冰冷的玩味，“昨晚朕收到山海關吳三桂的奏報，他說關寧軍糧餉匱乏，難以勤王，要朕撥銀一百萬兩、糧十萬石。”
這話一出，大殿里氣氛更加凝滯了，誰都听得出吳三桂這是在趁火打劫，而且還帶著一絲試探的意味。
但此刻沒人敢站出來說話，所有人的目光，都不自覺地瞥向了站在武官隊列前邊的都督同知、左軍都督府僉事——吳襄，吳三桂的父親。
吳襄此時已經是冷汗淋灕，雙腿發軟，他昨夜就得到了兒子送來的信，擔心了一晚上。
現在還真的爆了，此刻他看到皇帝的目光如刀子一般直刺過來，他幾乎要被嚇癱了。
朱由檢看著吳襄那惶恐不堪的樣子，嘴角忽然勾起了一抹極淡、極詭異的微笑。
那笑容里沒有怒意，甚至帶著點體諒，誰家還沒有個敗家兒子呢？可吳襄卻如墜冰窟，渾身汗毛倒豎。
這笑容，比雷霆震怒更可怕！
“吳襄。”朱由檢輕輕的喊了一聲。
“臣……臣在！”
吳襄撲通一聲跪倒，頓時磕頭如搗蒜，砰砰作響，“陛下！犬子三桂，愚鈍無知，趁危邀功，罪該萬死！臣……臣教子無方，甘領任何罪責！只求陛下念在關寧軍乃國之屏障，暫緩追究，待擊退賊寇，臣父子願領任何刑罰！”
滿朝文武都屏住了呼吸，等著皇帝的發落。是下獄？是斬首？吳襄全族，怕是已經在劫難逃了。
可是，朱由檢卻緩緩開口，聲音出乎意料的平靜︰“吳愛卿何罪之有？誰家還沒有個敗家兒子？，又怎麼能怪到父母頭上？再者，吳三桂索要糧餉，雖時機不當，但他說關寧軍困苦，也非虛言。大軍勤王，糧餉不濟，罪不在他，因此，朕不怪他。”
“不……不怪？”
吳襄猛地抬起頭，滿臉的驚駭與難以置信，這完全超出了他的預料。
皇帝不怒反而理解？這還是那個因為幾兩銀子、幾句諫言就可能廷杖殺人的崇禎帝嗎？
眼前的皇帝，平靜得可怕，理智得可怕，這種反常的寬恕，比任何懲罰都更讓他感到徹骨的寒意。
他感覺自己像是被一頭蟄伏的猛獸盯住的獵物，猛獸不立刻撲殺，只是在玩弄，在等待更合適的時機。
“然……”
就在他胡思亂想的時候，朱由檢話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻字字如刀。
“國帑艱難，一百萬銀、十萬石糧，一時難以湊齊，著戶部先從抄沒逆賊家產中撥付十萬兩、糧三萬石，速送山海關，以安軍心。
其余部分，待擊退賊軍，朝廷再與關寧軍慢慢結算。吳襄，你放心，朕既說不計較，便不會為難吳三桂。你且安心在府中休養，等候佳音便是。”
“臣……臣謝陛下……隆恩……”吳襄顫聲謝恩，聲音干澀，爬起來的時候，後背的官袍早已被冷汗浸透。
他此刻心里只有一個念頭︰陛下變了，徹底變了，以前的皇帝易怒、多疑、急躁，還可以揣測一二。
可現在的皇帝，冷靜、深邃、翻手為雲覆手為雨，那眼底深處藏著的，是吳襄不敢深想的恐怖。這種寬恕，分明是把他吳家架在火上慢慢烤！
朱由檢不再看吳襄，轉向群臣，開始部署城防、糧草、民夫，還有城外難民營的遷徙等事宜。
朝會很快結束，整個過程，沒人敢有異議，也沒人敢多說半句，因為那些頭鐵的，如今他們的腦袋還掛在城門口呢！
大清洗後的朝堂，現在只剩下絕對的服從，和彌漫在空氣中的、對這位皇帝的深深畏懼。
退朝後，朱由檢回到養心殿，屏退左右後，他躺在了東暖閣的床上，心中激蕩難平。
吳三桂的試探、李自成的兵鋒、新軍的訓練……壓力如山，但剛才在朝會上，他完美地扮演了那個深不可測、掌控一切的君主。
他深吸了一口氣，集中精神，默念進入空間。下一刻，眼前景象變換，他再次站在了那個空曠、充滿現代工業氣息的城市空間中。
他首先看向之前被搬空的兩座大型軍火庫，當目光觸及的瞬間，朱由檢的心髒猛地一跳，一股狂喜直沖頂門！
只見那原本空蕩蕩的軍火庫里，此刻居然又整整齊齊地碼放著無數個軍用木箱！箱體外形規整，印著清晰的標識，空氣中彌漫著熟悉的機油和火藥味。
他快步上前，打開一個箱子，里面是嶄新的95式步槍，再開一個，是成箱的彈藥，旁邊庫房里，迫擊炮、炮彈、甚至還有他之前沒見過的單兵火箭筒、防空導彈箱！
“無限補充？”
朱由檢的手指拂過巷子里那冰涼的槍身，眼中爆發出了驚人的光彩。
這意味著，只要他願意，他可以武裝一支無窮無盡的現代化軍隊！李自成？吳三桂？多爾袞？在這近乎神跡的軍火庫面前，都算得了什麼！
他強壓下幾乎要仰天長嘯的沖動，迅速清點、規劃。
有了這無限的軍火補充，一個月？不，或許用不了那麼久，他就能給李自成準備一場真正的降維打擊！吳三桂的算盤，也該徹底打碎了！