鄭芝豹在一旁開口道︰大哥，那咱們就躲在家里等著皇帝上門來問罪？
鄭芝龍猛地一拍石桌，怒道︰老四！讓你消停點，你是听不懂嗎？！皇帝來福建，未必就是沖著咱們鄭家來的。現在情況不明，你要是敢亂來給家里招惹禍端，就別怪我對你家法處置！
鄭芝虎也沉聲道︰老四，大哥說得沒錯。到了咱們這個地步，就算皇帝真是沖著鄭家來的，他也得客客氣氣的。咱們鄭家要兵有兵，要糧有糧，大大小小的戰船幾百艘，可不是說動就能動的，皇帝也不行！所以，你還是安分點。
鄭芝豹這才悻悻地閉了嘴，但眼中的不服之色仍未散去。
鄭芝龍深吸一口氣，緩緩道︰好了，現在還不清楚到底是個什麼狀況。不過大家都警覺著點，為了以防萬一，老三，老四，你們倆最近就去碼頭守著，不要離開戰船。老二，你在家里守著，讓兄弟們巡邏的時候警覺著點。
是，大哥。三人齊聲應道。
鄭芝龍看向院外的夜色，手指仍無意識地摩挲著茶盞邊緣，心中那股不安卻怎麼也壓不下去。
……
另一邊，朱由檢並沒有急著帶兵進入福建腹地，而是在閩贛交界處繼續扎營。
第二天一大早，他換了一身灰布長袍，打扮得跟個走村串戶的地主老財似的，只帶著王承恩和兩個護衛，溜溜達達地離開了營地。
他所在的地方是建昌府新城縣。此地並未受旱災波及，時值七月，田里的稻子都已經抽穗，綠油油一片，風吹過如波浪起伏。
朱由檢站在田間地頭，看了半晌，忽然開口道︰這一片稻子看上去十分喜人，就是不知道收割之後，種田的人能留下多少。王伴伴，那群士紳門閥說朕是暴君，改革稅制、收回土地是亂政，是與民爭利、不遵禮法、亂了綱常，朕真的做錯了嗎？
王承恩趕緊道︰皇爺，您是天下之主，為的是天下百姓，哪有對錯之分？都是為了大明好！
朱由檢失笑︰你這老東西，還真是圓滑。罷了，走吧，那邊有個老農，咱們過去問問。對了，朕讓你通知的江西巡撫什麼時候到？
王承恩道︰換算算時間，應該快到了。
朱由檢了一聲，繼續往前走。
前方不遠處有個老農剛從田里拔完野草，正坐在水溝旁洗腳。朱由檢走上前去，笑呵呵地打著招呼︰老哥哥，忙著呢？
老農一怔，抬眼打量了朱由檢一番，見他衣著雖樸素但料子不差，身後還跟著幾個人，便笑道︰哦，這位貴人，您這是打哪來呀？找老漢我有什麼事嗎？
朱由檢哈哈一笑︰我就是一個行商，路過此地暫作休整。老哥哥，看如今這莊稼的長勢，今年收成必定不錯啊。
老農嘆了口氣︰唉，今年年景的確還過得去，田里的莊稼長得是好。可要說收成嘛……唉，咱們這些佃戶留不下多少糧食的。
哦？佃租很貴？朱由檢問。
老農甩了甩腳上的水︰地主家要拿六成，咱們佃戶還得幫著交稅，再算上官府的盤剝，到手里剩不下多少了。反正就是餓不死、也吃不飽。不過這年月，能活著就不錯了。老弟你是行商，見識多，北邊真的跟傳聞中說的那樣嗎？真的餓死了不少人？
朱由檢點了點頭︰的確如此。尤其是河南跟山東，最為嚴重。陝西和山西如今還在賊兵手里，情況估計也差不多。不過現在皇帝已經下旨賑災了，情況應該會好點吧。
老農又嘆了一聲︰唉，這年頭難啊。皇帝下旨賑災，也不知道真正到老百姓手里還能剩多少。就拿咱們這邊交稅來說吧，我們上交的明明是好谷子，可在那些衙差眼里，交的就是爛谷子，得再多加半成。老百姓哪有活路哦。
朱由檢深以為然地點點頭︰是啊，當官的不作為，我們行商的也難。對了老哥哥，我听說江西巡撫還是個好的，你們的日子應該比北方要好過一些。
老農卻搖了搖頭︰巡撫大人的確是個好官，可下面的官可就不一定了。
一旁的王承恩听得一頭冷汗，他是真怕再听到什麼大逆不道的話，因為自家這位皇爺最近好像迷上了把人吊在城門樓上放血的刑罰。
哦？這話怎麼說？朱由檢問。
老農道︰就拿咱們新城縣的縣太爺來說吧，去縣衙報個案，都得收你五兩銀子的報案費！官司打贏了還好，打輸了還得挨板子，就算你有道理也沒用！不過那縣太爺也有一點是好的，那就是他收錢總會給你一個理由，比不明不白地收你錢要好，畢竟你起碼知道錢花到什麼地方去了。
諷刺。無比的諷刺。
老農說完，自己都笑了起來︰哈哈哈……小老弟，時間不早了，我得回家吃早飯了，告辭！
朱由檢拱了拱手︰老哥哥慢走。
看著老農佝僂著遠去的背影，朱由檢摸了摸下巴，半晌才笑道︰這老頭子還挺有意思。王伴伴，走吧，咱們也回去。
上了馬車後，他臉上的笑意收斂殆盡，沉聲道︰王伴伴。
奴婢在。
回去後，你立刻給太子發一封電報，讓他立刻全面推行攤丁入畝、官紳一體納糧，和全國丈量土地。新政務必推行至全國。此外，讓都察院和吏部聯合派出巡視組，進行全國巡視。大明也該改一改百姓對官府的認知了。
還有，
他頓了頓，傳旨內閣，朕要給官員漲俸祿。讓他們立刻擬一個章程出來。
王承恩心頭一震，漲俸祿？皇爺這是要干嘛？他不敢多問，只是低聲應道︰是，皇爺。
……
與此同時，千里之外的京城皇宮內。
朱慈霃坐在養心殿里，手中攥著一份奏折，氣得咬牙切齒。內閣首輔倪元璐站在一旁，也是眉頭緊鎖。
李若璉躬身抱拳，站在大殿中連大氣都不敢出。
就听朱慈霃怒罵道︰混賬東西！他們是怎麼敢的？！居然敢從江南運來的那些糧食里截留，轉手賣給山西糧商？
李若璉戰戰兢兢道︰太子殿下，上次……陛下讓關注的那批從南京運往西北的糧草，也是山西王家的手筆。
倪元璐沉聲道︰殿下，山西王家盤根錯節，歷任巡撫都不敢動他們。如今竟敢截留賑災糧……
朱慈霃猛地拍案而起，立刻讓錦衣衛拿人！所有經手的糧商、衙役、書辦，一個不留！抄家！充公！
他喘了兩口氣，眼中閃過一絲狠厲︰父皇在前面拼命，這幫蛀蟲在後面吸血，真當大明沒人了？
李若璉抱拳︰是！卑職這就去辦！
朱慈霃咬牙怒斥，混賬，看來父皇殺的人還是不夠多，立刻給父皇發電報，把此事告訴他，這麼大的事情，孤一個人可做不了主！