開封府街道上。
包拯離開府衙後，並未乘坐官轎，只帶了公孫策與四名貼身護衛，踏著漸濃的夜色，穿行在開封沉寂的街巷中。
他們的目的地乃是城內一座看似尋常，實則戒備森嚴的驛站。
此舉耐人尋味，顯是陳世美不欲此事在城內鬧得沸沸揚揚。
驛站外，燈火通明，披甲執銳的兵士五步一崗，十步一哨，肅殺之氣彌漫，與周遭靜謐的田野格格不入。
引路的駙馬府親隨態度恭敬卻難掩一絲倨傲，將包拯一行人徑直引至驛站內最寬敞的一間廳堂。
廳內燭火高燃，亮如白晝。
一人背對門口，負手立于窗前，似在觀賞窗外沉沉的夜色。
听聞腳步聲，他緩緩轉身。
此人約二十余歲，面容堪稱俊朗，劍眉星目，鼻梁高挺，只是那眉宇間凝聚著一股揮之不去的陰郁與疲憊，沖淡了原本的英氣。
他身著紫錦常服，腰纏玉帶，雖非朝會時的正式冠服，但用料考究，繡紋精美，盡顯皇親貴冑的雍容氣度。
這便是當朝駙馬，一度被譽為寒門學子楷模，如今更在武官一方中佔據一席之地的陳世美。
然而，最引人注目的，並非陳世美本人，而是靜立在他身側陰影中的那條大漢。
那漢子身高八尺開外，膀大腰圓，站在那里便如半截鐵塔般穩重。
他面容古樸，皮膚黝黑，額角寬廣，一雙眸子開闔之間精光四射，顧盼之際極有威勢。
最為奇特的是他腰間懸著的那柄刀，刀鞘古樸，無甚裝飾，卻隱隱透出一股森寒之氣，令人不敢逼視。
他並未著官服，只是一身玄色勁裝，但那股淵𦨴岳峙的氣度，竟絲毫不遜于身旁的駙馬。
包拯目光掃過此人，心頭亦是一凜。
公孫策在一旁低聲提醒︰
“大人，這位便是如今名動江湖，被尊為‘北俠’的歐陽春。”
北俠歐陽春，這個名字在江湖上重若千鈞。
他並非朝廷將領，卻憑借一身出神入化的刀法與急公好義的性格，在宋國北方武林享有極高聲望，更曾數次相助邊軍，抗擊外侮，深得軍中將士敬重。
官家愛其才，特旨招安，賜予官身，卻允其相對自由。
他此刻出現在陳世美身側，其意味不言自明——陳世美不僅代表著朝堂上一股勢力，更與這股強大的江湖力量關系匪淺。
而更為關鍵的是。
歐陽春是一個好人。
是一個江湖上公認的大俠。
俠名還在展昭之上的大俠。
縱然是包拯，從前也多有得到他的幫助。
而他現在就在陳世美的身邊。
態度已經是很明顯了。
“包大人大駕光臨，陋室生輝。”
陳世美臉上堆起熱情的笑容，快步迎上，仿佛多年未見的老友。
“夜色已深，勞動包大人奔波，世美心中實在過意不去。略備薄酒，聊表歉意，還請包大人賞光。”
他側身一指，廳中圓桌上果然已擺好幾樣精致小菜和一壺美酒。
包拯面色沉靜，毫無波瀾，只是微微拱手還禮︰
“駙馬爺客氣。本府前來，是為公事，非為飲宴。這酒，就免了。”
陳世美臉上的笑容僵了一瞬，隨即又恢復自然，親自執壺斟了一杯酒，遞到包拯面前︰
“包大人，何必如此拒人于千里之外。”
“不過是杯水酒，驅驅夜寒而已。”
“你我一殿為臣，縱然有些許公務，也不妨暫且放下，小酌一杯，如何？”
包拯目光如電，直視陳世美，並未去接那酒杯，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力量︰
“駙馬爺，若心中無鬼，又何必急于這一杯酒？”
“本府行事，向來只論國法，不問人情。”
“今日前來，所為何事，駙馬爺心知肚明。”
“這些虛禮，還是免了吧。”
陳世美臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一片鐵青。
他早就听聞包拯鐵面無情，卻也未曾料到對方竟連一絲轉圜的余地都不給，這般直截了當，近乎羞辱。
他胸口劇烈起伏了幾下，強壓著怒火，聲音卻不由得冷了下來︰
“包大人。”
“好一個只論國法，不問人情。”
“你可知如今朝局如何，邊疆形勢又如何？”
“官家潛心修道，朝中大事多少需要各方斡旋平衡。”
“我陳世美自問上任以來，兢兢業業，周旋于文武之間，調和鼎鼐，所為者何？”
“不就是為了穩定朝綱，積蓄力量，以待北伐良機，收復我大宋故土，一雪前恥！”
“試問包大人，這些時日，我的所作所為，難道您沒看到嗎？”
听了陳世美這話，包拯也微微動容。
陳世美別的不說，成為駙馬這幾年的確是堪稱鞠躬盡瘁，為國為民。
無論是在朝堂之中，還是在武林之中，都堪稱表率。
見到包拯嘆氣。
陳世美越說越激動，向前逼近一步，目光灼灼地盯著包拯︰
“那北方十六州，還在清國之手。”
“千萬遺民，猶在水深火熱之中。”
“我輩臣子，豈能囿于私情小節，而忘家國大義？”
“包大人，你口口聲聲國法，可知有時為了更大的‘法’，些許……些許瑕疵，也需忍耐！”
包拯靜靜地听著，面容漸漸變得如同古井深潭，不見絲毫漣漪。
陳世美這番慷慨陳詞，看似冠冕堂皇，充滿了家國情懷，但听在包拯耳中，卻與認罪無異。
他不再否認秦香蓮的存在，不再辯駁事實真偽，而是試圖用“大局”來壓人，來為自己的行為尋找合理性。
這已然說明，秦香蓮所言，恐怕八九不離十。
見包拯依舊沉默，眼神中甚至連一絲波動都無，那種徹底的、仿佛在看跳梁小丑般的平靜，徹底激怒了陳世美。
他感覺自己所有的表演，所有的掙扎，在對方那雙重瞳之下都無所遁形，顯得可笑而可悲。
他猛地撕下了所有偽裝，臉上因憤怒而扭曲，指著包拯厲聲喝道︰
“包大人！”
“你可知你今日若一意孤行，會帶來何等後果？”
“你就攪吧，攪吧。”
“攪得朝中主戰一派若因我之事受挫，武人寒心。”
“攪得邊疆防線無人來守。”
“攪得軍需不足，兵馬困乏。”
“屆時清國南下，明國東討，鐵蹄踏破開封，這亡國滅種之禍，你包拯擔待得起嗎？”
“你這不是秉公執法，你這是不顧大局，置朝廷安穩與江山社稷于不顧！”
“是棄國棄家，不知好歹！”
聲聲斥責，如同驚雷，在廳堂內炸響。
一旁的歐陽春眉頭微蹙，但依舊沉默不語，只是按在刀柄上的手，指節微微泛白。
包拯面對這疾風驟雨般的指責，只是從鼻子里發出一聲極輕、卻極冷的哼聲。
那哼聲里充滿了不屑與嘲諷。
他不再多看狀若瘋狂的陳世美一眼，仿佛多看一眼都會污了眼楮，轉身便欲離去。
“等等！”
就在包拯即將踏出廳門的那一刻，他腳步一頓，並未回頭，只是沉聲問出了最後一個問題，聲音不高，卻清晰地傳入陳世美耳中︰
“秦香蓮母子入京後，你是否曾派人，意圖行刺，殺人滅口？”
廳內瞬間陷入一片死寂。
只能听到陳世美粗重的喘息聲。
時間仿佛過去了許久，又仿佛只是一瞬。
陳世美死死盯著包拯挺拔而決絕的背影，嘴唇翕動了幾下，最終，從牙縫里擠出了兩個冰冷的字︰
“沒有。”
包拯聞言，不再有絲毫停留，邁步而出，消失在驛站沉沉的夜色里。