大明皇宮，無逸殿。
殿內燻香淡雅，朱勝端坐于御案之後，正與下首的張居正商議著新近納入版圖的燕地、大理的治理方略。
“……燕地民風彪悍，不過好在已經因為趙構割地一事傷透了心，只需以精干之吏，輔以懷柔之策，逐步導其歸心。”
“想來很快便能融入大明了。”
“而相比燕地，大理則族群眾多，諸葛亮此前所行土流合治、興教惠民之策頗見成效。”
“臣以為當延續並深化。”
“大理的事情，還是需要一段時間。”
張居正聲音沉穩，條理清晰，將兩地的現狀、難點及應對策略一一道來。
朱勝微微頷首，手指輕叩桌面，顯然在認真權衡。
新附之地的消化整合，關乎大明根基的穩固，絲毫馬虎不得。
就在這時，殿外傳來熟悉的輕微腳步聲。
身著緋紅蟒袍的呂芳垂首趨步入內，手中捧著一份看似尋常、實則關乎千里之外局勢的密報。
“老臣參見聖上，參見張閣老。”
呂芳行禮後，將密報高舉。
“宋境最新密報，萬里加急。”
朱勝目光微動，停下了叩擊桌面的動作。
他揮了揮手，示意張居正稍候，隨即接過呂芳遞上的密報，指尖微動，拆開了火漆。
朱勝展開密報，目光迅速掃過。
起初神色平靜，仿佛只是確認了某種預料之中的進展。
但看著看著，他的嘴角漸漸勾起一抹玩味的笑意，那笑意中帶著幾分了然，幾分譏誚。
張居正侍立在下，敏銳地捕捉到了朱勝神情的變化，但他謹守臣節，並未出聲詢問，只是靜待聖意。
朱勝並未立刻下達指示，而是將密報往御案上一放，抬眸看向張居正，語氣帶著一種分享趣聞般的輕松︰
“張卿，你猜宋國那邊，如今又演了怎樣一出好戲？”
張居正躬身︰
“臣愚鈍，請聖上明示。”
“趙構那小子，被李沉舟逼得走投無路，總算想起了他那位黃裳仙師。”
朱勝嗤笑一聲，帶著幾分戲謔。
“他請動黃裳，親自奔赴東南，意圖擒拿那位讓他寢食難安的孟珙，想斷李沉舟一臂，順便看能否為己所用。”
張居正聞言，眉頭微挑。
黃裳之名，他自然知曉，那是宋國底蘊級的人物，修為深不可測。
他若親自出手，擒拿一個尚未完全成長起來的孟珙，按理說應是十拿九穩。
然而，朱勝接下來的話卻讓他心中一震。
“可結果呢？”
朱勝語氣中的譏誚之意更濃。
“數日過去，那孟珙依舊在東南縱橫馳騁，接連又拿下來宋國多座城池，穩住了權力幫在東南的戰線。”
“黃裳……嘿嘿，竟是連孟珙的身都未能近得。”
張居正眼中閃過驚異︰
“黃裳竟失手了，是何人能攔下他？”
能攔住黃裳的，絕非尋常角色。
“權力幫一方，如今能夠出手攔住黃裳的，恐怕也只有燕狂徒了。”
朱勝搖了搖頭，指尖點了點密報。
“經此一遭，宋國那些尚在觀望的武神、隱士，只怕更無人願意主動對擁有‘大義’名分的權力幫動手了。”
張居正深吸一口氣，迅速消化著這驚人的信息。
黃裳被阻，意味著趙構試圖扭轉東南戰局的最後努力宣告失敗。
朱勝繼續道︰
“更妙的是，李沉舟本人已親率大軍，以‘正朝綱’之名，自潭州誓師東進，兵鋒直指臨安。”
“臨安如今剩下的，不過是些承平日久、不堪一擊的禁軍。”
“而因為李沉舟擁立了‘趙𦩑’這面大旗，四方不少持觀望態度的守將、乃至一些地方大族，態度都已曖昧起來。”
原隨雲在密報末尾特意請示于朕，”
朱勝拿起密報，念出了最後一句。
“宋室傾軋，權力幫勢大，臨安指日可下。”
“臣請旨，是否需在此刻插手，抑或靜觀其變？’”
念罷，朱勝將密報放下，看向張居正︰
“這權力幫，倒是好手段啊。選在朕大軍牽制宋國主力于邊境之際，行此釜底抽薪之事。”
張居正從震撼中回過神來，略一沉吟，臉上不禁也浮現出嘆服之色︰
“陛下明鑒。權力幫此舉，確實堪稱精妙。”
“李沉舟隱忍多年，一朝發力，便是雷霆萬鈞。”
“如今黃裳被阻，狄青等精銳被牽制在外，臨安空虛，人心浮動……若無人干預，趙構確已是在劫難逃。”
他頓了頓，語氣轉為凝重︰
“然，臣以為，對大明而言，一個由李沉舟這等梟雄主導的‘新宋’，其威脅恐怕遠超如今分崩離析、內斗不休的舊宋。”
“李沉舟能力超群，更有孟珙這等良將輔佐，若讓其徹底整合宋國之力，未來必是我大明心腹大患。”
朱勝靜靜地听著，手指再次無意識地敲擊著桌面，顯然在權衡張居正的話。
殿內一時陷入沉默，只有燻香裊裊升騰。
過了許久，朱勝才緩緩開口，聲音平穩卻帶著一絲探究︰
“那麼，依太岳之見，我大明此刻，是應該插手，還是靜觀其變？”
張居正毫不猶豫地躬身答道︰
“回陛下，臣以為，當插手。”
“聖上，靜觀其變，看似可坐收漁利，讓權力幫與趙構兩敗俱傷，然實則不然。”
“趙構已如風中殘燭，絕無可能擋住李沉舟兵鋒。”
“若任由權力幫輕易拿下臨安，他們便能迅速以正統之名收編宋國殘余力量，整合速度會遠超我等預期。”
“屆時，我大明面對的，將是一個內部阻力大減、凝聚力增強的新對手。”
朱勝听完，臉上露出了滿意的笑容。張居正的想法與他不謀而合。
“先生所言，深合朕意。”
朱勝贊許地點點頭。
“李沉舟想火中取栗，趁亂成就霸業，朕豈能讓他如此輕易如願？”
他神色一正，沉聲道︰
“擬旨。”
侍立一旁的呂芳立刻準備好筆墨。
朱勝口述，聲音清晰而有力︰
“傳諭原隨雲，準其見機行事，務必延緩李沉舟部進軍臨安之速度，具體手段，由他權宜裁定。”
朱勝站起身，走到那幅巨大的九州輿圖前，目光落在宋國那片已是烽煙四起、暗流洶涌的土地上，嘴角那抹冷峻的笑意再次浮現。
“李沉舟，你想當火中取栗？”
“可惜，掌控局面的，終究是朕。”