清晨，在美因茨城南门了望塔上的守卫向下面发出了一个信号，告之一匹快马到了。
它是从慕尼黑的方向经过山林和泥泞的道路来的。
立刻一位值班的军官被派出去，绕过拒马，在城门外迎上了那匹马。
城门附近的街道上即刻挤满了看热闹的人。
在美因茨，大军刚刚撤退不久，此时一匹快马的进城终究是一件大事，尤其是这匹马跑得一副无精打采的样子，马腹上沾满的泥浆和白沫似乎都在预示着有什么不幸的事发生了，于是人们互相探问究竟发生了什么不幸的事。
那人正是勃兰登堡藩侯的亲卫队长。
马在阿奇亚尤利银行分行门前停下了。
队长把缰绳抛给守卫，以军人般敏捷的动作快步走了进去。
……
乔瓦尼早晨起来，吃了一块加了肉豆蔻的面包。
肉豆蔻是东方来的，贵，可最近送来的这批受了潮，嚼在嘴里总有股发霉的木头味。
吃得人不痛快。
不痛快也不能吐了，一斤肉豆蔻抵得上一头牛的价，吐了就是糟蹋账本。
于是就着酒硬咽了下去。
正咽着，门开了。
亲卫队长从慕尼黑赶来的，跑废了两匹马，身上一股子酸臭味。
他站在门边，靴子底下全是泥，干了的泥渣随着他前进，扑簌簌往木地板上掉。
队长把信从贴身的皮衣里掏出来，递过去。
信封被汗焐得发软。
乔瓦尼接过信，拆开，里头只有一张羊皮纸。
上面就写了一句话：“马踩空了。”
乔瓦尼明白，路易皇帝没了。
死人见多了，皇帝死跟乞丐死在纸上长得差不多。
他把纸折起来，压在一个装墨水的铜罐底下，问：“这件不幸的事是什么时候发生的？”
“唉，阁下！完全是始料不到的事。大概是那匹栗色马太不驯服。他从马上摔了下来，第二天傍晚就不行了。”
“我问的是具体日子。”
“十一日。十月十一日。”
听到十月十一日，乔瓦尼愣了愣。
他算过那么多笔账，改了那么多规矩，绕了一大圈，最后这个六十二岁的老头，还是在这一天死了。
乔瓦尼嘀咕了一句：“他死在了他该死的日子。”
亲卫队长听见这句，愣了。
什么叫该死的日子？
人死哪有该不该，都是命赶到这儿了。
他想问，可看着乔瓦尼那张白得没什么血色的脸，又把话咽回去了。
乔瓦尼也没打算解释。
队长站在那儿，进也不是退也不是。
鞋底的泥渣又掉了一块。
他大老远跑来，不是为了听一句神神叨叨的废话。
他得要句准话，回去好交差。
于是壮着胆子叫了一声：“枢机大人……”
乔瓦尼回过神：
“你回去告诉勃兰登堡的路易。维特尔斯巴赫家族还在，只要他把账本对得上。”
亲卫队长一听，长出了一口气。
大老远跑这一趟，等的就是这一句。
他赶忙低下头，行了个礼，“我替我家主人谢过大人。”
说完走得急，出门时还绊了一下门槛。
队长前脚刚走，卡特琳娜后脚进来了。
她一低头，看见地板上一溜黑泥渣，眉头拧了起来。
“这泥也不收拾收拾，踩得到处都是。”
卡特琳娜一边抱怨，一边绕开那些泥渣，把几张名刺扔到桌上。
“萨克森公爵的使者，还有特里尔那个博杜安大主教的人。都在楼下等着呢。来得挺早，大概是怕排不到前面。大主教的使者还提了两筐苹果，说是特里尔那边新摘的。”
乔瓦尼扫了一眼名刺。
萨克森之前犹犹豫豫，特里尔那个老狐狸拖着不表态。
现在路易刚咽气，他们倒是跑得快，连苹果都送来了。
两筐苹果来探路，这礼轻得也是没谁了。
“不见。”
乔瓦尼说。
他重新翻开账本，上面的数字密密麻麻，比下面等着的使者实在多了。