地面震动越来越强，碎石从头顶簌簌落下。慕娥双脚分开，稳住身形，旗杆横握在前，双臂微曲，盯着前方那道破土而出的黑影。
钢铁妖魔完全站起时，比她见过的任何傀儡都高大。通体漆黑，像是用整块铁岩铸成，肩宽几乎塞满通道。它的头颅呈三角形，眼窝里嵌着三枚赤晶核，排成等边三角，红光稳定却不带节奏，不像之前那些靠固定频率行动的普通傀儡。双臂不是刀剑，而是锯齿状长刃，边缘锋利如撕裂的铁皮，此刻正缓缓旋转，发出低沉的嗡鸣。
它没立刻进攻。
只是站在原地，双刃垂地，锁链般的金属索缠绕在手臂内侧，随着呼吸般的机械起伏微微晃动。
慕娥没有动。
她知道这种对手不会先出手——越是安静，越说明它在判断目标威胁等级。她缓缓后退半步，脚跟抵住一块凸起的铁砖，测试脚下稳定性。同时将旗杆稍稍抬高两寸，让杆身与视线平行，这是她惯用的起手式。
对方依旧不动。
但她眼角余光扫见左侧墙角有道裂缝，刚才妖魔破土时震开的。若打起来被迫后撤，那里可能成为死角。
她收回目光，正对敌人。
突然，左臂锯齿刃猛地横扫而出，贴着地面划出一道火线。气浪掀飞碎石，逼得她向右跃开。旗杆顺势下压，借力反弹，她在空中拧身，避开第二波横击。
落地时膝盖微弯，卸去冲力。
这一击快得超出预想，不是靠听风辨位能完全躲过的速度。她刚稳住重心，右臂锯齿刃已由下而上斜切而来，轨迹刁钻，直逼胸腹。
她来不及格挡，只能向后仰身，背部几乎贴地滑行。锯齿刃擦着护甲掠过，发出刺耳刮响。她趁势翻滚两圈，拉开距离，掌心迅速抹过旗杆末端，确认卡扣还在。
还好没丢。
她喘了口气，额角汗珠滑落进眼睛，辣得睁不开。眨了两下才恢复视野，发现那妖魔已转过身，动作流畅，毫无迟滞。普通傀儡转身需半息，它却像没有关节限制。
她不再试探。
旗杆点地，身形前冲，中段轻击对方左臂连接处。这是她对付机械类敌人的老办法——找关节缝隙下手。可杆身撞上铁臂瞬间，反震力极大，虎口一麻，差点脱手。
对方连晃都没晃。
她立即变招，改刺为扫，旗杆横击其小腿外侧。这一击用了七分力，本该让普通傀儡失衡，结果只在漆黑表面留下一道浅痕。
无效。
她抽杆后撤，脚步加快，在狭窄通道里左右腾挪，试图扰乱对方锁定。可那妖魔始终盯着她，三角赤晶核光芒不闪不乱，仿佛能预判她的每一步。
她咬牙。
不能再拖。
旗杆猛然灌劲，全身力量集中在杆首，一记重砸劈向其膝弯。这是她目前最强的单点打击技，曾在地下通道击穿两具傀儡的衔接处。
“铛！”
火星四溅。
她感觉像是砸在整块玄铁上，手臂发麻，旗杆弹回，险些脱手。而那妖魔只是后退半步，腿部无损。
紧接着，它左臂锯齿刃猛然劈地。
“轰！”
地面炸裂，沟壑蔓延三尺，碎石飞溅。她跳起闪避，还未落地，右臂刃已斜切而至，速度快得根本来不及反应。
她本能侧头，肩部护甲被削去一角，布料撕裂，皮肤传来火辣辣的痛感。
血渗了出来。
她落地踉跄，强行稳住身形，旗杆插地支撑身体。呼吸开始急促，胸口起伏剧烈。这不是体力问题，而是压力——对方每一击都不留余地，逼她极限闪避，消耗远超正常战斗。
她必须反击。
深吸一口气，她压低重心，旗杆横于腰侧，蓄力冲刺。这一次她不再攻关节，而是瞄准头部——哪怕不能摧毁，也要干扰视觉。
冲到近前，旗杆猛然上挑，直刺其眼部赤晶核。
妖魔头颅微偏。
轻易避开。
更糟的是，它手臂内侧的金属索骤然甩出，如蛇般缠住旗杆中部。她用力回拉，纹丝不动。对方猛然发力，她整个人被拽向前方，肩部直接撞上锯齿刃边缘。
“嗤——”
护甲破裂，血花飞溅。
她闷哼一声，左手死死抓住旗杆，右手迅速抽出腰间铁片，朝金属索割去。可那索子坚硬异常，铁片只划出几道白痕。
她果断松手。
旗杆被夺，她借势后滚，拉开距离，左手摸向背后——那里还藏着一根备用短杆。
她刚起身，妖魔已提着旗杆走来，步伐沉稳，每一步都震得地面微颤。它把旗杆往地上一顿，杆身竟陷入铁砖半寸。
然后举起双刃，缓缓逼近。
她握紧短杆，屏息凝神。
不能再硬拼了。
她开始游斗，利用通道宽度限制对方双臂展开，贴着墙壁移动。每当它挥刃，她就借力蹬墙反弹，拉开距离。几次之后，对方似乎察觉到战术意图，忽然停下脚步。
她也停住。
两人对峙。
空气里只有锯齿刃低速旋转的声音。
她心跳极快，太阳穴突突跳动。右肩伤口持续渗血，顺着胳膊流到手肘。她悄悄用袖口蹭了蹭，不让血滴影响握杆。
妖魔突然动了。
不是攻击，而是将旗杆从地上拔出，随手抛向角落。旗杆撞墙弹开，滚到阴影里。
它要空手战她。
她瞳孔一缩。
这意味着它判断自己已无威胁，甚至不屑使用武器压制。
耻辱感涌上来。
但她压住了。
现在不是生气的时候。
她调整呼吸，短杆横握胸前，脚步微移，寻找突破口。可对方根本不给她机会，左臂猛然横扫，虽未出刃，但拳风已如铁锤砸来。
她侧身避让，仍被气浪掀得后退两步，背撞石壁。
下一瞬，右臂锁链甩出，直取面门。
她低头闪避，锁链擦过头顶，钉入身后石壁，发出“咚”的闷响。她趁机前冲，短杆直刺其腹部接口。
“铛！”
再次弹开。
她还没收招，对方左拳已至，结结实实砸在肋骨处。
“咳！”
她喷出一口浊气，整个人被打飞出去，摔在地上翻滚三圈才停下。五脏六腑像被搅过一遍，喉咙泛腥。
她撑地想爬，双腿发软。
妖魔拔出锁链，缓步走来。
她咬牙，强行站起，短杆拄地，保持防御姿态。
对方走到阵眼石台前站定，双臂垂下，锯齿刃停止旋转，三角赤晶核光芒转暗，进入待机状态。
它没有追击。
也没有杀她。
就像……它的任务只是守护，而非猎杀。
她靠着墙，慢慢滑坐在地，短杆插在身侧。右肩伤口不断渗血，左小腿也在刚才翻滚时被碎石划破，布条已被血浸透。呼吸沉重，每一次吸气都牵扯着肋骨疼痛。
她输了。
不是技巧不行，也不是不够拼命。
是实力差距。
她看着那具静止的妖魔，脑海中不断回放刚才的战斗：每一次格挡的延迟、每一次闪避的勉强、每一次反击的无力。她发现自己的反应总慢半拍，发力也不够集中。面对这种级别的对手，哪怕只差一丝，都会被无限放大。
她曾以为自己已经够强。
可在真正守卫者面前，她连靠近阵眼的资格都没有。
她闭上眼，强迫自己冷静。
不能再上了。
至少现在不行。
她从怀里摸出一块干布，撕成两条，一条缠住右肩，一条裹紧左腿。动作很慢，因为稍一用力就会牵动伤口。包扎完，她伸手摸向腰间——铁片还在，旗杆末端的卡扣也没丢。
她松了口气。
至少还能再战一次，只要有机会。
她抬头看向阵眼石台。
那块方形晶石依旧黯淡，表面裂痕纵横。刚才她触碰时看到的画面已经消失，现在只剩下一个冰冷的装置，静静躺在那里。
而守护者就站在前面，像一座铁山。
她忽然明白过来。
这地方不是让人轻易闯过去的。
每一个环节都在筛选——机关考验智慧，傀儡考验反应，而这个强化版的守护者，考验的是真正的实力。
她还不够格。
她靠墙坐着，旗杆还躺在角落，离她有十步远。她不想现在去捡。万一惊动对方，又是一场恶战。
她需要时间。
需要疗伤。
需要重新规划。
她从怀里取出最后一块干粮，掰下一小块放进嘴里。咀嚼得很慢，怕牵动腹部伤势。咽下去后，她把手放在丹田位置，模拟“守心归元”的调息法，减缓心跳，恢复感知。
空气中仍有淡淡的机油味，混着她的血腥气。
通道深处一片漆黑，没有新的动静。那道铁门还开着，她进来时的路清晰可见。但她知道，回去不是退缩，而是为了再来。
她想起残魂说过的话：“他们以为这样就能让我永远沉寂。可他们错了。只要还有一个女人愿意拿起武器，愿意向前走，我的意志就不会灭。”
她拿起了武器。
也走了这么远。
可光有意志不够。
她需要力量。
真正的力量。
她把剩下的干粮收好，短杆握紧手中。虽然虚弱，但她仍保持着警觉。眼睛盯着守护者，耳朵听着通道里的每一丝声响。
时间一点点过去。
她的呼吸渐渐平稳，汗水干了，血也止住了一些。
但她没有动。
也不能动。
现在的她，连站起来快跑都做不到。一旦触发追击模式，必死无疑。
她只能等。
等到体力恢复一点，等到伤口不再剧痛，等到能找到一个安全的落脚点。
她抬头看了看头顶的岩层。
如果这里有个岔道就好了。
或者一处塌陷可以藏身。
但她环顾四周，通道笔直，石壁完整，唯一的遮蔽物就是那堆碎石——还是她刚才战斗时踢散的。
她叹了口气。
目光落在旗杆上。
十步而已。
平时一步就跨过去了。
现在却像隔着天堑。
她试着动了动腿。
左小腿一抽，疼得她咬牙。
不行。
还得再等等。
她重新靠回墙上，闭上眼，继续调息。
意识有些恍惚。
她梦见自己站在一座高台上，下面是万丈深渊。她想跳过去，可脚下打滑，坠入黑暗。
惊醒时，冷汗湿了后背。
守护者仍在原地。
她摸了摸额头，确认不是发烧。
是心理作用。
她太累了。
身体累，心更累。
但她不能睡。
一旦失去意识，就等于放弃生存权。
她睁开眼，盯着那块阵眼晶石。
如果她能再触碰一次……
不，不行。
上次触碰是在安全状态下，这次周围有敌。稍有异动，就会引发攻击。
而且，她不确定晶石会不会发出光亮或声音，暴露自己。
她放弃这个念头。
现在唯一能做的事，就是养伤。
她从腰间解下一个水囊，拧开盖子，小心喝了一口。水不多，得省着用。她润了润嘴，把剩下的一半倒进掌心，轻轻擦掉脸上的血污。
动作很轻，生怕惊动什么。
擦完，她把水囊挂回腰间，手停留在搭扣上。
她在想下一步。
不是怎么打赢这个守护者。
而是怎么活下来。
怎么离开这里，找到安全的地方处理伤口，补充体力，研究对策。
她记得进来时那条旋转齿轮门的通道。结构复杂，但应该还有其他路径。这种遗迹不可能只有一条进出路线。
也许有维修通道。
或者废弃通风口。
只要能脱离正面战场，就有机会喘息。
她睁开眼，开始观察四周。
墙壁光滑，材质是黑石，和之前一样。每隔一段嵌着一颗赤晶球，亮度微弱。地面是铁砖，破损严重，裂缝交错。头顶岩层较厚，没有明显缺口。
她把视线移向两侧。
左边墙角有一道旧裂痕，宽约两指，深不见底，可能是年久风化所致。右边则是一处凹陷，像是曾经安装过某种设备，后来被拆除了。
她盯着那处凹陷看了很久。
如果那里原本有机关控制器，那么控制线路一定通往内部。也就是说，这堵墙后面可能有夹层。
她慢慢挪动身体，尽量不发出声音。
一点一点，朝着右侧墙角移动。
每动一下，伤口就抽痛一次。
但她坚持着。
五步。
三步。
一步。
她终于靠到了墙边。
伸手摸向凹陷处。
里面积着灰尘，但能摸到几个金属接头，已经锈死。她试着抠了抠，纹丝不动。
她放弃了。
但至少确认了一件事：这堵墙确实有隐藏结构。
如果能把墙砸开……
不现实。
她现在的状态，连挥旗杆都费劲，更别说破墙。
她只能记下这个位置。
将来若有工具，或者恢复实力，可以回来试试。
她靠在墙边，重新闭眼。
外面没有风声，没有滴水声，只有她自己的呼吸和心跳。
她数着呼吸。
一呼一吸为一次。
数到三百时，她感觉身体稍微轻松了些。
她试着站起来。
扶着墙，一点一点撑起身子。
腿还是软，但能站住。
她把短杆别回腰间，准备去捡旗杆。
可就在她迈出第一步时，眼角余光瞥见那具守护者的三角赤晶核微微一闪。
她立刻停住。
对方没有动。
但她不敢再走。
她退回墙边，重新坐下。
不行。
还是太冒险。
她必须等得更久一些。
直到她能一击必退，或者一口气冲出去。
她抬头看向通道入口方向。
那条路很长，弯弯曲曲，最后消失在黑暗中。
她不知道自己走了多久才到这里。
但现在回头看，那条路像是唯一的生门。
她握紧拳头。
指甲掐进掌心。
她不甘心。
可不甘心没用。
她输给的不是某个招式，而是整体实力的碾压。
她需要提升。
需要更强的力量，更快的反应，更持久的耐力。
也许还需要新的武器。
她从怀里摸出那块铁片。
边缘已经磨损，不能再当钥匙用了。
但她可以把它磨成匕首。
只要有时间。
她把铁片收好，靠在墙上，继续等待。
时间流逝。
她的呼吸越来越稳。
伤口不再剧烈疼痛，只是钝痛。
她试着活动肩膀。
还能动。
腿也能迈开小步。
她觉得自己差不多可以尝试撤离了。
她深吸一口气，准备行动。
就在这时，通道深处传来一声极轻的机械运转声。
像是齿轮转动。
她浑身一僵。
缓缓抬头。
声音来自更下方。
不是这边。
她松了口气。
但随即意识到——下面还有空间。
更多通道。
更多机关。
更多危险。
也可能……有更多的路。
她记住了这个声音的方向。
如果她能活着离开，一定会从那里查起。
她再次看向旗杆。
十步距离。
她计算着：一步约一尺半，十步不过十五尺。以她现在的速度，全力冲刺大概需要三息。对方反应时间约半息，若她选择突袭路线，有可能在被拦截前拿到武器。
但她不能保证。
一旦失败，后果不堪设想。
她盯着旗杆，手指无意识摩挲着腰间的短杆。
然后，她慢慢站了起来。