慕娥右脚踏上石门槛，左脚跟进的瞬间，身后的石门轰然闭合。那声响沉闷厚重，像是巨石压进深坑，震得地面微微发颤。她没有回头，也没停下脚步。左手贴着岩壁向前探去，指尖触到的是粗糙而冰冷的石面，表面刻着细密纹路，一道接一道，顺着墙体延伸向深处。这些刻痕不像自然形成，排列有规律，每三道短划后便是一道长线，间隔一致，像是某种记号。
空气流动的方向变了。之前在通道里是单向风，从背后吹向前方，现在却有了轻微回旋，带着一股温润气息扑在脸上。这味道她熟悉——不是草木也不是泉水，而是某种能量凝聚到一定程度才会散发出的波动。它比陷阱区尽头时更清晰，也更近。本源印记就在前面，不远了。
她放慢呼吸，让气息尽量平稳。每一次吸气都控制在四指宽度的起伏内，心跳随之压低。她知道，越是接近目标，危险就越不会来自机关或陷阱，而是直接来自守护者本身。上一章穿越滚石箭雨靠的是节奏和判断，但接下来面对的，可能是活生生的、会思考的对手。不能靠算计，只能靠反应。
左手继续沿墙前行，右手将短刃横在胸前，刀尖朝前，随时准备格挡突袭。她的脚步很轻，前脚掌先落地，脚跟缓缓放下，膝盖微弯，动作断续，绝不连续迈步。这是她在山中猎兔时学会的方式，模仿野兽潜行，减少震动传递。地面此刻也开始传来细微震颤，不是持续性的，而是每隔几息就有一次低频波动，像是有什么东西在远处缓慢移动。
前方出现了光。
极暗之中，一点幽青色的光源浮现在视野尽头。不是火光，也不像晶石自发光，更像是从某个物体内部透出来的冷光，忽明忽暗，节奏与地面震颤同步。光线下方的地面上影子被拉得很长，边缘模糊，随着光线强弱不断晃动。她停下脚步，在距离光源约十步处贴紧岩壁，蹲下身，耳朵贴近地面。
声音传来了。
不是脚步声，也不是机械运转的咯吱声，而是一种低沉的喘息。每一次呼气都像风吹过裂谷，带着湿重的气息；每一次吸气则伴随轻微的鼻腔共鸣，频率稳定，说明对方处于警觉但未激怒的状态。这是一只活着的生物，体型不小，正卧在光源附近。
她缓缓抬头，视线越过前方一块倒塌的石柱残骸，终于看清了那光源的来源。
一间密室出现在眼前。
比之前的石厅更大，呈圆形布局，四周立着八根粗壮石柱，顶部早已坍塌，露出高不见顶的岩层缝隙。中央位置有一块高出地面三尺的方形石台，台上空无一物，但表面刻满符文，正不断吞吐着青光。那光就是从符文缝隙中渗出的，随某种节律明灭，如同呼吸。
而在石台下方，趴伏着一个庞然大物。
它形似巨蜥，却远比任何已知物种更为庞大。四肢粗壮如殿柱，爪尖嵌入岩石，留下深深的抓痕。全身覆盖着漆黑鳞片，每一片都有成人手掌大小，边缘泛着金属般的冷光。背部脊椎突出，生有锯齿状骨刺，一直延伸至尾部。那条尾巴极长，末端呈钩状，轻轻扫过地面时，便在坚硬岩面上犁出一道半寸深的沟壑。
最令人不敢直视的是它的眼睛。
两颗猩红的光点悬在黑暗中，没有瞳孔，只有纯粹的赤色，像是熔炉深处即将喷发的岩浆。它并未完全睁开，只是半眯着，可即便如此，那目光仍让人感到被锁定的压迫感。它的头颅低垂，鼻孔一张一合，每一次呼吸都带起一阵微风，吹动周围散落的碎石。
慕娥屏住呼吸，身体僵住不动。
她认得这种存在——不是妖魔，也不是野兽，而是远古时期就被用来镇守秘地的灵兽。它们不通人性，不听命令，只凭本能执行一项职责：诛杀一切闯入者。
这只，就是本源印记的守护妖兽。
她没动，也不敢贸然后退。刚才那一段通道已经彻底陷入死寂，身后石门紧闭，无法开启。她只能前进，或者等死。
空气中温润的气息越来越浓，几乎能感觉到皮肤表面起了细微的麻痒感。那是本源之力临近的表现。只要再往前几步，就能踏上石台，触碰到印记封印的核心区域。但她也知道，一旦她迈出下一步，就意味着正式踏入这只妖兽的领地范围。
它还没攻击，是因为她尚未构成威胁。
她必须打破这个平衡，否则永远别想靠近石台。
她缓缓抬起左手，指尖离开岩壁，转而摸向腰间的布囊。里面还剩一小撮干粮碎屑，是最后一丁点可以用来试探的东西。她取出一粒，捏在指间，然后轻轻向前一弹。
碎屑划出一道弧线，落在距离她五步远的地面上，发出极其轻微的“嗒”声。
妖兽的耳朵动了一下。
紧接着，它缓缓抬起头，脖颈拉长，鼻孔扩张，深深吸了一口气。那一粒碎屑的位置立刻被纳入它的感知范围。它没有立刻起身，而是转动眼珠，猩红的目光扫过地面，最终定格在那粒微小颗粒上。
然后，它张开了嘴。
不是吼叫，也不是咆哮，而是一声低沉的嘶鸣，音波并不强烈，却直接穿透耳膜，震得她脑中嗡鸣不止。她立刻捂住耳朵，双膝一软，差点跪倒。这声音不只是物理冲击，更像是精神层面的震荡，试图扰乱她的意识。
她咬牙撑住，强迫自己站稳。
妖兽站起来了。
它的动作并不迅捷，反而带着一种沉重的威压感。四肢撑起庞大的身躯，每一步落下，地面都会轻微震动。它绕开石台，朝着她所在的方向缓步走来，尾巴拖在地上，划出长长的痕迹。当它走到距离她约十五步的位置时，停了下来。
两人对峙。
它低下头，双眼直视她，口中再次发出一声短促的低吼。这一次，音波更强，周围的石柱表面竟出现细密裂纹，簌簌掉落石粉。她被迫后退半步，背靠岩壁，右手短刃横在身前，刀锋微微颤抖。
这不是警告，是宣战。
她不能再等了。
趁着妖兽换气的间隙，她猛然发力冲出，脚步由缓转急，身形如箭般直扑其侧腹关节处。那里是多数大型生物行动的关键连接点，若能破坏，至少能限制它的机动性。她手中短刃全力斩下，刀锋划破空气，发出锐利的破风声。
刀刃撞上鳞片的刹那，火星四溅。
那一击结结实实砍在妖兽左后腿外侧，可结果却是短刃当场崩口，刃尖卷曲，整把刀几乎脱手飞出。她虎口剧痛，连忙收臂护住武器，整个人因惯性向前踉跄两步。
妖兽只是略微偏头看了一眼伤口位置，随即甩尾反击。
尾部如铁鞭横扫，劲风扑面而来。她来不及完全闪避，只能侧身翻滚。尽管避开了正面撞击，尾尖仍擦过她的左肩。那一瞬间，仿佛被千斤重锤砸中，整个人腾空飞起，后背狠狠撞上一根石柱。
咔嚓一声，石柱断裂，碎石四溅。她摔落在地，翻滚数圈才停下，嘴角溢出一丝鲜血，左肩传来钻心疼痛，衣料撕裂，皮肉翻卷，血流不止。她挣扎着想要爬起，却发现右手短刃已断成两截，只剩半截刀柄握在手中。
妖兽缓缓逼近。
它不再停留，一步一步走向她，每一步都让地面震颤加剧。它低头俯视，猩红的眼睛里没有情绪，只有杀意。它抬起前爪，足有脸盆大小，指甲弯曲如钩，缓缓朝她按了下来。
她勉强侧滚，避开要害，但爪风仍刮过肋骨，带来一阵锯齿般的钝痛。她蜷缩在断柱之间，背靠残垣，手中断刃指向空中，明知无用，却仍不肯放下。
妖兽俯下头颅，鼻孔对着她喷出一口热气，带着腐土与硫磺混合的味道。它张开嘴，露出满口交错的利齿，喉咙深处开始积聚某种能量波动。青光在它咽喉处凝聚，越来越亮。
她盯着那团光，知道自己已无退路。
她抬手抹去嘴角血迹，左手撑地，一点点重新站起。双腿发抖，呼吸紊乱，可她还是站直了身体，面对那只庞然巨兽。
妖兽喉间的光芒骤然增强。
她举起断刃，迎向那即将爆发的一击。