慕娥沿着砂石小径继续前行，脚底踩在碎岩上发出轻微的咯响。晨雾已经散尽，阳光落在肩头，暖而不烫。她走得很稳，步伐不急不缓，呼吸与脚步保持着长久行路养成的节奏。背囊贴着脊背，带子压住肩胛骨外侧，左肩旧伤处偶尔传来一丝滞涩感，但并不影响行动。她没有停下调整，只是稍稍抬了下手肘，让肩部肌肉放松片刻。
前方地势渐平，一片开阔的灰褐色砂原铺展开来。地面覆盖着细碎的风化岩屑，夹杂着零星裸露的暗色岩层，像是大地被撕开后又勉强愈合的痂。几块孤立的巨石散落其间，表面布满裂纹，形状古怪，有的像蹲伏的兽，有的似歪斜的人影。风从低处掠过，卷起薄薄一层尘土，在空中打了个旋，又轻轻落下。
就在这时，她眼角余光扫到前方左侧的一块圆石突然动了一下。
不是滚动，也不是被风吹移，而是从内部微微颤动起来。紧接着，那石头“噗”地一声裂开一道缝，一团拳头大小、浑身裹着土壳的东西钻了出来。它四只短腿迅速扒拉几下，把身上的碎石抖落，露出圆滚滚的身体和一对嵌在脸上的晶石眼睛。那眼睛闪了闪，像是刚睡醒，左右一转，忽然看见不远处另一块石头也在晃动，立刻蹦跳着冲过去，用脑袋一顶，对方“哎哟”一声滚翻在地——声音不大，却带着点稚气的抱怨。
慕娥脚步一顿。
她没再往前走，而是站在原地，目光落在那两团小东西身上。它们正你推我搡地滚作一团，动作笨拙却灵活，时不时还翻个跟头，激起一小片尘烟。很快，又有三四个类似的岩团从周围不同的石头里钻出，一个个模样相似，都是圆头短肢，晶眼发亮，蹦跳着加入嬉闹。它们似乎在玩追逐，又像是在比谁能把谁撞得翻滚最远。其中一个跑得太猛，收不住脚，“咚”地撞上一块大石，整个身子弹回来，四脚朝天躺在地上晃悠腿，惹得其他几个停下来看它，然后齐齐发出一阵低低的“咕噜”声——那分明是笑。
慕娥嘴角微微抽动了一下。
她没有笑出声，也没靠近打扰，只是静静看着。这些小岩土妖魔并非战斗种群，体型太小，气息微弱，连最低阶的护灵阵都破不开。它们更像是这片土地自然孕育出的生灵，靠吸收地脉残余灵气存活，性情天真，毫无攻击性。她在大地之域修行时曾听闻此类存在，称为“土灵崽”，寿命短暂，成年后便会沉入地下，化为养分回归岩层。眼前这群，显然还处在幼年期。
其中一只发现了她。
它原本正被同伴追得满地乱窜，忽然一个急停，扭头看向这边。晶眼里映出她的身影，愣了片刻，随即“咕”了一声，竟转身朝她蹦了过来。其他几只见状也停下打闹，纷纷凑近，在离她五步远的地方排成一排，脑袋齐刷刷仰起，眼睛眨也不眨地盯着她看。
慕娥依旧不动。
她知道这类生灵对外界气息敏感，若表现出敌意或慌乱，它们会立刻逃回地下。但她也没有刻意示好，只是维持原状，任由它们观察。
那只最先靠近的小家伙试探着往前挪了一小步，接着又一小步。它的身体随着动作轻轻摇晃，像随时会散架。到了第三步时，它突然抬起一只前肢，朝着她挥了挥——那动作笨拙得近乎滑稽，仿佛是在打招呼。
慕娥终于忍不住，轻笑了一声。
笑声很短，几乎是一出口就被她自己咽了回去。可那群小家伙却像是得到了回应，顿时热闹起来。它们不再拘谨，有的绕着她转圈，有的故意摔倒装可怜，还有一只胆大的直接蹭到她靴边，用脑袋轻轻顶了顶她的脚踝。
她低头看了眼。
靴子边缘沾着些泥灰，草叶缠在系带上，右脚外侧的确有磨损痕迹——这些都是真实行走留下的印记。而此刻，这只小东西正用它粗糙的背部蹭着那道磨损处，像是要把自己的气味留在上面。
她蹲下身。
动作缓慢，不带压迫感。膝盖触地时发出轻微的摩擦声，砂粒在掌心留下微刺感。她将手轻轻放在身侧，没有去碰它们，只是让自己降低到与它们视线齐平的高度。
小家伙们更兴奋了。
一只蹦到她膝前，仰头望着她，晶眼一闪一闪。另一只则绕到她背后，好奇地嗅她背囊的边缘。还有两只打起了架，只为争夺蹭她衣角的机会，结果双双滚进沙堆，爬起来时满身尘土，彼此瞪了一眼，又哈哈“咕噜”起来。
慕娥看着它们，眼神比之前柔和了许多。
她想起自己在山谷中那些孤独的日子。那时连说话的人都没有，只有风声、裂岩声、心跳声。每一次跌倒都要自己爬起，每一次受伤都只能靠意志撑过。那时候她以为，强大就是不依赖任何人，不流露任何情绪，像一把藏在鞘中的刀，永远准备出刃。
可现在，看着这群毫无防备的小东西围着她打转，她忽然觉得，也许真正的强大，并不只是能独自走下去。
而是能在独行的路上，依然认得出什么是温暖。
她伸出手，指尖轻轻点了点最靠近她的那只小岩妖的头顶。那触感像是摸到了一块温润的鹅卵石，表面粗糙却带着活物的温度。小家伙愣了一下，随即发出一声满足的低鸣，整个身体都往她指下蹭。
她收回手，慢慢站起身。
小家伙们察觉到她要离开，顿时安静下来。刚才还闹腾的几只纷纷停下动作，围拢在一起，仰头望着她。那只曾蹭她脚踝的甚至往前跳了两步，发出短促的“咕、咕”声，像是在挽留。
慕娥看了它们一眼。
没有说话，也没有停留太久。她只是抬手，朝它们轻轻挥了一下。
然后转身，迈步向前。
脚步依旧稳健，节奏未变。阳光照在背上，风从耳边拂过，带来身后那一片小小的喧闹声——它们又开始蹦跳了，或许是在模仿她的走路姿势，又或许只是单纯地释放不舍的情绪。她没有回头，但嘴角那抹笑意，一直没散。
走出十几步后，她听见远处传来一声微弱的呜咽。
不是来自那些小岩妖，而是一个更细、更软的声音，像是幼兽在痛苦中压抑的哀鸣。
她停下。
耳朵微动，捕捉风中的动静。那声音断断续续，夹杂在砂粒摩擦的窸窣里，若非她感知敏锐，几乎难以察觉。方向在右侧约二十丈外，靠近一片低矮的岩丘。
她略一迟疑，便改道向右。
走近才发现，是一只幼年的地栖兽被困在石缝中。它形似小狐，皮毛灰褐带斑，后腿卡在两块交错的岩石之间，挣扎时伤口又被磨开，渗出暗红血迹。它看见她靠近，本能地往后缩，但由于腿部受制，只能徒劳地蹬动前爪，喉咙里发出惊惧的低吼。
慕娥在它五步外站定。
她没有贸然上前，而是先蹲下，让自己显得不具威胁。她摘下背囊，轻轻放在地上，动作缓慢，每一步都让它看清。然后才一步步靠近。
地栖兽依旧紧张，但当她停下，低声说了句“别怕”，语气平静无波，它竟奇迹般安静了几息。
她伸手，轻轻按住它颤抖的身体。入手处皮毛湿热，心跳极快。她另一只手探向石缝，试了试角度，发现是尖锐的岩刺扎进了它的后腿肌腱。若强行拔出会加剧撕裂。
她想了想，从腰间取下短刃——不是为了攻击，而是用刀背轻轻敲击周围岩石，找到一处松动点，再以巧力撬动，终于让缝隙扩大半寸。趁此机会，她一手固定住它的身体，一手缓缓将那根岩刺抽出。
血立刻涌了出来。
她立刻撕下衣角布条，卷成一团压住伤口，同时将一丝温和气血注入其体内。这股气息不强，却足够稳定经络、促进凝血。地栖兽起初还在挣扎，但随着暖流渗透四肢，它的呼吸渐渐平稳，眼神中的恐慌也慢慢褪去。
一刻钟后，出血止住。
她用布条仔细包扎好伤口，又从背囊中取出一小块干粮，掰碎了放在它嘴边。它闻了闻，小心翼翼地舔食起来。
她坐在旁边，没急着走。
太阳升得更高了，照得砂原泛起淡淡光晕。风里多了几分干燥的气息。她看着它一点一点吃完食物，尾巴轻轻摇了摇，像是在表达感谢。
然后它试着站起来。
前腿支撑良好，后腿虽仍吃力，但已能承重。它走了两步，跌了一下，又爬起，再走。第三次时，竟能小跑几步。它回头看了她一眼，眼中不再是警惕，而是一种近乎依恋的光。
这时，另外几只地栖兽也从岩丘后探出头来。原来它不是独居，而是族群中的一员。它们看到她，起初不敢靠近，但在受伤那只发出几声低鸣后，竟也慢慢围了过来，在离她几步远的地方停下，静静望着她。
慕娥站起身。
她拍了拍裤子上的尘土，重新背上背囊。调整带子时，目光扫过这群小兽。它们没有躲，也没有扑上来，只是安静地站着，像是在送别。
她最后看了眼那只被救的幼兽。
它站在最前面，仰头看着她，尾巴轻轻摆动。她冲它点了点头，抬手轻挥。
转身离去。
脚步踏在砂石上，发出熟悉的咯响。阳光洒在肩头，风拂过耳际。她没有加快速度，也没有回头。身后的一切都留在了那片岩丘之下——嬉闹的小岩妖，依偎的地栖兽，还有那一声未曾出口的告别。
但她知道，那段短暂的相遇，确实存在过。
就像这路上的每一粒沙，每一道风痕，都不曾白走。
她的右手垂在身侧，指尖不经意擦过刀柄。那把短刃依旧普通，没有灵光，也没有铭文。但它陪着她走过无数险境，也将继续陪她走下去。
她继续前行。
砂原在脚下延伸，远方山脉轮廓隐约可见。天空湛蓝，云影缓慢移动。她的背影逐渐变小，融入这片广袤之中。
一只蝴蝶从岩缝中飞出，翅膀沾着微尘，在阳光下划过一道浅金色的弧线，落在她刚刚踏过的脚印边缘。
风起。
细沙轻轻扬起，即将抹去那些足迹。
但在消失之前，它们清清楚楚地写着一件事：
有人来过。
而且，走得坚决。